act35side

Тогда зачем ты дал его мне? Ты зря меня обнадежил...

Это город самоцветов, Пепе! Здесь так много драгоценных камней, что я думал, ты никогда не найдешь те, что ищешь!

Я думал, ты сама сдашься, когда придет время.

Н-но посланник должен был прибыть в августе, верно? Почему они пришли раньше срока?

Твой отец написал письмо с просьбой прибыть заранее.

Значит, они всё решили давным-давно. Просто не хотели, чтобы я поднимала шум, поэтому дождались, пока я уеду искать артефакты Шаха, и отправили мальчишку в Золотой Город.

Но он сказал мне, что подождет с решением, пока не увидит мою находку...

Старейшины всегда принимают решения сами, Пепе. Мы ничего не можем с этим поделать.

Ты тоже видел этого мальчишку?

…Да.

Он, небось, очень доволен, что едет в Золотой Город. Не знаю, сколько раз мы дрались на людях <i>или</i> наедине.

Не думаю, что он был особенно рад, Пепе. Насколько я мог видеть, он всё это время скрывал печаль.

Он позвал меня в кабинет в тот день и сказал, что вряд ли вы встретитесь снова в этой жизни, и попросил передать тебе несколько слов.

Что он сказал?

Он сказал, что надеется, ты запомнишь его голос. После этого он ушел.

У него было немного багажа, и лишь часть принадлежала ему. Остальное было связано с тобой и твоим отцом.

Пепе?..

С детства мне твердили, что стать историком Шахиншаха — это продолжение славного семейного наследия. Но честь обычно покупается жертвой и преданностью, Анат.

Войти в Золотой Город и стать историком означает никогда больше не покинуть его, никогда не увидеть друзей или семью. Всё, что ты берёшь с собой, — это свитки и книги.

Но... ты ведь ненавидишь быть прикованной к столу, правда, Пепе?

Да. Я хотела провести всю жизнь, странствуя по Саргону, свободно ища все следы и остатки, оставленные историей.

Но я не могла этого сделать... потому что не могла позволить мальчишке получить желаемое.

Тебе так трудно позволить брату добиться своего, что ты предпочитаешь быть несчастной?

С самого детства все, кто его видел, хвалили его как тихого, но хладнокровного мальчика, идеального кандидата в историки.

Только я знала, каким он был на самом деле и как любил дурачиться. Заставить его сидеть за столом больше секунды было для него пыткой.

Тогда почему вы оба боролись за должность придворного историка?

Потому что он не хотел, чтобы я шла в Золотой Город.

Он не хотел, чтобы я застряла там одна.

Так ты?..

Я вроде как тоже...

Я тоже не хочу, чтобы он застрял там один.

Камень, который приносит облегчение уставшим ногам после долгого стояния? Нет, он мне не нужен.

Камень, который заставит другую сторону извиниться по своей воле? Отчасти полезен, но тоже не то, что я ищу.

Я чувствую, что камень совсем рядом, но в этом доме слишком, слишком много драгоценностей...

Услышав шаги из коридора, Зубайр тут же поспешил обратно к огромной позолоченной шкатулке, чтобы лечь.

Он чувствует на себе внимательный взгляд, но ни слова не нарушает тишину. Он осторожно приоткрывает глаза — серебристый...

И видит животное песочного цвета.

О... Этого не может быть...

Существо запрыгивает в позолоченную шкатулку, приближая морду прямо к маске Зубайра, словно слегка обнюхивая его.

Чёрный зверь тоже просовывает голову в шкатулку.

Мио... Гав?..

Похоже, твоя память почти восстановилась.

Мгм. Запах не обманывает. Ты не подделка.

Заткнись, Вуф.

Как вы двое стали такими маленькими?..

Разве мы не такие, потому что ты провалил свои обязанности как слуга?

Мои обязанности?..

Если бы я всё ещё выглядела как тогда, меня бы каждый день носили на парад. Как бы я нашла время помогать тебе искать камни?

