act34side

Мы могли бы любоваться грациозными звёздами, проецируемыми на купол, пока она танцует среди метеоров в Софонтеатре.

Или, возможно, мы бы находили её работы на уличных углах каждого города.

Флавий, техник по разведению водорослей. Нона, автор песен. Луния, исследователь экзотических организмов. И Цельс, самый молодой командующий научно-исследовательской флотилией.

Мы оба до сих пор помним имена всех этих Охотников, Гладия. Мы оба сполна хлебнули жертв.

Я уже не в первый раз слышу эту твою избитую фразу.

Твоей слабости и глупости уже достаточно, чтобы заслужить смерть от моего копья.

К счастью для тебя, эти отбросы из Церкви появились как раз вовремя, чтобы спасти твою шкуру.

Ты хочешь сказать, что их действия случайно доказали мою невиновность?

Я этого не хотел, Гладия.

То, что я должен сделать, не изменится.

Твоя невиновность мало что меняет.

Я к тому, что, решившись раскрыться сейчас, рискуя всем, чтобы помешать Охотникам вернуться в бой, и даже взяв советника в заложники...

Всё это лишь показывает, насколько эффективным оказалось развёртывание Программы «Водный путь».

Бландус, советник по вооружению Программы «Водный путь». Брось свои фокусы, заверши нашу операцию и возвращайся на свой пост.

Приказ Клементии: как только гнездо 37 будет успешно помечено, оружие четвёртого класса должно немедленно ударить по всем гнёздам у Водного пути.

Церковь хватается за соломинку. Как можно понять из болтовни этих отбросов, они не остановятся.

Проект «Охотники на бездну» больше не существует, Бландус. Если сентиментальность затуманит твой разум и сделает тебя слабым, вырви её. Забудь.

Гладия.

Ты всё такая же. Нет, даже строже к себе.

Мои требования к себе здесь ни при чём.

Только вчера из двух целых флотов нам удалось спасти лишь двадцать шесть человек из окружения Морских тварей.

Перед тем как мы вошли в эту старую лабораторию, я узнала, что эти двадцать шесть легионеров уже подали заявки на службу во вновь сформированной армии.

Война бесконечна, и ни один солдат не может покинуть поле боя. Вот и всё. Ничего больше.

...Морская тварь.

Там, где купол смыкается с землёй, вся стена покрыта переоборудованными гидропонными резервуарами. Различные виды водорослей буйно разрастаются, и несколько крупных скоплений уже начали вылезать из своих ёмкостей.

Отделённые прозрачной стеной, они смотрят на мрачную морскую воду.

(Приглушённый крик)

Одинокая Морская тварь бродит вокруг, словно потерянная душа.

Её щупальца плотно обвивают прозрачный контейнер, а остальное тело трясётся и покачивается, пока она тащит себя к резервуарам.

(Эта неуклюжая поза...)

(Словно она не привыкла к своему телу...)

Вы...

Туллия?

Ту—лли—а...

Ты всё ещё можешь говорить. В тебе ещё осталась человечность. Скажи мне, что с тобой случилось?

Ушла... и вернулась...

Данные. Кто-то использовал... Водный путь, сигнал...

Я сказала, ей. Но она...

Сказала кому?

Океан... Упасть в—океан.

Город остался позади. Ты. Они всё ещё... здесь...

*всхлип* Так далеко...

Дай ей немного пространства, Ирена. Клетки Сиборна полностью изменили её тело. Её разум близок к точке невозврата.

Мы сталкивались с подобными трансформациями. Эта стадия деградации Сиборна крайне нестабильна. Это далеко за пределами того, где мы можем обеспечить паллиативную помощь.

Ты не торопился.

Я кое-что нашёл.

Нас ввели в заблуждение.

Кто-то намеренно посеял подозрения относительно прошлого учёной и её мотивов присоединиться к Программе «Водный путь». Это увело расследование в сторону.

Ты имеешь в виду ту женщину из Института управления объектами.

Верно. Кассия. Когда мы закончим здесь, Морской патруль сообщит в Институт управления объектами и арестует её.

Туллия заметила периодические аномалии в сигнальной системе и рассказала подруге, возможно, Кассии. Она выдала себя Церкви.

