level_act18mini_st06

<p=1>Жизненная кость</><p=2>Октябрь 1098, во время отступления сил сарказов</>

Хоэдерер, я привела всех, кто согласился использовать кости для отступления.

Большинство из них не выдержали бы долгого пути — старики, дети и раненых сарказов больше, чем можно сосчитать.

Уайт сказала, цитирую: «Пусть умирают, если хотят», но другие члены её отряда принесли их сюда.

Каким-то образом у неё всё ещё осталось немало живых подчинённых — достаточно, чтобы поддерживать порядок в «Жизненной кости» и присматривать за пленённой Ульшулах.

Так что, по крайней мере, тебе не придётся беспокоиться, что некому будет взять штурвал, если ты случайно умрёшь в пути.

…Поняла.

Чего ты ждёшь?

«Жизненная кость» отбрасывает тень на руины поля боя.

Никто из сарказов не поднимает головы. Возможно, они уже знают — или привыкли — к большей тени, которая вскоре накроет их процессию длиной в километры.

Большинство из них медленно движутся, пересекая траншеи, оставленные высокоскоростными линкорами.

Я как раз думал... Посмотри, какая длинная колонна солдат.

Мы все прошли этот путь из Казделя в Викторию. Мы все знаем, как он долог.

Но если викторианцы нарушат слово и откроют огонь по отступающим силам сарказов, ты ничего не сможешь с этим поделать.

Да. Так было всегда.

Возможно, не сразу, но после сигнала, который мы отправим всей Терре, каждая страна будет вынуждена ответить.

Ты уверен, что это сработает?

Такое откровенное отступление в Каздель, вероятно, вызовет панику во многих странах.

Но лучшего способа действительно нет.

Наш отряд должен продолжать демонстрировать максимально сильную позицию перед всеми фракциями. В тот момент, когда мы потеряем силу держать оружие, нас поглотят без следа.

То же самое касается и нового «Короля сарказов».

Мы должны захватить инициативу здесь.

Дирижабль вдалеке едва виден сквозь кости, и его пушки остаются в режиме наведения.

Огромное облако катастрофы всё ещё висит вокруг корабля, следуя за отступающими силами сарказов.

Но есть кое-что ещё, что меня очень беспокоит.

Ты уверен, что хорошая идея поручить W охранять Манфреда?

Она лучшая для этой работы.

Отряд прибыл к месту назначения.

Погода ясная, видимость хорошая.

Продолжайте наблюдение на юго-восток.

Мы получили последние данные от Министерства обороны, включая примерные координаты Казделя.

Пожалуйста, внимательно следите за армией сарказов, чтобы убедиться, что их отступление домой не является прикрытием для другого военного манёвра.

Понял.

Офицер, по правде говоря, не понимает, зачем ему следить за сарказами.

Однако из уважения к товарищам он сидит в разведывательной машине и пристально смотрит на данные, передаваемые дронами.

Всё спокойно.

Сейчас ничего необычного доложить не могу, сэр. Кстати — просто поддерживаю разговор — Мейландер редко присылает кого-то вашего ранга для связи с военными.

Хех, викторианцы думают, что хорошо замели следы катастрофы в Лондиниуме.

Мейландеру нужно разобраться в ситуации, прежде чем мы с ними поговорим.

Понял.

...Лейтенант! Лейтенант!

Обо всех новых событиях докладывать немедленно!

Конечно, сэр. Пока докладывать не о чем.

Совсем не о чем?!

Погодите. Что это?..

Офицер опускает коммуникатор. Система предупреждения о катастрофах на машине заходится тревожным воем.

Он смотрит в сторону столичного округа, но на таком расстоянии едва различает очертания кочевого города.

Зато он ясно видит огромную тень, отбрасываемую облаком катастрофы, — она тянется от столичного округа до самого места, где он стоит.

Да. Он знает, что вы знакомы с жителями Сиракузы, и надеется, что на этот раз вы сможете проявить свои таланты.

