level_act19mini_st01

Наша история начинается в скромной чайной, здание которой едва ли достаточно высоко для двух этажей, на которые оно разделено.

Внутри просто обставлено, пространство не тесное и не пустое. Десять деревянных столов, тщательно расставленных, рассчитаны на шесть мест каждый. Чайные пятна оттерты насколько это возможно. Всё говорит о старательном хозяине.

Официант чайной разливает ковши воды по полу, оттирая каждую плитку до зеркального блеска.

Кажется, эта чайная давно не видела гостей. Интересно, какой клиент заслуживает такого радушного приёма.

И как раз вовремя они входят.

Раз, два... Двое? Добро пожаловать, проходите. Не желаете ли начать с чайника чая?

Мы в порядке. Сначала главное — это город Маншань?

Да, это Маншань.

Ты хозяин этого заведения или слуга?

Я слуга.

Хозяина нет?

Хозяина нет.

Как будто я слышу своё эхо. По крайней мере, ты отвечаешь.

Тогда ещё вопрос — сегодня приходил чужак извне?

Проводили.

Когда? Как он выглядел?

Прямо сейчас. Двое, оба похожи на бандитов.

<i>Ван ба дан,</i> не смей с нами шутки шутить!

Грубиян вспыхивает и со всей силы бьёт слугу ладонью по лицу, отчего тот падает на пол.

Но слуга не отвечает гневом. Он спокойно поднимается и встаёт, как будто ничего не произошло.

Какие странные гости. Ни чая, ни вина? Тогда мне нечего вам предложить.

Парень, будь повежливее. Он здесь просто работает.

Проверь кухню в глубине. И закрой все двери, пока будешь там.

Спокойно. Конечно, мы хотим чаю.

Но сначала мы ждём кое-кого. Мы должны выпить чай вместе с ней.

И вскоре обещанный третий гость появляется.

О?..

Едва девушка успевает войти и осмотреться, как к её спине прижимается наконечник арбалетного болта, а к горлу — лезвие мачете.

Ха-ха...

Смотри-ка, братья Лу. Кто бы мог подумать, что я встречу вас здесь?

Думаю, если бы ты знал, ты бы не пришёл.

Но всё же рад тебя видеть. Оставайся.

Официант. Закрой дверь, если не возражаешь. И повесь табличку «Закрыто».

И принеси нам чайник чая.

Ваш чай. Не торопитесь.

«Три клинка ветра и облаков» угощают меня чаем? Вас знают во всех землях. Я чувствую себя важной персоной.

Жаль, что нас теперь только двое.

Несколько дней назад ты подставила наше трио с этим тайным свитком. Из-за тебя на нас натравили три банды <i>и</i> гарнизон Юймэнь. Сотня человек, не меньше, охотились за нами.

Я выжил, он выжил. Наш младший брат погиб у Байцзао.

Так что... что нам оставалось, кроме как пригласить тебя на чашку чая?

Ха-ха... Конечно, стоит выпить за вас, героев цзянху, что вы выжили. Позвольте мне поднять чай вместо вина в вашу честь? А потом, встретившись в добром здравии, мы сможем и разойтись мирно?

Да заткнись ты!

Хватит болтать — свиток у тебя?

Так ты пронюхала о сделке? Поэтому и ждала меня здесь?

Верно.

А что с моим человеком, господином Пу? Не говори, что вы его убили.

Догадайся.

*вздох*... И никакие мои слова не убедят тебя, что тебе не нужен этот свиток?

Ты уже один раз нас подставила. Если мы сегодня не получим свиток, то обида, которую ты на нас навлекла, и смерть нашего третьего брата останутся без ответа.

Ладно, теперь мне интересно. А вы, уважаемые герои, вообще знаете, как появился этот свиток?

Конечно.

Говорят, что великий мастер Юймэнь, достигший совершенства в боевых искусствах, записал все свои знания в свиток, прежде чем уйти из цзянху.

И не так давно этот свиток попал в руки простых людей, хотя почти никто не может сказать, что видел его.

Мы, братья, тоже поспрашивали. Все указывало на то, что свиток у тебя.

Значит, вы хотите заполучить свиток, чтобы овладеть величайшим кунг-фу? Стать первыми под небом?

Я спрашиваю: что это вам даст в будущем? Будете править цзянху железной рукой? Отомстите за погибшего брата?

Или вы собираетесь драться насмерть, когда поймёте, что Первым Под Небесами может быть только один?

Ты нарываешься — показывай.

Говорит он, снова поигрывая мачете.