Её загнали к окраинам города, где она упала в сточную канаву и была вынесена в море городской системой циркуляции.

Помнишь, как мы находили куски биологической ткани во время вылазки наружу? Пересечение между двумя якорными точками без оборудования далеко за пределами человеческих возможностей.

И в отчаянии, желая вернуться в город...

Она съела ту странную плоть.

(Приглушённое неразборчивое бормотание)

Что это у неё в руках?

Питательный раствор для растений.

Её сознание уже должно было исчезнуть. Не говори мне, что она вернулась в город ради этих... водорослей?

«Эти примитивные водоросли — одни из самых простых, но в то же время самых живучих форм жизни во всём океане».

«Будь то яркие мелководья, тёмная бездна, плоское морское дно или трещины в скалах, они тянутся вверх, насколько могут».

«И они так же стары, как сам океан, практически живые ископаемые этой планеты».

(Сильная дрожь)

(Болезненный вопль)

Сиборн внезапно замирает, словно что-то заметив. Его щупальца беспорядочно бьются, и прозрачный контейнер выскальзывает из хватки, проливая питательную жидкость на пол.

Показания биомонитора стремительно растут! Её трансформация ускоряется!

Почему она вдруг остановилась? Что-то случилось?

Ирэн подходит к Сиборну.

Проходя мимо стекла гидропонных резервуаров, она видит своё отражение.

Да. Думаю... она увидела, кем стала.

...Учёный-датасаентист, но при этом женщина, простая, как водоросли, которые она выращивает.

Она решила остаться, или, возможно, понимала, что переезд с Институтом экологического искусства в другой город не поможет этим водорослям, которые постепенно теряют своё место в диком океане.

Но теперь... она сама стала одним из загрязнителей, угрожающих им.

Ирэн закрывает глаза.

Она никогда не знала эту эгирскую женщину, любившую водоросли. Видела лишь её изображение в «Маленькой помощнице». И теперь, до их первой встречи, она уже стала тем Сиборном, что стоит перед ней.

Рапирой или ручным пушечным пистолетом — она должна оборвать его жизнь.

Думаю, она больше не сможет ответить на наши вопросы.

Похоже, вы знакомы с такого рода вещами.

Однажды я слышала, как Сиборн играл сломанную песню на корабле.

Прошу прощения за то, что недооценил вас, Ирэн.

Суша и море связаны. Возможно, вы не были на передовой конфликта с Сиборнами, но вы видели и то, что изменилось, и то, что осталось прежним, — в равной мере весомым и жестоким.

Но сейчас позвольте мне разобраться с этим.

Она — эгир.

Ирэн видит, как Секунда проходит мимо неё и останавливается перед Сиборном.

Бесстрастная префекта ставит свой щит между Сиборном и стеной, покрытой резервуарами, затем поднимает оружие на ту, что когда-то была женщиной.

(Вопль)

Её путь завершён♪

Её дом уже близко♪

Эта песня...

Она выбрала это место, чтобы уснуть.

Морское порождение рухнуло на пол. Щит командира не дал его брызжущим телесным жидкостям попасть в гидропонные резервуары.

Водоросли покачивались, тихо дыша.

Голосовая запись №33

(Неизвестный язык, неизвестное время)

План перестройки звездных врат явно удался, и мы восстановили связь с Талосом. Хлынул поток информации за два года, но добрых вестей в нем не было.

Сначала замолчали обсерватории на поясе астероидов, затем межзвездный узел всей системы. Наконец, круизные флотилии, вращавшиеся вокруг пригодных для жизни планет, тоже погрузились в тишину.

Даже древний колониальный флот, превращенный в кочующий музей, не избежал той же участи.

Вместе с этими ошеломляющими откровениями пришли и столь же неожиданные данные, оставленные Валерией. Ее записи походили на нее саму: многословные и неисчерпаемые.

Однако, казалось, последние дни она провела, вновь и вновь перечитывая литературу и историю вместе с техническими документами. Изучая, как умирали великие люди, каковы были их последние слова и эпитафии...

Как ребенок накануне церемонии совершеннолетия, лихорадочно роющийся в родительском гардеробе в поисках одеяния, достаточно достойного для взрослого.