Не беспокойтесь. Орды сарказов — хаотичная, гибельная сила, но в конечном счёте они всего лишь наёмники.

Теперь нам хорошо известно, что наш сосед, Виктория, не смог удержать их на коротком поводке.

Но я не позволю этой грязи нарушить славный Гюльденесгезац Лейтании. В этом я совершенно уверен.

Передайте это послание вашему господину...

Дворянина прерывает внезапно темнеющее небо.

...Что происходит?

Идёмте со мной внутрь, господин! Это катастрофа!

Свяжитесь с базой для получения дальнейших приказов... Чёрт! Связи нет! Какого чёрта происходит? Двигайте флот вперёд. Полный вперёд!

Подожди...

Данные системы предупреждения о катастрофах пробирают его до костей.

Облако перестало расширяться так же внезапно, как и появилось несколько минут назад.

Сильный ветер поднимает в небо пыль ориджиниума, но она не оседает обратно.

Затем облако начинает рассеиваться, и сквозь него пробивается солнечный свет.

Вы меня слышите, лейтенант?

Так точно, сэр! Облако катастрофы появилось из ниоткуда. Никаких признаков до этого не было...

Конечно, конечно. Это было задумано как демонстрация, как демонстрация силы, чтобы запугать нас.

Вы думаете, это войска сарказов?..!

Мейландер больше не нуждается в вашей помощи в нашем расследовании. Немедленно отойдите. Разумеется, не разглашайте никакой информации о нашем сотрудничестве.

...Так точно, сэр.

Да благословит нас Терра.

Достаточно. Отключите линию подсказок. У нас более чем достаточно свидетельских показаний об облаке катастрофы!

Все видели, что произошло. Те из нас, кто живет в высотках, видели еще ближе!

А пока мне нужно, чтобы вы все придумали объяснения и подали свои материалы. Каждый пишет отчет — объясните ли вы это рекламной голограммой или новыми Искусствами из Лейтании, решать вам.

...Вам что-нибудь еще нужно?

Сэр, этот звонок был не от гражданина...

Мы только что получили сообщение от наших Посланников... Цвиллингстурме, Латерано, Монтелупе... Облака катастрофы появились над столицами всех государств.

А как насчет Божественного Грифенбурга и Макс-Сити?

...Та же ситуация.

Эта маленькая штуковина «Амнаннам» довольно удобная. Может отправить катастрофу к чьему-то порогу, не успеешь и глазом моргнуть.

Тьфу, неудивительно, что Доктор и эта карга так нервничали, когда мы пришли забирать её, а маленькая крольчиха настояла на том, чтобы пойти с нами и присматривать за мной.

Хм... А что, если мы просто, типа, уничтожим все столицы Ядра разом?

Хотя это действительно может обрушить бедствие на эти государства, это не значит, что оно может уничтожить их.

Я не сомневаюсь, что это привело бы лишь к ответным мерам против Казделя. Наша история неоднократно доказывала это, даже в самых ранних записях.

Это было бы неразумно, Вишадель. Более того, ты должна использовать Амнаннам экономно — нагрузка на разум и тело даже больше, чем я предполагал.

Ты только что испытала эту боль на себе.

Не тебе мне это говорить, Манфред.

Потенциал Амнаннама простирается далеко за пределы запугивания, если мы найдем ему правильное применение.

Их Высочества возлагали на него куда большие надежды. Да, это оружие, средство устрашения, но главное — способ вырваться из предначертанной нам судьбы...

Знаешь, ты даже более невыносим, чем Хоэдерер.

Не забывай, кто ты, приятель. Ты пленник, и мы держим тебя в живых лишь потому, что Каздель нуждается в тебе.

Чёрт, мы позволили Военной комиссии остаться только потому, что выжившим сарказам всё ещё нужна во что-то верить на пути домой.

Чёртов Тересис, надо же, всё предусмотрел, да?

...Полагаю, Хоэдерер тоже давно это предвидел, не так ли?