Девушка лишь качает головой и вздыхает. Она достаёт из дорожной сумки небольшой свёрток. Прямоугольный, размерами точно как книга.

Ладно, ладно. Мне этот фолиант и не нужен был, я просто хотела продать его... ну, кому угодно.

Так что, господа хорошие, какая ваша цена? Имейте в виду, последний покупатель, которого я нашла, задал высокую планку.

Говорит она, показывая в воздухе «семь».

У меня предложение получше.

Твоя жизнь.

*вздох*... Сударь, с вами невозможно договориться, если вы так ведёте дела.

По мне, так это уже очень честное предложение.

Если мои сведения верны, фолиант Мастера предназначался генералу, командующему стражей Юймэнь.

Не знаю, как он к тебе попал, но вряд ли законно.

Мы бандиты, госпожа, а ты жульё. Каждый занимается своим делом. Праведность и неправедность — не нашего ума дело.

Уф, с вами неинтересно... Ладно, ладно, в этот раз я действительно вляпалась. Вы получили товар, я могу идти?

Пока нет.

Я, может, и не тонкий человек, но беду чую за версту. Если позволю тебе разболтать об этом всему цзянху, боюсь, мы не доживём до того, чтобы тренироваться по этому фолианту.

Ну, если вы немного постараетесь и поумнеете... Кто знает?

Прибереги болтовню для следующей жизни.

И если будет следующая жизнь, запомни: играешь в глупые игры — получаешь глупые призы.

Что за?..

Мужчина едва успевает осознать, как его мачете падает на землю.

Его несокрушимая хватка никогда не подводила его за все тяжёлые годы в цзянху.

Но теперь он не может удержать даже собственный клинок.

*тяжело дышит*... *тяжело дышит*... Ч... чёрт... Брат... Я, кажется...

Кто-то... здесь... отравил нас!..

Это я вас отравил.

Достав откуда-то пеньковую верёвку, официант молча принялся за дело. В мгновение ока трое обездвиженных гостей были связаны, словно цзунцзы на тарелке, и аккуратно сложены в углу.

Выходит, я ошибся, приняв вас за простого официанта, господин. Видно, зрение у меня уже не то.

Раз вы так тонко нас отравили, вы, должно быть, тоже старый мастер цзянху? Назовите своё имя. Если умирать, так хоть знать, от чьей руки.

Вы не ошиблись, я всего лишь официант в чайной, никакой не мастер цзянху. Друзья зовут меня Ху Цзюнь.

Полагаю, вы знакомы и с господином Пу?

Он как раз из тех самых друзей.

Хех...

Ещё один вопрос, если позволите. Этот тайный свиток... зачем он вам?

Чтобы покинуть этот город.

В нём пятьсот двадцать семей, и обход каждой занимает две тысячи девятьсот шагов.

Год за годом ни одна из этих цифр не меняется. Я хочу убраться отсюда.

Но чтобы уйти, нужны перемены. А для перемен нужен этот тайный свиток.

Не понимаю, к чему вы клоните, господин...

Неважно. Не весь мир создан для того, чтобы человеческий разум его постигал.

Да, справедливо.

Мы пали перед вами, признаю! Убейте нас или что хотите, делайте что вздумается.

Признаете вы своё поражение или нет, ничего не изменится.

Господин, вы получили то, за чем пришли. Зачем же отнимать чьи-то жизни?

Ты кто такой? Когда ты успел сесть?

Если угодно знать моё имя, я Юнь Цинпин. Проходил мимо по своим делам.

Я сижу здесь с полудня, если честно. Вы так увлеклись тайным свитком, что я, естественно, не попал в поле вашего зрения.

Заметив неуловимого юношу, Ху Цзюнь крепче сжимает кинжал, но, поразмыслив мгновение, снова отпускает его.

Мне нечего вас бояться. Я «обработал» всю воду в этой чайной. Вы тоже должны быть отравлены.

Вам не нужно меня бояться, господин. Я всего лишь учёный, который и курицу-то связать не сможет. В драке я вам ничего не сделаю.

Но вы настаиваете на спасении этих людей?

Да. Прошу вас, взгляните на них с добротой и не убивайте больше.

Эти люди не хорошие.

Если бы он только что получил книгу, он бы всё равно заставил всех замолчать — он сам это сказал.

Пусть они и отъявленные негодяи, но ваше сердце, господин, наверняка доброе. Так зачем же вам марать свою невинность из-за них?

Просто передайте их властям, и правосудие с ними разберётся. Что до тайной книги, клянусь, я буду молчать.

