Глава 14

Тридцатью минутами ранее...

Подземное сооружение, район Хайбери, Лондиниум

Ты вернулся. Как там наверху?

Как обычно. Может, хуже.

Раньше я боялся этих наёмников-дьяволов, которые просят закурить. Худшее, что могло случиться, — оплеуха, если им вздумается.

А теперь? Кругом такие чудовища, которых и описать нельзя, — превратят тебя в лужу крови, даже не моргнув.

Знаешь что? Я стал спать лучше. Потому что знаю: если столкнусь с одним из них, мне конец.

Сарказы всё ещё хватают рабочих на улицах?

Ничего такого не видел. Мы не решались далеко заходить. Похоже, сарказам больше не интересно управлять городом. Порядок никто не поддерживает.

Они ведь не могли полностью занять Лондиниум? Какой им в этом прок? Они правда собираются увести столицу Виктории аж в Каздель?

Кто знает? Честно говоря, понятия не имею, чего они добиваются. Зачем столько хлопот, если они просто хотят всех убить?

Как печально. Те, кто предал друзей ради лучшего будущего, вскоре сами становятся преданными этим будущим.

Никто не ожидал, что всё так обернётся. Ты же знаешь, мы не хотели...

Дай угадаю — вы не желали нам зла, но из страха выдали нас Силам обороны. Как мило и благородно. Вам всем полагается медаль.

Кэтрин, мы...

Хватит. У меня нет времени ворошить старые обиды, да и толку от этого никакого. По крайней мере, вы не преподнесли сарказам наши с Фейстом головы на блюдечке.

Вопрос в том, что нам теперь делать?

Мы можем прятаться здесь. Мы знаем подземные ходы лучше сарказов...

Это твой план, Томми? Жить под землёй до конца своих дней, как крот? Почему бы тебе тогда просто не залезть в гроб?

Я не виню вас за то, что вы сделали. Будь выбор, никто не хочет на войну. Но война уже здесь, прямо у нас дома.

Бежать некуда.

Я встретила пару ребят, которые сказали, что могут достать нам приличное оружие. Думаю...

Это гром?

Дождь бы сейчас очень пригодился.

Почему трясёт? Лондиниум движется?

Но уровень мобильности...

Что-то не так.

Давайте поднимемся и посмотрим, что происходит. Будьте осторожны.

Что такое, Кэтрин? Ты загораживаешь окно.

Отсюда едва виден массивный силуэт Шарда.

Самый знакомый вид и гордость всех, кто называет Лондиниум домом.

Но надоедливых, хоть и уютных облаков над головой не видно.

Погодите... Что это на вершине Шарда?

Забирайте все припасы и свяжитесь со всеми, с кем сможете. Нам нужно немедленно уйти глубже под землю!

Быстрее!

Пятнадцатью минутами ранее...

Серебряные Утёсы, окраина Лондиниума

Мы приближаемся к Серебряным Утёсам... Значит, атаки скоро начнутся.

Когда я впервые услышал план Веллингтона несколько дней назад...

Знаешь, какова была моя первая реакция?

Вы сочли его слишком амбициозным, ваша светлость?

Амбициозным? Я бы сказал, <i>безумным</i>.

Да... безумным. Он хочет бросить все союзные силы на передовую — тринадцать дредноутов, сорок пять штурмовых кораблей, сто семьдесят две канонерки...

Восемьдесят шесть транспортов, десять кораблей поддержки, всю нашу артиллерию и сто восемьдесят тысяч пехоты, включая все резервы.

Это был не запрос и не просьба. Это было уведомление, почти приказ.

Герцог Веллингтон также отказался от традиционного гаульского построения в несколько линий, вместо этого приказав всем флотам построиться в колонну и прорвать линию нахцереров одним ударом.

Гододдин и наши силы отвечают за огневую поддержку и зачистку заклинателей в тылу сарказов, пока авангард Веллингтона атакует центр построения нахцереров.

Серебряные Утёсы, находящиеся под контролем сарказов, — ключевой проход между Рыжегривыми горами и рекой Сумерек, и хорошо защитимая позиция.

