Глава 12

Эх... Чёрт, надо было выбрать имя из книги.

«Локоть»... Почему такое имя?

Да так, просто обжёгся, когда пил суп... В общем, глупая история, не стоит вашего внимания, Ваше Высочество...

Должно быть, вы слишком высоко держали миску.

Нет! Это всё «Затычка»! Этот гад в меня врезался! В следующий раз, когда его увижу, клянусь...

Ваше Высочество.

Ох, я... Простите, генерал, Ваше Высочество.

Можете идти. Похоже, у вас ещё много работы.

Слышала, сегодня вечером в гарнизоне дирижаблей подают сливочный овощной суп. Не пропустите ужин.

Спасибо, Ваше Высочество Тереза.

Мы...

«Когда каждый бой заканчивается, сарказы возвращаются домой».

Мы скоро сможем вернуться в Каздель, да?

Конечно.

Я предпочитаю быть с ними, а не с аристократами из Королевского двора.

Каждое мгновение коллективные души сарказов пригибают меня к земле, погружая в нашу долгую и болезненную историю.

Но они... эти недавно выросшие дети, дают мне ощутимое чувство будущего.

И... что нам делать с этим будущим? Обречь его на очередной круг войн, прокатывающихся по земле?

Когда выжженная земля простирается до самого горизонта, дадут ли эти новые ростки всходы, как мы надеемся?

Надежда тяжела, как всегда, Манфред.

Ваше Высочество...

Согласно планам Военной комиссии, часть Лондиниума была отделена. Прямо сейчас она прибыла на назначенное место и встала между главным городом и окружением герцогов.

Она станет краеугольным камнем и трамплином для нашего следующего наступления, и этот дирижабль также временно пришвартуется там.

Герцогиня Виндермир вскоре получит известие о том, что её быстроходный линкор уничтожен, но она также не может игнорировать угрозу, которую представляет этот дирижабль, что, в свою очередь, поможет фронту короля Нахцерера развиваться.

Согласно указаниям Регента, мы должны далее...

Взгляните наружу, генерал.

Манфред поворачивается и смотрит в окно.

Он вынужден признать, что тщательно спланированное пламя, горящее перед его глазами... не так воодушевляет, как он себе представлял.

Свет огня ослепляет.

Наша война наконец началась.

Согласно прогнозам Военной комиссии, герцоги будут осторожно проводить военные операции в течение шестнадцати часов. Мы уже подготовились.

Нет, война никогда не заканчивалась.

Не только ряды, разрывающие другие ряды, достойны называться войной. Те глаза, что таятся за шторами, те проклятия, что шепчут в глухую ночь, те подавленные крики... — всё это война.

Те соотечественники, что погибли в одиночестве в пустошах, те мантии, что волочились по земле во время Чёрных процессий, те кирпичи и черепица Казделя, запечатанные в витрине коллекционера... — тоже война.

Война всегда была частью нас. Мы просто... снова выставили её на всеобщее обозрение.

Даже если пламя войны разгорелось в Виктории, Каздель всегда был частью поля боя. Я уже составил множество планов с генералом на этот счёт...

Нет, Манфред, я не об этом спрашивала.

Я просто заметила, что под нашими ногами тень этого дирижабля накрывает всех без разбора.

Покончи с этим, генерал. Если в конечном счёте это окажется единственным путём для сарказов...

Тогда утопи слёзы слезами и похорони страдания страданиями.

Это... единственный путь.

Я исполню вашу волю, Ваше Высочество.

Видишь это?

Без сомнения. Похоже, прямо из сказки.

Предвестник разрушения. Пророк смуты. Воплощённый кошмар...

Итак...

Ты когда-нибудь видел того мрачного клешневика размером с гору, таскающего с собой сундук с духами?

Ага, как рассказывал Красноносый Хамберт.

Найн говорила, тебе нельзя пить.

Я только глоток! Мне уже немного осталось. Оставь мне последнюю надежду!

Помнишь ту ночь в снегах? Все замерзали насмерть, а Красноносый Хамберт рассказывал странную легенду из своей деревни...

Прости... Я вступил в Виктории.

Да? А я думал...

Да, Красноносый Хамберт погиб в Урсусе. Хороший был мужик, утащил с собой не меньше четырёх ублюдков из патруля.

Чёрт, тебе бы понравились его истории. Надо бы помянуть его.

Ты опять пьян, Романич. Сколько раз говорить? Давай сюда флягу.

Госпожа, мне уже недолго осталось, ну...

Жизнь у вас ещё длинная, если будешь слушать Доктора.

Ненавижу докторов! Все они лжецы, все до одного!

Мне нужна эта жидкость... Она позволяет мне видеть... (тихо бормочет)...

Он снова уснул.

Кинь ему одеяло.

Мы уже недалеко от Лондиниума.

Да. Если повезёт, через неделю увидим городские стены. Было бы быстрее, если бы мы починили эту рухлядь.

Вокруг Лондиниума катастрофы не так часты, но при нынешней ситуации почти наверняка наткнёмся на войска герцогов. И никто нас не встретит с распростёртыми объятиями.

Тогда, сбросим сарказов на них...

В последующих операциях нужно быть ещё осторожнее.

Мы должны найти наших людей, даже если они больше не считают нас своими.

Собрать всех вместе трудно... но мы всё ещё чувствуем ту же боль и разделяем ту же печаль. Эти чувства не перестают преследовать нас и заставляют двигаться вперёд.

Я говорю это не для того, чтобы утешить себя, но... это единственное, что мы можем делать со спокойной душой...

Пусть те Заражённые, что на грани отчаяния, знают: у них ещё есть товарищи, и их жизни не расходный материал.

Оставайся там, где тебе место.

Талула.

Девять.

Я просто вышла подышать свежим воздухом.

Ладно. Я за тобой слежу.

Пламя горит... Там, вдалеке.

Оно горит уже некоторое время. Надеюсь, это просто лес, в который ударила молния.

Наш отряд переправится.

Молния, значит?..

Я видел, как ты готовила рагу в лагере.

Я просто помогала повару. Ей нужно было перебрать две корзины картофеля.

Я попробовал. Было неплохо.

Алина... То есть, один старый друг когда-то научил меня кое-чему.

Я думала, что забыла всё это.

Если ты всё ещё хочешь сыграть свою роль перед лицом правосудия, я не буду тебя останавливать.

Но лучше помни, кто ты, Талула. Мы будем следить за тобой. Все мы.

…Я знаю.

Начинай собираться. Пора идти.

А? Я заснул? Чёрт...

Давай, Найн! Сжалься над стариком и дай мне ещё глоток! Иначе я сегодня точно помру!

Тьфу! Видел? Край неба кроваво-красный! Красноносый Хамберт говорил...

Он говорил, что это добрый знак... Добрый знак, говорю тебе!

Он говорил, что это... тот берег? Победа? Э-э, я точно не помню...

Может, может...

Может, это значит... Завтра будет хороший день, друзья мои.

Я часто замечаю, что времена меняются неравномерно.

Их способы придумывать такие блестящие концепции, их методы формирования таких разнообразных обществ — всё это головокружит.

Я много раз жил в Казимеже, и каждый раз, когда я уезжаю, я в конце концов возвращаюсь. По правде говоря, Банши, следы нас до сих пор присутствуют в той земле рыцарей.

Должен признать, это место и впрямь завораживает.