act46side

<p=1>Наблюдательная станция Райн Лэб, Кьераг</><p=2>7 декабря 1101 года</>

За 33 часа до катастрофы в Кьераге

Инструменты — есть. Заряд терминала — есть. Чернила и бумага — есть... кофе — есть!

Время бессонной ночи...

Ого!

Шорох из угла пугает Елену. Только сейчас она замечает, что она не одна в комнате наблюдения.

Из кучи макулатуры возле приборов выбирается человеческая фигура.

О... это ты, Елена.

(Зевает) Я думала, какой-то великий учёный не спит ночами, чтобы получить премию Макса...

К-Кэролайн?

Ты меня помнишь?

Конечно, я помню восходящую звезду Энергетического отдела, самого молодого исследователя, когда-либо присоединявшегося к нашим рядам.

Я-я польщена...

Я думала, ты уже ушла. По расписанию сегодня дежурю я...

Хех, расписание никогда ничего не значило — если бы значило, я бы не спала здесь две недели подряд.

Неудивительно, что я почти не видела тебя с тех пор, как приехала на станцию...

Должно быть, тяжело.

Каково это — вернуться?

Ты имеешь в виду?..

Вернуться в Райн Лэб.

Ты была первой, о ком я подумала, когда начался набор на проект наблюдательной станции, но я думала, ты откажешься.

Честно говоря, это было нелёгкое решение.

В конце концов, компания дала мне ценную возможность. К тому же достижения самого Райн Лэб никогда не подвергались сомнению.

Я до сих пор считаю, что время, проведённое в Райн Лэб, было самым близким к осуществлению моей мечты.

И должна признать... даже Фердинанд был великим исследователем, если не считать остального.

Верно. У него талант к физике, так что пусть занимается своим делом.

Знаешь, он перестал доставать других исследователей с тех пор, как вышел из тюрьмы, и всё время тратит на исследования.

Думаю, скоро появится новый директор Энергетического отдела... возможно, она сейчас стоит передо мной.

Нет-нет-нет-нет-нет, вы шутите!

Я просто хотела взглянуть поближе...

Елена поднимает голову и видит, как сквозь прозрачный купол обсерватории небо застилает снег.

Она ненавидит это чувство.

Так же, как она ненавидит отсталые традиции и верования своей семьи — всё, что стоит на её пути и не имеет отношения к самой науке.

Она верит, что наука должна быть чистой, постоянно движущейся вперёд, решающей вопросы о Терре один за другим...

Эта наблюдательная станция — бесценная возможность.

Я хочу сосредоточиться только на исследованиях, может, продвинуться чуть дальше границ существующих знаний, если смогу.

Границы, да... это самое близкое место.

Слушай, ты слышала легенду о Кьераге?

Легенду? Какую легенду?

Эта земля не страдала от Катастроф тысячу лет, благодаря защите их бога.

Ну, каждая страна когда-то приписывала необычные явления «богам».

Кьераг просто дольше держался за эту традицию из-за своей изоляции.

И всё же это правда, что Кьераг не страдал от Катастроф тысячу лет.

Это, безусловно, необычно... но должна быть причина.

Может, большая высота затрудняет сгущение частиц ориджиниума, или...

Фераммут?

А?

Да ладно, я серьёзно!

Я знаю, что есть легенды о Фераммутах — древних существах размером с гору, которые после смерти превращаются в горы и реки.

Во-первых, нет подтверждённых свидетельств существования Фераммутов. Кроме того, если бы эти существа существовали, где бы они брали энергию для поддержания своей биологической активности?

И вообще, зачем ты об этом заговорила?

Просто пришло в голову, пока мы болтали.

Ну, хватит болтовни. Можешь отдыхать, я возьму наблюдение на ночь.

Правда? Но ты уже несколько ночей подряд дежуришь...

Мой циркадный ритм и так сбит, так что неважно. А разговор с тобой меня взбодрил.

Если я правильно помню, с питанием высокоэнергетического пучка ещё есть проблемы?

Ого, в-вы знаете об этом?

Отдохни и используй свою голову с пользой.

Ну, тогда я воспользуюсь вашим предложением! Спасибо большое!

Я куплю вам рыбу с картошкой из того викторианского ресторанчика, что открылся у подножия горы, когда будет время!

Не надо, ни один викторианец не захочет есть настоящую викторианскую кухню на чужбине.

Хе-хе... Тогда сырное фондю по-кьерагски?

Звучит отлично.

В Кьераге снова глубокая тихая ночь. Древняя земля спит, и фонари уступают место звёздам.

Спящие снежные горы могут казаться чудесными непосвящённым, но большинство живущих на этой земле привыкли к этому зрелищу.

Мало кто смотрит в небо в такую ночь.

Что это?..!

И глаза, и приборы улавливают странный свет, рассекающий ночное небо.

Словно знамение с небес.

Похоже, Кэролин была талантливым и умным молодым исследователем с блестящим будущим.

Этот проект очень важен и для Райн Лэб, и для Колумбии. Отбор был крайне строгим.

Мы пока не нашли никаких нарушений в её личном деле и журналах связи.

Она родом из Виктории?

Я не могу предоставить личную информацию. Это нарушило бы политику конфиденциальности Райн Лэб и основные права человека.

Мы можем предоставить только сведения о её работе в Райн Лэб, если ваше правительство официально не выдвинет обвинения в шпионаже.

Конечно. Я просто спросил.

Её заявление было очень подробным, каждый сдвиг и полевой опыт задокументированы скрупулёзно...

Вот, похоже, она даже сама запросила полевую исследовательскую задачу.

Собирает информацию о географии Кьерага параллельно со своими научными исследованиями?

Она была прилежным исследователем, высоко ценилась в Райн Лэб и была образцовой студенткой в школе.

Такие учёные обычно не оказываются в неприятностях, с которыми мы сейчас столкнулись.

И всё же на данный момент у нас нет ни информации, ни зацепок о местонахождении Кэролин.

Хотите верьте, хотите нет, но мы хотим найти Кэролин даже больше, чем вы.

На кону многое: репутация Райн Лэб, безопасность исследовательских данных, возможная утечка из нашей системы управления, взаимное доверие и партнёрство между нами, и...

И?

...И развитие Кьерага.

Вы говорите как член Комитета по консенсусу научной этики?

Пожалуйста, не поймите меня превратно. Хоть это и может прозвучать несколько снисходительно, я испытываю глубочайшее уважение к тому, что делает Карлан Трейд.

В конце концов, смелость выйти за пределы зоны комфорта — самое важное качество учёного.

Не только учёного.

В Кьераге есть поговорка: «Чёрный вьючный зверь — плохой вьючный зверь».

Они перепрыгивают изгороди и убегают в снежные поля. Пастухи, которые идут по их следам, никогда не возвращаются.

Они умирают?

В Кьераге «уйти в снежные поля и не вернуться» обычно означает именно это.

Страница за страницей просматриваются и кладутся на стол — заметки и действия Кэролин превращаются в небольшую стопку бумаг.

Но куда делись чёрные вьючные звери? В конце концов, это тот же вопрос.

Возможно, они завели пастухов в горы, те заблудились в лесах и замёрзли насмерть ночью.

Ещё одна страница прочитана и положена на стол.

Или, возможно...

Гнозис кладёт последнюю страницу.