rogue_4

Да, нас назначили охранять полевой госпиталь и линии снабжения.

Это замечательно! С вами рядом нам будет гораздо безопаснее.

Хотя я слышал тревожные слухи. Некоторые особо кровожадные подразделения в этом районе начали атаковать невоенные объекты.

Невероятно...

Возможно, поэтому наёмников перебрасывают в тыл... Но не волнуйся, доктор, мы не позволим—

Их внезапно прерывает медсестра.

доктор Амия! В зоне Заражённых проблема.

Иду.

Амия поспешно уходит и бежит в сторону зоны Заражённых.

Обычно только Заражённые согласны лечить Заражённых. Поэтому лишь Амия и несколько других заражённых медиков ухаживают за пациентами с орипатией, которых гораздо больше, чем незаражённых, и с каждым днём становится всё больше, поскольку всё больше солдат заражается. Они могут предложить лишь базовое лечение, и из всех болезней, связанных с Ориджиниумом, самой опасной, несомненно, является...

Ещё один случай острой орипатии?

Да, Доктор. Всё плохо. Я перевёл пациента в карантинную палатку.

Понятно... Дальше я сама.

Они пробегают мимо заражённых пациентов, которые смотрят на них со смесью благодарности и страха. Благодарности за лечение, но и страха, что на этот раз они могут принести не спасение, а смертный приговор.

Амия подходит к зелёной палатке. Открывает дверь, бросает взгляд на пациента и останавливает медсестру, не давая ей войти.

Слишком поздно... Сообщи солдатам и эвакуируй остальных пациентов в этом районе.

Н-но минуту назад всё было не... Я поняла.

Доктор... Доктор...

Амия слышит из палатки звук, похожий на стук камня о камень. Она жестом велит медсестре уйти и заходит внутрь.

«Доктор... Амия...»

«Я здесь».

Амия сидит у кровати, в руках у неё бумага и ручка.

«Я... выживу?..»

«...Прости».

Пациент поднимает одну не закристаллизованную руку и с большим трудом машет ею.

«Хоть кто-то... пришёл меня проведать... перед концом...»

«Хотите, я передам весточку вашей семье? Или... что-нибудь доставить? Я могу записать».

«Нет... они все мертвы... мы сами виноваты...

«Ничего хорошего... война... не приносит...»

Амия молчит. Она держит пациента за руку и слушает, как он полузакристаллизованными голосовыми связками рассказывает, как его семью захлестнула война, как они поверили посулам вербовщиков, бросили свои фермы и один за другим были поглощены войной. Он остался последним — десертом в конце трапезы.

Пациент говорит и говорит, словно от этого зависит его жизнь, пока его голосовые связки полностью не кристаллизуются, и не становится отчётливо слышен скрежет кристаллов. Остатками сил он отталкивает Амию и жестом просит её уйти.

Амия переворачивает страницы блокнота, промокшие от слёз, вырывает новую и складывает бумажную птицу. Она машет ею перед глазами пациента, затем вкладывает ему в руку. Как врач она бессильна, но как человек хочет подарить ему последний прощальный дар.

Амия уходит. Кристаллы вскоре разрывают бумажную птицу на части.

Амия медленно выходит из карантинной зоны, погружённая в раздумья. Она слышит глухой звук из палатки позади. Солдаты немедленно поджигают палатку, и столб чёрного дыма взмывает в небо. Она смотрит на кристаллы Ориджиниума на своей руке, затем оборачивается на горящую палатку, провожая взглядом чёрный дым в небеса.

Из-за солнца появляются несколько разноцветных огненных шаров. Позади неё раздаётся звук сирены.

«Бегите, Доктор!»

В тот день врата ада распахнулись.

Врачи, пациенты, наёмники — все одинаково стали разменной монетой под артиллерийским огнём. Впервые принципы и моральные устои были отброшены ради более эффективных способов убийства.

Амия выжила, но элитный наёмник, который помог ей бежать, сгинул в выжженном лесу, обратившись в пепел вместе со своим щитом.

Перед тем как покинуть зону боевых действий, Амия подняла взгляд к небесам...

Артиллерийский огонь продолжал обрушиваться с обеих сторон неба. Было бесполезно гадать, кто первым перешёл черту — враг или свои, использовавшие это как предлог, чтобы избавиться от Заражённых.

Но Амия не уклонилась от своего долга. Когда обстрел прекратился, она прошла по выжженной земле, спасая тех, кого ещё можно было спасти, и облегчая участь тех, кто был уже безнадёжен. Она была врачом и должна была спасти жизнь, что была перед ней, — даже если этот солдат через несколько минут погибнет на передовой.

Ей хотелось верить, что в этом есть смысл.

Но Терра отказала ей и показала жестокую, кровавую правду, оставив её рыдать в реке крови.

Много лет спустя Амию перевели в отряд специального назначения.

Командир утверждал, что они ищут «секрет окончания войны». Это была хорошо финансируемая операция.

Амия следовала за ними в руины, но остатки повседневной жизни древней цивилизации не вызывали интереса у этих мародёров.

Они искали оружие, способное уничтожить всё.

