level_act15side_07_beg

07上

...Мм.

Моя голова, бедная голова... что за шум сейчас... хм?

Ах... это была народная песня о бамбуке, отхлопывающая ритм.

Он прерывает игру, не ведая смены времён. Проснувшись от снов, я лишь вопрошаю о годах... о каких годах... о каких годах...

Угх...

Почему моё вино кончилось?

Что за жестокость.

Шан Чжун по привычке ощупывает пластырь с лекарственными травами на шее.

Десять лет, день за днём, он брал свой шест и поднимался и спускался по горе — это тоже стало его привычкой.

Пик Цюйцзян воистину высок и неприступен. Он столь высок, что лишён человеческого жилья, и столь опасен, что не слышно ни единого звука.

Он потерял счёт, сколько вёсен провёл в Шаншу. Подняв голову, он смотрит вдаль — в конце перевала, где не ступала нога человека, он видит лишь одного человека.

Человека, который ждал его очень долго.

...В конце концов мы вновь встретились.

Мы ещё не встречались.

Тогда при тебе не было клинка, потому мы и не встретились.

Ну, теперь я его принёс.

Скажу прямо.

Я знаю, что вина не твоя. Также я знаю, что в ту дождливую ночь погиб не только мой сын.

Конечно, ты знаешь.

Ты приютил его дочь. Как она сейчас?

Я планирую, что она продолжит моё дело.

Твоё ремесло — охрана? Или ты хочешь ей жизни в достатке, как трактирщице, как ты сам последние годы?

Или то, или другое. Что ей по душе.

Она нашла возлюбленного?

Пока нет.

Жаль.

Ты не доживёшь до дня, когда она станет невестой.

Может, не будем сегодня доводить до смертоубийства?

Невозможно. Я знаю, каков ты. Твоё сердце тяжело, но моё хранит обиду.

Обида десятилетней давности.

…И что?

Значит, ты и не собирался побеждать меня сегодня. Рестораны, чайные, гостиницы — разве это не всё, что ты оставляешь своей дочери?

Ты знаешь, что сопровождение — это профессия, полная обид. Ты также знаешь, в каком состоянии останутся сопровождающие, когда тебя не станет.

Не забывай. Ты нарушил правила, прицепив клинок. Люди посочувствуют тебе, но по закону ты всё равно предатель.

Если бы ты нёс эту вину и вёл сопровождающих дальше после той ночи, как бы я мог предать это?!

Мой сын шёл этим путём. Как я могу не знать? Но твои поступки — открывать гостиницы и рестораны? Разве ты не попираешь их смерть?

Это ты! Ты сразу сдался и сбежал от своего прошлого!

Я знаю... Я знаю. Но мы уже сказали более чем достаточно.

Я — глава Охранной ассоциации Синьюй, Вопрошающий Мороз, Чжэн Цинъюэ.

…Шест рода Шан, Шан Чжун.

Ранней весной близится сумерки. Тени деревьев колышутся, павший снег серебрится.

Порыв ветра — и клинок падает.

...Мм.

Ты слишком долго отдыхал, Чжэн Цинъюэ.

Может, это не мой отдых. Быть может, ты взобрался на слишком много гор и снова отточил свою поступь.

Трудно сказать.

Но такие герои, как ты, обречены провести старость, не в силах ходить. Какая жалость.

Значит, твой клинок был быстр, блеск снега ударил мне в глаза, ты разрезал мою штанину, и теперь думаешь, что я не могу ходить?

Ты не сможешь заблокировать следующий удар. Этот шест — не фамильная реликвия, знаешь ли. Это просто палка из дрянного бамбука.

— Папа!

Э?! Что ты...

Так ты всё-таки Ду Яое. Не успел глазом моргнуть, как ты выросла такой высокой...

А.

Вы, двое, слишком вольны, если уже темнеет, а вы всё ещё находите время... отрабатывать боевые искусства здесь.

Это ты. Что ты здесь делаешь?

Скажу прямо, господин Шан. Мой друг поручил мне найти ту чашу на вашем поясе. Я ищу одну беседку, и без этой чаши мне никак не обойтись.

