act40side

Ты нашёл тот самый «вкус», который искал, после всего этого времени, потраченного на приготовления?

Нет, не нашёл. Разве это могло быть так просто?

Но кое-что я понял.

В этом мире не существует идеального блюда.

Сколько бы я ни варил этот суп, невозможно вобрать в него все вкусы сразу. Это всего лишь одно блюдо.

Даже пир, ломящийся от яств, оставит кого-то неудовлетворённым.

Но что с того? Люди всегда будут думать о том, что им съесть в следующий раз. Оставлять несбывшееся на потом — вот что даёт жизни надежду, что заставляет её идти дальше.

Помню, Джэ, моя третья старшая сестра, научила меня одной фразе: «Истинная полнота — в неполноте». Похоже, это короткая версия того, что я только что сказал, верно?

«Вода наполняется — и переливается. Луна растёт — и идёт на убыль»... Ван, ты ещё помнишь, что Джэ имела в виду, когда дала тебе твоё настоящее имя, одно-единственное слово?

...Ты пришёл меня убеждать.

А разве, говоря всё это, я не убеждаю и самого себя?..

Когда я вышел из той гробницы, я не мог отличить, как должен жить «человек» в отличие от «зверя».

Я смотрел на людей вокруг — и на знатных, и на простых. В любое время, в любую эпоху большинство людей в этом мире несчастны, они страдают.

Да, эта земля утопает в страданиях. Смерть неизбежна, встречи мимолётны, желания не сбываются, и рано или поздно любовь уходит... Как же ничтожно мало счастья и радости по сравнению с этим.

Люди ищут счастья и довольства, но они не боги из легенд, наделённые чудесной силой. Чаще всего они бессильны и беспомощны...

Моё любопытство не угасало. Какой смысл жить, если вокруг столько тягот?

И лишь спустя долгое время я открыл...

Без печали нет счастья. Как познать радость рождения, не зная горечи смерти? Как возрадоваться встрече, не изведав горечи разлуки?

И я наконец осознал... каждый вкус в этом мире берёт начало во вкусе, что зовётся «сожалением».

Мужчина молча берёт палочки и медленно подносит еду ко рту.

Тепло разливается от кончика языка по всему телу, и он не может не почувствовать лёгкого волнения.

Ван... ты ещё помнишь?

Ты только что вернулся с северной границы со своими войсками. Я слышал, ты вернулся прямо после жестокого боя.

Тогда я только что открыл свой ресторан в Байцзао. Цзе тоже был в городе по делам, и мы втроём насладились редким совместным ужином.

Я до сих пор помню, как Цзе сделал исключение и выпил несколько чашек вина. Она подражала пьяной позе нашей старшей сестры, сочиняя стихи на стене. Я никогда не видел тебя таким счастливым.

Ужин закончился только в полночь. Я так устал, что заснул прямо за столом. На следующий день я проснулся в постели, а вас двоих нигде не было.

Я был счастлив. Это был первый раз, когда ты поел с нами, но я не думал, что он станет и последним...

После этого мы больше никогда не встречались... ни ты, ни Цзе...

Что именно ты хочешь сказать?..

Сначала я не понимал, почему люди настаивают на совместных трапезах.

Потом я постепенно понял... Желание хорошо есть означает и желание хорошо жить.

Люди, которые едят вместе, могут помогать друг другу и продолжать жить вместе...

Это трудно... но я всегда надеялся снова собраться за столом как «семья».

Я много раз представлял, как мои старшие братья и сёстры однажды вернутся в Байцзао.

Возможно, Нянь и Даск ссорились бы на одном конце стола. Шу принёс бы свежую зелень, а Цзи хвастался бы таинственными сокровищами, полученными неизвестно откуда.

Возможно, ты сидишь вместе с нашим старшим братом и сестрой, рассказывая о виде на пограничную крепость, которую я никогда не видел, и о странных историях, случившихся там.

Я знаю, что наш старший брат занят служебными делами, а старшая сестра кажется такой свободной, но они всегда думают о младших... так же, как и ты.

Я помню все твои любимые вкусы. Я ломал голову, думая, какие блюда приготовить для нашего пира.

Даже если глубоко внутри я знал, что этот день может никогда не наступить...

Но я продолжаю надеяться. Потому что это не даёт мне чувствовать пустоту внутри. Это то, что поддерживает мою жизнь.

Ты прекрасно знаешь, что это невозможно...

Лелеять эти нереалистичные идеалы — значит лишь увеличивать своё бремя.

Я знаю, но глубоко внутри я не могу перестать думать об этом... это просто человеческая природа.

