level_act10mini_st05

《必有所偿》Somethin's gotta give

26 ноября 1097 года, 9:33 A.M.

Поселение пустынных бродяг, в 40 км от города Каладон.

Друид Гододдина стоит на пустоши, молчаливый и невозмутимый, перед невысоким холмом.

«Он обманул смерть».

«Вырвал у неё самую верную победу».

«Он ушёл с достоинством к месту своего вечного покоя».

Она окликает, взмахнув посохом.

Восходит солнце. Это лишь ещё одни обычные похороны в пустошах Терры.

Вот вино, о котором мы договорились.

Оно не очень крепкое, но не пей слишком много.

А как же бутылка Мэй?

Я хочу вылить её здесь, где она похоронена.

*Вздох*... Даже после всех стараний Кверкус?

Не беспокойся об этом. Пусть вернётся в землю.

Ты говорил, что сможешь приготовить его за три недели... но мы и представить не могли, что она не доживёт до этого срока.

*Вздох*... Теперь нас только двое.

Ладно, парень, взбодрись. Выпьем за Мэй.

За Мэй...

Да, за Мэй.

В Каладоне в последнее время строго с безопасностью, Кверкус. Мы не смогли войти, чтобы найти тебя.

Я знаю, это бы не помогло. Наша болезнь неизлечима, и ей пришло время уйти.

Просто... как она плакала в последние дни. Тяжело было смотреть.

*Вздох*... Ты проводила многих из нас в последний путь. Ты знаешь, как это больно.

Она умоляла меня избавить её от страданий с помощью моих Искусств, но я не смог.

Потом... на следующий день мы нашли её у подножия холма. Она спала. Глаза были закрыты. Ей больше не пришлось плакать.

Там никого не было. Она никого не заразила и никому не мешала. Всё было в порядке. Всё хорошо. Просто я подумал, что это было...

Немного одиноко, да?

Да, одиноко.

Вот, ещё по одной.

Мгм.

Не выливай остатки вина. Прибереги для живых.

Ладно, как скажешь.

Ах да, Вестница катастрофы — мисс Эльба. Она заходила несколько дней назад. Вот письмо, которое она просила передать тебе.

Письмо от Эльбы-«Преследовательницы»?

Да, разве ты не просила её помочь разузнать, как дела в лагере герцога?

За последние пару дней мы видели немало армейских колонн, направляющихся на север. Прямо интересно, что задумали эти шишки в городе.

Что бы это ни было, вряд ли хорошее... Будьте предельно осторожны.

В любом случае, мне пора возвращаться. Что бы ни случилось, береги себя.

Вот тебе лекарство. Сейчас зима, и будет только холоднее. Если обморозишься, используй это.

«ФростНова»... Какое забавное название для мази.

Когда мы увидим тебя снова, Кверкус?

Хм... Я не уверена.

Ладно, ладно. Я понял.

Если это будет сложно... не возражаешь, если я задам тебе последний вопрос?

Спрашивай сколько угодно. У нас еще полно вина.

Почему ты помогаешь нам? Лекарство ведь недешевое, правда?

Ты часто приходишь к нам, жителям пустошей, за информацией. На кого ты работаешь?

Мы просто из любопытства, мы знаем тебя так долго... Говорят, ты, вероятно, была офицером в армии...

Честно говоря, нам не сильно важно, кто ты на самом деле. Нас не волнует праведность городских. Ты помогаешь нам жить дольше, так что мы поможем тебе, чем бы ты ни занималась.

Нет, я хочу сказать тебе правду, но сомневаюсь, что ты поверишь мне.

Если бы я сказала тебе, что есть группа людей, которые пытаются спасти зараженных, ты бы мне поверил?

28 ноября 1097 года, 2:28 P.M.

Так герцог Гододдин действительно повел свои войска на Лондиниум?

Да, я уверена в этом.

Насколько велики были его силы?

Пустынники видели как минимум два быстроходных линкора, проходивших мимо. Вестница катастрофы также сказала мне, что видела, как осадные войска покинули свой лагерь.

Это плохая новость... Все восемь герцогов направляют свои войска к Лондиниуму...

В любом случае, я расскажу об этом капитану Руту.

Верно, и я закончил с тем, что доктор Кальцит просила меня сделать. Будь особенно осторожна с этим документом, пожалуйста.

