sophia

Один экземпляр «Центральной газеты», пожалуйста.

...Зофия? Давно не виделись.

И тебе того же, Эл. Признаться, удивлена, что твой киоск до сих пор работает.

Ха-ха, только благодаря моим старым постоянным клиентам. Кстати, а та рыцарша, что недавно на первой полосе... это не твоя племянница?

Племянница? Мария скорее как младшая сестра, если уж на то пошло.

Ха-ха! Да-да, запомню на будущее. Я смотрел её бой с Брассрастом. В ней есть та же хватка и задор, что были у тебя в былые времена.

У меня? Не у Маргарет?

Нет-нет, я бы ни за что не перепутал.

...Ха-ха, не буду спорить с тобой, Эл. Это всё в прошлом.

Это точно. Глядя на новости, каждый год появляются новые лица.

В прошлом году весь номер был про Кровавого Рыцаря. А в этом году несколько новоиспечённых рыцарей попали в заголовки.

Видела. Мария тоже там.

Было время, когда и ты была у всех на слуху. Эй, что ты там рассматриваешь?

«Времена четырёх сезонов»?...Это что-то новенькое? Не припомню, чтобы видела её раньше.

Ха-ха, ну, взгляни на заголовок: «Рыцарь Вишлэш возвращается на арену в роли тренера, помогая Марии Неарл одолеть Ингру Мясника».

Никогда не думала, что репортёрам всё ещё будет интересна моя жизнь. Видимо, новостей о моих прошлых выходных им показалось мало, и они вернулись за добавкой.

Эх, репортёры теперь тоже не те. Раньше они смаковали хороший мёд, а теперь глотают гниль.

...И всё же этот вроде настоящий. Слова подбирает аккуратно, стиль без вычурности. Вот, взгляни!

...Сможет ли эта восходящая звезда семьи Неарл под руководством Рыцаря-Бича засиять собственным светом на арене?

И если да, значит ли это, что Рыцарь-Бич вновь обрела себя и готова к возвращению?

Увы... их ждёт разочарование. Я просто немного присматриваю за ребёнком.

Хотите взять экземпляр домой?

Спасибо, не надо. Я и так слышу больше новостей, чем мне нужно, Ал.

Тогда до встречи, Зофия.

Один экземпляр «Центральной газеты», пожалуйста.

...Зофия? Давно не виделись.

Ты тоже начал продавать мерч рыцарей, Ал?

Эти куколки приносят неплохой доход, Зофия. Особенно куклы Сияющей Рыцарши. Тьфу, за день уходит штук шестьдесят. А газеты еле-еле разбирают.

Я передам Маргарет, как ты её ценишь. Уверена, ей будет приятно это узнать.

Ха-ха-ха, если так говорить, то и репортёры, что вечно суют нос, тоже ей обязаны. Возвращение Сияющей Рыцарши стало золотой жилой и для сенсаций, и для продаж.

Честно говоря, может, мне тоже стоит её поблагодарить. Без неё я бы, наверное, до сих пор тренировала Марию и думала, как пройти в следующий раунд.

Сейчас жизнь проще. Я присмотрела симпатичную виллу за городом — как только всё уляжется, планирую перебраться туда.

Не надо так, здесь ещё много тех, кто о тебе заботится. Вот.

'Четыре сезона'... Хм, они ещё печатаются?

Больше того, они даже завели колонку, посвящённую новостям о тебе. Взгляни.

'Рыцарь-Бич отказывается от тренерства Марии, желая вернуться к роскошной жизни.' Как бы это сказать... Мой образ жизни не настолько уж роскошен, правда?

Смотря с кем сравнивать.

Хм.

Тьфу. И ты только посмотри. Яд так и капает с каждого слова.

Прочти вслух, Ал. Я хочу послушать.

Ты уверена? Они подбирают слова довольно... жёстко.

Мгм. Продолжай.

Э-э...

«После того как Мария выбыла из Мейджора, Уишлэш также приняла крайне разочаровывающее решение отойти от должности тренера и уйти с арены».

