main_12

Всё никак не могу поверить, что Пер, этот старый лысый, умудрился подавиться собственным хлебом. Вонь от крошек, застрявших у него в горле, была такой, что выворачивало наизнанку.

Он любил красоваться. Каждое утро стоял в этой вонючей канаве и сверкал своей золотой улыбкой, приманивая покупателей. Клянусь, от зависти у меня самого зубы чесались.

Пер каждый день скреб свою хлебную витрину до блеска и хвастался своими буханками при каждой встрече. Он частенько совал мне пару ломтиков в обмен на похвалу о том, как его богатство «просачивается вниз», но я знал: он просто не хотел, чтобы я отпугивал клиентов, торча у магазина.

Но с тех пор, как дьяволы начали шастать в Норпорте, его дела пошли на спад. Даже его драгоценный золотой зуб исчез, оставив пустую дыру в дополнение к лысине. Да, дополнение. Это слово меня Пер научил.

Он говорил, что золотой зуб забрали те ублюдки, что воруют хлеб. Но меня это даже обрадовало: хоть какая-то карма — наши богатые друзья тоже остались с носом.

Когда Норпортский округ изгоняли, я предупреждал Пера запереть двери и спрятаться. Но он лишь посмеялся надо мной, сказав, что я всю жизнь не заработал ни гроша, потому что слишком труслив. А теперь трус-то жив.

В тот день я прятался в соседнем квартале, ожидая начала работы, и молился, чтобы со стариной лысым ничего не случилось. Но так и не услышал его голоса. Я думал, он выбрался, но даже представить не мог, что его тело изуродуют до неузнаваемости эти безумцы, ворующие хлеб.

Когда я помогал прибрать его тело, я обнаружил в горле маленький кусочек хлеба, в котором был спрятан пропавший золотой зуб.

Неудивительно, что я не слышал его голоса. Увы, даже этот жадный лысый старик хотел удержать своё сокровище перед смертью.

Мне грустно, что старый друг умер, но что действительно убивает — он сделал дешёвую подделку своим сокровищем!

Пер был неплохим человеком. От всего сердца клянусь, я был очень привязан к этому лысому, но он был слишком уж жадным до денег. Но, опять же, кто не такой?

Этот металлический жетон я подобрал не среди трупов. Нет, его лично вручил мне уважаемый учёный в благодарность за спасение будущего викторианской «геральдики». Позвольте уточнить: титул «магистр наук» слишком скромен для такого человека культуры.

Он также специально поправил меня, сказав, что пока нельзя называть его «академиком». Но он явно ничем не отличается от тех шишек из Королевской академии наук!

Я встретил этого учёного совершенно случайно. Я убирал под мостом, и как раз там этот тип собрался свести счёты с жизнью. Прыгать оттуда больше нет смысла: с тех пор как появились дьяволы, туда сбрасывают целые горы тел. Да и как такой уважаемый человек мог бы здесь погибнуть?

Я быстро оттащил магистра от края и сказал ему поискать другое место. Но он вдруг воодушевился, заявив, что ему нужно больше читать и дописать какую-то книгу.

Я не посмел спросить, поэтому учёный господин сам дал мне этот блестящий жетон в обмен на угольный карандаш.

Честно говоря, больше всего мне хотелось заполучить консервы, что он прятал при себе. Но как я мог обокрасть столь уважаемого человека? Я не мог запятнать репутацию нашего профсоюза уборщиков.

Учёный господин также пообещал, что укажет моё имя в конце статьи, и попросил прийти к нему по адресу, который он дал, после публикации. Он заплатит мне крупную сумму за возврат этого металлического жетона.

Чрезвычайно щедро, как и подобает честному человеку! Я был тронут, когда учёный господин ушёл лёгкой походкой. В этой стране ещё остались образованные люди, а значит, надежда жива!

(Утром, полируя металлический жетон, я вдруг вспомнил, что не понимаю ни слова в газетах, которые эти старики читают каждый день. И где, чёрт возьми, я найду этого учёного, чтобы получить свои деньги?)

Когда Норпорт пал в руки дьяволов, пропали не только старые дворяне, что держали свет включённым. Даже связь между членами нашего профсоюза стала затруднительной.

Наконец-то удалось раздобыть кое-какие ценности с трупов, на которые никто не позарился, но кто бы мог подумать, эти глазговские ублюдки чистят улицы прямо под носом у сарказов. Как я могу это спустить?

Но надо признать, когда дело доходит до противостояния этим дьяволам, эти мелкие ублюдки — настоящие молодцы.

В последнее время дьяволы то и дело хватают людей без разбора и заставляют их убирать трупы из каналов транспортировки материалов за пределами блокады. Нам, несчастным, либо суждено стать частью этой груды трупов, либо после работы нас запихивают обратно в эту клетку из колючей проволоки и бетона. Оба варианта не особо хороши, но, если спросите меня, перспектива остаться в живых и вернуться домой кажется более заманчивой.

