rogue_4

Иллюзия несколько раз мерцает, пока ревенант разражается очередной тирадой.

«Просто работай со мной! Тьфу!»

«Слушай, мне нужна твоя помощь в некоторых испытаниях. Это ради Казделя!»

«...Ладно. Только быстро».

«Повторяй за мной — Стой, нет, сначала я должен проверить кое-что другое — Ладно, спроси меня „чего ты хочешь“».

Да, это может сработать, думает ревенант.

«...Чего ты хочешь?»

«Хм, ну...»

«Оружие. Много оружия».

Мадрок погребает под лавиной огнестрельного оружия всех мастей и моделей. Лавиной, заполняющей всю комнату.

«О, ты сегодня пораньше, Мадрок. Кроуни заходила, мы как раз болтали о...»

Вышедший встретить капитана боец обрывает фразу на полуслове.

«...Что за черт с твоей одеждой?»

«Компенсация за материальный и моральный ущерб».

Боец делает жест, который они с Мадроком придумали давным-давно. Он означал: «Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь».

«Моя рабочая одежда пострадала при выполнении задания. Это компенсация».

«Что случилось, МадроооООООО!»

«Не стоит так волноваться, Кроуни. Хотя нет, стоит».

«Конечно, это тебе стоит волноваться», — со вздохом думает боец, отступая в сторону. Эффектно одетая, но голодная на вид сарказа бросается к Мадроку, разглядывая и ощупывая её новый наряд.

Это была Кроуни Мантел, Воплощение Элегантности, соседка и знакомая, которая, по совместительству, была безработной портнихой.

«Эти края! Эти ткани! Какой устаревший — нет, <i>классический</i> дизайн!

«Что бы там ни говорили, <i>это</i> и есть настоящая викторианская парадная форма! О, я сейчас заплачу!

«Хотя, надо сказать, острые лацканы тебе не идут, и длина рукавов тоже. Хм... Никаких следов ручной работы. Это машинный пошив? Значит, готовое платье? Компенсация? Тьфу! Чепуха!»

Мадрок молча ждёт, когда Кроуни закончит свои комментарии, но им нет конца. Её бойцы в доме по одному выходят посмотреть, что за шум.

«...Итак, этот дизайн, столь похожий на эти круглые бочкообразные колумбийские модели, не только не имеет истории, но, заявляю, у него нет и будущего! Спасибо! Спасибо всем!»

Бойцы отряда Мадрок в шутку аплодируют.

«Пойдёмте внутрь, все». Когда Мадрок произносит это, на неё внезапно наваливается усталость, и ей очень хочется сесть.

«Мадрок».

«М?»

«Как дизайнер, ценящий практичность, я должна напомнить тебе, что эта готовая одежда долго не протянет при твоих ежедневных нагрузках».

«Моя рабочая одежда...»

Кроуни не знает, что Мадрок на самом деле удивлена, что эта одежда вообще дожила до дома.

В конце концов, несколько часов назад её «сотворил» призрак в Горниле.

Ей пришлось снять тяжёлую рабочую одежду, чтобы с трудом выбраться из миниатюрной горы оружия.

«Хм... Это не совсем то, что описывал Железный Человек. Похоже, я не могу отменить ритуал в одиночку.»

Мадрок не отвечает, тяжело дыша, спотыкаясь, подходит к фокусу ритуала. Она завершает рассказ. Вокруг мерцает, и внутренности трубы медленно возвращаются в поле зрения.

Несколько недавно сотворённых ружей всё ещё лежат на земле, где появились. Однако от её сброшенной рабочей одежды не осталось и следа.

«Ага! Здесь действительно кое-что осталось! Этот колдовской ритуал, плюс наше воображение и повествование — и, возможно, ещё кое-что — могут сделать нереальное реальным!»

«Нимфа сказала, что это всё иллюзии. Это разновидность галлюцинаций.»

«Да-да. Эти ружья и огромные насекомые, на которых вы наткнулись в трубах, — никакая не галлюцинация.

«Ладно, следующий шаг: ты приносишь — хм, стоп, нельзя, чтобы ты выносил отсюда санктийские штуки. Ладно, мы сделаем одежду, ты её наденешь, и мы узнаем, галлюцинация это или нет.»

«Если всё получится, представь возможности! Духовная Печь Казделя станет огромным исполнителем желаний! Конечно, возникнут вопросы насчёт колдовства, но мы хотя бы сможем испечь кексы для тебя и твоих приятелей, верно? Какой от этого вред?»

Без рабочей одежды она не могла закончить остальные дела. Мадрок приняла предложение предка и покинула печь, а он напевал мелодию, провожая её.

«Нужно спросить у всех, что они думают», — размышляет Мадрок, выходя из воспоминаний.

«...У меня есть запасная — Ах, кстати... Ребята?»

«Что?» — все говорят хором.

«Если бы Искусства могли создавать еду, вы бы... осмелились её съесть?»

«Ну, как прошло?»

Мадрок снова внутри трубы, продолжает прерванную работу. Знакомый голос приветствует её.

«Она всё ещё там, когда я уходила утром.»

Радость призрака ощутима...

«Ага! Я знал, что прав! Ты тоже это видела! Попробуем создать что-нибудь ещё? Есть что-то, чего ты хочешь? Или что-то, что нужно Казделю? Или, может, продолжим с тем, о чём говорили вчера. Представь фургон с кексами или жареной птицей. Людям снаружи это понадобится! Давай, запускай свой мозговой двигатель!»