Это всегда было открытой стратегией Регента: объединить народ, вновь сплочённый ненавистью, вокруг Казделя...

Даже Бабель и Военная комиссия снова работают вместе, объединённые общей целью.

Да-да, но не надейся выкрутиться на этот раз, Манфред. Помни, что я сказала.

Вишадель...

Что, ещё есть что сказать?

Если когда-нибудь Каздель действительно нормализует отношения с другими нациями, как когда-то стремилась Её Высочество Тереза...

Тогда я, вместе с остальной Военной комиссией, должен буду провести чёткую границу между нами и Казделем.

Как видят сарказы, чужаки несут лишь боль и ненависть, как и мы им.

Рано или поздно они заявят, что мы не заплатили за свои преступления, и в тот день я буду ждать этих жаждущих мести мстителей...

Да заткнись ты уже. Хватит прикидываться святошей.

Тересис и все вы, придурки, знатно облажались. Вы были такими идиотами, что мне хочется разнести вас на куски прямо сейчас.

Не забывай: почти все безумцы, что действительно верили в ваш план, погибли в Лондиниуме вместе с нахцерами.

Ты собственноручно убил их. Едва ли кого-то осталось эвакуировать.

Но сарказы заплатят за свои ошибки.

Бабель не настолько бесхребетна, чтобы вышвырнуть всю Комиссию из города лишь из-за пары идиотов, посмевших спровоцировать Каздель.

Её Высочество никогда бы так не поступила, и я тоже.

Если они достаточно глупы, чтобы прийти, я не против дать им бой.

Но если продолжишь нести чушь, я просто передам тебя тому, кто готов терпеть твою болтовню.

Ты её не боишься?

Вон то движущееся облако катастрофы. Кажется, оно так далеко, но я не могу отделаться от ощущения, что оно вдруг окажется прямо у меня над головой...

Конечно, боюсь. Кто не боится Катастроф?

Но есть один трюк, которому я научился в Сами: когда мне страшно, я просто натягиваю шляпу на глаза, приседаю и думаю о чём-то приятном. То, чего ты боишься, исчезнет, прежде чем ты успеешь опомниться.

В конце концов, я просто занимаюсь своими делами — они же не будут придираться ко мне без причины, верно?

На прошлой неделе ты говорил, что сбился со счёта, сколько раз тебя хватали и допрашивали семьи.

*вздыхает* Прости за беспокойство.

Но недоразумения всегда рано или поздно проясняются. В смысле, вы же <i>меня</i> отпустили, верно?

...Я правда не понимаю, как тебе удалось пройти через всю Сами и Урсус целым и невредимым. Ты ведь не врёшь и насчёт этого?

Мне просто постоянно встречаются вполне разумные люди, как вы.

Хм. Попробуй договориться с катастрофой.

Напомни-ка, куда ты направляешься? Какое-то место под названием «Чёрный Поток»?

Да, и я ещё иду домой, друг, домой в Боливар.

Это же чертовски долгий путь. Лишний денёк-другой ничего не изменит. К тому же эта рваная бумажная талисманка, что ты носишь, не протухнет.

В любом случае, советую тебе переждать этот парад безумцев. Они начали войну; они могут разрушать города.

Или, может, подождать, пока кто-то или что-то другое испытает катастрофу на себе.

Просто дружеский совет.

Эти дьяволы наглы до невозможности — рано или поздно кто-нибудь обязательно попробует их на зуб.

Он слышит ужасающий рёв облака катастрофы вдалеке, а также слабый гул двигателей линкоров.

Сиракузец прав. Возможно, мудрее не вмешиваться, однако...

Парьякака, ты ведь не... на самом деле заинтересован этим облаком, а?

Возможно. Мне трудно скрывать волнение, когда я сталкиваюсь с чем-то, чего никогда раньше не видел.

Верно, в Сами я за это поплатился, но никак не могу избавиться от этой дурной привычки.

Если точнее, я хочу взглянуть на людей, идущих под облаком катастрофы.

