Глава 8

Брат мой, во всех их прошлых возмутительных поступках, щадили ли они кого-то за его поведение? Позволяли ли они кому-то жить за то, что тот следовал приказам?

Нет! Каждый раз, когда они позволяли тебе жить, это было лишь потому, что они видели в тебе выгоду, которую можно выжать!

Когда не останется ни денег, ни земли, они пнут тебя на пол. В конце концов, города даже не дают Заражённым шанса на жизнь!

Как нам, Заражённым, жить? Как нам умирать? Это нам решать!

Но... кто ты?

Ах ты никчёмный! Немедленно назови своё имя!

Именем Императора! За то, что посмел сбивать его подданных с пути этими нелепыми идеями, мы приговариваем тебя к смерти!

Для моих братьев у меня нет имени. Называйте меня как хотите. Если вам нужно как-то меня называть, можете звать меня Талула.

Моим врагам моё имя знать незачем.

Но мой огонь сожжёт вас дотла.

Ну что? Ты отбилась от них, так?

Ага.

Я правильно сделала, что не пошла с тобой. Сжигать людей заживо... Если мне когда-нибудь снова придётся это нюхать, я уверена, меня вырвет.

Алина, не заставляй себя.

Это я пошла за тобой с самого начала.

И я защищу твоих Заражённых здесь. Обещаю.

Нет, я не для того, чтобы умолять тебя...

Конечно, нет. Алина, без тебя у меня не было бы времени собирать ресурсы или информацию.

Кто твой контакт? Может, расскажешь?

Ты боишься, что я шпионка Урсуса?

Просто думала, не лучше ли не впутывать тебя в это.

С того момента, как мы стали Заражёнными, наша жизнь не могла стать хуже.

Я на связи с Заражёнными в других местах.

Стараюсь следить за тем, куда движутся города, чтобы помочь Заражённым, выживающим в Северо-Западной Тундре, как могу.

То, что ты делаешь... во многом безумие.

Откуда у тебя эта убеждённость? Кто-то тебя этому научил?

Нет.

Меня научило то, что было злокачественным и безумным, исполненным высокомерия власти и ужаса силы.

И я поклялась идти против этого. Я сорву их благопристойную плоть с костей, разберу благородные города, что они возвели своей гордыней, слой за слоем, и пусть все узнают правду, все в Тундре...

А после мы сами решим свою судьбу.

Мы очистим эту землю. Мы основаем свой дом, и если кто-то попытается нам помешать, мы сокрушим их на месте.

Часть этого мира изначально принадлежала Заражённым... как и многие места по всей этой земле принадлежат всем людям.

...Будь реалистичнее, Талула. Это слишком уж фантастично.

Если ты это сделаешь, деревня будет уничтожена. Им некуда будет идти, и патрульные отряды будут преследовать их.

А если я этого не сделаю, деревня всё равно со временем опустеет.

Не все могут вступить в армию. Старики, дети, раненые и больные. Если заставить их отказаться от всего, на чём они выживали, они умрут, какая бы ни была почва.

Я знаю, Алина. Поэтому мы найдём новое место.

Пойдём. Нам есть где переночевать.

*Вздох*...

Спасибо, что приютили нас.

Да не за что. Без вас мы бы, наверное, уже все были мертвы. Хотя мы и так одной ногой в могиле.

Простите. Сначала, увидев вас, я приготовился драться. Это я виноват.

Нам и угостить-то вас нечем. Так что довольствуйтесь овсяной похлёбкой.

Мы вам очень благодарны, господин. Право, не стоило беспокоиться.

Да ничего. У нас всё равно только это и осталось. Сколько бы дней нам ни осталось, разницы нет.

Деревню хотите основать, да? Как далеко ни иди... всё бесполезно. Совсем бесполезно.

Нам не убежать. Знаете, какой большой Урсус? Нет смысла идти куда-то, когда повсюду патрульные... а другие нас не примут. Нам некуда идти.

Тогда идём со мной.

...Куда? Сейчас?

Не обязательно сейчас.

Я подожду, пока ты всё обдумаешь. Или, если у тебя совсем не останется пути и ты всё ещё захочешь жить, приходи ко мне или к моим братьям.

Если мы направимся в глушь, жизнь в тундре... по меньшей мере жестока.

Но у нас есть места, куда идти. Места, где ещё нет очага цивилизации. Мы найдём место, где сможем сеять и собирать урожай; нас много, они наверняка смогут помочь с делами, и у нас будет доход.

Мы всегда сможем жить дальше.

А если придут патрульные?

— Мы бы их победили.

А?

...Что ты только что сказала?

