act41side

Когда сможешь идти со мной в ногу, тебе больше не придётся беспокоиться ни о книгах, ни о просьбах, ни о сверстниках.

Нераскрытый рыцарский роман падает на землю, и приятный запах новой книги тонет в грязной воде.

Тогда она была ещё юна. Она и представить не могла, что достижение желаний может быть таким тяжёлым и горьким. Она лишь помнит, как споткнулась, отвернулась, игнорируя протянутую руку...

Мягкая и холодная рука.

Лафшинни.

Толпа ушла. Тебе больше не нужно скрывать свою личность.

Ты до сих пор считаешь их живыми?

Я знаю лишь, что в сердце каждого тарана горит похожее пламя. И что с тех пор, как наши предки впервые преклонили колени перед викторианцами, это пламя никогда не угасало.

Это касается и горожан, и тех, кто последовал за мной сюда. В них горит тот же огонь, только их пламя никогда не было запятнано тенью смерти.

Какая прекрасная аналогия, Лохшинни.

Тогда спрошу снова: что ты будешь делать?

Окрасить это пламя в свой цвет? Полагаю, ты уже пыталась.

Кем бы они ни были, коснувшись смерти, твоё пламя обратит их в пепел.

Поэтому у меня есть предложение, Лохшинни. Убей меня.

И всех в городе тоже?

Если тебя беспокоит, как это запишут в историю, можешь просто сказать, что <i>я</i> убил их, а ты лишь проводила их в последний путь.

Жители На Шоирси всё ещё живы.

Даже если то, что движет их телами, — не жизнь, а смерть?

Если бы в них не осталось ни искры жизни, они давно стали бы теми пустыми, шатающимися трупами, что бродят вокруг.

О, станут. Со временем.

Нет, не станут.

Я предпочитаю считать фиолетовое пламя в них чумой, которую наслала ты.

И ты планируешь найти лекарство?

Верно.

Я хочу вылечить и тебя, Эблана.

Как чудесно.

...Замечательно?

Да. Это просто замечательно.

Разве ты не заметила?

Ты больше не пытаешься убежать от меня. Ты пытаешься <i>вылечить</i> меня, подумать только.

Давай, потанцуй со мной, Лохшинни. Тот же танец, на который я всегда тебя приглашала, а ты всегда убегала.

Что... вы сказали?

Я пригласила тебя на танец.

Но перед последним тактом не забудь пронзить моё сердце копьём. Эта чума смертельна, и лекарства нет. Я не сомневаюсь в твоей решимости, но твои усилия будут напрасны.

Ты слишком долго убегала от своей судьбы... От судьбы На Шоирси и от нашей тоже.

Сейчас не Самайн, но граница между жизнью и смертью стала более зыбкой, чем когда-либо в истории Тары.

Неужели ты и вправду хочешь, чтобы Тара стала королевством смерти?

Лохшинни бессознательно отворачивает голову.

Яростное фиолетовое пламя всё ещё бушует в скелете, которого героиня притащила сюда. Куланн, теперь охваченный фиолетовым пламенем, на мгновение поднимается, а затем снова опускается на колени.

Она не в силах больше смотреть на него, поэтому переводит взгляд на глаза сестры — и на руку, которую та протягивала ей долгие годы.

Непонятно, то ли это игра воображения, то ли побочный эффект пурпурного пламени, высасывающего жизнь из всего, к чему прикасается, но рука перед ней кажется бледной и бескровной по сравнению с той, что хранится в памяти.

Мы говорим о городе и жизнях бесчисленных людей, Эблана. Ты не можешь свести это к чему-то простому, вроде «судьбы».

Ты закончила? Полагаю, мы достаточно долго говорили, не слыша друг друга.

...Эблана!

О, но можешь продолжать. Если желаешь, я подожду здесь столько, сколько потребуется.

Но постарайся не затягивать <i>слишком</i> долго. Ты можешь позволить себе ждать, но другие — не обязательно.

