act46side

«Она вернётся, если мечи не будут вложены в ножны».

Несколько лет назад Она проявилась через меня, предотвратив то, что могло стать первой гражданской войной между тремя кланами за столетия.

Сердца трёх кланов должны соединиться, чтобы получить Её защиту...

Первая добродетель, которой научила нас Кьерагандра, была... прощение...

Мы поймали их, господин!

Высокие стражники подводят нескольких пленников, связанных верёвками.

Эти типы прятались в заброшенных домах, явно замышляя что-то недоброе. При них были бинокли и средства связи. Похоже, викторианцы.

Ха. Как я и думал.

Рататос сговорилась с викторианцами, чтобы убить меня. Мы отведём этих людей к ней...

Нет, мы сделаем это перед Виноградным Судом в присутствии всех трёх кланов, и посмотрим, что она скажет в своё оправдание!

Кто здесь...

Мы поймали оставшихся викторианских шпионов, господин Арктош. Рады видеть, что вы невредимы.

Что? Что вы имеете в виду?

Матриарх Рататос приказала защищать вас, господин Арктош.

Мы следовали за вами и остановили этих людей, когда они попытались напасть на вас.

Воины опускают связанных пленников на землю.

Именем Кьерагандра?..

...Где Рататос?

Мы не знаем.

Она сказала, что попытается выманить шпионов, которых Виктория разослала здесь. Когда они себя проявят, мы сможем...

Старая усадьба Браунтейл взрывается, её стены разлетаются, как картонные.

Стекло и обломки дерева разлетаются во все стороны, а пламя пожирает следы некогда роскошной истории. Клубящийся дым искажает ночной воздух.

Воины Палерош стоят ошеломлённые, с широко раскрытыми глазами. За коричневой машиной некоторые воины, задетые взрывом, шатаясь, пытаются помочь друг другу подняться.

Эхо взрыва постепенно рассеивается, оставляя треск дерева и далёкие сирены всё более отчётливыми в ночи.

Обгоревшая куртка падает перед Арктошем.

Это...

...Рататос?

Что вы наделали?!

<p=1>Наблюдательная станция Райн Лэб, Кьераг</><p=2>7 декабря 1101 года</>

За 33 часа до катастрофы в Кьераге

Инструменты — есть. Заряд терминала — есть. Чернила и бумага — есть... кофе — есть!

Время бессонной ночи...

Ого!

Шорох из угла пугает Елену. Только сейчас она замечает, что она не одна в комнате наблюдения.

Из кучи макулатуры возле приборов выбирается человеческая фигура.

О... это ты, Елена.

(Зевает) Я думала, какой-то великий учёный не спит ночами, чтобы получить премию Макса...

К-Кэролайн?

Ты меня помнишь?

Конечно, я помню восходящую звезду Энергетического отдела, самого молодого исследователя, когда-либо присоединявшегося к нашим рядам.

Я-я польщена...

Я думала, ты уже ушла. По расписанию сегодня дежурю я...

Хех, расписание никогда ничего не значило — если бы значило, я бы не спала здесь две недели подряд.

Неудивительно, что я почти не видела тебя с тех пор, как приехала на станцию...

Должно быть, тяжело.

Каково это — вернуться?

Ты имеешь в виду?..

Вернуться в Райн Лэб.

Ты была первой, о ком я подумала, когда начался набор на проект наблюдательной станции, но я думала, ты откажешься.

Честно говоря, это было нелёгкое решение.

В конце концов, компания дала мне ценную возможность. К тому же достижения самого Райн Лэб никогда не подвергались сомнению.

Я до сих пор считаю, что время, проведённое в Райн Лэб, было самым близким к осуществлению моей мечты.

И должна признать... даже Фердинанд был великим исследователем, если не считать остального.

Верно. У него талант к физике, так что пусть занимается своим делом.

Знаешь, он перестал доставать других исследователей с тех пор, как вышел из тюрьмы, и всё время тратит на исследования.

Думаю, скоро появится новый директор Энергетического отдела... возможно, она сейчас стоит передо мной.

Нет-нет-нет-нет-нет, вы шутите!

Я просто хотела взглянуть поближе...

Елена поднимает голову и видит, как сквозь прозрачный купол обсерватории небо застилает снег.

Она ненавидит это чувство.

Так же, как она ненавидит отсталые традиции и верования своей семьи — всё, что стоит на её пути и не имеет отношения к самой науке.

Она верит, что наука должна быть чистой, постоянно движущейся вперёд, решающей вопросы о Терре один за другим...

Эта наблюдательная станция — бесценная возможность.

Я хочу сосредоточиться только на исследованиях, может, продвинуться чуть дальше границ существующих знаний, если смогу.

Границы, да... это самое близкое место.

Слушай, ты слышала легенду о Кьераге?

Легенду? Какую легенду?

Эта земля не страдала от Катастроф тысячу лет, благодаря защите их бога.

Ну, каждая страна когда-то приписывала необычные явления «богам».

Кьераг просто дольше держался за эту традицию из-за своей изоляции.

И всё же это правда, что Кьераг не страдал от Катастроф тысячу лет.

Это, безусловно, необычно... но должна быть причина.

Может, большая высота затрудняет сгущение частиц ориджиниума, или...

Фераммут?

А?

Да ладно, я серьёзно!

Я знаю, что есть легенды о Фераммутах — древних существах размером с гору, которые после смерти превращаются в горы и реки.

Во-первых, нет подтверждённых свидетельств существования Фераммутов. Кроме того, если бы эти существа существовали, где бы они брали энергию для поддержания своей биологической активности?

И вообще, зачем ты об этом заговорила?

Просто пришло в голову, пока мы болтали.

Ну, хватит болтовни. Можешь отдыхать, я возьму наблюдение на ночь.

Правда? Но ты уже несколько ночей подряд дежуришь...

Мой циркадный ритм и так сбит, так что неважно. А разговор с тобой меня взбодрил.

Если я правильно помню, с питанием высокоэнергетического пучка ещё есть проблемы?

Ого, в-вы знаете об этом?

Отдохни и используй свою голову с пользой.

Ну, тогда я воспользуюсь вашим предложением! Спасибо большое!

Я куплю вам рыбу с картошкой из того викторианского ресторанчика, что открылся у подножия горы, когда будет время!

Не надо, ни один викторианец не захочет есть настоящую викторианскую кухню на чужбине.

Хе-хе... Тогда сырное фондю по-кьерагски?

Звучит отлично.

В Кьераге снова глубокая тихая ночь. Древняя земля спит, и фонари уступают место звёздам.

Спящие снежные горы могут казаться чудесными непосвящённым, но большинство живущих на этой земле привыкли к этому зрелищу.

Мало кто смотрит в небо в такую ночь.

Что это?..!

И глаза, и приборы улавливают странный свет, рассекающий ночное небо.

Словно знамение с небес.

Похоже, Кэролин была талантливым и умным молодым исследователем с блестящим будущим.

Этот проект очень важен и для Райн Лэб, и для Колумбии. Отбор был крайне строгим.

Мы пока не нашли никаких нарушений в её личном деле и журналах связи.