cement

Эй, пап! Я переделала твою лампу!

Вы всё твердите, что «работник Билл и солнца не видит»? Так вот, эта лампа станет твоим маленьким солнышком, смотри!

Правда, она стала ярче? Я попросила инженера заменить один из ориджиниевых контуров. Теперь она может работать в режиме ожидания гораздо дольше!

Давай, я помогу тебе её надеть!

...Ну ладно, надевай.

Ой, не будь таким мрачным. Вы уже неделями бьётесь над этой жилой. Если кто и справится, так это ты, пап.

И не забудь про лампу! Если пойдёшь на раскопки с ней, завтра точно будет результат! Тогда все получат зарплату, и команда повеселеет.

Ой! Потише, малышка...

Шана помнит, как в тот день высоко держала налобный фонарь, щебеча, пока неуклюже надевала его на отца, и напоминая ему надеть его завтра, когда спустится в шахту.

Та лампа могла светить ярче и дальше. С ней он наверняка видел бы лучше и наконец решил бы проблему, которая мучила шахтёров неделями.

Но она не помнит его точной реакции. Была ли это горько-сладкая улыбка на его лице, когда он смотрел в темноту ночи?

На следующий день она была на базе шахты, изучая чертежи, когда услышала новость о несчастном случае на проекте её отца.

Вскоре после этого команда её отца распалась.

*фух* Я вымотался. Не понимаю, почему начальница так упёрлась в этот проект, который больше никто не хочет брать. Разве мало того, что один Крот уже поплатился за это?

Старый Крот всю жизнь горбатился, а в итоге потерял всё, что имел, и свою команду. И теперь начальница хочет пойти по стопам отца? В чём тут дело?

Та же проблема, что поставила в тупик старика, теперь преследует молодую. Вся шахта говорит, что это невозможно, но Кроты и слушать не хотят.

О, привет, где ты раздобыл эти сигаретки? Давненько я не курил.

Подобрал окурки, сам насобирал листьев и завернул в газету. Держи.

*кашель* *кашель* *кашель*! Ну и гадость на вкус...

Друг, радуйся, что вообще есть что курить. Если бы начальница не оплачивала еду, я бы и каску эту не смог купить, чтобы спуститься в шахту.

А тут ещё этот специалист по технике безопасности ноет. Хорошо, что начальница с ним разбирается. Если он снова меня оштрафует, у меня останется только кровать в залог.

И мы даже не знаем, надолго ли эта работа. Мы уже целую вечность пытаемся пробурить километровую отметку, а срок сегодня, друг...

Что мы будем делать, если потеряем эту работу... Забудь. Нас увольняли и нанимали столько раз, что я сбился со счёта. Я готов на всё, лишь бы не голодать.

Ах да, ты слышал этот грохот под землёй? Такой «тук-тук-тук». Вся шахта знает, что у нас завёлся призрак, поэтому мы всегда...

Эй, заткнись с этими разговорами. Это начальница.

Все на месте?

Сегодня наш последний день в шахте. Мы пока не достигли целей, и если не пробьёмся к главной жиле, можем попрощаться со сделкой с инвесторами.

Но если мы <i>всё же</i> найдём её, наши изыскания говорят, что это может быть самая большая жила в округе, а значит, наши зарплаты станут значительно толще.

Я знаю, что куча бригад не смогла пробурить эту километровую глубину, но если мы сможем, мы станем первой командой в регионе, которая совершит этот прорыв.

С такой репутацией у нас будет куча возможностей. Наши навыки принесут нам больше работы, а больше работы — больше денег. Не говоря уже о том, что я, как обычно, оплачу еду!

Без проблем, начальница! Мы почти месяц восстанавливали защитный слой. Пробурить километр — вопрос времени.

Но нам нужно получить результат сегодня...

Шана присоединяется к своей команде, похлопывая их по плечам.

Не нужно сейчас слишком много думать. Просто делаем, что можем!

Если у нас получится, я притащу этого придирчивого специалиста по безопасности за ухо и дам ему как следует всё рассмотреть!

Ха-ха! Хорошо сказано.

Но сначала — пробурим сегодня этот километр, найдём главную жилу и станем самой эффективной шахтой в округе.

Это не так-то просто.

О, кстати, начальник, вы слышали этот шум, о котором все говорят? Что это вообще такое?