Враг легко сможет отступить к Лондиниуму, даже если мы выиграем битву.

Я бы решительно выступил против этого плана, если бы его предложил не Веллингтон.

Но вы и остальные высшие командиры в конечном счёте согласились на него.

Мы видели подобную тактику в военных академиях. Это была та же тактика, что использовалась в той легендарной битве Войны Четырёх Наций, в которой сражался герцог Веллингтон.

Союз Виктории и Лейтании разделил галльские линии на три части и подавил их сопротивление.

Эта битва определила курс Виктории на несколько десятилетий вперёд.

Каким бы славным ни было прошлое, не стоит искать в нём убежища.

Вы тоже считаете, что Железный герцог постарел?

Веллингтон — военный гений.

Он управляет линкорами с той же лёгкостью и грацией, что и лейтанский виртуоз. Я никогда не видел никого подобного.

Он не из тех глупцов, что слепо гонятся за славой прошлого.

Сарказ — не конец, а лишь начало конца настоящей битвы.

Что касается здешней ситуации...

Решительная победа нужна не только Веллингтону.

У сарказов есть Осколок, и они уже успешно стреляли из него. Они могут атаковать нас или любую точку Виктории в любой момент.

Однако наши военные аналитики считают потери от катастроф, вызванных сарказами, приемлемыми.

Эти потери не помешают нам достичь стратегической цели.

Сарказы не пополняли запасы Лондиниума с тех пор, как он отклонился от курса. Город сейчас неподвижен.

Как только мы возьмём перевал у Среброскальных Утёсов, сарказы потеряют преимущество на местности, и союзный флот получит свободный путь к Лондиниуму.

Верно, если всё пойдёт хорошо...

Мы сможем как можно скорее завершить эту бессмысленную позиционную войну.

Но слово «позиционная война» не совсем подходит для описания противостояния сарказов и Виктории.

Телеграммы из владений Кастера становятся всё более нетерпеливыми. Наших покровителей нельзя за это винить. Война слишком дорога.

Обещание, исполненное слишком поздно, — это невыполненное обещание.

Это пушки <i>Гастрелла</i> палят?

Атака герцога Веллингтона началась? Но ещё не время.

Ваша светлость, что это за красный свет вдалеке?

Этот свет! Он исходит с вершины Шарда!

Немедленно свяжитесь с Веллингтоном! Мы должны...

...;Ой...

Доктор! Вы в порядке?

С Доктором всё будет в порядке. Mon3tr принял на себя основную часть удара.

Где мы?;Как остальные?

Хорошая новость в том, что мы упали в каньон. Точное местоположение неизвестно, но мы как минимум вдали от самых ожесточённых боёв.

Клозур, Хорн и Сьеж отправились разведать окрестности. Скоро тебе доложат подробности.

Мы всё ещё оцениваем потери в личном составе и технике. Предварительные отчёты показывают, что меры, принятые до удара, оказались эффективными, и потери приемлемы. Медицинские и инженерные подразделения уже работают.

Боюсь, произошло нечто тревожное.

Небо...

Оно красное.

Смотри под ноги и не отставай, Доктор.

Страдание простирается до каждого уголка, что видит глаз.

С вершины Шарда Ориджиниум распространяется, словно чума, пожирая... ассимилируя.

Здания, корабли, армии... Ориджиниум пожирает всё и быстро расширяется.

Воистину беспрецедентная катастрофа, которая затмит даже самые ужасные Катаклизмы.

И всё же армия марширует сквозь бурлящие кристаллы Ориджиниума, её изодранное знамя видно даже отсюда.

Страдание — лишь боевой приказ для сарказов.

Вечно голодная процессия сарказов наступает под звуки воющих рогов...

Вонзая зубы и когти в любого врага, что встретится на пути.

Запятнанные кровью валуны усеивают пустошь до самого горизонта, выглядя явно неуместно.

Порывистый ветер стих, уступая место поднимающемуся туману.

Увядшая трава остаётся неподвижной, но на ней уже висят бесчисленные изодранные бинты.

Сарказы стоят в строю, беззвучные и неподвижные.