Глава 13

Хм. Куда она делась?

«Вы убили сарказа? Вот это да, вы наши герои!»

Хм.

Вы наконец ответили на моё приглашение, герцог Гододдин.

Похоже, даже вы теперь понимаете, насколько серьезна ситуация.

Да, она настолько серьезна, что наш осторожный герцог Кастер лично покинул свои владения, чтобы почтить передовую.

Викторианский герцог погиб на поле боя... сколько лет прошло с тех пор, как такое случалось?

Немало наших собратьев-дворян подозревают вас за вашей спиной, знаете ли. Ведь всем известно, что вы никогда не ладили с герцогом Уиндермир.

Этот упрямый Уиндермир никогда бы не поддержал ваш маленький заговор по захвату Лондиниума.

Но я знаю, что это не вы.

Вы рады любым её потерям, даже если они были значительными. Но теперь... ваши проблемы лишь умножились с её смертью.

По сути, все мы здесь привлекли к себе большую проблему.

Ходят слухи, что нынешний юный герцог Гододдин одержим романтическими идеями и лишён мудрости и остроты ума своего дома.

Похоже, наша страна настолько ослабла, что мы утратили способность понимать людей.

Не льстите мне, я просто не склонен заботиться о прочих делах, включая ваши.

Увы. Почему эта война вынуждает нас смотреть в лицо своим обязанностям? Всё, что я могу, — это выйти из винодельни и броситься за стол сегодняшнего дня.

И ради этого я даже привёл друга.

Было нелегко стащить его с его быстроходного линкора.

Подумать только, герцог Веллингтон удостоил нас своим присутствием.

Моё время на исходе.

Слышал, у вас были неприятности на передовой. Король-нахцерер — нелёгкий противник.

...Хм.

Не более чем сарказ.

Вам стоит беречь себя. В конце концов, вы уже...

Я ещё не в том возрасте, чтобы мне напоминали, сколько мне лет.

Застой на фронте скоро закончится, и поражение Уиндермира окажет... минимальное влияние на ситуацию.

Мы сможем быстро вернуть передовые позиции.

Ваше доблестное наступление привело к столкновению герцогских армий с военными силами сарказов на всех фронтах.

Этого недостаточно.

Мы должны провести эффективное наступление, а не продолжать оборонять наши разрозненные рубежи, чтобы выиграть эту войну.

Наше контрнаступление должно начаться.

...Согласен.

Редкое зрелище — вы двое согласны друг с другом.

Лондиниум официально объявлен оккупированным сарказами. Это значит, что им больше нет нужды скрываться.

Это совсем не сулит нам ничего хорошего.

Мои подкрепления соберутся через три дня.

Мы понесли потери в прошлой войне, но боевые корабли Веллингтона всё равно первыми ринутся в бурю.

Я тоже приму участие. И прослежу, чтобы герцоги Нормандии и Файф присоединились к нашим усилиям.

Аберкорн и Эшворт, конечно, тоже будут благоразумны...

Зрелище небывалое: герцоги мчат к Лондиниуму на линкорах, чтобы обстрелять городские стены.

Хм, надеюсь, второго раза не будет.

Сообщите своим войскам, что командование в этом сражении беру на себя.

Естественно.

Что ж, прошу прощения. На передовой меня ждут дела.

И всё. Поистине решительный человек.

Я вырос на историях о «Похоронном звоне Империи», но не думал, что его волосы действительно станут совсем белыми.

*вздыхает* Раньше военный союз с другими герцогами был событием, сотрясающим землю, а теперь мы даже не можем провести приличную встречу.

Судя по его словам, он стал упрямым стариком, не желающим признавать свои неудачи.

Герцог Кастер, я ничего не смыслю в войне, но, глядя на состояние старого Веллингтона, боюсь, мы не сможем полностью ему доверять...

Кастер?

Верно... доверие.

Нет, ничего. Просто вспомнил кое-что из юности.

Старый Веллингтон... он скрывает нетерпение, тревогу и даже свои слабости. Он <i>тоже</i> стареет.

Но меня ему не обмануть. Всё это ложь.

Вы знаете его давно.

Слишком много лет... ещё с тех пор, когда я была маленькой неопытной девочкой.

Что вы об этом думаете?

Взгляд его глаз, когда он говорил о нахцерах, был точно таким же, как в молодости.

Будь то друг или враг, он словно зверь, жаждущий разорвать другого и напиться его крови.

Вырвать внутренности, разгрызть кости и проглотить.

Охотиться, пожирать, расти. Он всегда был таким воином.

У старика всегда был хороший аппетит.

Кто уже был в брюхе герцога Веллингтона, когда ты с ним встретился?

Иван Евгеньевич.

Херкунтсхорн.

А также Корсика I.

...Ясно.

Ты тогда был... совсем молод.

Среди знати в землях Кастера ходила поговорка, считавшаяся дурным предзнаменованием.

«У Виктории только один истинный герцог после Войны Четырёх Наций».

Ведь мы сдерживали и ослабляли его более шестидесяти лет. В мирное время люди забывают героев, а знать в страхе отталкивает похоронный звон.

Ранее он выдал свою усталость.

Но я думаю, и всегда думал об одном — об улыбке на его лице, когда мы оба были молоды, обращённой к бескрайним просторам поля боя...

Он стоял плечом к плечу с императором Урсуса, видел Искусства Короля-Чародея, лицезрел величайших монархов и разрушал крупнейшие из существовавших тогда современных городов.

Как такой человек может добровольно броситься на бойню?

Хм...

Так ты говоришь, что наш человек, которому десятилетиями приходилось глотать гордость и который, возможно, до сих пор сильнейший генерал Виктории, раскрыл свои истинные чувства?

Хе-хе, это ты пригласил его за стол. Ты знаешь, что у него в рукаве козырь.

Мне что-то зябко. Сегодня ночью ветер сильный.

Зябко? Смотрите не простудитесь, герцог Гододдин.

Аха-ха, конечно нет. Будьте спокойны.

Что бы обо мне ни говорили, я действительно ленив и предпочёл бы остаться в своём милом поместье, любуясь деревенским видом, а не торчать на линкоре.

Но я люблю зиму.

А! Понял!

Опять возишься с радиооборудованием?

Сколько раз тебе говорить, Клозур?

Наши недавние патрули не заходили достаточно далеко, чтобы поймать какие-либо сигналы из Лондиниума.

И я уже говорил тебе много раз, я инженер Родос-Айленда!

Смотри, моё оборудование, специально созданное для связи Родос-Айленда, теперь после множества моих модификаций может принимать сигналы с других каналов!

Посмотрим...

«Передача Корпуса самоспасения Лондиниума, *шум электрического тока*. Повторяю, командир Кловизия и остальные члены, которые не ушли, всё ещё сражаются. Повторяю, нам нужна поддержка——»

Командир Кловизия! Я знал, что она и остальные в порядке!

Нужно скорее рассказать об этом всем.

Отлично, они в порядке, и я закончил отладку этого инструмента в руках.

Подожди, есть ещё одно сообщение по каналу Родос-Айленда.

Не может быть... что случилось с Блейз и теми, кто с ней, и что с обычными Заражёнными...

*шум электрического тока* Заявка на высадку в Лондиниуме, Виктория, одобрена *шум электрического тока* Местные оперативники, пожалуйста, приготовьтесь.

'Повторяю, пожалуйста, приготовьтесь.'

Здесь так много книг, но не найти даже стебля овоща.

Количество книг не будет иметь значения, если мы не найдём стеблей.