«Но это бесполезно.»

«Почему нет?!» — начинается знакомое разочарованное ворчание, к которому Мадрок привыкла.

«Все решили, что Амия должна знать об этом, поэтому я пошла и обсудила это с ней.»

Амия прочитала очень длинную лекцию, и при таком темпе она, скорее всего, сегодня тоже не закончит работу. Мадрок беззвучно вздохнула.

«Она сказала, что они уже это проверили. Иллюзии, создаваемые Печью, живут всего несколько дней и не работают снаружи так, как внутри.»

«...Крауни также сказала, что пробовала есть еду, которую тайком создавала в Печи. Теперь я знаю, почему она похудела.»

«Пф-ф...» — голос выражает недовольство.

«Городские продолжат жить как обычно. Не стоит так унывать». Мадрок пытается утешить своего предка.

«Нет, ты не понимаешь. Я санкта. Разве ты не заметил?»

«Наверное, огонь тебя сбил с толку».

«Я единственная из нас, кого не сожгли дотла! Я санкта-ревенант!»

«Я не знал, что у санкт бывают ревенанты».

«Вот именно! Вопрос в том, кто придумал меня в этой Печи...

«Видишь ли, судя по твоим словам, если я уйду, то превращусь из куска шлака с благородной и святой душой в просто кусок шлака».

«...Верно».

Он вздыхает. «Я собирался обмануть... то есть попросить тебя вытащить меня отсюда».

«Но здесь вроде неплохо?»

«Неплохо, у тебя наконец-то появилось чувство юмора. Похоже, это чудесное воспитание и есть то наследие, что я оставлю на этой великой земле... Пф-ф, ты видел моих „родственников“, знаешь, какие они?»

«Тогда что ты собираешься делать?»

«Дай подумать... А, забудь».

«Подними меня», — приказал ревенант, — «и начни ритуал заново».

На этот раз Мадрок подчиняется.

«Раз уж я не могу выйти, стоит хотя бы украсить это унылое место, верно?»

«Слушай внимательно, юная леди. Твой старший расскажет тебе то, чего ты никогда не слышала».

Лёгкое дуновение ветерка вырывается из глубин кузнечной трубы, принося с собой намёк на сладость.

Затем, в сопровождении раскатистого смеха, смеха, исполненного радости и свободы, начинается ещё одна странная история.

В пустошах Колумбии дикую местность усеивают огромные квадратные столбы.

Это её пограничные базы. Каждая высотой от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти метров, причём почти треть этой высоты надёжно уходит в землю, и для их установки требуются специализированные номадические платформы.

Даже оставшиеся две трети, возвышающиеся над землёй, делают их поразительным зрелищем в пустошах. Среди унылых и однообразных бесплодных земель эти базы служат важными визуальными ориентирами для путешествующих пионеров, будь то по земле или по воздуху.

«Значит, для каждой партии новых столбов ты выбираешь пару понравившихся и вырезаешь внутри офисы».

Тот, кто развалился в складном кресле, попыхивая дымом и комментируя происходящее, — Железный Человек, один из лучших агентов Фонда Мейландер, недавно вернувшийся из отпуска.

Из-за металлического тела его так и прозвали. Складное кресло, купленное по прихоти, на самом деле не выдерживает его веса. Похоже, изображать расслабленную позу ему вполне удаётся.

«Это всего лишь временные установки, в основном для удобства агентов в разъездах. Их существование уже доказало свою значимость».

Тот, кто неторопливо разглаживает складки на рубашке, — сотрудник Мейландера, который его встретил.

«CUP241... Помню новогоднюю речь президента в 99-м, всё про празднование „успешной установки двухсотой приграничной базы“».

«Сейчас мы действуем иначе. Сначала вбиваем столбы, а объявляем их открытыми, когда придёт время. Раз ваш контингент так занят обороной страны, возможно, вы не слышали об изменении политики».

«Даже если достаточно пройти немного на восток, чтобы покинуть „пустошь“?»

«...Именно поэтому нам нужно быть гибче. Пока этот столб не передаёт позывной, он не колумбийская установка, а просто природное образование».

«Ну да, ну да. Значит, это можно считать допросом в секретной базе?»

«Допрос? Вовсе нет! Мы оба знаем, что вам достаточно попросить, и вы сразу окажетесь в компании этих дам и господ».

Сотрудник бросает взгляд на плотно закрытую металлическую дверь в глубине комнаты.

Они и сами это знают, добавляет он.

«Как бы то ни было, надеюсь, Фонд не будет действовать слишком поспешно или... опрометчиво, когда речь идёт об агенте, который только что вернулся из отпуска в крайне чувствительном регионе и, возможно, владеет ценной информацией».

Будильники на их часах запищали одновременно.

«Вы абсолютно правы. Но время пришло. Прошу вас».

Сотрудник открывает металлическую дверь и вежливо отходит в сторону.

В колумбийской глуши приграничные базы выполняют гораздо больше функций, чем просто служат ориентирами для путников.

У каждой базы есть уникальный идентификатор, или «позывной». Действующая база может принимать сигналы от стандартного коммуникационного оборудования в пределах Колумбии и отвечать своим идентификатором. Она также регулярно передаёт свой идентификатор без запроса. В теории, поскольку все базы излучают сигналы одинаковой мощности, первопроходец может легко определить своё местоположение. При условии, конечно, что нет активных катастроф.