act18d3

Ай...

Эй, Деревяшка. Ты опять привела в дом чужачку.

Она не плохая.

Она снаружи.

Бенч, похоже, к ней привязался, да, Бенч?

Угх... аогх...

Не— не кусайся! Ты же всю юбку певице изжуёшь!

*кхе*.

...Хотя она и не порвётся.

Опять вся в слюнях. Совсем не красиво.

Аогх, ау-ауфгх...

Вот ведь сорванец, как ты ему понравилась, певица.

Видишь? Бенч тоже хочет, чтобы она осталась.

Ты что-то задумала. Не думай, что я не знаю.

Э-э...

Это добром не кончится.

Да нет же, ничего я не задумала.

Как там говорится?.. Дело твоё.

Правила нарушать нельзя.

Ни тебе, ни ей.

Я буду следить.

Мы уходим.

Фух... наконец-то ушли.

Певица, не бойся. Шитметал всегда такой. С виду он жуткий, но на самом деле нам ничего не сделает.

О?

Ладно, я знаю, ты не боишься. Ты ведь куда сильнее их.

Я просто хотела сказать: если бы он и правда что-нибудь устроил — *шмыг* — я бы его тоже не испугалась.

А.

*Вздыхает*.

Ты вздохнула.

Эта бочка пустая. И поднос тоже.

Дай подумать... может, под кроватью ещё завалялась еда.

Это кровать?

Да. Выглядит странно? У вас дома кровати были не металлические?

Мне не особо важно.

В некоторых домах ещё можно найти деревянные кровати. Дерево вообще на удивление полезная вещь. Его можно сжечь — и сразу станет и светлее, и теплее. А если зимой здесь заболеешь, холод тебя не пощадит.

Хе-хе... смотри, это мой ящик с сокровищами. Сегодня утром, как проснулась, я набила его почти доверху.

Помоги-ка мне, убери отсюда эту сухую морскую траву. Нет, не бросай на пол. Даже если её нельзя есть, ею всё равно можно набить кровать.

У тебя тут много всего.

Ну да. Всё полезное я прячу здесь.

Смотри, это одежда, которую я сейчас шью. Недавно заточила ракушку и сделала из неё иглу — куда лучше тех старых, что были у меня раньше.

Материала мне не хватает. Надо ещё как следует поискать в южной части города. Может, там что-то закопано так глубоко, что до сих пор никто не нашёл.

Скоро похолодает, так что мне нужно поторопиться.

Нет, только не это, Бенч, к этой одежде тебе нельзя прикасаться! Это для бабушки Петры. У неё кашель всё сильнее.

И это тоже нельзя! А ну отпусти!

Деревянная рамка.

Сколько раз тебе говорить? Не деревянная рамка, а рамка для картины!

И вообще, ты же всё равно не сможешь это съесть! Зачем оно тебе?

Деревянная рамка... рамка для картины?

Ты слышала, как они меня так называли?

Я знаю тебя только как Аниту.

Имя Анита я выбрала себе сама... услышала его в одной из историй бабушки Петры. Там была девочка, совсем как ты, и она чудесно пела. По-моему, оно куда лучше, чем Деревянная Рамка, правда?

У большинства из нас здесь вообще нет имён. Кто что первым придумал, тем и пользуется. Кирпич всё время считает кирпичи, а у Жестянки вокруг дома стоит ограда из листового металла.

Меня зовут Деревянная Рамка. Потому что именно под этой рамкой для картины бабушка Петра меня и нашла.

Раньше ты упоминала свою мать.

Она никому меня не отдала. Смелая была. Когда я родилась, детей здесь не было. Дети тут не выживали.

В те годы никто не смел перечить бабушке Петре... она делилась со мной едой. Не смотри, что сейчас она слаба здоровьем — в этом городе нет никого страшнее неё.

О?

Её даже Шитметал боится.

А.

Теперь всё куда лучше. Тот священник научил нас выживать. Ты только посмотри на Бенча и на тех детей вон там. Я верю, что однажды у нас здесь станет по-настоящему людно и живо.

Ааах... ах...

Если только не будешь снова забирать моё. Ты ведь всё ещё хороший мальчик, да, Бенч?

Не страшно, если заберут что угодно другое. Но эту коробку я каждый вечер перед сном прячу. Им её ни за что не найти.

Ох... вообще-то у нас тут не делят на «твоё» и «моё». Я знаю, прятать вещи нехорошо. Певица, ты ведь никому не расскажешь, да? Да и мои вещи тебе ни к чему.

Ты мне доверяешь?

Ты гостья. Бабушка Петра учила меня, что гостей нужно принимать как следует.

Вот она, я так и знала, что она там. Смотри, тут ещё остался один плавник.

Этот запах...

Ему уже полмесяца. Для рыбы он ещё довольно свежий.

Разломим... и вот эта половина — для Бенча. Держи, Бенч, это тебе!

А... а-а... (Он проглатывает.)

Хорошо, а эта половина — тебе. Кости не выбрасывай, как доешь. Потом я ещё суп из них сварю.

Я тоже могу сходить за едой.

Но тот день ещё не настал! Если выйдешь сейчас, вряд ли найдёшь что-нибудь съестное.

Пока не попробуешь — не узнаешь.

А?

Сказала — и уже исчезла. Ну и странная же она, честное слово!

Странствующая певица в красном платье, с огромным футляром за спиной, неспешно идёт по улице.

И всё равно никто не обращает на неё внимания. На застывшей, пепельно-серой улице движется лишь алый всполох.

Всё ещё идёт следом.

Скади внезапно ускоряет шаг.

Нечёткая тень проносится по улице, словно волна, гонимая штормовым ветром.

Словно она вот-вот ринется прямиком в океан — и вдруг замирает.

Певица в красном платье прижимает арфу к груди и, цепляясь одной рукой, карабкается по обломкам кочующего города; её взгляд скользит мимо часовни, возвышающейся на высокой скале, и останавливается на чёрной, как смоль, глади моря.

Море — само спокойствие.

С утёса высотой более десяти метров она прыгает вниз.

Берег. Она пошла к берегу.

Да, Жесть, ты прав. Она хочет войти в море. Она намерена ступить в него.

Время ещё не пришло.

Так сказал жрец. Прилив и отлив должны смениться сто раз, прежде чем нам позволят войти в море.

Жесть, нам нельзя сюда приходить. Берег не позволяет.

Это бессмысленно. Мы её остановим.

Остановить её? Да разве мы сможем победить её?

Жрец сказал: мы должны ждать сто раз, прежде чем сможем уйти. Сейчас лишь девяносто девятый.

Ей здесь не достанется ничего. Сегодня на берегу нет совсем ничего.

Тогда что же она ищет?

Жесть, здесь жутко холодно, я голоден, нам нельзя сюда приходить, и тебе не следовало спрашивать.

В море есть что-нибудь?

Я не знаю.