Если бы не те мелкие ублюдки, что выручили нас, когда мы вкалывали до седьмого пота, я, возможно, давно бы сгнил в канаве. Чем больше я их видел, тем больше они мне нравились!

Но недавно несколько головорезов обнаглели и решили напасть на дьяволов, пока мы работали. Я выжил, притворившись мёртвым, а вот тем славным парням не повезло.

Когда я пошёл искать их тела, чтобы оплакать, я вытащил одного из глазговских парней, который ещё цеплялся за жизнь. Он умолял отвести его к своей женщине, и я не смог отказать.

К сожалению, я узнал только по прибытии, что у банды его женщины были старые счёты с Глазго, и к тому же дьяволы давно вычистили это место. По крайней мере, этот мелкий ублюдок не успел увидеть трагедию своими глазами.

(Я похоронил мелкого ублюдка вместе с его женщиной и взял с собой духи, которые он купил ей в подарок. Когда наступят лучшие времена и я встречу хорошую женщину, которая согласится быть со мной, это будет отличный подарок.)

Вчера ночью дома кончилось вино, даже пены не осталось.

Сегодня, когда я думал поискать оставленные бутылки вина, я вдруг нашёл под кроватью абонемент в кинотеатр. Дата на нём напомнила мне, как долго я живу в этом полусмертном состоянии. Дьяволы снаружи всё ещё бродят у стен, и никто не смеет пикнуть, когда они рядом.

Я очень скучаю по тем дням, когда мог сидеть на корточках перед кинотеатром и слушать болтовню старушек. Они говорили о таком, что казалось, будто это прямо из фильма!

Когда мне было скучно в те времена, у меня были свои способы развлечься. Макларен, владелец кинотеатра через дорогу, прятал кучу свежих и странных кассет, редких, каких нигде больше не найдёшь. Это было так же захватывающе, как выпивка!

Конечно, у меня не было денег арендовать эти кассеты, но я знал, что у Макларена есть отдельный зал для просмотра, куда каждую неделю приходил человек в серой шляпе, чтобы скоротать время.

Мы с человеком в шляпе никогда не встречались, но готов поспорить, мы могли бы стать закадычными друзьями. Ведь нас обоих привлекало нечто более захватывающее. Думаю, он тоже был из тех, кто легко смущается, поэтому всегда носил шляпу и скрывал свою личность, чтобы его не узнали родственники, которые ходили на кассовые фильмы.

Те фильмы были что надо, скажу я вам. Почему я никогда не встречал таких красивых женщин, как в кино? Обидно.

Но однажды человек вдруг исчез. Ни следа целых две недели. В следующий раз я увидел его уже повешенным на воротах ратуши. Эти проклятые дьяволы даже самодовольно объявили по громкоговорителю, что он шпион.

Какая чушь! Разве он не был просто ещё одним искателем острых ощущений, как я?

Я достойно проводил его тело, но раз он больше не мог воспользоваться этим абонементом, решил, что он может отдать его мне. Жаль, что он уже просрочен.

Неужели он действительно обменивался информацией в кинозале, как какой-нибудь супершпион из фильмов, или просто искал острых ощущений и разрядки, как я? Жаль, что мне так и не довелось спросить его. Кстати, я не раз видел, как эти парни из Глазго в последнее время проскальзывают в кинозал. Может, как-нибудь займусь этим.

Эта красивая вещица — подарок от коллеги, который сегодня зашёл ко мне с вином. Хотя, если честно, он и прикоснуться к ней боялся, просто швырнул её мне.

Орипатия — как демоны: никто не знает, откуда она взялась. Она разрушила некогда процветающий Норпорт. Все стали параноиками. Каждый боится, что проснётся заражённым. В воздухе висит густой запах смерти.

Кто знает, не испачкан ли этот нож теми штуками, что вызывают болезнь? Ведь мы оба видели, как тот парень срезал им чёрные камни, растущие из его тела, кусок за куском.

Мы все переживали за того парня. Боялись, что его крики привлекут демонов. Боялись, что нас двоих втянут в это без всякой причины.

Коллега хотел утащить меня, но я так перепугался, что не мог пошевелиться. И я знал почему. Этот человек — Макларен, такой добрый и мудрый. Зачем он сделал такую ужасную глупость?

Макларен в тот день действительно накликал демонов. Небольшой отряд прошёл мимо, насмехаясь и издеваясь над беднягой на земле.

Я своими глазами видел, как бедняга замер у их ног, его плач сменился смехом, а голос становился всё тише. Эти проклятые демоны просто стояли и смотрели, не желая даже избавить его от мучений.

