Глава 8

Если это то, чего ты ожидала... Что ж, мне нужно пересмотреть ситуацию.

Прощаюсь с тобой. Запомни это хорошенько. Есть одна вещь, которая объединяет нас с людьми, стоящими вокруг тебя.

Мы не доверяем тебе. Ты должна действовать, чтобы заслужить хотя бы каплю доверия.

Стой.

*Шипение*... У тебя есть вопрос?

Вы напали на моих людей. Вы знаете, что мы здесь.

Возможно, я вас неправильно понял?

Кому ты пытаешься выдать наши секреты?

*Вздох*...

Какой секрет?

Солдаты, мы не можем позволить ему выдать наше местоположение!

(Талула, ты уверена... что сможешь одолеть Королевского гвардейца?)

(Если мы этого не сделаем, дальше потерь будет ещё больше... Патрульный отряд и даже армия Урсуса будут охотиться на нас днём и ночью!)

(Королевским гвардейцам нужно время, чтобы отреагировать на наши действия.)

(Только если мы сейчас возьмём под контроль врага перед нами, у нас будет выбор: отступить или наступать позже. Если мы хотим иметь возможность выбирать, нужно действовать сейчас!)

Кроме того, мы должны быть настороже, но у нас нет причин его бояться. Он олицетворяет страх, но страх не устоит перед нашим гневом за несправедливое обращение.

— Она права. У партизан нет причин бояться имперских убийц.

Как мы можем называть себя Щитом Заражённых, если дрожим от страха? Один человек не сравнится с нами, объединёнными! Он всего лишь одинокий палач, не более!

Вы ошибаетесь в одном... Я здесь не один.

За вами есть ещё один из нас.

Фигура в большом пальто торжественно стоит на тропе, по которой только что прошла Талула.

Каждая белая снежинка, падающая с серого неба, внезапно чернеет, касаясь его пальто, а затем рассыпается пеплом по земле.

Их двое?..

И что? Вы двое пытаетесь остановить нас, десятки? Смешно!

Дочь Кащея, позвольте предположить, что вы пришли к следующему выводу: ваши товарищи не будут подозревать вас только из-за вашей личности.

Тогда давайте проверим. Если ваше суждение окажется неверным, обещание, которое дал нам ваш отец, будет считаться недействительным.

О чём он говорит?..

О чём вы мечтаете?!

Очнитесь! Они охотятся не только за Талулой!

...Что?!

Вы думаете, эти убийцы отпустят нас, когда она умрёт?

Защищайте Талулу!

Нет... Защищайте солдат!

Сначала отбросьте их! Затем обеспечьте путь отхода! И наконец, защищайте себя!

Не думайте сейчас об этом слишком много! Просто сделайте всё, чтобы выжить!

В конце концов... если мы не будем живы, мы ничего не сможем сделать. Если они убьют нас здесь, всё будет кончено!

Живите!

Твои слова не могут сильнее отличаться от того, как это видел твой отец.

...Боюсь, ты можешь оказаться лишь разочарованием, предводитель заражённых Северной Тундры.

Я не предводитель.

Я просто... заражённая. Мне нет нужды впечатлять тебя.

Угх... Прочь... с дороги!

Какой Потенциал!

*Шипение*!.. Снимаю перед тобой шляпу!

Увы, сегодня я забыл захватить с собой фуражку.

Ха... ха...

Бессмысленно продолжать бой.

Мы всего лишь защитники Урсуса. Ты можешь забрать своих людей и уйти. Живи как защитница этих заражённых, если такова твоя воля. Пусть каждый из нас возьмёт то, что необходимо для достижения своих целей. Считаю это разумным.

Ты называешь себя защитником... но кого ты вообще защищал?..!

Во всех странах есть люди, называющие себя защитниками. Есть много вещей, которые нужно защищать, и слишком много людей, называющих себя защитниками.

Большинство из них продажны и некомпетентны, но остальные из нас преуспевают именно благодаря тому, что мы защищаем.

Мы защищаем будущее Урсуса.