(Глубоко вздыхает) Ты права. <i>Ты</i> можешь позволить себе ждать, но другие — не обязательно.

Хорошо. Я станцую твой танец. Пока одна из нас не упадёт и не сможет больше танцевать.

Но я не пойду у тебя на поводу. Ни за что.

Как пожелаешь.

Хотя ты, кажется, кое-что не так поняла, моя дорогая Лохшинни.

Та, кто не может ждать, стоит сейчас перед тобой.

«Не может ждать»?

Лохшинни вглядывается в лицо сестры, внезапно осознавая нечто, не имеющее отношения к их разговору.

Протянутая рука действительно бледна, и это не просто игра воображения.

Пурпурное пламя, казалось, сплеталось во всепроникающий плащ, придавая Эблане её прекрасный и устрашающий облик. Но оно не могло скрыть недуг, что, казалось, пожирал её из-под бледной кожи.

Она не должна быть такой. Раньше она никогда такой не была.

Эблана, ты...

М?

Вы...

Ты... в порядке, сестра?

По лицу Эбланы расползается улыбка. Всё та же ледяная улыбка, что всегда была там.

На этот раз в ней, кажется, было тепло, но оно лишь подчёркивало её пугающую бледность.

Ценю твою заботу. Правда, ценю.

После всех этих равнодушных расставаний и мучительных встреч услышать от тебя вопрос, в порядке ли я... Как же давно этого не было.

Кстати, я действительно хочу станцевать с тобой.

...Я сделаю это, как только найду способ исцелить тебя.

Хорошо. Тогда я буду ждать тебя здесь.

Эблана шагает к цитадели, её шаги такие лёгкие, что кажутся почти хрупкими.

Фух...

Ох... Красный дракон! Немос!

Когда я вернулась, у ворот никого не было! Я подумала, что что-то случилось! Что происходит на площади...

Красный дракон... что это?..

Лохшинни держит в руках небольшую коробку. Тусклый ночной свет, кажется, делает её труднее различимой, чем обычно.

Я не смогла спасти Куланна. Я...

Это был единственный способ дать ему покой. Чтобы он больше не страдал от огня на площади.

Кочевница долго молчит, пока не находит камень на земле.

Она швыряет его изо всех сил в сторону цитадели.

Но тьма ночи поглощает его, и он не издаёт ни звука.

Уже прошёл комендантский час. Немос, Бригит, давайте просто...

Нет...

Нет.

Немос протягивает руку к деревянной коробке, словно пытаясь стереть несуществующую пыль с крышки.

Она внезапно вспоминает, как несколько дней назад её отвергли собственные люди, и те лишние слова, что она тогда услышала.

Плакальщики не стоят рядом с живыми, и мы не требуем их почитания. Пока, конечно, они не умрут.

<i>Вот</i> та традиция, которую должен чтить Даблинн.

И всё же я благодарна, что ты хотя бы согласилась дать мне этот свисток... Я пойду.

Подожди, Немос. Ты знала, что Самайн приближается и плакальщикам не хватает священных инструментов. И всё же ты пришла.

Тебя заставили даблиннцы?

Нет, я пришла по своей воле...

Немос, ты совсем не изменилась.

Ты ждёшь, размышляешь, примиряешь... Ты и в На Шойрси такая же? Ты так же служишь Красному дракону?

Я просто... не хочу, чтобы ситуация, которую можно исправить, ухудшалась дальше. Или чтобы люди, которые могли бы сотрудничать, сражались друг с другом.

Если конфликт неизбежен, ты лишь глубже увязнешь в трясине.

Город осквернил тебя своей тьмой, Немос.

Значит, Лидер — Красный Дракон...

Эблана никогда не даст На Саойрси настоящей жизни? Я прав, Лохшинни?

Она сказала, что не может. Она... вообще-то не любит лгать, если нет других обстоятельств...

Она Лидер Тары, единственный и неповторимый Красный Дракон, что может связывать ей руки?!

I...