rogue_4

Их встречали мечом, стрелами, смертью.

После падения Казделя их ряды ещё сильнее поредели, и до самого конца они так и не смогли сформировать никакое общество.

А когда покатилась последняя сарказская голова, сарказы вместе со своим былым величием перестали существовать.

Лишившись общего врага, союзные нации вновь принялись за свои распри, набрасываясь на бывших союзников с ещё большим ожесточением, чем когда убивали сарказов. Долгожданный прочный мир так и не наступил.

Прошло не так много лет, прежде чем они снова вспомнили о сарказах.

Это же очевидно? Пока существуют «сарказы», у них есть повод заключить мир и объединить силы.

И они выбрали место, которому даровали имя «сарказы».

Когда там не осталось никого, кого можно было бы убить, они сделали «сарказами» другое место.

Начав с окраинных стран, переходя к более крупным и могущественным державам и, наконец, разделив собственный народ на классы.

Бесконечный цикл навешивания ярлыков и убийств.

Но «единство» и «справедливость» будут существовать, пока существуют «сарказы».

Бесконечная война, где «сарказы» убивают «сарказов».

«Сарказы» вступили в собственную эпоху трагедии.

Нимфа хорошо знает это место. Каздель из этой истории не слишком далёк от реальности. Каждый кирпич, каждая плитка в квартирах вдоль улиц могут быть прослежены. Нимфа разбирается с конфликтом истории, а затем оставляет его позади вместе со своими мыслями и друзьями.

Тот же Каздель, та же обстановка. Единственное отличие — среди домов она видит груду обломков. Сарказ разбирает руины, чтобы вытащить своего мёртвого друга для крематория, заодно забирая всё ценное, что может найти.

Это лишь один фрагмент из тысяч историй, которые она пережила. Мгновение печали, но она не придаёт этой мелкой детали большого значения.

Вскоре после того, как её выгнали из ритуала учитель Эрменгарды, Нимфа возвращается к своей повседневной жизни. Занятая делами перед отъездом из Казделя на Родос-Айленд, она натыкается на «знакомое» здание.

Внезапно всплывает одно воспоминание.

Она бежит внутрь, к квартире из своих воспоминаний, вверх по лестницам и по коридорам, и отчаянно стучит в дверь.

«Мертвец» открывает дверь с озадаченным выражением лица. Нимфа видит в щель сарказа, который выкапывал труп своего друга.

«Говоришь, с нашей комнатой проблема?» — сарказ, открывший дверь, усмехается Нимфе. «Думаешь, мы не знаем, Джалл? Все знают, что эта развалина небезопасна. Кто бы жил в таком месте, будь у него достаточно металлолома?»

«Это действительно опасно!» — Нимфа подбирает слова, вспоминая сцену, которую «видела». Рука мёртвого... рассыпавшиеся кирпичи... обвалившиеся стены... Стоп. Сломанные... балки крыши?!

«Пожалуйста, хотя бы посмотрите на балки крыши! Ваша кровать прямо под одной из них. Если они рухнут, вас завалит!»

«Ладно, хорошо... Ты слышал её, Стальной Прут. Сходи проверь, пока эта сумасшедшая джалл не выломала нам дверь». Явно скептически настроенный, сарказ тем не менее велит другу осмотреть балки. Вскоре он слышит удивлённое восклицание.

«Клянусь Сангинархом, эта балка наполовину треснута! Этот старый горгулья ничего не сказал, когда мы въезжали».

«*Сарказское ругательство*». Сарказ у двери проклинает прежнего владельца самыми грязными словами своего языка, затем надевает улыбку и поворачивается к Нимфе.

«Ты спасла мне жизнь, подруга. Но откуда ты знала о проблеме, если мы никогда не встречались?»

«Ну, у меня есть... э-э... друг-циклоп».

«Ты говоришь, что увидела трагедию в ритуале и предотвратила её в реальной жизни?»

«Это правда, Эрми!»

«Но как ты могла быть так уверена? Ты ведь не видела всей картины. Может, это было убийство. Может, тот друг сарказа знал всё с самого начала, но молчал и смотрел, как это происходит».

«Я... Мои инстинкты подсказывали мне, что они не плохие люди».

«Ладно, я поверю твоим джалльским инстинктам. И что ты хочешь этим сказать?»

«Разве ты не понимаешь? Если мы можем делиться историями о нашем прошлом и настоящем с предками, значит, они могли бы пережить будущее и избежать вреда?»

«Ты хоть понимаешь, что говоришь, Нимфа?»

«Конечно, понимаю! Это открытие века!»

«А ты забыла, какую важную роль в ритуале играет Железный Человек? Без него наши мозги поджарились бы при глубоком погружении в их сознание. Ревенанты — не машина по исполнению желаний».

Но...

Даже если ты убедишь моего мастера открыть сердце горна и восстановить связь с духами, нет гарантии, что ты сможешь использовать их подсознание, чтобы точно передать то, что пытаешься предсказать и избежать. Даже для джинна.

...Я даже не могу попробовать?

Тебе лучше просто забыть об этом.

Ладно...

— Впрочем, если ты просто хочешь пообщаться с предками, у меня есть одна идея.

Правда? Спасибо, Эрми! Ты лучшая!

Ночь глубока. Всё тихо; даже машины перестали грохотать, и город спит. Однако Душевный Горн и его узлы продолжают ярко гореть.

Нимфа и Эрменгарда нашли узел горна в отдалённом районе, подальше от чужих глаз, установили мини-алтарь, поставили в центре статую и произнесли заклинания.

Через некоторое время Душевный Горн вдалеке вспыхивает — это сигнал, что он передаёт энергию узлам. Сеть горнов связывает всю Каздель, и духи, в теории, могут путешествовать по ней.