Что могу я, сможешь и ты. Ты был прав, вооружившись против меня тогда.

Если люди решат прийти и ограбить нас, мы вместе дадим им отпор. У Заражённых есть сила.

Мы, Заражённые, можем мало-помалу вернуть себе свои жизни.

Наш хлеб. Наше пламя.

Хуэй-цзе:

Никто не предлагал Заражённым помощь. Мы не были добровольческой армией. У нас не было ничего вроде «Храброго Вока» из эпохи Михаила Большие Уши. У нас не было своего города, и едва ли были поля, которые можно было бы окучивать.

«Ориджиниум растёт на нашей коже, и немногие оружия, что у нас есть, суровы. Снег во рту тает в нашу воду, желудки наполнены семенами трав и корой».

И так они пели. Я быстро выучил добрую их часть.

Мы были просто Заражёнными, которым некуда идти.

Я всё больше убеждался: сначала отправиться в Северную Тундру было правильным выбором. Повсюду только люди, которым некуда возвращаться и некуда идти.

Заражённые в городах, выделяемые простым людом. Расы каждой страны, смотрящие друг на друга с подозрением из-за различий. Только в тундре люди становятся немного проще.

Я хотел вернуться на юг. Но в этот раз, вероятно, не один.

Заражённые, умирающие от обморожения и голода в тундре, — это не то же самое, что Заражённые, умирающие от своей болезни на своей земле.

Заражённые должны основать свой собственный город. Если Урсус не позволяет, то Урсус должен измениться.

Изгнание, отречение, отъезд из страны — в конце концов, ты всё равно оставался бездомным бродягой. Когда бы ты ни рассказывал о месте, которое приняло бы Заражённых, ты рассказывал сказку.

Если Заражённые хотели вернуть себе достоинство, им нужны были сила, единство и изменение статус-кво.

Если бы мы смогли заручиться поддержкой партизан-Заражённых, то, возможно, у нашего похода был бы шанс на успех.

Заражённым было важно вернуть уверенность в себе. Нам было необходимо обрести хоть какой-то смысл в жизни.

Без сомнений, он здесь.

Эти патрульные расставили новые посты вокруг заброшенного города. Эти чёрные, в панцирях твари... обгладывают посевы, не оставляя нам ни крошки.

...Этот город заброшен уже больше десяти лет.

Его основные сооружения увезли, и ни один житель не остался. Здания и городские плиты, что остались, когда-нибудь тоже разберут и вычистят.

Чья это была земля, изначально?

Барон Нева, зарезан во время бунта. Все его возможные наследники в радиусе ста километров уже были выкорчеваны.

Кто это сделал? Звучит жестоко.

Роялисты. В Первой армии их было полно.

Не понимаю. Талула, ты говорила несколько дней назад, верно? Великое восстание устроили нынешний император и старые военные дворяне?

Так почему армия помогала императору убивать дворян?

Главной силой, движущей Великое восстание, была эпоха до него... те урсусские военные дворяне, которые получали всё от бесконечной экспансии Урсуса.

После восшествия нового императора они, естественно, должны были выплюнуть все города, все ресурсы и всё население, что они поглотили.

В то время большая часть армии Урсуса находилась под прямым контролем военных дворян. Но роялисты не были медлительны. Одним дворянином меньше — одной долей добычи меньше.

Затем, расправившись с этими дворянами, серебро вернулось в их карманы. Риск был высок, но у них был капитал для этой вылазки.

И именно поэтому во время Великого восстания, когда города спасали свои шкуры, роялисты, вероятно, нанесли наибольшие потери семьям, причастным к восстаниям.

Так говорят. Если бы настоящие армии повстанцев имели преимущество в Великом восстании...

То роялистов бы повесили, а императора поместили под домашний арест, вынудив согласиться под давлением всех этих гниющих дворян, кишащих в армии.

Все эти герцоги и их армии разделили бы Урсус на бесчисленные мелкие режимы — по крайней мере, внутренне они были уверены, что так и будет.

И не забывай, в реальности все те молодые офицеры, поднявшиеся после Великого восстания, были не на стороне нового императора. Они, вероятно, просто были на стороне денег.

...Понимаю. В конце концов, всё равно воевали за деньги.

Верно.

Хах. У тебя на всё есть ответы, да, Талула?

...Тот, кто научил меня всему этому, был так самоуверен, что ему было всё равно, сколько я усвою. Я, наверное, могу выпалить эту чушь, даже не задумываясь.

Достаточно. Боги знают, ты достаточно умна. Зачем тогда пришла сюда? Ты уже сказала, что мест, где можно жить, давно нет.