Вот пропуска на вход на кочевые платформы четырёх герцогств, а это разрешение на коммерческую деятельность Родос-Айленда в Виктории.

«Переработка и утилизация промышленных отходов».

Разве мы не могли просто сказать им наш обычный род деятельности?

Виктория особенно строга с корпорациями, которые занимаются профилактикой орипатии, и каждое герцогство действует по-своему. Это слишком хлопотно, так что так проще. Нам нужно сначала закрепиться.

Понимаю...

И еще, вот письмо от леди Хайди. Убедись, что передашь его доктору Кальцит напрямую!

Поняла. Не волнуйся.

Я вернусь в городской архив... Мои коллеги начнут подозревать, если я исчезну надолго.

Ах да! Мне нужно сказать тебе ещё кое-что.

Место, которое ты использовала как убежище, «Зелёная искра». Кто-то сжёг его несколько дней назад.

Что?!

Капитан Рут ждёт тебя. Тебе стоит скоро зайти в офис.

Магазин сожгли? Почему?..

28 ноября 1097 года, 3:15 P.M.

Капитан, я вернулась.

О, отличная работа там, Кверкус.

«Капитан»?!

Сьюзи!

Кверкус, мистер Рут был твоим... капитаном?

Так вот где ты была... Я так волновалась.

Ты работаешь в Родос-Айленде?..

Ха-ха-ха... Я... Я расскажу тебе всё позже.

Но ты как раз вовремя, Кверкус. У нас здесь пациент с тяжёлой формой заражения.

Как она?

У неё острый приступ. К счастью, Сьюзи вовремя доставила её к нам.

Мы закончили с базовыми мерами предосторожности. Остальное я оставляю тебе.

Хорошо, посмотрим.

Передай мне реагент для теста.

Вот.

Она слишком слаба. Нужно поставить ей капельницу...

Кверкус...

М?

Ты можешь вылечить орипатию?

Нет, не могу, и никто не может. Но Родос-Айленд разработал лекарство, которое по крайней мере может стабилизировать её состояние и не дать ему ухудшиться.

Она очень больна... но, пожалуйста, не оставляй её.

Она твоя подруга?

Нет, не обращай внимания. Все здесь в сообществе заражённых — твои друзья.

Не волнуйся. Она справится после этого укола. Её лихорадка вызвана воспалением, и я могу контролировать его с помощью Искусств ориджиниума. Это предотвратит ухудшение в будущем и должно помочь стабилизировать её состояние.

У неё также были ссадины, которые я обработала. Она больше не будет чувствовать боли.

Ладно...

Т-Ты в порядке?

Кверкус... Грин Спарк пропал... Всё пропало.

Я знаю... *вздох*...

Я как раз собиралась спросить тебя.

Я ничего не слышал со своей стороны, но есть ли у тебя какие-то мысли? Нажил врагов?

Я? Враги? Здесь ни за что. И Сьюзи точно не стала бы.

В городе в последнее время много всего происходит. Странное совпадение. Я не мог не задаться вопросом, как всё это связано.

Несколько дней назад кто-то пытался похитить городского советника в сообществе заражённых.

Кто мог быть таким дерзким?

К счастью, рядом была Скайфайр, так что всё обошлось.

Теперь Стража кричит, что в сообществе есть преступники, хотя они не провели никаких дополнительных расследований.

Я видела по дороге сюда. Они расклеили объявления и плакаты с розыском повсюду. Они даже назначают награду за информацию.

Награды за подозрительных людей и в сообществе заражённых тоже... Надо отдать им должное.

Значит, ты владела лавкой... которую они сожгли...

Мисс Хейз!

О, она очнулась.

Где я?.. Я жива? Или так выглядит загробная жизнь?

Да, ты жива.

Это офис Родос-Айленда... Они тебя спасли.

Родос-Айленд... Не ожидала, что они действительно помогут заражённым...

Ты сказала, что «они» сожгли лавку... Что ты имеешь в виду?

В ту ночь за мной охотились два головореза, и я спряталась в месте под названием Грин Спарк. Не ожидала, что они бросят зажигательную бомбу.

Зажигательная бомба?

Кто-то охотился на тебя? Почему?!

Понятия не имею. Может, потому что я подслушала, как они говорили о похищении какого-то «старого советника-хрыча» и о каких-то бомбах? Они, наверное, хотели заткнуть меня.