Как вам такое предложение, господин?

Ваша манера речи напоминает мне моего друга. Он хороший человек. Вы, должно быть, тоже.

Но пока я не могу вам доверять.

Я не убью вас, но попрошу выйти вперёд, чтобы я мог вас связать.

*вздох*...

Вы не хотели неприятностей, а они сами вас нашли.

Ни звука. Иначе все четверо мертвы.

(Согласный кивок)

Простите, чайная сегодня закрыта?

Дорогая тётушка Цинъянь,

Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии.

Я слышал о вашей отставке. Не знаю подробностей, но восхищаюсь вашим мужественным поступком. Неудивительно, что матушка всегда велит мне брать с вас пример.

Короче говоря, в этом письме я хочу доверить вам одно срочное дело.

Мой старый друг по имени Юнь Цинпин приехал со мной в Байцзао. Мы должны были вернуться и доложить в Управление Суя. Но три дня назад он пропал.

Мой друг — очень осторожный человек. Такое исчезновение, по меньшей мере, необычно. Боюсь худшего.

Судя по найденным уликам, он в последний раз направлялся из города через северную окраину, в сторону горы Ман, по пути, совпадающему с вашим возвращением в Бюро Тяньши.

Я собирался искать его сам, но Управление Суя сейчас завалено работой, не говоря уже о слухах о ещё одном происшествии в армии отца. Я практически прикован к месту.

Вы единственная, кто может помочь мне найти моего друга, тётушка. К письму прилагаю его фотографию. Если найдёте его, умоляю, свяжитесь со мной как можно скорее.

С уважением, Цзо Лэ

Пожелания:

Крепкого здоровья и весёлого отпуска.

P.S. Пожалуйста, приходи на наш следующий семейный ужин, тётушка. Уверен, отец и мать жаждут услышать историю о твоей отставке.

В то утро...

Каков наглец. Теперь он отправляет меня на задания...

...«Дерзкий поступок», что за чушь...

Никакого уважения к старшим...

Не успела Линь Цинъянь опомниться, как уже ступила в этот странный городок.

Место было захолустное: низкие постройки, разбросанные тут и там. По улицам бродило мало народу. Картина здесь была тихой и мирной.

Разве у подножия горы Ман всегда был такой городок?

Странно. Связь пропала, как только я вошла. Не думала, что Бюро Небесных Наставников пропустило какой-то близлежащий город без вышек связи...

Барышня, барышня...

М?

Барышня—я вас раньше не видел. Вы издалека? Как редко, как редко.

Верно... Сюда редко заходят чужаки?

Раньше так и было. В последнее время стало больше.

Не удивлена. Вход в этот город очень уединённый, к тому же его нет ни на одной карте...

Простите, вы случайно не знаете, как пройти к ближайшему Бюро Небесных Наставников?

Бюро Небесных Наставников, Бюро Небесных Наставников—не слышал, не слышал.

Тогда не подскажете, как выбраться из города? Я не запомнила дорогу, когда входила, и к тому времени, как оглянулась, уже потеряла путь.

Из города, из города—не знаю, я никогда не выходил.

Не знаете?

Не спешите, не спешите—вот лепёшка, не торопитесь, осмотритесь. Всё делается в своё время. Не надо торопиться.

Полагаю, вы здесь живёте? Давно ли?

Я? Я-то да. Я здесь с тех пор, как одна выпечка разожгла первый огонь в моём животе.

Разожгла огонь? В животе?..

*кхм*... Спасибо, я продолжу поиски.

Барышня, барышня — лепёшки, прямо из печи. Угощайтесь.

Нет, спасибо, я не голодна... Вы это из кармана достали? Эта лепёшка прямо из печи?

Теперь готова, хорошо пропеклась.

Ой! Горячо! Вы держали её у груди—?

Не спешите, не спешите. Идите дальше искать, барышня, пока не прогреетесь как следует.

Простите, подождите!

Восемь тысяч девятьсот девяносто один. Восемь тысяч девятьсот девяносто два. Восемь тысяч...

Ах.

Осторожно! Вы не ушиблись?

Потупя взгляд, девушка врезается в Линь Цинъянь и тут же падает на землю, и что-то выпадает из её одежды.

Линь Цинъянь тут же осматривает её, затем оборачивается, но старика с лепёшками уже и след простыл.

Зонт, мой зонт... Господин велел не выпускать зонт из рук...

Вот. И это письмо. Оно выпало из вашего рукава.

Девушка поспешно берёт зонт, затем с трудом запихивает письмо обратно в рукав.

