act23side

Кто-нибудь! Есть тут кто?!

Опять ты! Мы же только что тебя выпустили!

Будешь продолжать шуметь — пожалеешь!

Дайцзы!

В этой коробке то, что может спасти город, так что заткнись и отдай её Цзо.

Это... данные для Императорского астрономического бюро? И жетон?

Девчонка? Как это к тебе попало? Эй, очнись!

Быстрее! Зовите медика!

Откуда... откуда именно взялась эта женщина?

Неужели суперинтендант Чэнь наконец встретила достойного противника?

Чи Сяо не может пробить её Искусства.

Если это вообще можно назвать Искусствами...

Похоже, она не знает кунг-фу, но её фехтование невероятно быстрое.

Это как те поддельные руководства по «запретным техникам», которые обещают научить преодолевать пространство и время.

Обменяюсь с ней ещё парой ударов и посмотрю, смогу ли я понять...

Осторожнее, она не играет с нами.

Одна ошибка — и ты можешь умереть.

Даже если не ошибёшься, всё равно умрёшь.

Хочешь ещё пару раундов со мной? Ладно, начнём с тебя.

На этот раз её клинок летит быстрее, чем в предыдущих схватках. Вай Фу лишь чувствует, как осенний ветер касается её лица, не оставляя времени на реакцию.

Внезапно перед ней возникает стена, вернее, мужская спина, широкая и плотная, как стена.

Вай Фу смотрит на стену перед собой, которую видела более десяти лет назад. И всё же этот образ накладывается на тот, что в её памяти.

Встреча происходит раньше, чем она ожидала, и застаёт её врасплох.

Так это тот, о ком говорил Ли, тот, кто всем докучает?

Опять ты?

Оказывается, я плохо спал, потому что должен был встретить того, кого предпочёл бы не видеть.

Хуай Тяньпэй быстро оглядывается через плечо.

Его движения лёгкие и быстрые, но Вай Фу отчётливо их замечает.

Я не хотел ни с кем драться до моего поединка с Великим Мастером.

*вздыхает*... Похоже, сегодня день без ограничений.

Так, у тебя есть навыки, но я не знаю ни одной школы кунг-фу, где старшие издеваются над младшими ради практики.

Если тебе не терпится подраться, я с тобой справлюсь!

Хуай, ты в невыгодном положении без оружия. Я одолжу тебе свой меч.

Не нужно.

Что мои кулаки не сломают, меч не разрубит.

Не переоценивай себя.

Ха—!

Вай Фу получает место в первом ряду.

Шаг в сторону, рубящий удар, быстрый шаг, разворот, удар локтем. Все движения она освоила сама.

Видя болезненное выражение на лице противника, ясно, что Хуай Тяньпэй бьёт в полную силу.

Вай Фу представляет, каково это — быть врезанным в стену.

Верно...

Вот это клинок. Я едва уклонился, но он задел мою кожу.

Проклятие...

Отброшенная на несколько футов, женщина удерживает равновесие клинком. Огромная сила удара, похоже, не имеет длительного эффекта: она снова поднимает меч и принимает оборонительную стойку.

Но потеря равновесия привела её в ярость, и гнев превращается в осязаемый ветер, от которого у всех присутствующих по спинам пробегает холодок.

Лунный свет усиливается.

У неё ещё есть трюки в запасе?

Это ощущение снова...

О? Её Ци изменилась... Отлично, давай ещё раунд!

(низкое шипение)

Женщина поднимает голову и смотрит на небо: облака плывут, закрывая половину лунного света.

Она опускает наполовину поднятый клинок.

Раз девушка уже доставила данные, я не буду больше с тобой возиться.

Неважно. Твоё время вышло.

Город Юймэнь не избежит этой беды.

Похоже, мы не понадобились.

Зато мы стали свидетелями великолепного поединка, так что не скажу, что зря.

Молодые со временем превзойдут нас.

Я полагал, ты имел в виду того парня.

Думаю, Чэнь уже усвоила немалую часть того, что ты можешь предложить.

Что скажешь о её фехтовании?

Хм...

Искусно, но ещё не вершина совершенства.

О?

То есть ты хочешь сказать...

Брат Мэн—!

Скорбный вой разносится по длинной пустынной улице.

В агентстве Вай Фу насмотрелась мыльных опер, где дети воссоединялись с родителями.

Кто-то горько рыдал, кто-то швырял мебель — эти яркие актёрские переживания казались Вай Фу чуждыми и странными.

Когда она смотрела их с Хуном или Ли, те всегда молча переключали канал.

Она пыталась представить, каково это будет, когда она снова увидит его. Накопленные за десятилетие обида, злость, смятение и недовольство... Как она выразит их ему?

Но в этот самый миг стоящий перед ней человек кажется менее реальным, чем холодный ветер, бьющий в лицо.

Ты пришёл мне на выручку, так что спасибо за это.

Конечно...

Есть что ещё сказать?

Мне достаточно.

Тогда готовься.

Ладно.

Пап, а что значит «Хун Мэй Вин Чунь»?

Из всех бесчисленных стилей кунг-фу под небесами ты выбрала именно этот? Ладно, научу тебя ему.

А каким стилем владеешь ты, пап? Я хочу учиться тому же, что и ты.

Я научу тебя своему, но не сейчас. Ты ещё не освоила основы. Когда заложишь прочный фундамент, тогда и сможешь учиться моему кунг-фу.

Хорошо!

Я спарринговал с ним столько раз, что сбился со счёта.

В момент, когда наши кулаки соприкасаются, моя рука действует по мышечной памяти. Из глубин сознания всплывают и другие, более погребённые воспоминания.

Небольшой дворик с сине-кирпичным каменным полом, большая фарфоровая кадка с водой, всегда наполненная до краёв, деревянные манекены, обмотанные тканью... и высокая фигура, чьё лицо так и не удавалось разглядеть.

Это был мой мир: день за днём усердные тренировки и лишения, год за годом воспитание ума и закалка характера.

Мой спарринг-партнёр сменился с отца на деревянный манекен, и я не давал себе отдыха ни на день. За последние десять лет занятия кунг-фу стали для меня так же естественны, как еда и сон.

Кажется, я задал ему этот вопрос.

«Почему?»

Зачем ты учил меня кунг-фу, зачем сделал воином, как ты сам?

Сплетение приёмов и техник, простая и искренняя связь.

Ты многому меня научил.

Но я никогда не гнался за тобой.

Я нашёл свои цели, я знаю, зачем практикую кунг-фу, и не изменю выбранный путь только потому, что передо мной возникла чья-то спина.

И я превзойду тебя.

Кулак врезается в крепкую грудь мужчины, словно в толстую стену.

Раздаётся глухой звук.

Ты прогрессировал за эти годы, но тебе ещё далеко до меня.