act19mini

И ещё — «позаимствовать», а не «украсть». Я и этому тебя учил. Если это ради собственной выгоды — это «кража», а если...

Нет, неважно, у нас мало времени. Эта тяньши будет здесь с минуты на минуту. Делайте, как я вас учил. Займите свои места...

Простите... вы, должно быть, «господин Пу»?

Линь Цинъянь молча входит в маленькую школу и так же молча внимательно осматривает каждый предмет.

Когда прошло достаточно времени, чтобы догорела палочка благовоний, пожилой учитель, наблюдавший за ней, наконец не выдерживает и спрашивает.

Простите...

Позвольте представиться. Я Линь Цинъянь, судья... тяньши из Бюро тяньши.

Я догадался по вашей одежде.

Вы часто общаетесь с тяньши, господин Пу?

Рядом с этим городом есть отделение Тяньши. Жизнь горожан была бы куда скуднее без заботы ваших тяньши. Поэтому я и признаю это.

И, э-э, тяньши Линь... что именно привело вас сюда сегодня?

Возможно, это прозвучит странно, но в мой первый же день в Маншане случилось нечто необычное.

На юге есть чайная, там работает официант по имени Ху Цзюнь. Сегодня после полудня, в четверть четвёртого часа Вэй, он отравил четырёх посетителей и взял их в заложники.

Я как раз оказалась свидетельницей этого, и когда я собиралась его задержать, я своими глазами видела, как он упал со второго этажа.

Я подбежала посмотреть, куда он приземлился, и нашла лишь разбитый чайник.

Я подумала, что мне, должно быть, почудилось. Но дело в том, что несколько других людей видели то же, что и я.

Так вы хотите сказать, кто-то упал сверху, умер... и превратился в разбитый чайник? Это же в летописи можно заносить...

Э-э... Тяньши Линь, не могли бы вы дать мне взглянуть на этот чайник?

Линь Цинъянь достаёт из сумки свёрток и кладёт его на стол.

Господин Пу тянется к нему, но Линь Цинъянь внезапно кладёт на свёрток руку.

Одну минуту, господин. Сначала я хотела бы задать вам несколько вопросов.

Я... конечно, тяньши, спрашивайте.

Пока я расспрашивал о погибшем, многие горожане говорили, что знали <i>некоего</i> Ху Цзюня, и что вы с этим Ху Цзюнем были, судя по всему, хорошо знакомы.

Меня смущает вот что: я живу в Байцзао, всего в двух шагах от подножия горы Ман, но никогда не слышала, чтобы кто-то упоминал Маншань.

И в городе нет ни одного чиновника. Все споры решаются здесь, в вашей «школе».

Похоже, у вас здесь немалое влияние?

Что вы, что вы...

Тяньши Линь, я могу ответить на все ваши вопросы...

В старые времена этот город был оживлённым. Но время шло, Байцзао росло и ширилось, пока вся наша молодёжь не подался в город на заработки, и население нашего города не пошло на убыль.

Мы всё ещё носим звание «город», но по факту нас всего около пятисот дворов. Если учесть близлежащее Бюро Небесных Наставников, то у нас никогда <i>не</i> бывает беспорядков. Поэтому императорский двор нас не трогает.

Что до меня самого, в молодости я прочёл пару книг, не более того. Я был бедным учёным, которому не хватило знаний, чтобы сдать вступительные экзамены, так что мне оставалось только остаться здесь, учить детей грамоте и перебиваться с хлеба на воду.

Так и живём годами. Люди зовут меня господином, как мудреца. Приходят ко мне, когда у них беда или нужен совет. Чувствую себя карточным домиком.

Вы слишком скромны, господин. Воспитывать молодёжь — дело благое. Вы вправе гордиться собой.

Но я заметил кое-что, господин. Ваша коллекция здесь: книги, каллиграфия, картины, антиквариат, диковинки, письменные принадлежности... Всё это не просто обычный товар.

Ну...

Ах, нет, вы ошибаетесь, Тяньши Линь. Это подарки от моих знакомых Тяньши. Безделушки со всех концов, собранные в одном месте. Просто немного старые, ничего ценного.

Понимаю...

А тот Ху Цзюнь, о котором вы упомянули... *кашель* *кашель*...

Берегись!

По какой-то загадочной причине подсвечник внезапно падает на стол, едва не облив руку Линь Цинъянь горячим воском.

