act33side

Вы ещё не выразили позицию Двора Банши.

Я полагала, что мы достигли понимания в ходе вчерашних воспоминаний. Банши не будут участвовать.

Мы всё ещё оправляемся от ран, нанесённых прошлой войной.

Возможно, другие сарказы осудят нас за это, но все присутствующие должны знать, что с той войны в нашей долине не умолкают элегии. Мы понесли тяжёлые потери.

Если Каздель снова призовёт банши на помощь, я дам то же обещание, что и Фремонт. Банши будут там.

Но до того дня вы найдёте нас готовыми, но неспособными. Разумеется, я сама окажу ту небольшую помощь, какую смогу, начиная с сегодняшнего дня.

Это больше, чем мы могли просить... Спасибо, Лакерамалин.

Пожалуйста, Ваше Высочество. Вы знаете, на чьей я стороне. Последние сто лет я всегда поддерживала ваши решения.

Могу лишь надеяться, что ваш брат не осудит нас за то, что мы наблюдаем со стороны.

Далее, лорд Неццалем, Король Нахцерер.

Вы когда-то были главой Военного Совета и наставником Тересиса и меня.

Каково ваше мнение об этих многочисленных предложениях? Какую позицию займут другие члены совета, которых вы представляете?

Вы обсуждали их с Кластером Дамазти?

Они уже давно пустили корни в Казделе, под разными именами и обличиями. За эти годы у нас было много разговоров, и они не возражают.

Тогда и у меня нет возражений.

Вашему Высочеству не нужно беспокоиться о бюрократических препонах, несовершенстве политики или механизмах принуждения. Моя позиция — это позиция остальных членов Совета.

Мы все знаем, чего на самом деле жаждем. Перемен. Изменений. Знамени.

Идите. Делайте, что задумали.

Мы сделаем, Король Нахцерер. Обещаю вам.

Верю, что эта застоявшаяся и притупившаяся «война» обретёт новую форму в твоих руках.

Замечаю, ты не проронил ни слова за всю встречу...

Сангвинарх вампиров.

Взять Военный совет и вековую историю за ним...

...и швырнуть в сточную канаву вместе с возвеличенным Героическим веком и теми крохами триумфа, что в нём есть. Таково решение генерала?

Это наше решение.

Говори, что думаешь, Дук'араэль.

Дук'араэль опускает взгляд.

Белое платье Терезы покрыто пятнами почерневшей крови.

Сангвинарх чуток к таким вещам. Он чует кровь низкородных, мерзостную вонь павших отпрысков и мутную скверну тех членов Королевского двора, что добровольно себя унизили.

Благодарю Ваше Высочество за то, что очистили грязную кровь, которую я так презираю, вместо меня.

Но мне никогда не приходилось прятать свои просьбы за сладкими речами. Так было с каждым королём в прошлом, так будет и с тобой.

Военная комиссия — лишь попытка спрятать сарказское колдовство и кровь за «более современным, более эффективным» именем.

По правде говоря, я считаю это незначительным. Более чем незначительным — просто ненужным.

Ты отвергаешь предложение?..

От имени Двора вампиров?

Дук'араэль бросает взгляд на Терезия, но Терезий остаётся к нему равнодушен.

Время почти не оставило следов на сарказе смешанной крови.

Он стоит неколебимо рядом с Терезой — тот самый безымянный воин, что стоял рядом с портнихой век назад.

Его взгляд ни разу не падает на вампира.

Не отвержение, нет. Я лишь выражаю лёгкое недовольство по поводу этой встречи.

Вы велики и могущественны, все вы. Сколько уже прошло с тех пор, как столько членов Королевского двора собирались здесь, в Казделе?

Не говоря уже о том, что именно ты победил тот глупый союз в прошлую эпоху и вырвал будущее в свои руки, прежде чем лично основать Военный совет.

И теперь ты желаешь лично «изменить» этот совет? Зачем?

Осмотритесь на других сановников в этом зале.

Вы давно достигли консенсуса. Единственное препятствие для вашей Военной комиссии — это я и вампиры.

Вы хотите навесить на меня какой-то нелепый титул, прежде чем заставить всех вампиров склониться перед вашей <i>Комиссией</i>.

Когда вы научились этим политическим уловкам, которые так любят викторианцы и лейтанийцы?

Почему бы просто не отрубить мне голову прямо здесь и сейчас и не вырезать вампиров в стенах этого города?