Стоп! Вернись назад!

Они собирались похитить советника? Когда это было?

И что это за бомбы?

Сколько... Сколько дней я была без сознания?

Сегодня 28 ноября, мисс Хейз.

Значит, это было пять ночей назад... в ночь на 23-е.

За день до того, как они увели тех людей на фабрику...

Если не возражаешь, не могла бы ты рассказать, где ты столкнулась с теми двумя головорезами?

Минут через десять.

Это место на карте... Здесь, верно?

Верно.

Эти здания стоят пустыми, потому что они слишком близко к заброшенному району.

Похоже на идеальное место, чтобы провернуть заговор.

Двое сиракузцев... Должно быть, иммигранты оттуда.

И я сомневаюсь, что они заражённые, если они не задумались, прежде чем поджечь здание в общине.

Скорее всего, наёмники или головорезы, работающие на мафию.

Если мы знаем, где они, не пойти ли нам их проведать?

Я бы не советовал этого делать.

Это далеко за пределами обычной деятельности Родос-Айленда. Мы здесь не для того, чтобы поддерживать порядок.

Верно...

Но теперь, когда Стража назначила награду за их головы, мы можем получить вознаграждение за передачу этой информации.

Это немного, но поможет возместить убытки мисс Сьюзи.

Верно!

А? Правда? Разве награда не должна достаться мисс Хейз?

Считай это моим способом отплатить тебе... за спасение моей жизни.

Ведь именно из-за меня сгорел твой магазин...

Ой... Это не твоя вина. Если бы ты спряталась в другом месте, они бы сожгли чей-то ещё дом.

К тому же, спас тебя заражённый рабочий по имени Рэд.

Думаю, это неплохая идея. Помочь поймать этих двух ублюдков — по крайней мере, выпустим пар.

Спасибо, мисс Хейз... Кверкус...

А? Не трогай мои уши...

Почему ты так со мной вежлива?

Решено. Я помогу тебе составить отчёт, мисс Сьюзи. Тебе просто нужно отнести его в участок Стражи.

Верно.

На что ты смотришь?

На той стороне улицы котёнок греется на солнышке у стены.

Завидуешь?

Конечно.

Ой... Они разбили цветочный горшок... и убежали.

Интересно, когда ты прогонишь меня отсюда?

Как только Родос-Айленд принимает пациента с острым приступом орипатии, мы не отпускаем его, пока его состояние не стабилизируется.

Я же не могу заплатить за лечение, знаешь ли?

Не беспокойся.

Конечно, есть варианты, если ты захочешь продолжить лечение. Я расскажу тебе подробности, когда тебе станет лучше.

Кстати...

Если хочешь что-то обсудить, можешь свободно поговорить со мной.

Моя маленькая «Большая Шляпа Ведьминого Леса».

Вы...

Я никогда не ожидал встретить выжившую из Ведьминого Леса.

Ведьминый Лес? Ты имеешь в виду организацию, что принимала Инфицированных кастеров?

Это они.

Если я правильно помню, пять лет назад они отказались сотрудничать с герцогом, и тогда Викторианская армия...

Можем мы... поговорить о чём-то другом?

О, прости. Я не хотела...

Не нужно извиняться~

Я давно с этим смирилась. Я даже была готова, ну, погибнуть в этом городе.

Хотя иногда мне всё ещё хочется побороться. Увидеть больше котят.

Теперь, когда я думаю об этом, если бы я не спряталась в магазинчике Сьюзи той ночью, эти сиракузцы не сожгли бы её магазин.

Кверкус? Ты вернулась?

Доброе утро. Что случилось? Ты выглядишь измученной.

Судя по всему, расследование прошло успешно?

Эти стражники — безнадёжные случаи! Как они могли умыть руки после того, как расклеили все эти объявления о розыске?! Они что, ждут, пока подозреваемые сами сдадутся?!

И куда делась Грани? Я надеялась попросить её осмотреть фабрику...

Тебе не стоит слишком рассчитывать на Грани. Её статус сотрудничающего оператора Родос-Айленда ставит её в довольно щекотливое положение.

Странно...

Что случилось?

Я не замечал до сих пор, но здание, где мисс Хейз столкнулась с теми сиракузскими головорезами... находится прямо рядом с фабрикой.

А? Ты прав!