Думаешь, это скроет всё, что вы натворили?!

Вы совершили больше преступлений, чем кто-либо может сосчитать. Вы затопили город Симонч, и ни один человек не выбрался из той деревни Элафия...

Я могу перечислить все ваши зверства одно за другим и дать всему миру узнать, что вы наделали!!

И ты смеешь хвастаться мне волей своей страны?.. Твоя глупость однажды будет раздавлена реальностью!

Любое общество рано или поздно вынуждено взяться за кнут и выпороть самых ленивых и тупых своих членов. Но мы — клинки, а не кнуты.

Если отрубать ветви, которые лишь высасывают из дерева соки, — преступление, то да, мы злодеи.

Ты говорил, что «разоблачишь» наши «зверства». Это лишь говорит о том, что ты не способен противостоять нам, не говоря уже о том, что твоё восприятие, скорее всего, изменится.

Если я шагну к тебе, ты, полагаю, отступишь?

Талула!..

Назад! Защищайте солдат!

Благодеяния Урсуса столь же весомы, сколь и её злодеяния. Восставая против наших злодеяний, ты должен принять и всё то добро, что мы совершили.

Всё.

Государство нельзя мерить добром и злом. Ничто не заслуживает обсуждения по этой мерке.

...Возможно, нереалистично ожидать, что ты сразу достигнешь его высот и постигнешь всю его мудрость.

Но если всё будет так, как он сказал, возможно, мы придём к тебе за советом, когда наступит тот день.

Сейчас у тебя нет ничего, кроме Потенциала и семян, скрытых в тебе.

Империя — не то, что тебе понять, Вуивр.

Погоди. Вуивр... Нет...

Ты... Не может быть...

36... 【Кодовое слово】!

—Вендиго...

Двух королевских гвардейцев в одиночку недостаточно, чтобы убить меня. Если хочешь стать моим врагом, в следующий раз приводи третьего.

Капитан!

Щиты вперёд! Наступаем!

Нет. Патриот. Нет.

Здесь пять королевских гвардейцев, считая тех, что всё ещё пытаются сражаться с моей дочерью на другой стороне.

Королевские гвардейцы, которых я знал, никогда не колебались и не виляли! Скажи! Насколько ты уверен в своей силе?!

Мы не хотим быть твоими врагами!

Вендиго... Ты — легенда, известная немногим из нас в армии Империи.

Даже если простой люд кочевых городов давно забыл, все мы помним сказания, что передали нам наши предки.

Ты заслужил моё уважение, Вендиго!

Ах...

...Значит, ты следуешь за ней. Ложь стала второй натурой для солдат тундры, трудно понять, чему верить.

Значит, это правда. Ты Заражённый.

Не должно быть удивительным, что я сражаюсь за Заражённых.

Это неправильно, Вендиго. Этот план провалится.

В стране много Заражённых.

Фантазии не сбываются только потому, что в них верит больше людей.

Прежде чем называть это фантазией, скажи, скольких поражений и побед Урсуса ты был лично свидетелем?

Ты прав. Моё поколение не видело много сражений.

Поэтому... я приглашаю тебя присоединиться к нам. Капитан Урсуса Булдрокас'ти, я прошу тебя пойти с нами. Урсус нуждается в тебе.

Что это?!

…Что…

Сражаясь под командованием последнего императора более ста лет, ты, должно быть, помнишь величие Урсуса тех времён.

Это была процветающая и чудесная эпоха?

Все объединились под знаменем Урсуса, независимо от расы, и все сражались за его будущее. Враги со всех сторон падали от наших клинков и пушек, и мы стояли непобедимыми на поле боя.

Я далеко не единственный, кто желает вернуться в те славные времена... Все мы хотим снова увидеть эпоху, когда все люди — братья и разделяют одну глубокую ненависть к врагам.

Мы можем заставить все эти жадные страны расстаться с землями, которые они украли, и дать угнетённым возможность вернуть достоинство под славой Урсуса. Мы завоёвываем не чтобы уничтожать, а чтобы отстраивать.