ray

(Испуганный крик) Врау!..

Песчаный зверь бросается в объятия Рэй, прижимаясь шерстью к её рукам.

С меня хватит этого парня. Из всех мест на этом огромном корабле он выбрал самое высокое.

И это я его спасла, так почему он льнёт к тебе?

*вздыхает* Пойду писать отчёт.

Не прижимайся ко мне, Рори. Если ты провинился, должен быть наказан.

Рэй хватает песчаного зверя за обе лапы и поднимает их над его головой.

(Протестующий крик) Врау!

Давай, говори, почему ты удрал в такое опасное место?

(Возбуждённый крик) Врау...

Ого, откуда вдруг этот гром?!

Что случилось, Рэй?

...Рори не просто так забрался наверх.

Да?

Песчаные звери в пустыне — любители дюн. Иногда они забираются повыше, чтобы высматривать хищников и чувствовать, откуда дует ветер.

Когда погода портится, песчаные звери узнают об этом первыми, поэтому Рори и пришёл сюда.

Даже если в Родос-Айленде есть крыша и нет хищников, он всё равно будет делать то, что привык.

Но я слышала, что при хорошем уходе песчаные звери могут жить в помещении долгое время, не возвращаясь в пустыню...

Можно и так вырастить, но он всегда будет думать о том, чтобы вернуться, почувствовать ветер диких земель.

(Воодушевлённый крик) Врау!

Я знаю... Ты всё ещё вспоминаешь свои дни в пустошах, да, Рэй?

...Ты меня понимаешь?

Конечно, нет! Я ничего не знаю о том, что значит для тебя этот луч света, или о том стаде вьючных зверей, о котором ты постоянно говоришь.

...Но я знаю, что такое сердце, как у тебя, сильно тоскует по прошлому.

Это как я: я люблю свою жизнь в инженерном отделе, но иногда вспоминаю красивые виды, которые видела, когда работала водителем.

Раз ты хочешь уехать, уезжай.

...Спасибо, Ланнс.

Неважно, сделала ли ты это ради Рори или ради меня, спасибо.

(Счастливый крик) Врау!

У меня есть ещё один вопрос, Рэй...

С неба начинают падать капли дождя размером с фасоль. Пустыня встречает первый в году слепой дождь.

Несколько месяцев спустя

Оперативник Рэй. Эта миссия пройдёт в сравнительно отдалённом районе Колумбии, где очень мало точек снабжения.

Кроме того, недавно в этом районе были зафиксированы колебания энергии Ориджиниума неизвестного происхождения. С определённым риском придётся считаться.

Конечно. Я знаю пустыню как свои пять пальцев, а мой песчаный зверь чувствителен к потокам воздуха и температуре. Он поможет.

Я знаю, что вы очень способны и показали образцовую работу во время нескольких предыдущих спасательных миссий в пустыне.

Но я всё же обязан предупредить: миссия долгая, минимум месяц, и связь может быть не особенно стабильной.

Понял. Буду следовать плану миссии. Если связь оборвётся, пойду по маршруту и буду ждать на следующей точке снабжения.

Верно. Удачи вам, оперативник Рэй.

Ах, точно!

Хм? Что-то ещё?

Спасибо, что вызвались на эту миссию. Честно говоря, это огромная помощь.

...Не за что.

Фух, успела как раз вовремя. Услышала, что ты сегодня отправляешься на задание, и примчалась, чтобы передать тебе зерновой корм, который купила для твоего песчаного зверя.

(Счастливый крик) Врау!

Эй, не льни к каждому, кто тебя кормит!

Рэй—!

...Потлид?

Она услышала, что ты уезжаешь далеко, и настояла на том, чтобы взять отгул и проводить тебя.

Ты выбрал неудачное время для отъезда. Прямо сейчас столовая забита людьми, ждущими, когда она приготовит ужин.

Вот, Рэй, это тебе ланч-бокс. Я слышала, что дальше у тебя будут тяжёлые миссии, так что положила побольше!

Конечно, спасибо. Я обязательно всё съем.

Ну, мне пора.

Береги себя и не забудь вернуться домой.

Не забуду. Я верну тебе деньги, с процентами.

Я же говорила, не нужно ничего возвращать—!

Пф-ф...

В лучах заходящего солнца Аланна и Варми стоят у перил палубы и смотрят, как машина Рэй уезжает вдаль.

Рэй отправилась искать тот свет и тех вьючных зверей, да, Ланнс?

Когда мы только прибыли на Родос-Айленд, она часто рассказывала мне эти истории. Я думала, она их выдумывает, чтобы меня порадовать.

Конечно, она и сама в них верит. Она не из тех, кто врёт.

Мне очень интересно послушать новые истории, которые она привезёт.

Мне тоже. Давай подождём её и послушаем, когда она вернётся.

(Громко) У меня ещё один вопрос...

(Громко) Ты не думала, что, возможно, уже нашла тот луч света?

(Громко) Может, ты уже видела этот свет во второй раз в своей жизни, но память затуманилась, и ты этого не поняла!

(Ещё громче) Ну, сама погоня тоже довольно забавна!

Рэй на мгновение задумывается.

Она оборачивается, глядя на медленно удаляющийся корабль, и в памяти всплывает воспоминание из далёкого прошлого.

В день, когда её спасли, сквозь туман пробивалась тень, огромная, как гора, и лучи света.

И теперь, на палубе этого гигантского корабля, среди слоёв сумеречных облаков, стоят её друзья.

Это место, которое она хочет покинуть, и место, куда она вернётся.

(Крик свободы) Врау!

Крик песчаного зверя возвращает Рэй к реальности. Она снова смотрит на дорогу впереди.

Не торопись, Рори. Едем туда, осматриваемся, всё делаем медленно и уверенно.

Неважно, если мы ничего не найдём, главное — продолжать поиски.

Рэй проезжает мимо дюн, устремляясь вглубь пустошей.

Солнце за её спиной медленно садится, а луны впереди медленно поднимаются. Глядя на лунный свет, она вспоминает многое.

Она думает о стаде вьючных зверей, которые танцуют в лунном свете. Она думает о Рори, смотрящем вдаль с высоты.

Она думает о себе, вечно ищущей, вечно бегущей.