Так лучше для всех нас.

Мио, Зубайр сейчас не может понять, о чём мы говорим.

Я предупреждал тебя об этом до его прихода.

(Сердитый взгляд) Хмф...

(Виновато отводит взгляд)

Неважно. Он скоро поймёт, что мы пережили за эти триста лет.

Вуф, позови нашего нового слугу.

Молодой надзиратель идёт по почти бесконечному коридору, чтобы добраться до Зубайра.

Синяя птица внезапно взлетает на стену торгового поста, тыкаясь в встроенный механизм.

Шестерни сцепляются, пружины скрипят, и птица достаёт драгоценный камень из открывшегося сейфа.

Она кладёт камень на толстый коричневый бархат на подносе, протягивая его надзирателю.

Его взгляд спокоен. Его взгляд страстен.

Рад познакомиться, Зубайр-эфенди... Нет, скорее, давно не виделись.

Этот камень — одна из моих гирь.

Помимо этой лавки самоцветов, есть ещё все драгоценности, что циркулируют через Великий Базар...

Я хотел бы знать, Зубайр-эфенди, перевесят ли все эти камни вместе душу грешника?

Дверь не заперта, входи.

Я же сказал, входи, не так ли?

Это ты, Нарантуя?

За окном — черная ночь, ни души, но стук в дверь не прекращается.

Аспасия поднимает взгляд и видит конструкт древнейшей работы, вцепившийся в верхний край двери.

Вращающийся конструкт изо всех сил колотит по самоцветам, вделанным в дверь, вытряхивая песчинки неизвестно откуда.

Новый вид ограбления?..

Когда Аспасия протягивает руку, чтобы снять его с насеста, он роняет на землю дверное украшение, которое держал.

Самоцвет на мгновение вспыхивает в темноте. Вскоре Аспасия видит, как камень и конструкт исчезают в проеме сточной трубы.

Самоцветы похищают самоцвет.

Отлично. Просто камни возвращают своих собратьев из лап землекопов.

За историю!

За мертвых!

За нашу дорогую Нарантую!

Хоть ее и нет с нами!

Но это она угостила нас всем этим соком рожкового дерева!

Я и не знал, что мумия может быть такой ценной. Может, завтра заглянем в музейные хранилища и поищем еще одного покойника?

О, Аджази, Аджази, ты недальновиден. Ищешь мертвых только в музее? Не видишь общей картины?

Надо искать мертвых <i>и за пределами</i> музея!

Да, ты права.

Но не станем ли мы тогда стражами закона?

...Ты что-то потерял, Аджази? Мне кажется, ты сам не свой.

А? Нет, я точно ничего не терял. Такой великий разбойник, как я, не позволит, чтобы у него что-то украли.

А теперь заткнись и продолжай пить!

Благодарю тебя, юный.

Те металлические создания, что сопровождали меня, вернулись... а вместе с ними и мой долг.

Мы с тобой бодрствовали в ночи, настороже. И вот снова встает солнце.

Какая жалость, что мой сад разрушен лишь наполовину. Это был мой шанс полностью его обновить, но оставшиеся скульптуры и растения мешали.

Впрочем, ремонт почти завершён. Не желаете навестить?

Ценю предложение, но, боюсь, пока вынужден отказаться. Моя коллекция самоцветов в полном беспорядке, и мне нужно оценить каждый камень, чтобы восстановить мою коллекционную комнату, которой не одно столетие.

Итак, насчёт ущерба музею...

Я всё улажу! Если не выйдет, я очарую отца доводами и сладкими речами! В любом случае... Он убедит спонсоров.

А новая специальная коллекция музея?

Не волнуйся, я объясню всё в письме.

Но я не думаю, что отец позволит тебе выставить древнюю архитектуру, которую воссоздали самоцветные конструкции.

Понимаю. Первая обязанность музея — не выставлять историю, а сохранять её... и это включает в себя то, что то, что должно остаться скрытым, останется скрытым.