Эта встреча созвана не для того, чтобы кого-то преследовать.

Разве?

Она созвана, чтобы обсудить, как привести Каздель в новую эпоху...

«Новую эпоху»?

В той так называемой «Эпохе шести героев», которую так любят воспевать песни, я видел лишь кровожадность и насилие.

Я думал, что, прибыв в Каздель, услышу плач Илиша, но что я увидел вместо этого?

Я увидел, как коалиция обратилась в бегство. Колдовство, способное покрыть землю и заполнить небо, сокрушило вражеский фронт. Сила сарказов сотрясла землю.

Я был поражён. Я почувствовал... волнение. В порыве страсти я снёс голову лейтанийскому посланнику, который устроил эту коалицию, и преподнёс её Военному совету.

Неззалем!

Та война и была истинным началом новой эпохи. Я думал, вы согласитесь со мной.

Неужели и вы поддались интригам и политике... и заткнули уши для эха бездны?

Бездне нет места для тебя, Дук'араэль. Не впутывай меня в свою истерику.

Ах, прошу прощения. Но мне любопытно — какую должность предложили уважаемому сарказу, мастеру войны, в Военной комиссии, что даже вы стали таким близоруким?

Я жду лишь следующей войны.

И что это за война?

Если вам угодно, Ваше Высочество.

Идём, Дук'араэль.

Я покажу тебе.

Тереза молча кивает в знак одобрения.

Эмоции Короля сарказов окутывают весь зал и всех членов Королевского двора.

Глазами Короля они видят разрушение и скорбь.

Они видят, как вековой порядок, который Галльская империя так тщательно поддерживала в Центральном регионе, уничтожен объединёнными силами Урсуса, Виктории и Лейтании.

Они видят, как Лингон, «Столица мира», обречён навсегда исчезнуть с карты Терры.

Присутствующие вспоминают кампанию, превратившую Каздель в прах.

Но это ещё не конец.

Ещё более далёкое будущее. Ещё более далёкая фантазия. Ещё более далёкая возможность.

Это уже не история для размышлений. Скорее, это предположение, дедукция, предсказание и приговор.

Но никто не задаёт вопросов, ибо все возможности должны рассматриваться одинаково, даже та, что они видят.

И её завершение столь же значимо и неоспоримо, как и любое другое.

Это перемена, поворотный момент в истории, расхождение судеб.

На горизонте маячит решающая война. Она продлится от настоящего до далёкого будущего, затронув каждого сарказа и всю Терру.

Все присутствующие увидели свои позиции в этой войне.

Роли, которые они хотели бы сыграть.

Теперь ты должен понять, вампир. Ты должен понять, что означают эти видения.

Или, возможно, ты начал слабеть и дряхлеть, как Илиш, за короткую сотню лет? Ты когда-то был воином.

...Не могу отрицать.

Но ты хочешь сказать, что новому, возрождённому Казделю придётся отказаться от прежней власти Королевского двора?

Близко, но не совсем.

Новому Казделю больше не понадобится прежняя власть Королевского двора.

Он будет «более современным, более эффективным», Дюк'араэль.

Как сарказы могут говорить о единстве, продолжая упиваться своей благородной кровью? Придёт ли оно от «правления» Королевского двора?

Вы можете по-прежнему править своим двором и сохранять власть и престиж среди сарказов, но Двор вампиров должен уступить Военной комиссии.

Я обещаю тебе это именем Терезы.

Когда наступит эпоха, свидетелем которой ты стал, Каздель перестанет быть лишь точкой на карте.

Когда-то он был больше, чем просто город. И снова станет им.

Кажется, я вмешался не вовремя. Продолжайте, Ваше Высочество Тереза.

Последствия текущего конфликта, способные изменить расстановку сил, поглотят всех нас. Это может случиться через пятьдесят лет, через десять, а может, и завтра...

Каздель не сможет избежать этого.

Дамазти и я видели видения кампании, которая уничтожит Лингонес.

Высокоэффективные системы командования, ставшие возможными благодаря Искусствам ориджиниума, быстроходные линкоры, прорывающие линию фронта, маневренная тактика, способная мобилизовать целые легионы... новые достижения применяются на поле боя прямо сейчас.

Их разрушительная мощь превосходит наши врожденные инстинкты, укорененные в нашей крови.

Меня больше беспокоит то, что среди бесчисленных жертв войны мы все равно найдем собратьев-сарказов.