Мисс Хейз, ты сказала, что они использовали зажигательные вещества военного образца, чтобы сжечь магазин Сьюзи, верно?

Верно!

Что-то не так?

Если я правильно помню, фабрика принадлежит советнику Бишмеру. Там производят оружие военного образца, и она была закрыта полтора месяца назад на «техническое обслуживание».

Но фабрика была совершенно пуста, когда меня похитили те фальшивые Инфицированные! Кто-то украл их оборудование?

В газетах точно ничего такого не писали.

Ты хочешь сказать... что бандиты работают с советником Бишмером?

У нас недостаточно улик. Делать такой вывод пока рано...

Но... если я не ошибаюсь...

Капитан каладонских гвардейцев — племянник Бишмера.

Точно. Кажется, я слышала об этом от Грани.

Сьюзи... Сколько уже времени прошло, как Сьюзи ушла к гвардейцам?

Около трёх часов. Она уже должна была вернуться.

Я пойду найду её!

Я тоже иду!

Возьмите рации! Держите связь.

Это выходит из-под контроля.

Спокойный оператор Родос-Айленда внимательно рассматривает карты на своём столе, раскладывая по полочкам многочисленные сомнения.

Затем он достаёт из стола необычного вида коммуникатор.

Что ты делаешь, капитан?! Я сейчас на работе! Ты знаешь, сколько народу в городском архиве?!

Кадземару, это крайне срочно. То, о чём я попрошу, для тебя сейчас в приоритете.

...Поняла.

Мне нужен список адресов всей недвижимости графа Бишмера, а также схема старых подземных логистических тоннелей под городом. Как можно подробнее и как можно быстрее.

Принято. Сейчас займусь.

Ты нашла её?

Нет! Гвардейцы сказали, что их капитан ушёл с Сьюзи на объект, и они до сих пор не вернулись!

Чёрт!

Успокойся. Подумай, куда её могли увезти.

Я думаю...

Капитан?

Капитан Биттеррут! Что происходит?

Слушайте внимательно. Я только что сопоставил, где поместье графа Бишмера пересекается со старыми логистическими каналами Каладона.

Я вычислил семь наиболее вероятных входов в туннели.

Ты думаешь, они увели Сьюзи под землю?

Если он не идиот, Бишмер наверняка понимает, что Сьюзи кто-то помогает, так что он не обязательно будет её убивать.

Они уведут её туда, где тише всего и где её труднее всего найти.

Есть также вероятность, что они в заброшенных кварталах, но ранее я выяснил, что самый большой из туннелей проходит под его фабрикой, что также объясняет, куда исчезло всё оборудование.

Вы двое пока идите! Если что-то случится, я свяжусь!

Хорошо!

И что теперь?

Как насчёт того, что я проверю три южных входа, а ты займёшься четырьмя северными?

Без проблем.

Будь осторожна!

Ты тоже!

28 ноября 1097 года, 8:30 P.M.

Сьюзи открывает глаза и понимает, что лежит прямо на ледяной мостовой.

Сырой холодный воздух пропитывает мрак пустого помещения.

Слабая боль в затылке всё ещё не отпускает её.

Сбоку от неё доносится звук ссоры.

Вы, кучка бесполезных ничтожеств! Как можно было так сильно испортить такое верное дело?

Это... я не думал... что мы столкнёмся с такими препятствиями.

Почему этот дряхлый ящер Ангст вдруг отправил Кастера на своё мероприятие? Вы допустили утечку информации?

Один из нас постоянно устраивает переполох, признаю.

Но... У советника Ангста случился настоящий сердечный приступ...

И такое просто случается?

Где... это?..

(Что..! Мои руки! Почему они связаны?..)

Все эти машины... это фабрика?

Нет... не она... это... заброшенные логистические тоннели?

Что вообще происходит?..

Помню, капитан стражи говорил, что осмотрит это место вместе со мной...

А потом...

Голова раскалывается...

Вот и влипли. Как мне теперь списать убытки, если фабрика не взорвана? А?

Тогда... можно сказать, что вор украл всё снаряжение?..

Только идиоты вроде тебя в это поверят!

Целое заводское оборудование исчезло за ночь! Это может быть только делом рук предателя! Любой сразу заподозрит меня!

И они точно придут искать сюда, раз кража такого масштаба!

Как только люди герцога найдут всё здесь, всё будет кончено!