Видите ли, я беспокоюсь, ведь мечи не разбирают. Если вы... заденете её в своей потасовке, потом, когда пыль уляжется, это того не стоит.

Папа, что ты вообще делаешь—!

...Да, я...

Десять лет назад Ассоциация сопровождения Синъюй взялась за большое поручение. Но в пути пошли сильные дожди, и в дикой местности на них напали бандиты.

Чтобы спасти груз, Чжэн Цинъюэ бросил своих товарищей-охранников. Погибло с десяток братьев. Среди них был мой сын и твой... родной отец.

Чжэн Цинъюэ позволил им умереть, не попытавшись помочь. Он не только позволил им умереть, но и в итоге не защитил груз. Он не защитил репутацию охранников.

I—

И после всего этого он даже закрыл глаза на их упадок и бежал от своей неудачи. Ты знал об этом?

После этого твоя мать покинула Шаншу и вернулась домой.

Ду Яое... Можешь поклясться, что ты знал обо всём этом?

Да. Это тебя не касается. Твой отец собирается...

Тогда вы... господин Шан.

Нет.

Предатель Шан Чжун.

Кем ты, чёрт возьми, меня считаешь? Думаешь, я всю жизнь жила под защитой как какая-то глупая дурочка?

Да, я знала всё о моих маме и папе. Я знаю лучше тебя, что старый Чжэн делал все эти годы и как он это делал.

И именно поэтому я должна сказать вам двоим сегодня...

—То ассоциация, то трактир, рано или поздно всё будет принадлежать Ду.

А теперь, если вы двое, старики, можете перестать создавать мне проблемы.

Если ты не отойдёшь, ты об этом пожалеешь.

Если тебе есть что сказать, говори...

Монетный меч?

Ты шутишь. Ты собираешься при мне какую-то магию показывать, что ли?

Ах, простите, я совсем не силён в ближнем бою... просто...

Если тебе так нужна эта вещь, бери. Лови.

—Стой!

Чжэн Цинюэ! Хватит отвлекаться!

—Не трогай моего отца!

Рнгх! Прочь с дороги!

Агх!

Эй!

Шан Чжун, ты с ума сошёл! Применяешь насилие к молодым!

Звон.

Взмах шеста сдерживает острый блеск, но без препятствий клинок Чжэн Цинюэ теперь уходит в другую сторону.

И этот кубок снова доказывает свою прочность, ведь какая другая глиняная посуда выдержала бы удар клинка Чжэн Цинюэ без единой царапины?

Но этим ударом этот кубок, чёрный как ночь, отправляется в полёт.

—Кубок!

Оставь нас! Займись своим делом!

Но ты...

Это семейное дело!

Ладно.

Подожди немного, я сейчас приду.

Эй, не отпускай его!

Этот глупый старик хочет твоей жизни, а ты всё ещё зациклен на этой дряни!

Ду Яое права. Десять лет назад ты потерял этот кубок на горном хребте. Теперь потерял снова. Каково это?

Шан Чжун!..

Если хочешь, чтобы я отошёл, ответ прост.

Тьфу.

Дальше некуда!

Господин Чжэн!

—Кубок сбит с обрыва. Этот лунмэнец уже за ним. Шевелитесь, оба!

Благодарю вас, господин.

Тайхэ.

Понял.

—Тьфу.

Госпожа Ду, что вам здесь нужно?

Я тебя не отпущу.

Почему?

Тут были господин Лян, и этот Ли, и вы оба, несносные чиновники, и...

После всего моего стороннего наблюдения я наконец во всём разобралась.

Кроме того, я заключила уговор с Ли. Мы верны своим обещаниям, и так уж заведено.

Эй! Хватит безобразий!

…Что за сборище.

Сегодня не должно было быть столько людей. Но неважно...

С тобой достаточно, чтобы всё уладить.

—Ц.

Госпожа Ду, вам следует знать, что мы ведём дела беспристрастно.

Не думаю, что вы уж так «беспристрастны».

Прошу, отойдите в сторону.