Как дела? Надеюсь, никто не доставляет тебе хлопот.

Просто очередные обычные похороны.

...Похороны под облаком катастрофы трудно назвать обычными. Это несправедливо по отношению ко многим — они должны были вернуться с нами в Каздель.

Смерть — это единственная форма равенства, доступная всем, Мизери.

У большинства погибших нет ни родственников, ни даже имён.

Когда я просил их оставить последние слова, они не могли назвать никого, кто бы их запомнил.

Я окутал место захоронения туманом, чтобы уберечь от зверей. К сожалению, большинство мёртвых так и не смогли вернуться в родной очаг, как хотели.

Логос, знаешь, что находится чуть дальше?

Мои прошлые миссии... редко приводили меня сюда.

Латерано совсем рядом, на юге.

Когда мы с Ауткаст ходили на миссии в этих местах, она часто приводила меня сюда выпить.

Однажды мы поспорили по глупости — что я найду способ пробраться и попробовать латеранское мороженое.

Ну, я сделал это. Меня никто не поймал.

Но я так и не успел рассказать ей об этом.

Ха. По крайней мере, <i>я</i> не нарушаю обещание на этот раз.

Значит, ты намеренно отказался возвращаться на корабль с Аскалон.

Ты знал, что при отступлении мы пройдём через эти места.

Не пытайся угадать мои намерения, Логос.

С Аскалон здесь у нас не будет проблем с сопровождением павших товарищей и их реликвий на корабль.

К тому же... ей тоже нужно время побыть одной. Попрощаться с прошлым.

Я пытался поговорить с ней об отступлении, но она молчала.

Возможно, ей нечего будет сказать и о том, что будет дальше.

Она стала свидетельницей конца эпохи, Логос. Ей было нелегко, и боюсь, на наших будущих встречах будет одним участником меньше.

Мизери снова вздыхает.

Никто не может сказать наверняка, что будет дальше.

Это как облако катастрофы над нашими головами... Мне может не нравиться этот план, но я должен признать, что это лучший сдерживающий фактор против тех, кто хочет воспользоваться моментом и объявить войну сарказам.

Без такой сильной меры, чтобы избежать войны, на пути обратно в Каздель было бы только больше ненужных жертв.

Насилие — это средство, а не цель. В этом нет ничего плохого.

Может, я просто пессимист...

Но я всё равно думаю, что дождь пойдёт, рано или поздно.

Ага. Так ты меня отпустишь?

Ты вообще кто такой?

Я правда просто исследователь.

Какой исследователь может остановить молнии в облаке катастрофы? Э-это как будто сами громы тебя боятся...

Может, я им понравился?

Видишь? Пара из них только что приземлилась рядом со мной!

Ты понимаешь, что это делает тебя ещё более подозрительным?

Лично я думаю, что катастрофа посылает ясное сообщение — не приближайтесь к нам и не пытайтесь нас испытывать!

Ну-ну, не будем спешить. Я просто хотел изучить странное облако катастрофы, которое вы создали, а также напомнить вам, что...

Ты мне не нравишься.

Ты слишком много врёшь.

Сарказ-наёмник оценивающе смотрит на стоящего перед ним человека, раздумывая, стоит ли действовать.

Это тот тип, о котором ты говорил?

Выглядит вполне обычно.

Ты уверен, что не ошибся, старик?

От него исходит особый запах, который я ненавижу.

(Древний сарказский язык) «Шмаль'дека»... «враги извне».

Нет... Это исходит не от него, это то, что он принёс с собой.

Странно. Похоже... это бумага?

Пф-ф. Ты и правда совсем запутался, старый пень.

Значит, о нём можно больше не беспокоиться? Эй! Чего молчишь?

Босс, я...

Я же сказал, зови меня «Председателем». Тьфу, какая морока. Зачем Хоэдерер придумал все эти дурацкие правила?

Только Её Высочество следует называть «Председателем»...

Короче, ваш отряд вышел в разведку, так что продолжайте разведывать. Этого типа оставьте мне.