Постой—ты так и не объяснил, зачем взрывать собственную фабрику.

Это для тебя слишком сложно? Когда Городской совет спросит, куда делись деньги, которые они мне дали, я скажу, что купил оборудование, но потом Инфицированные его взорвали!

После этого мы возместим деньги, и пусть фабрика к чёрту, она всё равно не моя! Главное, что у меня останется всё это дорогое промышленное оборудование, и всё будет в порядке!

Но теперь ничего не выйдет! Всё насмарку!

*Вздох*... Что же нам теперь делать?

Что ещё?! Быстро за работу, вывезти всё это из города! Нельзя оставлять улики!

Нельзя ли просто перенести его обратно?..

Подумай хоть секунду! Всё сообщество инфицированных следит за нами после той истории! В каком мире ты просто ВЕРНЁШЬ ВСЁ ОБРАТНО?!

Гвардии... капитан? Советник Бишмер?

О! Ты уже очнулась?

Наша милая заражённая гражданка.

Ты доставила мне кучу хлопот!

П-почему?..

Не прикидывайся дурочкой! Признавайся, кто рассказал тебе всё, что ты мне наговорила раньше?

Кто все эти... твои сообщники?

...Так ты... ты был их...

Слушай сюда, я тебя спрашиваю! Кто рассказал тебе о тех двух сиракузцах?

И кто этот «надёжный свидетель» в твоём донесении? Назови его имя!

Говори!

(Она яростно сверлит его взглядом.)

Думаешь, можно на меня так смотреть?

Угх...

Неважно, заговорит она или нет. Нельзя терять время. Приведи это место в порядок.

Но проблема в тех, кто с ней!

Вряд ли кто-то сможет дать показания против нас. Всё будет в порядке, как только братья Дантон покинут город и больше не вернутся.

Сейчас главное — как ты закроешь дефицит наличности.

И кстати, не проявляй жестокости при мне. Меня тошнит от вида крови. Утащи её куда-нибудь.

Без проблем.

28 ноября 1097 года, 8:32 P.M.

Трудно поверить, что это то самое место...

Уже поздно звать на помощь: здесь два десятка человек...

Забудь. Приступим.

Друид Гододдина рассыпает необычные семена по голой земле.

Её посох излучает зелёное сияние, и под действием её Искусств Ориджиниума семена стремительно прорастают, вгрызаясь в землю.

Эй, ты, кошка! Что ты делаешь?

Ох, у тебя отличное зрение.

Что здесь делает обычный человек?

Я спешу. Так что все сразу нападайте.

Ты глупец! Ищешь драки?

Огромные лозы, каждая толщиной как минимум с руку, вырываются из земли и сбивают головорезов с ног.

Из земли, из стен, из опор буйно расползается зелёная растительность.

Поваленные наёмники быстро оказываются связаны растениями, не успев даже крикнуть.

Ваше жалованье стоит того, чтобы продолжать этот бой?

Или вы уступите дорогу и пропустите меня?

...Проходите, мисс. Я сегодня ничего не видел.

Прочь, прочь! Мы уже не на работе!

Вот так-то лучше.

Значит, это вы... все вы сожгли мою лавку?

Хватит болтовни. Продолжай идти.

Ради бога, не вини меня. Если кого и винить, то себя: ты так жаждала развлечений, что влезла во всё это.

Но вы, заражённые, в любом случае не должны были жить долго, так что и так сойдёт.

...Вы... Вы за это заплатите.

Для той, кто на пороге смерти, ты довольно дерзка.

(Она закрывает глаза.)

П-почему земля дрожит?

Что происходит? Это землетрясение? Что это за звук?!

Подождите... Это идёт сверху.

Сверху доносится яростный звук взрыва, конструкционный слой сотрясается во всём заброшенном секторе.

Стены трещат, и тряска усиливается.

Сразу после этого взрыв сменяется грохотом обрушающегося туннеля. Вместе с подземными толчками непрерывные звуки разрушающихся конструкций приближаются всё ближе.

Какого чёрта это было?!

Ааааа!!

Поглощённый рёвом взрыва, верхний слой подземного сооружения обрушивается, обрушивая несколько тонн стального каркаса прямо на голову капитана стражи.

Грохот не утихает: бетонные и стальные опоры рвутся и оседают, весь конструктивный слой повергнут в хаос.

