rogue_4

«Из всех историй о Терезе моя была достаточно счастливой. Я шла вместе с Тересисом, война не поглотила Терру, мы достигли истинного мира и даже увидели луч света с помощью Доктора».

«Но ты не часть этой истории. Давай поговорим о твоей истории».

Шёпот не продолжается.

Но история продолжается.

В отличие от всего остального в городе, что стоит на гусеничных траках, великие главные врата Святого Города Каздель — Врата Пилигрима — прочно вросли в землю.

Они не сдвинулись ни на дюйм с того дня, как были построены. Ни разруха, ни процветание не могут их коснуться. Их координаты, их периметральный позывной, окружающий ландшафт, маршруты от других крупных поселений — всё это записано и передаётся легатами, которые разносят эти сведения по всем уголкам этой великой земли. Врата принимают бесчисленных посетителей. Одни ищут откровения, другие восхищаются их упорядоченностью, третьи — лучшей жизни, четвёртых привели обстоятельства. Но великие врата равно относятся ко всем и впускают всех. Они никогда не закрывались, даже когда приближалась катастрофа.

Следить за тем, чтобы не возникла ситуация, требующая их закрытия, — долг поколений Святых Рыцарей Огня.

Именно поэтому Святые Рыцари Огня, которым поручено охранять Врата, должны ежедневно совершать патрулирование периметра протяжённостью в десятки километров за ограниченное время, писать отчёты, а затем возвращаться к Вратам Пилигрима до полудня, после чего сорок два раза пройти между Вратами и лифтами. Затем наступает ночная вахта, когда святые рыцари помогают тем, кто не может войти в Святой Город, пока лифты не работают. Они раздают еду и предметы первой необходимости людям, ожидающим в Непорочном Коридоре.

Когда автоматоны ещё не были широко распространены, эти тяжёлые задачи требовали слаженной работы многих рыцарей. Но в наши дни большую часть однообразных, рутинных обязанностей взяли на себя машины. Хотя обязанности рыцаря не изменились, нагрузка значительно уменьшилась. Больше нет нужды в целых отрядах, действующих сообща, и им больше не нужно жить у подножия Врат. Булдрокасти — единственный привратник современной эпохи. Его одного достаточно.

«И что потом? Ты вернулся?»

— Его одного достаточно. В этом юная дочь рыцаря была уверена.

«Да. Хоть я и не знаю почему, но ясно, что они хотели последовать за Отступниками. Если бы я приказал сражаться, боюсь, были бы жертвы».

«Жертвы среди Святых Рыцарей? Или ты имеешь в виду тех парней из Отступников?»

«Есть ли разница? В конце концов, мы все соотечественники».

«Отец...»

Елена вздыхает, отводя взгляд, словно обидевшись. Её глаза бегают туда-сюда, упрямо ища просветы между прохожими, и наконец останавливаются на чистых белых стенах Непорочного Коридора.

Он назван так из-за внушительных высоких стен по обеим сторонам, а также потому, что когда-то здесь не было ничего, кроме людей, идущих в Святой Город и обратно.

Но теперь здесь есть скамейки, на которых сидят она и её отец, фонтаны, питаемые из водовозок, чтобы утолить жажду путников, а также такие удобства, как мобильные туалеты. В последнее время торговцы даже начали продавать воздушные шары всех форм и размеров и десерты в виде зверушек.

Всё с разрешения Святых Рыцарей Огня, разумеется.

Булдрокасти сидит спокойно, откинувшись на спинку скамьи, словно греясь в лучах солнца. Правда, свет, что льётся в Коридор, — не настоящий солнечный. Весь естественный свет, попадающий внутрь, улавливается и усиливается искусственными источниками, чтобы ни одна тень не омрачала этот Коридор.

Сейчас его мысли уходят в те мелочи, что он знает о Вратах Пилигрима — месте, с которым он давно сроднился. Даже если бы он предпочёл направить эти мысли на то, чтобы уделить дочери всё своё внимание.

Именно поэтому он не может заговорить первым.

Не в силах разделить с дочерью её переживания, он пытается выразить ей свои трудности.

Он — Тиказ, а Елена — Каутус. Они не кровные родственники.

После нескольких минут молчания Булдрокасти не выдерживает.

«Еле—»

«Оте—»

Они оба открывают рты одновременно, а затем жестами предлагают друг другу говорить первым. Каутус пользуется моментом.

«Отец, ты ведь считаешь, что Грова'зиал прав?»

Её прямота удивляет его. Обычно она так не говорит. Но он всё же улавливает смысл её слов.

«Но он покинул Каздель».

«Да, покинул».

«Ты не хочешь рассказывать, что тебе открыла эмпатия между вами».