Понял.

Ты. Если есть что сказать — говори. Не пытайся меня обвести вокруг пальца.

Гарантирую, я быстрее тебя.

К вам приближается флот. Не знаю, какой нации — все опознавательные сигналы отключены.

Они идут с той стороны. Местность даёт много укрытий. Устроить засаду будет легко.

Похоже, все хотят поучаствовать.

Тьфу, трусы. Боятся нас, а ведут себя нагло.

Ладно, передам весточку тем, кто прёт на верную смерть на передовой.

— Алло? Слышно меня? Пока вы там, остерегайтесь засады.

Так что в знак благодарности, может, приглашу тебя посмотреть на облако катастрофы? Ты ведь пришёл «исследовать», верно?

Ха-ха-ха... Я бы лучше отказался. У меня коленки дрожат.

Хм.

Ладно. Твоя потеря. А теперь вали. Если какой-нибудь недалёкий сарказ снова тебя схватит, просто скажи, кто тебя отпустил — Вишадель.

Благодарю вас.

Это было близко. Если бы ты меня не спас, это путешествие стало бы для меня последним.

Брось притворяться. Я знаю, что ты дался в плен нарочно.

Странно. Почему я постоянно встречаю людей, которым нет дела до сарказов, но они всё равно хотят помочь?

Либер смотрит на расслабленную сарказу перед собой, быстро понимая, что она, скорее всего, лидер группы — и что её внимание уже давно переключилось с него.

Она сосредоточена на далёком горизонте. Она внимает его предупреждению.

Ветер доносит звуки земли... или, может, гул корабельных двигателей.

Конфликты, войны... исследователь уже повидал слишком много на своём пути.

*вздох*...

«Как всегда, мы не хотим быть теми, кто ждёт, пока нас изобьют».

«Все создания Искусств, что мы отправили, уничтожены. Они знают, что мы приближаемся, но я и не собирался прятаться».

«Кому-то не повезёт отправиться на верную смерть, чтобы остальные смогли сесть на корабль и сражаться. Твой отряд или мой?»

«Следуйте приказам Бабеля и Военной комиссии — это не тебе решать».

«Убивай каждого врага, которого встретишь. Любой в отряде, кто пощадит врага или возьмёт трофеи у товарищей, — тоже убить».

«Подготовьте взрывчатку. Установите алтари вдоль маршрута».

«Обычно Искусства алтарей не могут пробить броню скоростных линкоров. Но на этот раз на нашей стороне облако катастрофы».

Они здесь.

Я знал, что путь домой не будет лёгким.

Земля дрожит.

Скоростные линкоры медленно выходят из тени, преграждая сарказам путь вперёд.

Воин участвовал в подобных атаках в Лондиниуме и считает себя одним из немногих счастливчиков.

Он также прекрасно знает, что путь назад в Каздель — это не дорога, а поле боя, усеянное трупами и залитое кровью.

Процессия сарказов останавливается на краю зоны поражения орудий линкоров.

Небо темнеет, чёрная туча над головой разражается раскатами грома. Враг приближается.

Всем приготовиться, как было приказано.

Каждый выполняет свою работу.

Не хочу видеть, как кто-то из вас, идиотов, выпендривается...

«Стойте».

«Дальше нельзя».

Лишь немногие сарказы заметили юную девушку-каутуса в своих рядах.

Она шагает в начало колонны.

Затем, взмахнув посохом, девушка проводит черту позади того места, где стоит. Чёрная линия расползается по земле.

Чёрная стена поднимается там, где была линия.

Неприступная стена, сотканная из чёрных шёлковых нитей, разделяет две противоборствующие силы.

Сарказы больше не видят девушку-каутуса по ту сторону стены.

Но одно навсегда врезалось в их память — чёрная корона, парящая над её головой.

Король сарказов.

Их король не покинул их? У них новый король?

Но... почему король не из их крови?