А? Ч-что?

(Я... мне нужно бежать!)

Бегите!! Всё провалится!

Что за Терра?! Товары! Оборудование — всё раздавлено!

Спасайте свою шкуру, сэр! Уходим отсюда!

Что это вызвало? катастрофа?!

Вижу, сегодня неудачам нет конца! Чёрт, проклятье!..

Оставьте это пока. Давайте, сэр, двигаемся!

Эта заражённая! Она сбежала!

Кто из вас её связал?

Не дайте ей уйти! За ней, все!

А ты бегаешь быстро, мелкий ублюдок.

Если бы не ты, мы бы не вляпались в это дерьмо.

(Поднимает оружие)

Острый клинок вырывается из тени. Простой, но мощный рубящий удар. Громила падает на пол.

Ещё?!

Бегите, мисс Сьюзи!

М... мистер Рэд? Что вы...

Не обращай внимания. Двигайся, быстро.

А... Хорошо!

Чего стоишь?! За ними!

Всё ещё? Мы даже не знаем, куда делся граф!

Тогда не иди. Я с радостью заберу твою плату.

Мечтай.

Это... Теперь тупик.

На глазах у Сьюзи прочная сплавная платформа, расколотая взрывом, повисла в воздухе. Разрушенный мост, прыжок как минимум на четыре метра, — похоже, единственный выход.

Позади них голоса головорезов и наёмников, сыплющих проклятиями, всё ближе.

Что теперь?..

Эти люди слишком любят свою работу. Преследовать нас в таких условиях?..

У вас действительно талант навлекать неприятности, мисс Сьюзи.

Мистер Рэд, что вы здесь делаете? И вы всегда носите этот клинок?

Объясню позже, когда будет возможность.

Сейчас мне нужно найти способ вывести вас отсюда.

В обществе заражённых не мало тех, кто о вас беспокоится.

Но сейчас...

Простите за это, мисс Сьюзи.

Заражённый рабочий поднимает её и перебрасывает, словно ящик с товаром.

Молодая кошка описывает в воздухе чистую дугу и приземляется по другую сторону платформы.

...Ай, ай, ай... Мистер Рэд?!

Беги вверх! Быстрее!

А ты?

Быстрее!

Рушащийся каркас полностью перекрывает вход в тоннель, фигура заражённого рабочего исчезает в его тенях без следа.

Мистер Ред...

...Я не могу здесь остановиться, мне нужно выбраться...

(Землетрясение... прекратилось?)

(Что вообще там произошло?)

(Мистер Ред... С ним всё ещё в порядке?)

...Дальше не пройти. Завал.

Как далеко... ещё до поверхности?

Наконец-то... ох, чтоб тебя...

Ох, спина... господи...

...Это ты.

Великолепно. Ты как-то выбралась оттуда, заражённая тварь.

Мерзавка, ничтожество, бесполезная дрянь.

Всё из-за тебя!

Всё из-за вас, проклятых заражённых... Мои деньги!

Прочь с дороги, чёрт возьми.

Пощёчина от жадного политика прилетает Сьюзи прямо в лицо — вся его злость разом обрушивается на девушку-фелину.

Однако стоящая перед ним заражённая не выказывает ни малейшего страха перед этой жестокостью.

Она смотрит в глаза знатному господину — подавленная боль и отчаяние, копившиеся днями, исчезли без следа.

Вот в чём причина?

Твои люди сожгли мою лавку из-за такого.

Ты готов зайти так далеко, причинить столько боли заражённым, ради такого.

Всё ради... денег?

Она медленно поднимается на ноги — уже не та робкая фелина, что была раньше.

В этот миг в её взгляде остались только вражда и гнев.

Всё, что произошло за последние дни, — всё из-за алчного политика перед ней.

Почему он не должен заплатить?

Всё это было так за гранью... просто ради денег?

Что ты делаешь?! Не подходи!

Отойди от меня! Ты — чудовище, убирайся!

...Я не могу тебя простить.

Она дрожит, электрические искры пляшут вокруг всего её тела.

Ты... кто-нибудь... спасите меня!

Ты... исчадие тьмы...

Молодая фелина крепко сжимает шею советника, вокруг трещат яростные искры.

Ааааа!!! Помогите! Аааа!

Теперь ты напуган! Теперь ты боишься!