Когда Амия осознала это, отряд был глубоко под землёй. В огромном пространстве не было источника света. Аккуратные прямоугольные выступы выступали из земли и стен, а в центре находился массивный сферический инструмент, казавшийся сломанным.

Как и в других руинах, оружия они не нашли, но командир решил, что это место ценно как подземная крепость, и отряд вернулся на поверхность, отметив локацию.

Не они одни имели виды на эти руины.

Отряд Амии попал в засаду у входа в подземный комплекс. После того как несколько бойцов пали от первого залпа, командир приказал Амии вернуться под землю и включить сферический инструмент, чтобы обмануть врага — если колумбийцы поверят, что это оружие, возможно, появится возможность для переговоров.

Амия бросилась вниз по лестнице и перепрыгнула через ограждение. Она направлялась к осветительной установке, которую они смонтировали во время разведки, когда взрыв позади отбросил её.

Проснись...

Я должна проснуться...

Просыпаться — это больно в такие времена.

Никогда не знаешь, проснёшься ли ты к боли, страданиям...

Или к смерти.

Амия открывает глаза и видит, что подземное пространство освещено оранжевым свечением.

На мгновение она подумала, что это свет сигнальных ракет, означающий, что наёмники снаружи прорвались и убили всех сопротивлявшихся.

Но здесь нет ни звука.

Ни шагов, ни голосов, ни шипения ракет.

Только звук её собственного дыхания.

Сферическая машина излучает оранжево-красный свет, насколько хватает глаз.

Разве она не была сломана? Она включилась?

Подобно гигантскому глазу, машина взирает на крошечное существо перед собой.

Амия не понимает вопроса, который задаёт ей машина.

Что такое «Сияние Вечности»?

Она всего лишь врач, беспомощная выжившая, которой вскоре предстоит перестать быть выжившей. Обломки взрыва пронзили её тело, и каждый вдох даётся всё тяжелее.

Хранитель больше не задаёт вопросов и сканирует Амию.

Сияние Вечности и Ориджиниум слились в этом маленьком умирающем существе.

Одно существует, но дремлет. Другое существует и продолжает менять своего носителя.

Запись... трансформация...

Разум Фристона, долго дремавший, внезапно озаряется вдохновением.

Он решает попытаться спасти эту жизнь.

Рядом с Амией поднимается «Саркофаг».

Хотя «План Хранителя» не требовал дополнительного оборудования жизнеобеспечения, Фристон подготовил несколько на случай непредвиденных обстоятельств. Он и представить не мог, что эти «обстоятельства» будут связаны с попыткой спасти представителя новорождённой расы, который вообще не соответствовал стандартам сохранения.

Оранжево-красный свет тускнеет. Оборудование жизнеобеспечения перед Амией загорается.

«Это твой единственный шанс выжить, маленький кролик». — Голос доносится из тускло освещённой сферы. — «Но даже я не могу предсказать, что произойдёт, когда Ориджиниум встретится с новорождённой кровью внутри тебя. Назначение этой машины не имеет ничего общего с тем, что происходит сейчас».

«Я возлагаю на тебя надежды, но всё это зависит от того, выживешь ли ты».

«Так что выживи».

Когда звук затихает, гаснет и оранжево-красный свет, оставляя лишь прямоугольную капсулу, излучающую мягкое свечение, и Каутуса, борющегося за жизнь.

Амия с трудом поднимается с земли, забирается в капсулу и ложится внутрь. Капсула закрывается, все индикаторы гаснут. Она слышит шипение у уха и чувствует, как какое-то вещество окутывает её, но ей не трудно дышать. Она чувствует лишь, как боль покидает её, затем остальные ощущения, а затем и сознание...

Ориджиниум размножается, заполняя все пространства, некогда занятые углеродными тканями. Крошечная корона теперь проявляется внутри Ориджиниума.

Амия спала недолго, но когда она просыпается, то обнаруживает, что её зрение изменилось навсегда.

Бесчисленные люди неподвижно лежат в этом крошечном пространстве. Они выбрали сон здесь с надеждой в сердцах, но смерть забрала многих из них, и им уже не проснуться.

Их страж, заточённый в огромной сфере, построил себе клетку из долга и преданности, словно это могло защитить его от одиночества и отчаяния.

Некоторые тела разбросаны у входа. Желание жизни привело к смерти, но это лишь часть причины. Важнее то, что...

Стоя на земле, она теперь ясно видит: войны, голод, катастрофы, жадность, ненависть, зависть... вот беды, поражающие всех. Никто в этой земле не целостен; каждый год, каждое поколение проходит в боли и болезнях. В конце концов, болезнь становится нормой, а поиски лекарства — болезнью.

Что мне делать?

Амия спрашивает себя.

Передача информации...

Она сама — кристалл, она сама — пыль, она сама — руда, и все они начинают искать ответ на этот вопрос.

Они сходятся, рассеиваются, взрываются и очищаются, в конце концов приводя Амию к древнему дворцу.

Там стоят два безмолвных бога.

Амия надевает чёрную корону и молится богам.

Она молится о мудрости, способной исцелить всех.

Боги отвечают быстро.

Один окутывает Амию светом, другой — чёрным камнем.

Тёплый, мягкий свет дарует ей надежду, а твёрдый, гладкий камень отгораживает от внешних перемен.