act49side

Конечно, я посланник двора. Ты не узнаёшь эту одежду?

Чушь! Это совсем не то, что было на них! На них были надлежащие придворные мандаринские одежды!

...Военное министерство.

Откуда ты знаешь?

Вскоре после того, как посланники Военного министерства прибыли в Юймэнь, был отдан приказ о развертывании, верно?

Появлялся ли генерал Цзо на публике с тех пор? Перед каждым большим сражением он лично бил в барабан на сторожевой башне, чтобы поднять боевой дух.

...Ты действительно из двора?

Конечно.

Эти приказы о выступлении действительно казались странными, но... если это не генерал Цзо, то кто мог их отдать?

...Ясно.

Я уже развязал тебе запястья. Возвращение на башню сейчас, скорее всего, вызовет подозрения, так что предлагаю тебе подождать здесь некоторое время. Прощай.

Солдат трет онемевшими руками глаза, удивляясь, почему молодой человек, ускользающий с помощью своего <i>цингуна</i>, казался ему смутно знакомым.

...Отец.

Цзо Лэ?! Как ты попал в город?!

Я забрался через песчаные стоки — нет, сейчас это не важно...

Я просто рад, что ты в безопасности...

Где люди из Военного министерства, отец?

Ты... Зачем ты их ищешь?

Приказы выступить к Гробнице Суя и стрелять по ней, если это не твои приказы, то, должно быть, их, верно?

Иначе почему ты здесь один, как под домашним арестом?

Молчать! Не смей рассуждать о военных делах...

Отец! Великий комендант делает всё это, потому что решил превысить полномочия Его Величества! Он тщетно пытается обстрелять Гробницу, чтобы развязать войну!

Великий комендант сколотил заговор и в сговоре с надзирателем Регулятора Суя будет сидеть сложа руки, пока Байцзао захлёстывают скриптгесты.

Более того, он пытался завладеть артефактом доверенного лица в Павильоне Небесного Зерцала, а также принудить главного управляющего Лунмэня Вэя атаковать Суя с помощью некой тайной техники. Ни одна из этих затей не удалась, поэтому он приказал Юймэнь открыть огонь по Гробнице.

Его Величество не отдавал такого приказа! Приказы о перемещении и стрельбе, отданные Юймэнь, — подложные! Не дайте себя обмануть, отец!

Он сделал всё это, чтобы развязать войну с Суем?..

Вы ведь верите мне, отец.

...Да. Как я могу не верить?

Но знай: Гробница стоит перед Юймэнь, а Байцзао — за ним. Какие бы приказы ни отдавались, город не должен погрузиться в хаос!

Те, кто наверху, хотят наступать, те, кто внизу, — наблюдать. Когда эти две силы столкнутся, в городе начнётся паника. Если Суй и вправду пробудится, воины Юймэнь будут перебиты!

Но знают ли эти солдаты, что сражаются по ложным приказам Великого коменданта, а не по воле Янь?

Перед выступлением ваш генерал обычно бьёт в барабан на стенах, чтобы поднять боевой дух. Вы сделали это, генерал Цзо?

Без этого воодушевления со стороны командира дух солдат не поднят. Напротив, они в замешательстве. Действительно ли они идут на когти Суя, чтобы защитить Байцзао?

Или они — неизбежные первые жертвы на алтаре воинственного Яня, каким его видит Великий комендант?

Цзо Лэ...

Отец, вы не только генерал Цзо из Юймэнь, но и Верховный изгнатель Яня...

Мы только что получили донесения о подозрительной личности, проникшей в Юймэнь. Похоже, он пробрался в вашу резиденцию.

Какое наказание полагается вашему сыну за проникновение в военные укрепления, генерал Цзо?

Когда Цзо Сюаньляо уже готов ответить, Цзо Лэ выступает вперёд, наполовину обнажив меч у пояса.

Полагаю, вы слышали всё, что я говорил ранее, господин. Если вы, зная это, всё ещё можете говорить такое, значит, вы в сговоре с Великим комендантом.

Ты несёшь чушь, дерзкий мальчишка!

Вы собираетесь закрыть глаза на неуважение вашего сына, генерал Цзо?

Господин, мне воистину любопытно, почему Великий комендант так рвётся воевать с Суем?

Всё ещё сомневаетесь в приказах, генерал?

В условиях смуты на Терре весь двор единогласно принял «Двадцать восемь уложений». Но помимо этих двадцати восьми были ещё два скрытых уложения, первое из которых — угрозу Суя необходимо устранить!