Разве все не говорят, что это какое-то подземное привидение? Я тоже слышал, что это большой кусок руды, который умеет бегать.

Раз уж нам всем так любопытно, почему бы не докопаться до правды?

Так, все, спускаемся!

...Ты слышала это, Шана?

Что слышала? У нас же беруши, пап... Ты про бур?

Нет. Прислушайся снова...

Здесь есть звуки, которым тут не место. Разве ты их не слышишь?

Я ничего не слышу. Обычные шахтные звуки. Не пугай меня так, пап!

Я не пугаю, Шана...

Старина Крот прислоняется спиной к сырой стене шахты и медленно садится в темноте. Лампа на его каске качается из стороны в сторону, а её луч пожирает бесконечная тьма.

Тук, тук, тук...

Шана... Каждый раз, когда я достигаю определённой глубины, мне кажется, что я один во всей шахте, даже если рядом кто-то есть.

И ещё этот звук, который я постоянно слышу, которого больше нигде не слышал. Он звенит у меня в ушах всё время, даже когда я в берушах.

Может, это твоё сердцебиение?..

Если бы, милая. Иногда, Шана, мне кажется, что этот звук... пытается мне что-то сказать...

«Вернись», «вернись», «вернись»...

Тук, тук, тук...

Камень, застрявший между стеной и спускающейся клетью, скрежещет от трения. Это вызывает шёпот среди нескольких шахтёров.

Слышите, начальник? Это ведь похоже на звук, который издаёт привидение, да?

Ходят слухи, что призрак мешает нам найти основную жилу.

И ты в это веришь?

Нет! Если что, я думаю, у нас есть шанс сделать это сегодня.

После всего, что мы сделали, переделав защитный слой, собрав данные по Ориджиниуму и всё такое, мы позволим какому-то призраку нас напугать? Даже если он и существует.

Ладно, ладно. Всё, мы на дне. Хватит болтовни, у нас работа. Если хотим заткнуть скептиков, сегодня наш последний шанс.

Начинаем. Действуем по плану.

Погрешность подтверждена... в пределах трёх сантиметров. Проверяю твёрдость породы...

Буры закреплены!

Так, народ, копаем!

В мгновение ока по шахте разносится бесконечный грохот и гул.

*тяжело дышит*... *тяжело дышит*...

Стойте, начальник! Кажется, я что-то нашёл!

Дай-ка я включу лампу...

Оно выходит стержнями, и оно жёлтое...

Э-это же... взрывчатка?

Мы ведь впервые на такой глубине, верно?

Ага.

Похоже на остатки от прошлых буровых бригад?

Ага.

Оставшаяся взрывчатка не должна так легко взорваться, но всё же может, верно?

Ещё как!

...Кто-нибудь из вас имеет опыт в проходке?

...Я достаточно долго работаю, чтобы знать, как проходчики избавляются от лишней взрывчатки.

Если мы поднимемся за помощью, это займёт слишком много времени. Этот никчёмный специалист по безопасности наверняка знал об этом и подставил нас! Может?..

Мы все знаем, как от них избавиться, начальник, но здесь слишком жарко! Это нужно предоставить профессионалам. Не хочу говорить, но придётся вызвать проходчиков, чтобы они разобрались.

Мы можем потом спорить о времени. Но сейчас нам нужно уходить!

Ладно, хорошо.

Сто, двести, триста метров... Бригада следует по узкому извилистому стволу, направляясь к клети.

Шахтёры молча опускают головы. Шана внезапно что-то чувствует и оглядывается, пытаясь определить источник.

Погодите. Кажется, я что-то чувствую...

Что это?

Угол, за который мы только что свернули, он немного... Хм...

Плохо дело! Ложись!

Здесь жарко, и мы пробурили взрывчатку ранее, так что, возможно...

ВСЕМ ЛЕЧЬ!

*кашель*... *кашель* *кашель*...

Взрывчатка?

Кхе... кхе...

Кап-кап... Кап-кап...

Сначала это была лишь тонкая струйка воды, сочащаяся сквозь стену, но с первым взрывом порода достигла предела и обрушилась.

В земле появляется трещина шириной в несколько метров, из которой хлынула вода, быстро заполнившая пространство вокруг ног команды.

Странный звук, который слышал отец Шаны, тот, что велел ему «повернуть назад», с предельной ясностью разнёсся под землёй.