Голос нового короля звучит в сознании каждого присутствующего сарказа. Тем временем флот, посланный преградить им путь, ясно слышит её слова:

Сарказы идут домой.

Я не исключаю применения силы, если это будет необходимо. Я прекрасно знаю, какова тяжесть этой Чёрной Короны.

Тереза уже увела бесчисленные души. Впервые у сарказов есть выбор.

Я не позволю её усилиям пропасть втуне.

И я не хочу, чтобы сарказы или кто-либо из вас начали новую войну.

Круг ненависти и мести должен быть разорван.

Это первый раз, когда Амия открыто раскрывает свою личность с тех пор, как Тереза обучила её всему, что знала о Чёрной Короне в Ассимилированной Вселенной.

Теперь она слышит шумные возгласы среди сарказов.

«Невозможно! Этого не может быть!»

«Чужак украл корону сарказов? Как? Почему?!»

«Она наш король? Мне нужно платить дань? Чего она от нас хочет?»

«Вперёд! На следующее поле боя!»

Страх, подозрение, благоговение, восторг. Волна эмоций захлёстывает разум Амии.

В прошлом она не раз пыталась исследовать информацию, хранящуюся в Чёрной Короне, но никогда не заходила так далеко.

Поток информации почти overwhelms её. Тысячелетиями сарказы отчаянно искали своего «Короля», гоняясь за призрачным видением.

Она изо всех сил старается успокоить мысли и удержать нерушимую чёрную стену.

Я не правитель и не Король сарказов.

Если сарказы возненавидят меня за это, я приму это.

Я укажу им путь вперёд, путь к прекращению их страданий.

Обе стороны должны отступить.

Больше не будет войн.

Чёрная стена всё ещё стоит, как и катастрофа, кружащая над пустошью.

После долгого противостояния первый линейный корабль флота начинает менять курс.

Отлично. Наконец-то...

Волна мыслей внезапно затихает, и она слышит необычно ясный голос...

«...Кто ты?»

Хранить молчание.

Как повелел Его Святейшество.

Даже несмотря на то, что сарказы совершили бесчисленные преступления в нашем святом городе? Даже несмотря на то, что Латерано никогда прежде не сталкивалось с такой провокацией и осквернением?

Даже несмотря на то, что их армия открыто угрожает безопасности наших жителей? И даже тогда мы не ответим?

Да. Его Святейшество считает, что Латерано не должно вмешиваться в это дело.

Я хочу увидеть его. Я собираюсь подать протест!

...Мы не знаем, где он сейчас.

Внезапное возмущение ореола и поток информации...

По какой-то причине оно внезапно осознало нечто.

«Разговор».

Оно... ведёт разговор. С чем-то подобным себе.

Раз уж оно решило сделать свой выбор, боюсь, мне придётся последовать его примеру. Новое откровение, которое оно нам показало, Латерано больше не может нести в одиночку.

Дайте подумать... начнём с первого вопроса.

...Кто ты?

«Должен признать, Ваше Святейшество, это долгий путь».

«Даже без шёпота мириад душ, заточённых в ориджиниума тысячелетиями, потребуется много времени, чтобы сарказы и эта земля отпустили свою ненависть».

«Что ж, Амия, дитя моё, а если у нас нет столько времени?»

«Что, если Терра уже не в колыбели и настала пора встретить своё будущее —»

«Тереза предупреждала меня, что так может случиться.»

Кто-то ступает в застывшую пустоту.

Он идёт по чьим-то следам, хотя их отпечатки навсегда исчезли из этого места.

Башня всё ещё рушится, напоминая обо всём, что здесь произошло.

Хотя время здесь не имеет значения, он вынужден признать, что опоздал на шаг.

Она уже совершенно недосягаема.

Теперь он видит лишь золотой океан да одинокий бриллиант в небе.

«Амия, даже я, понтифик, не знаю, когда и где разразится бедствие.»

«Но я уверен: это будет кризис, с которым мы ещё не сталкивались —»

«Он прямо перед нашими глазами.»