«После ухода она, похоже, забыла о духе рыцарства, погрязнув в посредственности, опьянённой богатством, упиваясь вином самоуспокоенности».

Пф-ха-ха...

Ты ещё можешь смеяться, когда они так тебя разносят?

По их словам видно, что они просто наивный ребёнок, ничего не знающий о жизни. Зачем злиться?

Ха-ха-ха, пожалуй, ты права.

О, не убирай, Ал. Я возьму и этот тоже.

Тогда до встречи, Зофия.

Один экземпляр «Центральной газеты», пожалуйста.

Давно не виделись, Зофия.

Титус? Ты что здесь делаешь?

Я мог бы спросить тебя о том же. Я думал, у тебя есть слуги, чтобы приносить газету.

Эй, ты, мелкий–

Я сам с ним поговорю, Ал.

(Пожимает плечами)

Мне кажется, или ты в последнее время постоянно где-то шатаешься, Титус? Похоже, ты наслаждаешься пенсией.

Конечно, мне до тебя далеко. С нашей чемпионкой, Сияющей Рыцаршей, за спиной, уверен, твоя жизнь просто сказка...

Ах, как я мог забыть? Раз она отвергает все эти спонсорские предложения, возможно, наша чемпионка живёт за счёт <i>вас</i>. Ну и как вы? Не скучаете?

Если знаешь, что я занята, зачем тратить слова на эту чушь?

(Кривит губы)

У меня есть связи в Генеральной Торговой Палате, и после финала... до меня дошли кое-какие новости.

Они строят новую арену на недавно возведённой плите. И заодно, скорее всего, будут развивать новый коммерческий район поблизости. Это хорошее вложение.

Нет.

Дай мне закончить...

Не интересно.

Зофия, при твоей скорости прожигания денег, однажды они у тебя закончатся, каким бы большим ни был семейный бизнес. Не говоря уже о тех корыстных подчинённых, которых ты наконец уволила в прошлом году... Тьфу, вот это была королевская трата денег.

Это не твоё дело.

...Ну, если тебе действительно неинтересно, тогда забудь.

Ах да, и я говорю это искренне — Зофия, ты ещё очень молода...

Титус, я выслушаю тебя, когда у тебя будет что сказать по делу.

...В любом случае, подумай и о себе.

Ах да, спасибо за заботу. Больше не увидимся.

Так, ты что-нибудь купишь перед уходом?

...Хм.

Похоже, многие тебя ищут с тех пор, как Сияющий Рыцарь поднял трофей.

Маргарет... Ну, я тоже не могу просто оставить её одну.

Ты слишком много переживала за детей Неарл все эти годы, Зофия.

Ну, мы выросли вместе, и наши семейные корни...

Эй, Ал! Что ты там прячешь?

*кашель* *кашель*... О, ничего.

Отдай его.

Я же сказал, ничего.

Сейчас!

...Вот, это очередная колонка того кучерявого парня. Не злись, они понятия не имеют, о чём говорят.

В колонке нет текста, только огромная фотография, занимающая всю страницу.

На ней я сижу в зале во время финала. Тревога, беспокойство и густая, ощутимая гордость на моём лице — всё это чётко запечатлено камерой.

Даже почти незаметная зависть в моих глазах не ускользнула от зоркого объектива.

Над фотографией — чрезвычайно броский заголовок, напечатанный жирным чёрным шрифтом.

«Лучшая спутница семьи Неарл»

У парня есть смелость...

Зофия...

Зофия небрежно складывает газету, закрывая половину снимка, скрывая лица в зале, так что остаётся лишь ослепительный рыцарь на арене.

Увидимся, Ал.

Госпожа Зофия! Госпожа Зофия!

...Кто это? И где я?

Просыпайся скорее! Как хорошо, что я тебя нашла, я чуть не умерла от страха! Почему ты спала в кустах?

...Вчера слишком много пила. Давно так не напивалась. Помоги мне встать, Лили.