level_act17d0_01_beg

Я вернулась.

Никаких проблем, я так понимаю?

Ничего примечательного в радиусе тридцати километров. Пока что зона безопасна.

Отлично. Дай мне взглянуть на карту.

Хм...

Мы на верном пути. Держим курс на север, и вскоре мы должны увидеть ориентир, который местные называют Трамхилл.

У нас будет возможность отдохнуть у его подножия. Оттуда мы сможем двинуться на запад и доберёмся до Фекон за два дня.

Фекон — наша цель?

Конечно, нет, но это наиболее подходящая перевалочная станция. Через Фекон проходит много караванов из Колумбии, и мы можем проследовать с одним из них до Твинривер. Там у Родос-Айленда есть филиал.

Если мы доберёмся до филиала, сможем раздобыть транспорт. Дальше будет гораздо проще.

Музыка для моих ушей! Не могу дождаться, когда закончится это пешее путешествие. Подошвы моих ботинок стёрлись в ноль.

Тебе стоит больше гулять пешком. Это полезно для здоровья, и тебе не придётся так беспокоиться о весе.

Эй!

А как насчёт коммуникатора? Есть какие-нибудь доступные сигнальные узлы?

Всё ещё плохо. Насколько я вижу, мы не получим прямой связи с наземным кораблём Родос-Айленда, пока не доберёмся до Фекон.

Если только мы не раздобудем более мощный передатчик...

Об этом можешь забыть. Здесь поблизости нет других мобильных городов.

Именно. Поэтому я и просил взять с собой достаточно еды и воды. На пути к Фекон сложно найти припасы.

Я помню, что здесь и там были небольшие поселения, но спустя столько лет вряд ли могу сказать, остались ли они на своих местах.

Значит, вы хорошо знаете эту местность, мистер Рейнджерс.

Ха-ха-ха... В более бодрые времена я, пожалуй, знал её лучше. По правде говоря, я не был в этих пустошах очень долгое время.

Вы сами нарисовали эту карту, мистер Рейнджерс?

Да. Любой хороший рейнджер умеет рисовать карты, хотя я никогда бы не подумал, что эта ещё пригодится. Рельеф здесь не слишком пострадал от катастроф, так что нам можно считать, повезло.

Простите, что доставляем вам столько хлопот.

Не беспокойтесь. Долг этого старика — присматривать за вами, молодыми.

Я тоже несу ответственность за этот беспорядок. Мы бы не оказались в такой переделке, если бы я заранее подготовился как следует.

Что, банда таинственных наёмников, которые разграбили склад и по злой случайности утащили нашу машину?

Кто поверит такой истории?

Я думаю, это был торговец. Он разобрал нашу машину на запчасти и продал, а потом скормил нам какую-то отговорку, чтобы замести следы.

Я с тобой согласна, в кои-то веки.

Не нужно было добавлять «в кои-то веки».

Прежняя я не отпустила бы его так легко, если бы мы следовали старым обычаям наёмников «Блэкстил».

Но теперь вы оперативники Родос-Айленда. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы ввязывались в драки с местными.

Медицинские припасы доставлены в целости, и торговец не пытался мухлевать с оплатой. Большего и желать нельзя.

Нести мешок очищенных ориджиниевых слитков через пустоши пешком — невероятно опасно.

Не буду отрицать, что их объяснения были... дырявыми. Не стоит рассчитывать, что местные наёмники-вуайвры будут с нами полностью честны, так что в следующий раз я буду внимательнее.

Но тем временем, когда вернёмся, вам придётся отчитаться о потере имущества перед службой снабжения.

*Вздох*... Да, таковы уж вуайвры.

Впрочем...

Я, пожалуй, мог бы найти дорогу даже без карт и Искусств, но это заняло бы время, которого у нас нет. Боюсь, нас слишком много для такого, и воды с едой не хватит.

Вы можете ориентироваться в пустошах Саргона без каких-либо инструментов? Могу я спросить, как?

Если когда-нибудь будет время, я научу вас кое-чему. Это всего лишь мой опыт.

Как бы это сказать...

Вы вполне заслуживаете звания «Рейнджер Красной долины», если позволите так сказать.

Ха-ха-ха-ха. Значит, и вы, молодёжь, знаете пару старых баек.

Это всего лишь преувеличенное прозвище.

Но разве эти истории не правдивы? Например, как вы за один день поймали и призвали к ответу всех семерых из банды Дженкинса, или как в одиночку сдержали целую колонну бандитов «Ржавый молот»...