Она резко вскакивает, но её стул тоже опрокидывается, едва не сбив её с ног.

Воспользовавшись этим мгновением, господин Пу с невероятной ловкостью подменяет свёрток.

Что я вижу?..

Тяньши... в-вы в порядке?..

Здесь всё слишком старое. Многое разболталось. Простите.

Неважно.

Так на чём мы остановились?..

Ах, да, мальчик Ху Цзюнь. Могу сказать, что он мой друг.

Он официант в старой чайной. Неплохо заваривает чай. Можно сказать, собутыльник, будь то чай или вино.

Вы знаете, были ли у него враги?

Нет, понятия не имею... Ху Цзюнь, которого я знаю, был приземлённым человеком...

Но один человек говорит с другим, тарелка сталкивается с миской, и, возможно, он сказал что-то, что задело кого-то, не осознавая этого, или задолжал кому-то денег на несколько дней дольше...

Кто может прожить жизнь, не нажив пару «врагов», а? Нет, я ничем не могу вам помочь...

Это всё, что вы готовы мне рассказать, господин?

Ну, дело не в готовности... Видите ли, это всё, что я зн...

Оставь это.

Вы пример для всех нас. Я не хочу принуждать вас к тому, что испортит вашу репутацию. Подумайте дважды, прежде чем говорить, вот и всё.

Когда вы будете готовы поговорить со мной, господин, мы встретимся снова.

Простите за сегодняшний вечер. Я удалюсь.

Господин, господин, Тяньши ушла? Она оставит нас в покое?

Да...

Так вы достали останки Ху Цзюня?

Спустя мгновение господин Пу осторожно достаёт свёрток из-под стола и бережно разворачивает его.

Внутри не осколок чайника. Только горсть камешков.

Эта Тяньши Линь... Она умна. И искренна...

Ну что ж... Придётся снова сбегать.

Присмотри за местом. Я быстро.

Господин, господин — можем мы чем-то помочь?

Хорошо. Идёмте.

Глубокая ночь, и Линь Цинъянь идёт по пустынным улицам. Если кто-то сейчас не спит, он увидит прелюбопытнейшее зрелище.

Позади Тяньши, на расстоянии десяти шагов, к стене прислонён веник. И по неизвестной причине, куда бы она ни пошла, веник держится позади неё ровно на этом расстоянии.

Но не стоит удивляться, почему домашний веник оказался на улице; на крыше — одинокая вышитая туфелька, которая семенит следом за веником, а за ней — каллиграфический иероглиф на стене.

А за ними — прыгающий коромысло, катящаяся аптечная склянка, гремящий барабанчик... и в самом конце этой озадачивающей процессии — кто бы вы думали? Господин Пу.

Все они останавливаются перед дверью постоялого двора.

Господин Пу, Тяньши исчезла...

И она вошла в эту гостиницу?

Могу подтвердить, но когда мы заглянули внутрь, её там не было.

Хм...

Господин, господин...

Ты видел Тяньши?

Нет, нет!

Я видел ту злодейку! Она гналась за нами!

Что...

Нашла.

Ох... моя спина...

Это ты...

Ох, я не хотел в это верить... но кто ещё это мог быть, кроме тебя?

Хватит. Я хочу знать только одно: зачем ты меня обманул?

Обманул? Когда я тебя обманывал?..

Ты всегда говорил, что тайный фолиант — подделка. Ты постоянно твердил нам игнорировать его. Так почему же этот чайник оказался в сделке в чайной, и почему он должен был получить этот фолиант?

Ты всё не так понял... всё не так...

Мне плевать, кто что не так понял. Мне от тебя нужно одно.

Расскажи, что за техника «очеловечивания» в этом фолианте.

Ты серьёзно?.. Так сильно хочешь покинуть этот город?

Ты же знаешь, что меня ждёт старый друг?

Все эти годы я умоляла тебя рассказать, как выбраться из этого города, а ты твердил: «Потерпи».

Но вот же фолиант, прямо здесь и сейчас. Ещё отговорки, «господин»?

Ты стольких многому научил. Неужели тебе трудно научить меня ещё одному?

Те, кого ты положила в бою за этот фолиант, хоть что-то для тебя значат?

Ты хочешь стать человеком, но не познала человеческой доброты и любви. Ты сразу перешла к человеческой злобе и безжалостности.