Оглядываясь назад, я уверен, что Макларен перед смертью что-то громко бормотал; жаль, что никто, кроме отряда демонов, не знает, что он сказал.

Даже став заражённым, разве не счастье цепляться за жизнь, пусть и недолго? Разве вырезание всех этих чёрных кристаллов сделало бы его чистым и здоровым? Почему он не мог этого понять?

Когда я пришёл в себя, коллега уже с отвращением передал мне нож Макларена. Только тогда я заметил, что демоны исчезли, а Макларен испустил дух.

Честно говоря, держать в руках этот нож-бабочку мне совсем не в радость. Он всегда напоминает мне о том бедняге, что сошёл с ума.

Единственная хорошая новость — эмблема Глазго на рукояти. Кто знает, может, я смогу быстро его сбыть или обменять этим ублюдкам на что-нибудь получше.

Я не хочу закончить так же, как Макларен, подхватив эту проклятую орипатию.

Пластина начала дрожать ещё неделю назад. Сегодня всего лишь второй день, как тряска прекратилась.

Союз уже полностью отрезан от других пластин. Хотя раньше мы в основном действовали в Норпорте, ни для кого не секрет, что мы также ходили на другие пластины под покровом ночи для целей, о которых не стоит докладывать.

Но теперь, когда блокада Норпорта стала реальностью, все в союзе уже чувствуют, что самые тёмные дни ещё впереди.

Некоторые мои коллеги слышали новости, что за пределами пластины уже идёт война, и что немало ценного викторианского военного снаряжения начало скапливаться в небольшие горы. Но никто из запертых в городе так и не слышал звуков боя, и я не мог не думать, что тот, кто распространяет эти слухи, просто издевается над нами.

О какой войне они говорят? На улицах же совершенно тихо.

Но в глубине души я не мог оставить все эти ценности за городскими стенами. Поэтому ночью, пользуясь знанием города, я проскользнул мимо разрозненных демонов и выбрался из города.

И что в итоге? Снаружи оказалась лишь пустая, чернильно-чёрная пустошь. Когда я заблудился, то чуть не столкнулся с живым человеком. Я так перепугался, что попытался пригнуться и укрыться.

Но не успел я присесть, как рядом что-то бабахнуло. Грязь, трава, камни и куча мокрой дряни взметнулись в небо, а затем обрушились на меня. Я в страхе побежал обратно к городу.

Только когда я возвращался, я нашёл холм земли, полный кусков плоти, где лежал этот фонарик с отметками Викторианской армии.

Похоже, там действительно идёт война.

В ту ночь я не мог уснуть, даже после двух рюмок. Тогда я поклялся себе, что больше никогда не покину город.

(Сегодня я использовал фонарик как доказательство, чтобы произвести впечатление на коллегу. Я получил много информации из первых рук: во-первых, там действительно идёт война. Во-вторых, можно заработать кучу денег, уехав из города. Ха, как же я люблю видеть этот жадный блеск в их глазах.)

Сегодня ночью у меня наконец есть возможность отнести своего ребёнка на кладбище и похоронить как положено. Эти проклятые дьяволы с каждым днём усиливают патрули!

Раньше это кладбище было доступно только знати. В какой-то момент я даже мечтал, что меня здесь достойно похоронят. Никогда не думал, что окажусь здесь, позволив такой ужасной трагедии случиться с моим любимым ребёнком.

Прости меня, сынок...

Мне не следовало рассказывать тебе те выдумки. Если бы я не хвастался перед ним великими и эпическими историями о том, как я вёл викторианских солдат в переулки, чтобы зачистить дьяволов, мой бедный мальчик, возможно, не... Нет, он точно не погиб бы, пытаясь быть героем, когда этот проклятый дьявол выломал дверь соседа.

Но мне было так радостно, когда он смотрел на меня с обожанием. Он был единственным, что делало эту пустую жизнь стоящей.

Я сделал более чем достаточно, чтобы защитить его. Он просто не знал, что эти проклятые дьяволы из себя представляют, и о чём эта проклятая война. Он просто был счастлив, что у него героический отец!

Я самый никчёмный идиот, который когда-либо ступал по этой земле!

Я должен был предвидеть риски этого давным-давно, но я стоял в стороне и ничего не сделал!

Я должен был признаться месяц назад, когда он перед сном сказал, что хочет пойти со мной убивать дьяволов. В ту ночь я выпил лишнего, и хотя мои ноги дрожали, у меня не хватило смелости взглянуть в лицо своей лжи.

Нет, я не просто бездействовал. Я совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Я попытался развеять его нереалистичные мечты о героизме через запугивание. Я взял у своих товарищей работу по уборке на передовой. Используя старый добрый приём — прятаться под кучей трупов во время канонады, — я отрезал рога у кучи дьяволов и незаметно утащил их, пока никто не смотрел.