Если мы не устраним Его сейчас, вы, надо полагать, хотите дождаться, пока враги снаружи окажутся у ворот?!

Скажу вам правду, генерал. Эту политику поддерживает не только Великий комендант! Её поддерживают более половины сановников двора!

…А что говорит Великий наставник? Что говорит Его Величество?

Не твоё дело спрашивать!

Это вопрос, который <i>я</i> и сам хотел задать, господин.

Помимо Великого коменданта и Военного министерства... Знают ли обо всём сановники шести министерств и Его Величество? Согласны ли они со всем этим?

Это не твоя забота, Цзо Сюаньляо! Ты всего лишь генерал!

Значит, они не знают.

Солдаты должны подчиняться приказам, и Юймэнь нельзя позволить погрузиться в хаос. Поэтому я готов проявить терпение и смотреть, как вы заменяете меня перед битвой...

Но если грядёт эпоха смуты, не ввергнут ли ваши действия Янь в панику, порождая новые внутренние распри?!

Я, возможно, военный, но я также и Верховный экзорцист Янь. Простите, но я не могу принимать такие произвольные приказы!

...Ты сам подписал себе приговор. Стража, арестуйте этого человека!

Похоже, вы и вправду готовитесь к мятежу.

Кто там?!

Я Тайхэ, цензор из Департамента дисциплины и надзора. Я оказался здесь случайно, для отдыха и восстановления, и должен сказать, не ожидал обнаружить, что Военное министерство действует самовольно, сея смуту в Юймэнь.

Можете не обращать на меня внимания. Я не буду вмешиваться в ваши дела.

Но если я выйду из этой комнаты живым, не думайте, что сегодняшние события можно будет замять.

Посланник Военного министерства и его люди замирают на месте.

...Достаточно.

Здесь и сейчас я всё ещё комендант Юймэнь. Если Великий комендант пожелает предать меня военному суду после этого дела, то будь то увольнение, изгнание или что-то ещё, я подчинюсь.

Но сейчас — прочь с дороги. Я должен идти к своим людям.

Цзо Лэ полностью обнажает меч, прикрывая отца, пока они вдвоём выходят из комнаты.

Эти так называемые посланники под стражей, отец.

Хорошо. Далее...

Дурные вести, генерал! Городские системы связи... Они перерезаны!

Что?!

Похоже, эти люди из министерства почуяли, куда ветер дует, прежде чем ворваться в зал совещаний, и устроили диверсию. Сейчас мы полагаемся на гонцов.

Мобильный слой всё ещё работает нормально, но по всему Юймэнь расставлены артиллерийские позиции, и приказ уже отдан. Приказы, которые получают солдаты, постоянно меняются...

Немедленно начинайте ремонт и сделайте всё возможное, чтобы остановить огонь пушек.

Есть, сэр!

Тайхэ, передай мои приказы мобильному слою.

Будет исполнено.

Цзо Лэ, я поручаю тебе огневые точки в самых глубоких районах города.

Есть, сэр!

Ещё кое-что.

Ты сегодня хорошо поработал.

...Проклятые монстры! Им нет конца!

Мы не можем... больше держаться...

Прошло ещё двадцать четыре часа, и бои на оборонительной линии против призраков в Байцзао продолжаются.

Странные призраки подобны бесконечному приливу, волна за волной обрушиваются на их оборону. Хоть их и рубят, они всегда появляются вновь, ещё сильнее прежнего.

Нет сомнений. Силы, с которыми сейчас сталкиваются защитники, — это «охотники на богов» давно минувших дней.

Выше головы! Битва ещё не окончена! Сейчас не время признавать поражение!

Меч в её руке погнут, доспехи медленно, но верно покрываются множеством шрамов.

Указ Его Величества...

Всем солдатам, будь то патрульный батальон, гвардия Юлинь или другие, постепенно отойти с центральной плиты Байцзао. Соединиться с войсками за пределами города и отвести оборону на десятикилометровый периметр вокруг Байцзао.

Отвести оборону?! Это нелепо! За нами Запретный город!

Неужели Его Величество готов бросить даже центральную плиту?

Я перепроверил, это действительно приказ Его Величества!

Ваше Величество...

Где ты сейчас?

Спустя сорок лет он вновь входит в эту тайную комнату.

Он до сих пор помнит чувства, которые испытал, впервые ступив сюда...

Раскаяние, смятение, обида, ужас...

Сорока лет хватило, чтобы сгладить их, хватило, чтобы стереть все чувства, кроме одного — бессилия.

Сорок лет пролетели как одно мгновение.