Глава 9

...Я бы так не сказала.

Мистер Уильямс, наконец-то я с вами познакомлюсь! Я услышала, что вы приезжаете, и тут же примчалась из Графства Полуостров, только чтобы попросить вас подписать антологию из моей коллекции.

Конечно, миледи, для меня это честь.

Шеймус, мой дорогой великий бард! Вот вы где.

Я только что дочитал ваши недавно изданные исторические сказания. Какие захватывающие сочинения. Именно из них я впервые узнал, что у нас, таранцев, такое великое и славное прошлое.

Благодарю, но это фантазии, основанные на народных легендах. Главная ценность моей работы — откапывать жемчужины, погребённые песчаными бурями, чтобы их увидело как можно больше людей.

Вы слишком скромны. Король Драконов Гейл, которого вы описали, в одиночку основавший величайшую культуру Тары, — он был так величествен и мудр, что мои сны полны эмоций, и он в них — главный герой...

Да, истинная правда. На мой взгляд, вы подобны великим музыкантам Лейтании, способным изменить целую эпоху!

Ха-ха... Вы преувеличиваете.

Если бы вы только захотели, все издатели Виктории распахнули бы перед вами двери, каждый из них ждал бы возможности перевести ваши труды на разные языки.

И когда это случится, все страны поймут, что у нашей таранской культуры есть своё неповторимое очарование, которое не заглушить вечным ворчанием викторианских машин.

Если бы всё было так чудесно. Если бы всё больше зарубежных деятелей нас поддерживали, наши голоса было бы гораздо легче услышать герцогам и парламенту.

Верно! Я такой же гражданин Виктории, как и все, но только потому, что мой пра-пра-пра-дед был подданным короля Гейла, с меня вдруг требуют платить гораздо больший налог на наследство! Возмутительно!

И всё же, мистер Эванс, вы даёте работу многим нашим соплеменникам, даёте им возможность встать на ноги в этом городе изящества.

Неудивительно, что вы и ваш род — гордость таранцев.

Ах, верно, наши соплеменники. Им нелегко найти достойную работу. Я слышал, они трудятся на фабриках неделю, а зарабатывают всего ничего.

А ведь викторианские рабочие другого происхождения зарабатывают вдвое больше на ваших фабриках.

Кхм-кхм...

Позвольте мне сказать, возможно, немного старомодную вещь — не так-то просто добиться признания от наших сильных соседей, не так ли?

Подумайте сами. Разве только музыкой и стихами Лейтания стала тем, чем является сегодня?

Так же, как у Лейтании есть устрашающие Кастеры...

Нам, таранцам, нужно полагаться на более практичную силу, если мы хотим добиться признания. Например, на... техническую поддержку некоторых дальних друзей.

И по чистой удаче у меня есть скромная возможность получать спонсорскую помощь, и я был бы счастлив поделиться ею с друзьями барона.

Ха-ха, вы абсолютно правы! Любая субсидия важна. Если упустить её, то, как бы ловок ни был твой язык, берегись дня, когда он пересохнет и не сможет выразить мысль.

С этой точки зрения я такой же, как и все здесь. Мы все жаждем новой эры — так почему бы не выпить за эту общую мечту?

Воистину, вечер, вдохновляющий... как странно, куда подевался мистер Уильямс?

Добрый вечер, мистер Уильямс.

Приветствую, мэм.

Надеюсь, я не помешала. Вы пишете?

Ха-ха... Просто небольшое стихотворение. Уже несколько дней, а я всё никак не закончу его.

Я думал, эта встреча подарит мне вдохновение, но, похоже, музу не принудить.

Эта обстановка всегда слишком быстро выматывает. Вы тоже чувствуете усталость?

Ха-ха... Вы меня раскусили. Если бы не Чарльз — то есть барон — так пылко меня не приглашал, я бы предпочёл провести вечер за чтением у своего камина.

А кто бы не предпочёл? Готова поспорить, каждый, кто участвует в подобных мероприятиях, делает это ради заработка.

Мне нравится такой подход. Вы ведь не таранка, сударыня?

Вы угадали. Думаю, лупо среди здешних жителей — редкость.

Ха-ха, я невольно судил о происхождении по расе.

Хотя вы намеренно выбираете слова, к которым мы привыкли, ваш акцент вас выдаёт — так говорить может только викторианский аристократ, получивший стандартное лондиниумское образование.

Неудивительно, что вы великий бард. Вы чрезвычайно проницательны.

Первый шаг в писательстве — наблюдение. Я даже могу сказать, что ваши цели отличаются от целей остальных.

Вы меня подозреваете?

В чём? Я здесь лишь для обмена мыслями, и вы сейчас обмениваетесь ими со мной.

Даже если я не таранка?

Именно потому, что вы не таранка.