Пощади меня! Умоляю... не убивай... аааа!

Что угодно... я дам тебе... ааагх!

Пощади! Просто пощади!

Что даёт тебе право... разрушать мою жизнь — что даёт тебе право...

Ты... ты...

Молодая фелина выпускает на волю свой безудержный гнев. Советник Бишмер корчится и содрогается под её Искусствами ориджиниума, пуская пену и хватая последние глотки воздуха.

Урх...

Позади неё из-под обломков бетона внезапно вырываются массивные лозы, их корни охватывают стальные каркасы. Свет города льётся сквозь проём, освещая силуэт.

Сьюзи! Сьюзи! Прекрати!

Друид из Гододдина спешит обнять заражённую перед собой. Яростные искры обжигают её кожу, но она всё равно держится.

Успокойся, Сьюзи... это я, всё уже кончено...

...Кве... Кверкус...

Всё в порядке, Сьюзи, всё уже позади.

Такие люди... не стоят того, что ты делаешь. Пойдём домой.

Кверкус... *всхлип*...

Всё в порядке, всё уже в порядке. Я здесь.

Дом... Зелёная Искра... исчезла... куда идти домой?..

Не переживай. Помнишь, что я всегда говорю?

«Жизнь всегда находит место, где ей суждено быть».

Пойдём, маленькая Сьюзи. Пора домой.

Кверкус... я... я...

Угх...

В узком промежутке между почвой и камнем, стальными решётками и конструкциями из забытых материалов, юная Фелина издаёт глубокий низкий вопль, словно тяжкий груз свалился с её плеч.

30 ноября 1097 года, 7:45 A.M.

Профессор, я здесь.

А, доброе утро, мисс Маунтбелан.

А, нет, теперь вы — «оператор Скайфайр», я полагаю?

У вас достаточно бодрости духа, чтобы шутить, я вижу.

Ну же, улыбнитесь! Я вполне в порядке.

Вы в больнице! Я бы не назвала это «в порядке»!

Кстати, чем всё в итоге закончилось?

Городской совет принял ваше предложение, хотя вы получили лишь одного сторонника.

Это стоит отметить, мисс Маунтбелан.

Действительно ли это так, профессор?

Старая знать по-прежнему против Заражённых, и все они сговорились втайне. Столкновения будут только обостряться дальше.

Теперь они просто ждут, когда вернётся герцог Гододдин. Они подписали совместное письмо с просьбой к герцогу отменить ваш титул и лишить вас дворянского статуса.

Всё очень против вас.

Ха-ха-ха...

Мне уже добрых сто пятьдесят три года, мисс Монтбелан.

На следующий год я планирую уйти на покой, уединиться в своём маленьком замке и немного заняться наукой.

Титулы, статус, власть.

Вы думаете, меня это всё ещё волнует?

Если всё пройдёт без особых помех, вы ведь тоже вернётесь на Родос-Айленд? Передайте даме Кальцит мой привет.

Я передам...

Я просто немного переживаю за вас, профессор.

Ну-ну, о чём тут беспокоиться? Взгляните на моё дряхлое тело.

Скажу вам, некоторые вещи, которые люди говорят, — это всего лишь напыщенные и, ну, совершенно бессмысленные отговорки.

Люди уже слишком привыкли лгать при помощи напыщенного жаргона. Ложь накапливается, и, какой бы возвышенной ни была изначальная идея, сам принцип в этом процессе выхолащивается.

Мисс Монтбелан, вы знаете, почему я так настаивал на том предложении по Каладону?

Вы имеете в виду, причина, по которой вся эта напыщенность держится?

Двадцать лет назад учёная по имени Джанет Лонгфеллоу опубликовала эссе.

Она выдвинула такую точку зрения: если мы не упорядочим и не улучшим нашу нынешнюю промышленность ориджиниума и её отходы, то ежегодное накопление промышленных отходов может привести к ужасающим последствиям.

В то время академические круги Виктории все воротили нос от этого, а дворяне использовали общественное мнение, чтобы беззастенчиво высмеять эту прекрасную учёную. В гневе она полностью покинула Викторию.

Но за последние десять лет число заражённых в Виктории растёт с тревожной скоростью.

Времена изменились, мисс Монтбелан. Мы должны противостоять проблемам, которые несут 'орипатия' и 'заражённые'. Сохранение статус-кво лишь усугубит положение.