Если честно, я тоже очень сильно скучаю по Цзе.

Когда она исчезла, я каждый день думал о ней.

Я думал о ней, когда просыпался, когда готовил еду... Вспоминал, как она учила меня читать и писать, как пробовала мою стряпню... И каждый раз я плакал.

Тогда я понял, каково людям знать вечную разлуку.

Конечно... Я знаю, ты чувствуешь то же самое.

Так что... твою печаль и боль... я тоже могу разделить.

Сочувствовать?.. И как именно ты собираешься сочувствовать тому, через что я прошёл?

Ты забываешь, мы все — одно «Я»!

Я знаю, ты ненавидишь то, как Регулятор Суй смотрел, как умирает Цзе, ты ненавидишь нашего старшего брата за то, что он не дал тебе отомстить, ты даже ненавидел Цзе... обижался на неё за то, что она заплатила цену вместо тебя.

Но... больше всего ты ненавидишь себя...

Я знаю тебя, Ван. Ты собираешься сделать то, что должен, и я никак не смогу отговорить тебя...

Я просто хочу сказать... тебе не нужно идти туда, готовым умереть. Я не переживу потерю любого из вас...

Цзи подарила тебе парчу, Шу дала семена... единственное, что я могу дать тебе, — эту миску супа.

Что это?..

Это «сила», которой я никогда раньше не пользовался. Я соединил её со всем, что видел и пережил за сотню лет вне гробницы, чтобы приготовить эту миску супа.

Просто прими это как угощение от Юя тебе...

Ван, брат мой, я очень... хочу, чтобы ты вернулся невредимым...

Осунувшийся мужчина долго молчит.

Он поднимает руку, словно хочет стереть слёзы с лица юноши, но в конце концов его рука бессильно опускается.

Я не хотел, чтобы ты ввязывался в это. Особенно ты.

Ты забыл, кто ты, забыл разницу между человеком и зверем, и даже забыл ответ, который искал... и это нормально.

Ты мог бы просто жить дальше, как жил...

Так почему... почему ты вспомнил и пришёл сюда?

Пусть я забуду, кто я, но никогда не забуду те вкусы, что глубоко внутри... чувства к тем, кто мне дорог.

Вы все слишком долго жили в мире смертных и слишком похожи на людей.

Но в конце концов, это лишь «сходство».

Я помогу всем вам...

Я помогу всем вам разбить эти оковы.

Я помогу всем вам найти место на этой земле.

Я помогу всем вам стать людьми.

Брат?..

Мужчина опускает палочки и чашку. Он встаёт и выходит наружу.

Лишь позже я осознал, что на самом деле значила та «цена», о которой он говорил.

Это было последствие, которого я прежде не мог и представить, хотя мой старший брат и Великий наставник давно предвидели такой исход — или, быть может, это был выход.

Избавиться от виновного Великого наставника и оставить законного и невиновного принца наследником престола — это был лучший исход для Янь, и именно тот выбор, которого они от меня ожидали.

Что я и сделал...

Но зачем?

Неужели это единственный путь? Путь, вымощенный ложью?

Это страх?

Боюсь ли я оступиться и вызвать смуту в государстве?

Боюсь, что история навеки впишет моё имя в позор?

Это обида?

Обижаюсь ли я на неё за то, что из-за неё я потерял всё, что имел? На него — за то, что он не остался, чтобы встретить всё это вместе?

Или я обижаюсь на самого себя за то, что не сделал большего?..

Почему я чувствую это... как давно я не ощущал таких «вкусов»?

...Это сожаление?

Ты хорошо знаешь, что это было критическое время...

Истинный Лун только что умер по неизвестной причине. Двор охватила паника, а могущественные враги поджидали снаружи...

Если бы ситуацию не удалось вовремя стабилизировать, кровопролитие было бы в тысячу раз большим.

Нет, ты не понимаешь. Как ты мог?..

Верно, я и не понимаю...

Все эти соображения, о которых ты говоришь, бесконечно далеки от меня. Я даже не могу представить, каково это — нести ответственность за судьбы столь многих людей.

Самая благородная жертва, которую я видела, — это несколько безумцев, проливших всю свою кровь на поле боя ради своих идеалов...

Но Ваше Императорское Величество... Вы прекрасно знаете, что это ложь — убеждать массы этим «объяснением».

Ложь, которая возникла лишь потому, что народ не позволит Истинному Луну совершить ошибку.

Янь под Вашей властью так обширна, что может вместить сотню кочевых городов, миллионы людей...

Так почему же в ней не нашлось места ещё одному добросердечному человеку?!