Как вы одной стрелой поразили десять целей, или как сбили пули латеранца прямо в небе...

Ну и ну. Вот как теперь выглядят эти истории.

Мои коллеги из Саргона в «Блэкстил» время от времени рассказывали о вас, мистер Рейнджерс. Они все примерно такие. Истории, которые не стыдно показать в театре.

Они бы не смотрелись лишними и в романе.

Вы ведь тоже о них слышали, мисс Шварц?

...Ммм...

Один наёмник, странствовавший по всей Колумбии, рассказал мне пару таких.

Кажется, это были «Ятаган Кровавой долины» и «Трагедия лорда Амира».

М-м... Действительно, немного преувеличено.

Рейнджеры не так всемогущи, как их изображают.

Не знаю, что вы слышали, но могу сказать: самые распространённые истории по большей части ложны.

Рейнджеры не были боевой силой. Если хотите моё описание, они больше походили на выживших, объединившихся в пустошах.

Они начинали как горстка простых людей, ввергнутых в годы боли и смут. Они выступили вопреки всему, против всех. Они обороняли деревни от напастей, грозивших разграблением.

Ни один из них не был обученным воином. Они были сопротивлением, рождённым в войне, не знавшей иных путей, в разрухе, что отнимала и отнимала.

Под этим они кипели от гнева. Они отказывались склоняться перед жестокой судьбой на протяжении месяцев и лет войны.

Позже, когда к ним присоединялось всё больше людей, они постепенно выросли из одинокого автономного ополчения в объединение региональных организаций, и так они обосновались по всем пустошам, защищая поселения и оказывая медицинскую помощь.

Я читала об этом, когда была в «Блэкстиле». В отчётах из региона Саргон говорилось, что не только официальные лица, но и рейнджеры гонялись за пустошными бандитами и наёмными мародёрами до полного изнеможения, по всем пустошам.

То, о чём говорится в тех отчётах, — правда, могу сказать.

В то время у отрядов рейнджеров, безусловно... были свои герои, и они, конечно, поймали немало злодеев. События, о которых вы говорите, происходили, но подчёркиваю: это не было обычным делом.

В подавляющем большинстве случаев мы, рейнджеры, просто помогали городам чинить колодцы, отгонять диких зверей, собирать лекарства, и тому подобное. Просто мелочи.

Более того, эта область тогда даже не была территорией Саргона...

Значит, господин Рейнджер, в то время вы, должно быть, были частью той группы «героев», верно?

Ха-ха-ха. Старик я не такого высокого положения. Я был всего лишь обычным разведчиком, и не более того.

...Обычным?..

В конце концов, эта организация рейнджеров распалась, не так ли?

Это, безусловно, длинная история...

Много всего произошло после этого, мягко говоря. И когда война закончилась, лорды-амиры устроились, каждый получил все земли, какие хотел.

Эти лорды-амиры Саргона не потерпели бы организацию, которая ни перед кем не склоняется, и рейнджеры были такой организацией.

Конечно, помимо мнения лордов-амиров, было много причин, по которым рейнджеры распались. Но это дела минувших дней, и с тех пор прошло очень, очень много времени. Все детали вылетели из головы этого старика.

Значит, все те невероятные истории на самом деле не происходили?

Правда часто обыденна. Поэтому её приукрашивают, преувеличивая, и получается драматичная история.

И только когда она достаточно драматична, люди передают её дальше.

Эти истории обрастали слоями вымысла, прежде чем дошли до вас.

Ладно, этот старик и так рассказал предостаточно. Давайте готовиться к выходу.

Судя по всему, мы уже на территории Саргона?

Мы были в Саргоне уже с прошлой ночи. Не могла бы ты быть чуть внимательнее? Если вдруг попадёшь в беду, я буду последней, кто тебе поможет.

Обожаю, как ты меня достаёшь.

Земля, на которую мы ступаем, находится под юрисдикцией лорда Амира из Баялира, хотя до его временной столицы ещё далеко.

После этого...

Стоп! Всем стоять!

...Ты тоже это слышал.

Всем оставаться на месте. Что-то приближается.

...Оно близко...

Оно под нами! Рассредоточиться!

Франка! Двигайся!

(Рёв)

Что... что это?

Это... песчаные звери?

С каких пор песчаные звери так выглядят?

Один, два... нет, их слишком много.

В строй! Приготовиться к бою!