Бокал солодового ликёра, спасибо. Вам что-нибудь принести, сударыня?

Не нужно. Мне вполне достаточно ветра у окна.

Тогда продолжим нашу приятную беседу. О чём мы говорили?

Ах да. Слова и письменность рождены для обмена — как прошлые и будущие разговоры, так и эта наша беседа здесь и сейчас.

Это вы снисходите до меня. Если бы вы говорили на таранском, я была бы как глухая.

Ха-ха... На этой вечеринке вы вряд ли услышите таранскую речь.

Я только что понял это. Все ваши произведения, что я читал, написаны на викторианском.

Рифма ограничивает воображение поэта. Характерно, что стихи Виктории, когда их читаешь, очень непохожи на лейтанийские.

Я очень люблю читать стихи на древнетаранском. Читать их — словно прикасаться к другой грани истории, чувствовать её.

Но я не собираюсь выдавать себя за кого-то другого.

Я вырос, говоря на викторианском, мои мысли сформированы этим языком, и если бы я начал писать на таранском, я был бы клоуном, танцующим в слишком больших башмаках.

Я слышал, многие мечтают о возрождении таранской культуры...

Конечно, я один из них.

Наш город странствует по земле, эта почва неизменна, но в то же время постоянно меняется.

Возможно, настанет день, когда таранский снова станет основой мышления наших детей, и я готов принять такое преобразование.

А если... найдутся те, кто пожелает, чтобы эти перемены были стремительными, даже взрывными, идущими вразрез с естественным ходом вещей?

«Какой смысл в идее? Ты сажаешь перо в землю, воображая, что из него вырастет птица».

Из вашего первого сборника стихов. Это один из моих любимых.

Это мой ответ на ваш вопрос.

По моему собственному мнению, я не могу и не собираюсь менять эту почву. Я просто тот, кто упорно пытается сажать перья.

И идеи в основе своей должны быть свободны, и никто не может вмешиваться — каждое перо, что растёт в сердце каждого человека, может быть совершенно разным, так же как у нас у всех разные надежды на будущее этого огромного клочка земли.

Я понимаю, мистер Уильямс.

Позвольте сказать откровенно — с вами было по-настоящему приятно беседовать.

Командир, что-то не так.

Что это?

Отряд Челло уже больше сорока минут ничего не передаёт.

Разве они не должны были разобраться с войсками в казармах? Вы сказали им отправлять сообщение каждые полчаса. Прямо перед нашим выходом Челло ещё ворчал, что эта миссия слишком скучная.

И кроме того... разве тебе не кажется, что вокруг слишком тихо?

Я следила за окном. Должны были быть видны люди, входящие и выходящие с площади. Но потом внезапно, будто что-то случилось, все разбежались.

Неужели... те, кто следил за нами раньше, были из казарм...

Двери бального зала распахиваются без предупреждения.

Внутрь врываются десятки вооружённых до зубов солдат.

Боже правый, что происходит? К чему такая демонстрация силы?

Вы смеете наводить на меня оружие... вы понимаете, кто мы такие?

Кто это сделал? Кто выдал секрет?!

Чёрт возьми... нам нужно убираться отсюда, и побыстрее!

(Скорее, сообщите госпоже Мандрагоре, просто скажите, что у нас неприятности...)

(Что?! Все ушли? Когда это случилось? Целый час назад?!)

(Бесполезные...)

Всем стоять на месте!

Дамы и господа, да, всё верно, вы — полностью захвачены.

Полковник.

Снова встретились, Скамандрос.

Ты совсем не удивлён.

Удивлена?

Нет, с самой первой нашей встречи я ничуть не удивлён — ты неизбежно должен был сойтись с этим сбродом, из-за той дешёвой жалости, которой тебя научили на уроках дворянского этикета.

Ты следил за нами?!

Я бы назвал это рациональным управлением.

В любом случае, я должен тебя поблагодарить. Если бы не ты, у меня не было бы такой прекрасной возможности разом накрыть всю эту гнилую мразь.

Ты обычно хорошо прячешься, не так ли?

Признаюсь, мне любопытно. Что заставило тебя быть настолько дерзким, чтобы собраться вместе? Неужели после твоих последних жалких, ничтожных вылазок ты ошибочно решил, что Графство Хиллок уже под твоим контролем?

К-кхм... Полковник, сэр, я полагаю, здесь какое-то недоразумение.

Вы ошибаетесь, барон Болтон. Между нами нет никакого недоразумения. Мне прекрасно известны ваши тёмные делишки.

Здесь всего лишь собрались мои добрые друзья и родственники. В этом я могу поклясться своим именем...

Замолчите, любезный сэр. Унаследованная вами честь ничего не значит в моих глазах.

К-как вы смеете так говорить!