«Нет, я уже говорил: твой брат тоже боится, что ты поступишь опрометчиво...»

«Я не покину Каздель».

В отличие от её прежних слов, её твёрдая решимость не удивляет святого рыцаря-стрелка. Он слишком хорошо знаком с этой темой.

«Я не откажусь от своей миссии. У меня нет эмпатии тиказов, поэтому меня труднее поколебать, чем самого преданного святого рыцаря. Меня не смутят Отступники».

«Пятый и Седьмой трибуналы могут поручиться за мои навыки, ты знаешь. Более того, именно ты меня обучал, не так ли?»

Сбиваясь и останавливаясь, девушка наконец заканчивает говорить. Она выдыхает и тут же начинает обдумывать, что ещё добавить.

«Я не боюсь и орипатии. Я из семьи апостольского рыцаря. У меня есть право на убежище».

«Мама тоже согласна. Она говорит, что если ты не против, то и она не против».

«И главное, в законах Казделя нет запрета на эту должность для меня. Если моё заявление одобрят, это будет и по воле Его Святейшества...»

Булдрокас'ти молча слушает, как она перечисляет довод за доводом, как уже бывало бессчётное число раз.

Нет, он не делает вид, что уважает дочь, ожидая удобного момента, чтобы в конце осадить её. Напротив, каждый раз, когда она так делает, он пытается позволить себя переубедить. С каждым разом список доводов Елены становится всё весомее и стройнее. Даже Хелен на этот раз уступила ей.

Будь я на её месте, я бы тоже стремился к этому долгу, но почему?

Он не может разделить с дочерью эмпатию, поэтому ему приходится использовать то, что ближе всего: изо всех сил стараться «проникнуться» ею.

Поэтому на этот раз, лишь после долгих раздумий и внутренней борьбы, он даёт ответ, хотя понимает, что она может не заметить разницы с его прежними ответами.

«Я знаю. Когда придёт время, я спрошу мнение Его Святейшества. Ты можешь подождать до тех пор, Елена?»

«...Ты видишь его каждый день».

«Но, как я уже говорил, у меня не каждый день есть возможность спросить его мнение. Я не забуду».

«Ты сегодня с ним встречаешься, верно?»

«...Да. Я постараюсь найти возможность. Обещаю».

«Это должно случиться когда-нибудь». Девушка говорит упрямым тоном. «Но до тех пор я обещаю, что буду приходить к тебе, пока ты на дежурстве».

«Если ты станешь святым рыцарем, мы всё равно будем встречаться, пока я на дежурстве. А теперь иди. Я провожу тебя до лифтов, а потом мне нужно встретиться с Его Святейшеством».

Он сам решает, что сообщить Папе Казделя. К сожалению, сегодняшний доклад, похоже, не включает просьбу Елены.

У него ещё есть время, думает Булдроккас'ти. Время убедить себя. Так же, как когда-то он противостоял своему сыну.

И снова он проиграл. Его сын был прав насчёт суда Святого Города. Его дочь права насчёт его состояния.

И, конечно, думает он, отчасти это потому, что я их отец?

— Он по-прежнему служит миру под Законом, но служит ли он Его воле?

— Если сам мир окажется под угрозой, кого он должен защищать?

Ходят слухи, что некоторые Тиказы обладают даром пророчества. Булдроккас'ти не верит, что у него есть такая способность, но он чувствует, что грядут перемены.

Елена не может стать святым рыцарем.

Примерно в двадцати километрах от Врат Пилигрима Святого Города Каздель лежит участок гигантских скоплений Ориджиниума.

Врата не могут двигаться, поэтому им ничего не остаётся, кроме как игнорировать вторгающиеся скопления. В некоторых районах за пределами Казделя скопления уже начинают соперничать по высоте со зданиями. В других чёрные шипы начали ползти вверх по белым стенам города.

Эти скопления слишком близко к Вратам. Пушки Святого Города не будут стрелять по этому месту. Чтобы защитить людей, путешествующих в город и из него, святые рыцари стараются избегать боёв рядом со скоплениями и не патрулируют так, как раньше. Это можно считать своего рода взаимопониманием между Святым Городом и партизанами, разбившими здесь лагерь.

Кальцит и партизаны уже несколько лет сталкиваются со святыми рыцарями у Врат Пилигрима. Сначала это было из-за предписаний Закона Святого Города, запрещавших ей вход. Затем появились недовольные, которые бесконечно устраивали стихийные собрания и протесты против навязанных городом «откровений» или любой другой системы, которая им не нравилась.

Теперь чёрные шипы стучатся в их стены. Святой Город игнорирует их.

Кальцит не желает воевать с Казделем. По старой привычке она и её товарищи пытаются разубедить собравшихся, медленно ища другой способ попасть в город. И теперь...

