act34side

Не нужно. Эгир уже сообщил нам о том, что произошло под волнами.

Что с Кальцит и Доктором с Родос-Айленда?

Они всё ещё в городе.

Мы на связи, сэр.

Э-Это?..

Изображение поверхности моря в реальном времени. Всё благодаря дрон-матрице Эгира, проецирующей прямо на дисплей великого маяка.

Прилив Морских Потомков и эгирский город, оба приближаются к суше. Они менее чем в десяти морских милях отсюда.

Это бурлящая пена, эти переплетающиеся течения... Неужели всё это... Морские Потомки? Даже цвет морской воды изменился...

Это лишь часть, что на поверхности. Верхушка айсберга.

Морские Потомки воспользовались высадкой Эгира. Весь этот сектор моря стал их гнездом.

Оборонительный периметр Эгира... Как долго продержится их преобразованный город?

Я не знаю.

Мы пришли к выводу, что Водный путь Эгира провалился?

Все эгирцы в Миллиарии всё ещё сражаются изо всех сил.

За последние два месяца Штрафной батальон реквизировал все действующие суда вдоль побережья Иберии. Они находились в режиме ожидания в Гран-Фаро и теперь готовы выйти в море.

Я лично поведу их на усиление оборонительного периметра Эгира. Вместе мы остановим прилив Морских Потомков.

Боюсь, у тебя будет не так много времени на отдых, Ирэн.

Похоже, что так. Я видела инквизиторов в строю у подножия маяка ранее.

В конце концов, Иберия оказалась на канате, где нет права на ошибку.

Выживание или полное уничтожение. Других путей перед нами нет.

Если великая стена Эгира падёт, нам придётся научить Морских обитателей ценить землю и заплатить цену за её осквернение.

М-маэстро! Донья Ирене!

Оставайся здесь, Жорди.

Этот маяк станет нашим последним оплотом. Операции штрафного батальона будут зависеть от его сигналов. Сделай всё, чтобы он продолжал работать.

Нет, не это...

Посмотри в окно.

…Свет.

Это... маяк?

Но разве мы не находимся в единственном действующем Оке Иберии?

Что происходит? Почему мы вдруг получаем столько одинаковых сигналов?

Маяки вдоль затопленного побережья, молчавшие более полувека...

Они зажглись все разом!

¡Dios mío!

Молчаливая технология островитян... На что вы отвечаете?

Ульпиан слышит грохот перестраивающегося города над головой, наблюдая, как лишённая света сигнальная башня медленно погружается в глубину.

Здание, некогда поддерживавшее великие устремления его народа, теперь стало гнездом Морских обитателей.

Старые и слабые используют свои тела как питательную среду для следующего поколения. Их путь продолжат новорождённые сородичи.

Таковы Морские обитатели. Они не жалеют ничего ради своих сородичей и делают всё возможное, чтобы взрастить их.

Эта мысль вызывает у Ульпиана кратковременную тошноту.

Вес большого якоря в его руке отдаётся в плече. В момент осознания, что его никогда не признают и не вспомнят, он чувствует ясность ума как никогда.

Он пока не в силах разорвать отвратительную связь между собой и Морскими обитателями, но у него ещё есть силы, чтобы отсечь прилив, надвигающийся на город.

Гладия была права. Сражение в быстро разрастающемся гнезде может лишь ускорить его ассимиляцию. Его ждёт только смерть или нечто худшее.

Ульпиан вкладывает всю свою мощь в удар якорем.

Словно читая его мысли, крошечные новорождённые грациозно уклоняются от его удара, прежде чем спокойно проскользнуть мимо захвата его якоря. Он выравнивает дыхание, пересчитывает и замахивается снова.

(Слабый механический крик)

Незрелая форма жизни, только что вылупившаяся, мелькает перед взором Ульпиана. Она грациозно переворачивается, на мгновение обнажая в своём брюшке крошечные, но точные механические структуры.

Затем их становится двое, потом трое. Косяк новорождённых соединяется в тонкую световую дорожку, озаряющую хаотичные волны.

