act34side

Тебе это должно быть знакомо, Акула.

Флот сковывает Морских Тварей числом, пока Охотницы заходят с флангов и уничтожают ядро роя. Мы часто использовали эту тактику.

Это та же картина, что мы видим каждый раз, покидая их гнездо.

Знаю... возможно, мы слишком долго пробыли на суше.

Неприятно вспоминать.

Один инженерный маткорабль, десять линкоров, множество кораблей поменьше... Расположение обломков на дне указывает на то, что они держали строй. Их не застали врасплох.

На соседних скалах следы гравитационных искажений. Они пытались остановить Морских Тварей силовыми полями.

Но Морские Твари оказались быстрее. Корабли даже не успели организовать перекрёстный огонь.

Они сошлись с ними в ближний бой...

Что-то не так.

Что случилось?

Пунктом назначения эскадры было Гнездо 37, но все корабли, похоже, направлялись к Миллиариуму.

К тому же, раз эскадра уничтожена, почему Морские Твари не предприняли следующего шага?

Меч-рыба.

Вперед.

Нгх...

Уф...

Ладно, дай руку.

Я же говорил тебе оставаться на корвете.

Глубоководное снаряжение может защитить от давления, но даже эгирцы беспомощны перед океанскими течениями без должной подготовки.

Не помешала бы помощь, когда закончишь смеяться.

Представь, что ты танцуешь с буйным партнёром. Противодействуй её движениям и обретай равновесие. Так ты борешься с течением.

Ты лёгкая. Тебе не должно быть трудно.

...Не смотри на меня так.

Встретимся впереди.

Сломанная осветительная решётка...

Следы органической ткани на сломанной металлической раме... Человеческая и морская.

Нашла что-нибудь?

Часть ткани совпадает с образцом, предоставленным Институтом планирования развития. Это Туллия.

«Миллариум» стоял здесь около сорока часов назад. Судя по расположению решётки, она вышла через сточный выход циркуляционной системы на окраине города.

...Но почему она ушла?

По имеющимся данным сложно восстановить картину. Течения уже смыли большую часть улик.

Боюсь, мы не узнаем отсюда, была ли Туллия культисткой, затаившей обиду на Программу водных путей, или что с ней случилось.

Это в двух часах плавания от текущего местоположения «Миллариума». Даже с глубоководным снаряжением...

Она не могла вернуться вплавь.

Судя по остаткам тканей, она столкнулась с морским жителем.

Она не могла выжить.

Верно.

Тупик.

Это... то направление, куда ушли Охотницы Бездны.

Битва может оказаться более ожесточённой, чем ожидалось.

Программа водных путей находится на финальной стадии. Как только мы обнаружим Гнездо 37, мы сможем очистить всю эту область от морских жителей и открыть водный путь.

Это не может быть простым совпадением...

Может ли инцидент с Туллией быть связан с нападением на флот?

Или, возможно, её случай — лишь отвлекающий манёвр, чтобы отвлечь Морской дозор.

Слишком много новых неопределённостей, словно всё затягивает в гигантский водоворот.

...Давай пока вернёмся в город.

Крутой левый поворот, полный ход! Обойдём этот хребет и развернёмся. Так мы оторвёмся от трети Сиборнов, что идут за нами.

Нгх...

Сэр, Сиборны пробили корпус!

Они внутри корабля!

Продолжайте манёвры уклонения, рулевой! С теми, кто внутри, мы разберёмся сами.

Камуфляжное покрытие на 10%! Нас скоро будет видно!

Выигрывайте время, сколько сможете!

Есть, сэр!

Кх...

Позаботься об остальных, Акула.

Охотники Бездны?

Гладия.

Я узнаю вас, госпожа.

Остальные корабли благополучно вернулись в Миллиарий, госпожа консул?

Слава богу...

Чем больше элиты мы спасём, тем больше сил у нас будет для того, что впереди.

Вы командир этого судна?

Слушаюсь, госпожа.

Мы попали в засаду. Огромный рой Сиборнов покинул гнёзда и появился на маршруте эскадры... Такого практически не случалось при предыдущих развёртываниях маяков.

Мы не могли раскрыть наши боевые планы. Пришлось отступать.

Наш корабль был самым быстрым во флоте. Самым логичным было задержать Сиборнов, пока основной флот отходит.

Сколько выживших на вашем корабле?

Двадцать шесть... Меньше одного из десяти.

Почему молчание, госпожа консул?

Понятно.

Мне жаль, командир. Ваш корабль и ваши двадцать шесть человек — единственные выжившие.

Все Сиборны внутри корабля уничтожены.

Не знаю, как сказать лучше, так что буду краток... те примерно тысяча человек, чьё отступление вы прикрывали, попали в ещё более крупную засаду.

Мы случайно увидели ваш корабль, лавирующий среди сложного рельефа, когда прибыли.

Но чего вы не могли видеть, так это того, что Сиборны полностью окружили вас. Вы просто гонялись за собственным хвостом в их ловушке.

Мы провалили миссию.

Но <i>мы</i> выжили. Потери... гораздо серьёзнее, чем ожидалось...

Но вы выжили.

Поднимите голову, эгирец.

Вы и ваши люди — такая же элита Эгира, и вы отдадите свои силы тому, что ждёт нас впереди.

А пока мы с Лорентиной доставим вас обратно в город.

Голосовая запись №21

(Неизвестный язык, неизвестное время)

Валерия вернулась уже полмесяца назад, но боюсь, посылка с Талоса так и не придёт. Те ценные прототипы технологий и биологические образцы были потеряны вместе с гражданским симулятором среды, который я заказывал.

Ни уведомления, ни отчёта о происшествии. Космос просто захлопнул дверь перед нашим носом без предупреждения.

Бедная мама. Ей придётся провести в капсуле жизни ещё несколько дней. Возможно, это эгоистично, но именно я настоял на том, чтобы попрощаться с ней в симулированной среде. До самого момента погружения в анабиоз она хотела увидеть своих внуков. Как я мог сказать ей, что внуки, которых она себе представляла, просто не существуют?

Не сомневаюсь, она всё ещё живёт в ту славную эпоху, когда мы путешествовали среди звёзд. Только так она могла понять, что продолжение жизни не добавляет боли.

Я выбрал продукцию Talos Union Industries за её надёжность. Мама слишком проницательна. Будь технология симуляции хоть на поколение старше, она бы всё поняла. Мне следовало раньше осознать риски межзвёздных перевозок.

Отпуск Валерии полностью исчерпан. Уходя, она всё говорила о своей великой миссии, не выказывая ни малейшего сожаления. Не знаю, оставила ли она свои сожаления позади или их у неё никогда не было.

Однажды я тоже подпишу форму согласия и отключу мамину капсулу жизни.

Что привело тебя сюда?

Я пришёл повидать тебя.

Ты только что перенёс операцию по отделению эмбриона. Институт управления объектами должен был дать тебе время на отдых.

Операция же практически неинвазивная, знаешь ли. Нет нужды так долго отдыхать.

Не могу понять, о ком ты больше заботишься — обо мне или о малыше в инкубаторе, магистр Авитус.

Конечно, я забочусь о тебе, но любой новорождённый в нынешнем Эгире тоже заслуживает внимания.

После его рождения ты решишь растить его сам или отдашь в Институт инкубации?

Я не думаю об этом. Это слишком далеко, слишком отдалённо.