153 года, мисс Монтбелан. Нечасто люди живут так долго, даже среди савр.

Но долгая жизнь — это хорошая вещь. Она даёт возможность увидеть воочию повороты и изменения истории, учиться на своих ошибках.

За полтора века я стал свидетелем низвержения величественного дворца Галлии и падения золотого города Иберии.

На равнинах Колумбии я своими глазами видел разрушения, которые армия Великого герцога обрушила на приграничные территории. Я видел колумбийцев, стремительно и круто возносящихся над пустошами.

Если Виктория не сможет измениться, то в конце концов она станет очередной Галлией.

Всё именно так, как я вам говорил, мисс Маунтбелан.

Времена изменились.

Ты вернулась? Я думала, стража будет медленнее.

О, нет, никак это наша почётная гражданка, звезда всех первых полос.

Твоя фотография в газете вышла очень приличной. Кто бы мог подумать, что ты такая фотогеничная, Сьюзи?

Тяжело было поднимать тот метровый сертификат, подтверждающий, что ты знаешь местность? Ты устала, держа его перед камерами?

Да ладно, хватит над ней издеваться.

«Герой города»... это же впечатляет, правда!

А что в итоге с тем ужасным советником?

Взят под стражу!

Стража всё ещё ведёт себя как обычно после такого крупного промаха?

Это не так просто, разумеется, но скоро кто-то из Конной полиции возьмёт на себя руководство Стражей.

Звучит неплохо, я думаю.

Жаль, что мы до сих пор не можем возместить потери маленькой Сьюзи... Все активы Бишмера конфискованы городским советом.

Хочешь конфетку? У меня здесь ещё много вкусов, которые ты не пробовала!

Совет действительно не даст тебе ни пенни? Ничего, кроме сертификата? А, забудь, они всегда были такими.

Иди сюда, взбодрись немного чем-нибудь сладким. Твоя натянутая улыбка на том фото выглядела так, будто ты вот-вот заплачешь.

...Спасибо.

Я... Я даже не знаю, что мне теперь делать, честно...

Посмотри на светлую сторону! По крайней мере, эти злодеи теперь понесут правосудие.

Признаюсь, я всё ещё чувствую, что множество проблем ждут решения... но дальше мы вмешаться не можем.

Кверкус, ты уходишь?

М-м. Но я скоро вернусь в Викторию.

Ты вернёшься в Каладон?

Я думаю, это скорее место в пустошах, чем кочевой город.

Верно, Сьюзи, ты когда-нибудь думала о том, чтобы поработать барменом где-нибудь ещё?

А?

Видишь ли, «Зелёная Искра» теперь, может, и исчезла... но инфицированных, которым понадобится выпить, всё ещё предостаточно.

Ты тоже могла бы заняться парикмахерским делом. Я знаю много людей, которые только и делают, что ввязываются в драки. Некоторые из них никогда не бывали в кочевых городах. Некоторые никогда не думают о себе.

А? Я правда могла бы?

Конечно, могла бы! На Родос-Айленде полно интересных людей. Можешь заглянуть, и вообще-то там не так много специалистов-парикмахеров.

Ха-ха-ха... Попробую?

(Все говорят о Родос-Айленде... Интересно, что это за место?)

28 ноября 1097 года, 10:24 P.M.

Подземные логистические проходы Каладона.

Продолжайте. Вы были такие могучие минуту назад, не так ли?

Ты! Кто ты, чёрт возьми?!

Меня зовут Рэд. Запомни.

Кому сдалось твоё чёртово имя? Уйди с дороги, или я разозлюсь!

Знаешь, в мои дни в Урсусе меня все называли «Красный клинок».

Может, догадаешься, почему.

Спокойно, парни! Нас тоже не так просто одолеть!

Верно, он совсем один! Это же просто Искусства ориджиниума, чёрт возьми!

Он далеко не один.

Что?! Откуда вы повылезали?!

Вот это реакция. Вы так себя не ведёте, когда задираете инфицированных.

Давайте. Покажите, действительно ли вы такие могучие, как говорите.

Клинок в руках инфицированного вспыхивает в мгновение ока, окружённый пылающими углями.

Раскалённое свечение озаряет обломки; каменные и стальные руины залиты чистым пламенным светом.

И его источник — юноша с раскалённым клинком — начинает атаку.