Взрослые Морские Твари всех форм теснятся вокруг них, направляя течения и защищая их, пока те плывут вдаль.

Что вы сопровождаете, Морские Твари? Что вы защищаете?

Питание.

Жизнь.

Родичей.

И тебя, Уль-пианус.

Мы — многие, едины...

Бывший консул Технологической академии, один из лучших в своей области, Ульпианус уверен, что не ошибается. Нескончаемый поток чудесных вещей, исходящий из маячной башни...

Это наномашины, некогда покоившиеся там. Прерванная история. Мечта, умершая в зародыше.

Как Охотник на Бездну, он доверяет своему обонянию не меньше, чем научной интуиции. Их запах неотличим от запаха Морских Тварей.

Эти «маяки», умершие в колыбели почти двести лет назад, теперь пульсируют новой жизнью. Взращённые Морскими Тварями, они теперь плывут вместе к месту слияния приливов на поверхности.

Неужели ты так и не отказался от этих игр, Эгир, даже с петлёй на собственной шее? Или это тоже часть твоего плана?

Сначала была лишь искра флуоресценции.

Затем — текущая линия.

А после — изящная решётка, расползающаяся по поверхности моря.

Миллиарды наномашин покачиваются вместе с детьми моря, вздымаясь и опускаясь на океанских волнах.

Их мерцание едва заметно, но отчётливо; расплывчато, но непоколебимо. Свет отражается от тел Морских Тварей.

Течения связывают каждое гнездо, разбросанное по морям. Морские Твари собираются со всех уголков океана для своего похода на сушу, грациозно протягивая световые дорожки.

Они переплетаются друг с другом. Золотая сеть, которую они плетут, подобна галактике, раскинувшейся по поверхности моря, от Миллиария до самых глубин океана.

Водный путь. Сеть океана, соединяющая сушу и море, преодолевающая хаотичное пространство и спокойное время.

Связанные с Мы-Многие.

Вот вы где, консул Клементия.

Мы заметили крайне необычную биосигнатуру в Софинтеатре. Рада, что вы невредимы.

Каково положение на фронте?

Легионы VIII и X вместе с Морским дозором поочерёдно отправляют корабли сопровождения, как вы и приказывали.

Реорганизация города и силовые поля завершены. Миллиарий держит оборону против волн Морских Пожирателей.

Сообщите всем исследователям в городе. Мне нужен поминутный отчёт о ситуации в этом районе моря.

Даже с введённым запасным планом мы действуем слишком пассивно.

Госпожа консул, вам стоит взглянуть на то, что только что передала матрица дронов.

М?

Эти световые проходы среди Морских Пожирателей...

«Водные пути»?

Консул Клементия, мы восстановили связь с родными территориями! Только что получили депешу из Института планирования научного развития.

Есть новости от Охотников?

Трое из них вернулись в Миллиарий. Они зачищают оставшихся Морских Пожирателей в восточных городских кварталах.

Свяжитесь с Гладией. Скажите ей, чтобы немедленно пришла к нам.

Слушаюсь, госпожа консул.

Идёмте, Кальцит, Доктор.

Вам нужно углубить контакт с Эгиром.

Я пойду с этим капитаном, чтобы сообщить Охотникам.;Для дипломатии будет достаточно одной Кальцит.

(Шёпотом) Доктор?

(Шёпотом) Этот Морской Пожиратель ушёл на восток...;(Шёпотом) Этот Морской Пожиратель может столкнуться со Скади...

Вы быстро переглядываетесь с Кальцит.

Госпожа консул, у Доктора ещё остались кое-какие дела.

...Хорошо.

Финальная битва за программу «Водные пути» завершилась вторжением Морских Пожирателей в Миллиарий. Я требую объяснений, консул Клементия.

Гладия.

Кто-нибудь из вас пострадал?

Вижу, ты тоже здесь, Кальцит.

Было несколько неожиданных встреч, но ничего, с чем мы бы не справились.

Полагаю, как посланнице Иберии, доктору Кальцит тоже требуется объяснение.

Мне бы оно тоже не помешало, если честно.

Есть кое-кто, кто хочет видеть вас всех.