На его день рождения я подарил ему несколько этих отрезанных рогов. Он плакал в ту ночь и больше никогда не упоминал этих проклятых дьяволов. Я наивно думал, что не только достиг своей цели, но и что он смотрит на меня с ещё большим восхищением. Я действительно чувствовал себя могучим героем.

Я слышал, что парень, которого я заменил, не так давно был казнён дьяволами за неповиновение Военной комиссии.

Вот такой из меня герой.

Не знаю, когда это началось, но я уже не могу жить без этой маленькой книжки. Помню только, что носить её с собой стало привычкой ещё в мою последнюю отсидку.

Когда эти страшные дьяволы впервые пришли на нашу землю, жизнь, казалось, не сильно изменилась. Но однажды ночью, когда я вышел на улицы в поисках мелких безделушек, меня поймали патрульные дьяволы и бросили в тюрьму.

Тогда я понял, что место, где я прожил всю свою жизнь, действительно перешло в другие руки.

Но после этого те дьяволы больше не появлялись. Вместо них приходили несколько викторианских джентльменов и каждый день допрашивали меня о том, где находится некая «шляпа». Но на этой тарелке так много шляп. Откуда мне знать, где та шляпа, которую они ищут?

Затем они бросили мне эту записную книжку и велели записать все места, где есть «шляпа».

Вы хоть представляете, как это трудно? Сотни, если не тысячи шляп прошли через мои руки в этой работе. Как я должен это закончить? У меня дома дети, о которых нужно заботиться! Поэтому я просто записал места, где я убирал трупы в шляпах, и даже перечислил безделушки, которые тайком выкапывал.

За ту неделю, что я провёл в тюрьме, джентльмены сказали, что никогда не видели меня таким смирным и сговорчивым. Ха, смирение и сговорчивость могут спасти жизнь!

Когда меня выпустили, они вышвырнули меня прямо перед дьяволами. Если вспомнить, это отношение пригодилось дважды!

После того как меня выпустили, один из джентльменов тайком подошёл ко мне и предупредил, чтобы я не выходил на работу по ночам — это небезопасно, сказал он. Он также сказал, что с самого начала знал, кто я такой, — бедняга, который круглый год вкалывает на улицах. Даже сказал, что всю эту неделю присматривал за моим ребёнком дома!

До сих пор я безмерно благодарен тому человеку. До того как появились дьяволы, выбраться из тюрьмы после того, как тебя туда засунули, было не так-то просто, а уж встретить таких добросердечных людей — тем более. Могу вас заверить, наши соотечественники-викторианцы — хорошие люди, которым можно доверять!

После того как я вышел из тюрьмы, я понял, что вести записи о своих ежедневных доходах в блокноте — неплохая идея.

Это уже вошло в привычку, верно? Как и моя работа.

Гражданам Виктории, проживающим в районе Норпорт:

В ходе совместного наступления герцога Веллингтона, герцога Кастера и герцога Уиндермира мы в значительной степени прорвали блокаду района Норпорт. Свет матери-Виктории вновь озаряет её дорогое дитя. Хотя в городе всё ещё наблюдаются разрозненные действия отрядов сарказов, большая часть территории уже под нашим контролем.

Граждане Виктории, теперь вы в безопасности!

По нашим подсчётам, во время этих незначительных беспорядков викторианские войска потеряли 32 человека убитыми, 291 ранеными и 464 пропавшими без вести, что в общей сложности составляет 787 душ. В районе Норпорт среди гражданского населения насчитывается 2154 погибших и 6473 раненых; мы занимаемся сбором более подробных данных. Силы герцогов также быстро мобилизуются для оказания помощи пострадавшим гражданам. Мы выражаем глубочайшее уважение всем, кто принёс жертвы во имя славной Виктории в этой битве, будь то военные или гражданские лица.

Все выжившие граждане Виктории, пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности, как можно скорее явившись к ближайшим викторианским войскам, и примите защиту герцогов!

Хотя я всего лишь обычный военный писарь, меня тронула искренность ваших чувств, как только я ступил на землю Норпорта.

Мне выпала честь стать свидетелем того, как обычный гражданин пожертвовал собой в яркой вспышке славы, чтобы спасти знамя с гербом нашей великой матери Виктории. Какой вдохновляющий пример храбрости и патриотизма!

Посему я призываю, исключительно от своего имени:

Граждане Виктории в районе Норпорт, следуйте примеру тех, кто пожертвовал собой из любви, чтобы наших соотечественников больше никогда не убивали, чтобы наших потомков больше никогда не попирали. Ради более свободного будущего восстаньте и объединитесь! Вступайте в ряды войск герцогов, и давайте сражаться против подлых сарказов и приближать славную победу матери-Виктории!