Партизаны нашли несколько высоких холмов. На их вершинах они вбили колья до скальной породы. Между кольями они подняли гигантский пылевой щит, сотканный из сложных тканей, накрывающий всю территорию, и наконец разместили все свои транспортные средства, оборудование и тому подобное в пространстве между холмами. Это был их безопасный лагерь. У них были свои способы уменьшить беспокойство от растущих скоплений Ориджиниума.

Нимфа последние несколько дней провела взаперти в машине под их гигантским навесом.

«Лемюэн и Грова'зил с самого начала протестовали против моего обращения с тобой. Признаю, я была слишком осторожна».

Беловолосая Фелина говорит это спокойно. Нимфа не спрашивала её имени, но знает, что это «Кальцит». Она почти полностью соответствует яркому описанию, данному ей призраками.

«У меня нет оснований полагать, что за последние несколько дней ты сказала какую-либо значимую ложь, поэтому мы решили, что пока ты можешь свободно передвигаться по нашему лагерю. Мы лишь просим тебя не покидать его».

Нимфа быстро пользуется возможностью задать вопрос, который мучил её всё это время:

«Можно узнать, что случилось с моими друзьями, которые были со мной?»

«...Из людей в вашей группе, которым была предоставлена защита, ты единственная, чьё местонахождение нам известно». Кальцит делает паузу и хмурится, прежде чем продолжить. «Я имею в виду, что во время нашей невнимательности они, похоже, исчезли».

Это ещё одна причина, по которой мы пошли на такие меры, чтобы задержать тебя, — добавляет она.

«Тогда почему я всё ещё здесь?..» Разве мертвецы не хотели уйти? Хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как она в последний раз слышала голоса предков.

«Мы можем предположить, основываясь на том, что узнали о тебе за эти несколько дней».

Впервые Нимфе кажется, что она видит лёгкую дымку, промелькнувшую в ярко-зелёных глазах Кальцит.

«Ты — точка, не требующая самоотнесения. Ты не потеряешь себя на равнинах решений».

Прежде чем Джинн успевает спросить, что это значит, их прерывают крики часовых.

«Автоматоны—!»

Кальцит отпрыгивает и исчезает в мгновение ока.

Сначала Нимфа тупо смотрит перед собой, а затем приходит в себя и следует за Кальцит. Партизаны бегут к своим постам. Она спотыкается среди толпы, выбегая из-под навеса, как раз вовремя, чтобы увидеть, как дымящийся латунный дрон врезается в землю.

Затем кто-то втаскивает её в тень скопления Ориджиниума, зажимая ей рот рукой, чтобы заглушить крики боли.

Это Кальцит. В другой руке она сжимает большой меч. По другую сторону узкой тропы, ведущей наружу, чёрное чудовище, которое слушается только её, припало к кристаллической развилке напротив них.

В небе пролетает несколько новых дронов. Похоже, под навесом никого не осталось.

«Они в формации направленного поиска, но их слишком мало». Кальцит наклоняет голову, тихо говоря в передатчик на плече. «Да, это наверняка связано с ней, но скорее всего это дело рук одного человека. Или они хотят вести переговоры».

Часть Нимфы думает, что она не понимает ни слова из сказанного, а другая часть осознаёт, что Фелина всё ещё железной хваткой держит её за руку.

«Сбейте их, чтобы передать сообщение, но сначала дождитесь, пока они покажутся».

В тот момент, когда она говорит, дроны, кажется, внезапно замирают в воздухе, а затем падают на землю.

Спустя некоторое время, достаточно долгое, чтобы Нимфа подумала, что тревога уже должна была прекратиться, Кальцит стрелой вылетает из укрытия. Вскоре раздаётся звук стали о сталь.

Нет, это звук столкновения двух огромных объектов.

Кальцит подпрыгивает, обрушивая своё оружие на поднятый щит противника. С криком её слуга, чудовище с серповидными когтями, ползёт к открытым слабым местам брони щитоносца. Почти одновременно розовая тень прыгает на вершину скоплений позади врага Кальцит, и из кончика тонкого предмета в её руке вырывается тихая молния.

Но в следующий миг щитоносец — теперь Нимфа ясно видит, что это рыцарь с ружьём в серебристо-белых доспехах — отшвыривает мечницу-Фелину, прижимая чудовище ногой. Свободной правой рукой он ловит гравированные боеприпасы, летящие в него сзади.

«Я безоружен. Я пришёл поговорить, а не сражаться».

«...Нам нужно это сначала проверить».

Партизаны появляются из-за скоплений и холмов, нацелив на рыцаря всевозможное оружие.

«Он говорит правду, Лемюэн?»