Нимфа пишет слова призыва на бумаге и сжигает её, а Эрменгарда продолжает читать изменённые заклинания умиротворения.

Горн вспыхивает, затем снова гаснет. Сердце района качает энергию в тысячи домов.

Эрменгарда заканчивает заклинание, и приветствие Нимфы передано узлу горна через пламя. Они ждут ответа.

Неудивительно, что духи не отвечают. Узлы горна уже учли это в своей конструкции. Их материалы закалены Детьми Земли и Камня, что не даёт силе духов вырваться наружу.

Эрми.

— Что?

Когда Душевный Горн переделают в электростанцию, куда пойдут наши предки?

Хм... Мастер ничего об этом не говорил, но у предков было полно странных идей. Сомневаюсь, что они захотели бы сидеть взаперти в горне всю жизнь, когда у них куча свободного времени.

Если, чисто гипотетически, они могли бы поговорить с проходящими мимо сарказами и дать им жизненный сове...

Тогда через две недели весь город только и делал бы, что ныл о том, как ненавидит свою жизнь. Не все такие, как ты, готовые постоянно помогать другим. И сомневаюсь, что предки хотят, чтобы им каждый день задавали вопросы сотни людей.

Ты права... Прости, я, кажется, опять тебе надоедаю.

Ничего страшного. Я просто рада возможности опробовать новое заклинание.

Сработало?

Вряд ли.

Ещё одна вспышка, ещё один импульс, но ничего не происходит, только статуя в центре алтаря, предназначенная быть сосудом для духов, падает.

Нимфа поднимает её, чистит и ставит обратно.

Спустя мгновение она осознаёт нечто.

«Эрми!»

«Что такое? Я пытаюсь настроить заклинание, чтобы призраки могли принять наш сигнал.»

«Мне кажется, или поза статуи изменилась?»

Эрменгарда взяла статую с полки перед выходом. Её рука была поднята к небу, но теперь она указывает на Нимфу.

«Может, призраки уже здесь, просто мы этого не заметили?»

Эрменгарда пишет «Да» и «Нет» на двух листках бумаги, кладёт их перед статуей и спрашивает...

«Ты дух предков?»

Одной рукой указывая на Эрменгарду, статуя другой рукой указывает на «Да».

«Значит, сработало?»

«Похоже на то... такой уровень общения должен быть безопасным. По крайней мере, не стоит опасаться угроз с их стороны.»

Статуя указывает обеими руками на Эрменгарду, возможно, в негодовании.

«Мне спросить сейчас?»

«Да, давай.»

«Предки, скажите мне...»

«Могу ли я предсказывать будущее с помощью ритуала умиротворения?»

Нимфа слышит долгий вздох позади себя, когда вопрос слетает с её губ.

Она чувствует порыв ветра, и статуя падает на бумагу с надписью «Нет».

«Я серьёзно. Из всех Детей Земли и Камня, которых я встречал, ты самый каменный.»

«Внутри.» — добавил голос.

«Где?»

«В твоей голове! Слушай, я понимаю, что у меня нет тела или рук, но ты ведь можешь по контексту понять, куда я указываю. Воображение! Используй его!»

В своей тяжёлой рабочей одежде Мадрок протягивает руку, касаясь внутренней стенки трубы, представляя поток энергии в уме и ища оптимальное место, чтобы прервать его.

Голос, который без умолку тараторит у неё в голове, — это ревенант, один из древних предков сарказов. По его словам, у них с Мадрок была «судьбоносная встреча». Но как считает сама Мадрок, с тех пор как она столкнулась с ним во время ритуала Нимфы, его бесконечные нравоучения преследуют её каждый раз, когда она заходит в Горнило.

Ревенант привязан к куску шлака в Душевном Горниле, сгорая, чтобы давать энергию городу. Мадрок не хочет рисковать, навлекая гнев каздельских шишек, вынимая этот кусок из огня, так что она ничего не может сделать, чтобы утихомирить голос.

«С тех пор как я услышал твои истории, я понял, что у тебя самое скудное воображение среди всех. Ты даже не можешь как следует использовать врождённую силу горнила. Жалкое существование».

«Мы соединили узлы горнила с нашими домами трубами. Они согревают нас каждый день».

«Тепло — всего лишь побочный продукт! Ты видела, что может породить это горнило! Тебе нужно лишь представить! Давай, проведи тот ритуал снова; я покажу».

«Если я сделаю это, ты будешь доволен?»

Это не составляет труда. Мадрок до сих пор помнит, как проводился ритуал, так что повторить его для неё просто. Нужно лишь воссоздать алтарь, повторить обряды. Повелитель Личей и другие каздельские шишки понятия не имеют, что она владеет этим талантом.

«О... Ты сделала это, я чувствую. Хорошо. Ладно, эм, повторяй за мной: Сарказы входят в пустую комнату».

«Сарказы входят в пустую комнату».

Колдовство, создающее образы внутри Горнила, активируется, как и тогда, когда Нимфа и другие рассказывают здесь свои истории. Металлическая поверхность трубы и ориджиниевые лампы над головой постепенно исчезают из поля зрения Мадрок, оставляя её во тьме.

«Теперь скажи: белый свет озаряет комнату, в которой они находятся».

Когда Мадрок повторяет его слова, комната наполняется белым светом неизвестного происхождения, озаряя каждый уголок.

«...Впечатляет. Такого не случалось за последние двести лет, что мы тут жаримся — *кашель* *кашель* Теперь скажи, чего ты хочешь?»

«Я хочу вернуться к работе. Амия попросила заделать трубу к концу недели».