Нет.

Тогда прошу меня извинить!

Ну-ну, не торопитесь! Не пристало такому великому господину, как вы, применять силу к юной девушке, не так ли?

—Веер Инь-цин из клана Лянь. Столь же искусное кунг-фу, как и ожидалось.

Неблагодарный.

Господин Цзо, вы в порядке?

Я в порядке.

Ух! Ой-ой-ой... Поистине устрашающе, как легко вы швыряете такие огромные кирпичи.

У тебя был шанс. Никаких оправданий.

Арбалетные болты! Кто это был?

Я здесь. Вы смотрите не туда.

Ты...

Не вставай на пути, кролик.

Значит, Родос-Айленд не собирается помогать Регулятору Суй?

Не собираемся.

Может, твой компас показывает то же направление, что и наш, но мы с Нянь давно ладим. Я знаю её характер вдоль и поперёк.

Сердце зверя трудно постичь. Чего стоит её характер?

Может, и не многого другого, насколько я знаю. Но, по крайней мере, он стоит меня.

И меня. Дуск одним росчерком развеяла мою путаницу и подарила то, что я назвал бы отрезвляющим пробуждением... Я, может, и предпочитаю оставаться в стороне, но случай подходящий, и я умею платить добром за добро.

Веер Инь-цин клана Лянь.

В прошлый раз ты меня как следует напугал, пригвоздил к месту. Большое спасибо за возможность сейчас, да, большое спасибо.

Хм...

Если хочешь драться за свою чашку, убирайся, прежде чем начнёшь.

Этот кубок имеет огромное значение для Ассоциации. Если я просто оставлю его так, мне лучше умереть, понимаешь?

Ты можешь умереть прямо сейчас.

Хорошо, хорошо, хорошо. Это взгляд Чжэн Цинюэ. Это потому что твоя дочь здесь, или из-за твоего престижа эскорта?

Ты всегда был тем, кто хочет жить дальше. Теперь наша битва наконец обретает смысл.

Шан Чжун.

Если бы твой духовный сын знал, что ты делаешь сегодня, был бы он счастлив?

Не смей мне этим тыкать. Даже если бы он был жив здесь и сейчас, он не смог бы удержать своего отца!

Мастер Шэнь, почему вы здесь?

Я отправил тех немногих наверх, а сам спустился. Думал, что в конце концов встречу вас, господин Лян.

Значит, вы тоже идёте туда?

Давно я здесь не был. Осматриваю окрестности.

А как же мисс Нин?

Она знает, или, возможно, знала уже давно.

Кража в кабинете, вероятно, была её затеей.

Вам бы лучше попытаться её умилостивить, сударь, прошу вас.

Забудьте обо всех остальных, вы ни в коем случае не можете позволить этому старому гончару Баю ввязаться в драку.

Тяньши Бай...

Если он обрушит молнию, она ударит прямо по Регулятору Суй и Министерству обрядов. Мы не знаем, на чьей стороне Тяньши в этом вопросе.

Благодарю за беспокойство, мастер Шэнь.

*Вздох*... Я всего лишь лодочник, какова бы ни была моя забота.

Я несколько лет нёс службу на севере. Беседовал с другими солдатами — о доме, о временах, о всяком, в долгие холодные дни, когда заняться было нечем.

Мы все вкладывали душу в Янь, но мелкие глупости то и дело случались.

Такова осмотрительность обычного человека.

Таким я и являюсь. А разве вы не такой же, господин Лян?

Земля необъятна, всё вольно. Под бескрайним небом все — простые люди.

*Вздох*... Чего вы от меня хотите?

Я надеюсь, вы сохраните мир и безопасность в Шаншу, мастер Шэнь. Если в итоге случится что-то непредвиденное... я надеюсь, вы вмешаетесь и успокоите конфликт, прежде чем госпожа Нин и остальные пятеро предпримут действия.

Есть старая поговорка. В конечном счете, все человеческие дела зависят от воли небес.

Жаль.

Это первая поговорка, которой я научился при дворе Янь: «Воля небес — в человеке».