puzzle

Начальная школа Кроун Гроув, послевоенный Лондиниум, 1099

Добро пожаловать обратно в школу, ученики и учителя. Война не смогла вас забрать, а значит, вы стали сильнее. Так что вперёд! Именно вы вернёте Виктории былой блеск!

Сьюзен! Лора! Ривз! Чёрт, я и не думал, что снова вас увижу! Давайте, обнимите меня, я выдержу!

Билли? Ты тоже иди сюда! Хватит сидеть в углу со своей бумажкой, <i>дед</i>!

Мы указали точную дату начала занятий в объявлении, и название школы прямо на первом месте... Неужели он не видел?..

Чего ты там бормочешь?

Забудьте, кстати, кто-нибудь видел мистера Конрада? Он всегда приходит вовремя; сейчас уроки начнутся без него. Он что, заблудился?

Кхм. Приятно познакомиться, дети. Я мисс Луиза, и я буду вашей новой учительницей.

Мисс Луиза? А что случилось с мистером Конрадом?

Эм... простите, я не слышала ни о ком с таким именем.

Да вы слышали! Мистер Конрад, пишется К-О-Н... Р-А-Д. Он ни за что бы нас не бросил, никогда.

Он говорил, что не такой, как другие наши учителя, что он останется.

Я... довольно хорошо знаю, что здесь произошло. Если я права, большинство ваших учителей не захотели оставаться, когда сарказы заблокировали этот район.

Но сейчас всё не так, и я рада сообщить, что буду с вами ещё долгое время. Эм, здравствуйте, что-то случилось?

(Беззвучно всхлипывает)

С вами всё в порядке, мисс. Просто мистер Конрад был для него очень хорошим учителем. И для всего класса тоже. Но он думал, что тот вернётся, а он не вернулся.

Я только что заходил в учительскую, и там нет никаких его следов, даже на доске с большим расписанием учителей...

В газете писали о начале семестра, и всё такое, а он так и не появился...

О... понимаю. Тогда, может, я смогу узнать вас получше, если вы расскажете мне об этом мистере Конраде. Кто-нибудь поднимет руку и скажет, что он за человек?

Он ОБОЖАЕТ быть вовремя. И он, типа, мрачный на вид, но дико смешной? Хватит смеяться надо мной, вы понимаете, о чём я, да? Он всегда рассказывает шутки с серьёзным лицом.

Он умеет крутить ножи! И его уроки просто супер!

...Он не... сдержит обещание... *всхлип*...

Лондиниум, весна 1098 года

На этот раз ты вернёшь нам «Инженера». Сейчас он заперт в блокаде сарказов. Мы подозреваем, что он всё ещё под прикрытием.

Его сын, Билли, учится в начальной школе Краун Гроув. Судя по данным, там до сих пор идут занятия.

В этой блокаде все друг друга знают. Если я выйду на контакт с целью, притворившись учителем его сына, это не вызовет подозрений. Подготовь мне подходящую личность, пожалуйста.

У нас есть одна неиспользованная личность учителя. Имя... Иэн Конрад. Но...

У тебя есть опыт общения с детьми? С третьеклассниками иногда бывает труднее справиться, чем с демонами. Имей в виду.

Моя тактика — избегать групп, специализирующихся на хаосе, но я могу заверить тебя, это моя работа, и я буду хорошо подготовлен.

Я верю, что ты справишься. Кстати, ситуация там на грани. Как только заберёшь цель, сразу уходи оттуда.

Понял.

Единственная цель, за которой Фишеру нужно следить, — Билли, тихо сидящий в углу и с удовольствием грызущий ногти. Однако это не отменяет того, что в классе прямо сейчас взрываются ещё девятнадцать бомб.

Спорим, сколько продержится новый учитель? Десять пенсов, что он сбежит завтра!

Эй, придурок! Хватит использовать мои записи для рогатки!

У меня есть вонючка; кто смелый, чтобы подкинуть её на голову этому дьяволу? Открывай люк — ВОНЮЧАЯ БОМБА! Вжух...

Тихо, класс. Внимание, пожалуйста.

Ну да, конечно, сэр, а вы вообще кто? До вас тут куча учителей сбежала. Может, и вам валить отсюда?

Здравствуй, Селена. Я не собираюсь уходить, но директор только что предупредил меня, что если ваш класс продолжит так буянить, моя должность окажется под угрозой.

Эт... Это потому что вас ещё не отлупили эти пьяные дьяволы.

Эй... это же бред, он знает твоё имя! Вы что, знакомы?

Мы видимся впервые, Мадлен.

Осторожнее, мистер Как-вас-там!...Ого, вы это видели? Это была рогатка! Честное слово.

Эй, верните, это моя записка. Вам нельзя читать, что там написано.

Мне не интересно, что вы с Дэнни обо мне обсуждаете, но я могу ответить на ваши вопросы. Мой кинжал настоящий, а насколько далеко я его бросаю — не скажу.

Откуда вы узнали...

Ваши глаза, движения и даже слова, которые вы шепчете, ничем не прикрыты. Собрать эту информацию было несложно. Если нужно, я могу вслух сказать, о чём сейчас говорит каждый в классе.

О? Что-то вы все притихли, раз я об этом упомянул. И насторожились.

Я чуть не забыл, что в школе тоже ненавидел, когда учителя разглядывали каждую мелочь во мне. Так что вам крайне важно научиться скрывать вещи...

А? Я... разве не держал эту записку раньше?

Чтобы передавать сообщения под носом у врага, сначала нужно отвлечь его внимание, как я только что сделал.

Я—Я это пропустила! Повторите!

У него что, магические руки?!

Магия тут ни при чём. Ты тоже так сможешь, Билли.

Я? Я...

Сэр, почему вы так с ним носитесь? Он же тупой.

К сожалению, Мадлен, тебе не помешала бы лучшая наблюдательность.

...*прочищает горло*.

Я заметил, что из всех здесь Билли обладает самыми ловкими пальцами и уравновешенным характером. Из него выйдет идеальный агент.

Билли поднимает взгляд на мистера Конрада. Во взгляде учителя он видит уверенность, поддержку... или, возможно, проверку.

Неуверенно он сжимает в руке новую бумажку. Фишер подходит к нему и мягко даёт пять.

И вот она уже у меня. Видишь, я же говорил, что у тебя получится.

(Взволнованный вздох)

Эй, мистер Как-вас-там — научите нас ещё чему-нибудь! Мы обещаем, что будем учиться как следует, правда, все?

Иэн Конрад.

Этого нет в вашей программе, но если это вас успокоит...

Хм, нет, учитывая блокаду, можно назвать это прикладной наукой.

Кому интересно, идёмте за мной на площадку.

Мистер Конрад...

Билли, держись ближе к остальным ученикам.

Хорошо, тогда пойдём вместе.

Согласен! Для меня это честь, мистер Конрад.

Ещё один способ передачи информации — маркеры. Это своего рода кодовые знаки, значение которых известно только вам и вашим соратникам. Вы знакомы с телевизионным приёмом — рисовать стрелки на стенах, это классический метод для простаков.

Ваши маркеры, напротив, должны основываться на повседневных предметах, которые вас окружают, и быть выложены так, чтобы их заметили только свои.

Например, сложите треугольник из трёх камней, а затем слегка измените их положение, чтобы казалось, будто они так лежали сами по себе.

А теперь попробуйте все. Но не выходите за пределы площадки.

Мистер Конрад! Смотрите на мой супер-пупер незаметный треугольник из листьев!

Сначала попроси погоду не быть ветреной, если собираешься использовать листья.

Ха-ха-ха!...Вы шутите, да? Почему вы не смеётесь?

Мистер Конрад, мистер Конрад!

Смотри, какой у меня большой треугольник из шин, он ихний в разы обставит!

Эй, мистер Конрад, мой маркер куда заметнее, чем у него, правда?

Сэр, Леон украл мой маркер!

Мистер Конрад? Я правильно сделал маркер?

Мистер Конрад, Билли пролез через проволочный забор! Там... там снаружи дьяволы!

Все, быстро в класс. Селена, позови директора.

Боже, Билли, ты вышел из безопасной зоны? Ты что, забыл, как нас учили правилам безопасной зоны? Зачем ты это сделал?

Ладно, что было дальше?

...Из-за меня избили мистера Конрада.

Он оттащил меня от дьяволов и пытался с ними договориться, чтобы они меня отпустили, но они...

У тебя голос дрожит. Всё в порядке, если вспоминать слишком тяжело, не нужно.

Теперь я их не боюсь, больше не боюсь... Потом пришёл директор, потому что он знал главаря этих дьяволов, и им пришлось меня отпустить, хотя они не хотели...

Кстати, после этого мы с мистером Конрадом стали нормально общаться!

Потому что он был для нас настоящим героем, когда вернул Билли.

Да, да... Мы сказали ему, что он не может уйти, как все остальные, и выдали ему пожизненный пропуск на все наши детские праздники! Обычно у нас есть возрастное ограничение!

И он пообещал нам, честно...

Я не уйду, пока не закончу свою работу.

Лондиниум, весна 1098 года

Двое викторианцев стоят в тени на обочине, ни волоска не выбивается, их беседа так неприметна, что их можно было бы принять за родителя и учителя.

Мистер Конрад, Билли рассказал мне, что вы спасли его в тот день. Сказал, что единственное, о чём вы его попросили, — это встретиться со мной. Сначала я был озадачен. Приятно познакомиться с кем-то из «союза».

Позвольте выразить вам мою искреннюю благодарность.