Линь Цинъянь смотрит на ясное голубое небо.

Попробуйте встать, барышня. Давайте я помогу.

(Какая же она лёгкая...)

На чём я остановилась?

Э-э, восемь тысяч девятьсот девяносто три?

Восемь тысяч девятьсот девяносто четыре. Восемь тысяч девятьсот девяносто пять...

Барышня, вы в порядке? Вам проводить вас домой?

Домой? Я не могу пойти домой, я обещала встретиться с ним у лавки с тофу...

Ах... о нет, он сказал мне, что это секрет, что я должна беречь его как зеницу ока и никому не рассказывать, даже если меня будут бить до смерти!

Ты слышал? Слышал о моей тайной встрече с ним у ларька с тофу?

Это твоё личное дело. Считай, что я ничего не слышал.

Слава богу, мне бы не хотелось быть избитой до смерти... На чём я остановилась?

Восемь тысяч девятьсот девяносто шесть? Что ты считаешь?

Он сказал мне досчитать до девяти тысяч, когда я пойду к нему, и как только я досчитаю... о нет, я снова проговорилась! Меня точно изобьют до смерти!

Если я не ошибаюсь, «избить до смерти» — это просто яньское преувеличение...

Если только вы не хотите сказать, сударыня, что вашей жизни угрожает опасность...

Восемь тысяч девятьсот девяносто семь, восемь тысяч девятьсот девяносто восемь...

Э-э...

Восемь тысяч девятьсот девяносто девять, девять тысяч! Время пришло! Я пошла к нему...

В этом городе... люди какие-то странные...

...Что это? Это... письмо, выпавшее из её рукава.

«СЕКРЕТНАЯ НОВОСТЬ, НЕ ДЛЯ ЛЮБОПЫТНЫХ ГЛАЗ»?

Подождите, сударыня!

Ху Цзюнь, Ху Цзюнь — я пришла к тебе!

Тсс, тише. Сюда.

Ху Цзюнь... Почему мне нужно было досчитать до девяти тысяч, прежде чем увидеть тебя? У меня уже губы потрескались от счёта вслух.

У меня не было выбора. Это единственный способ, которым ты умеешь отсчитывать время.

Кто-нибудь видел, как ты сюда пришла?

Много кто, но никто не знает, что я шла к тебе!

Ты достала вещь?

Да, в шкафу у господина, во втором ящике. На ней было написано «СЕКРЕТНАЯ НОВОСТЬ, НЕ ДЛЯ ЛЮБОПЫТНЫХ ГЛАЗ».

Отлично. Давай её сюда.

Х-хорошо...

О нет, я не могу... Я не могу найти письмо! Должно быть, я потеряла его по дороге!

Но это неважно, я прочитала, что внутри. Там было написано: «Через три четверти часа после часа Вэй, встреча в старой чайной».

Ты подглядела содержимое и потеряла само письмо.

Что случилось, Ху Цзюнь? Ты так сильно хмуришься. Это выглядит устрашающе. Мне не нравится.

Ты уверена, что там было именно это? Время? Три четверти после часа Вэй?

Да! Я не умею определять время, но у меня очень хорошая память.

Ху Цзюнь, что случилось? Скажи что-нибудь. Мне снова считать до девяти тысяч, чтобы ты перестал меня игнорировать? Ладно, раз, два, три, четыре, пять...

Нет, прекрати.

Ху Цзюнь, Ху Цзюнь — мне очень не нравится, когда ты такой. У тебя лицо такое страшное.

Сяошу, я тебе очень доверяю. Если всё пойдёт гладко, я <i>собирался</i> уйти отсюда вместе с тобой. Мы могли бы уйти вместе.

Но ты ещё не готова. Ты не научилась хранить секреты. Поэтому я не могу...

Что ты делаешь?

Ты не сможешь это скрыть. У тебя глаза на мокром месте, Ху Цзюнь. Тебе очень больно, да?

Господин говорит, что когда что-то намокает, не стоит сразу вытирать, но можно помочь, подув. Твоим глазам стало немного суше?

Ах, ты слишком крепко сжал мою руку! Теперь на ней морщинки.

Прощай, Сяошу.

Она пошла в эту сторону, я точно знаю. Как она так быстро потерялась?

Она сказала, что встретится у прилавка с тофу. Должно быть, так и есть — а, вот.

В дальнем конце переулка Линь Цинъянь замечает зонтик, который был у той девушки.

Она спешит туда, намереваясь вернуть потерянное письмо, но, приблизившись, понимает...

Зонтик сиротливо лежит на земле, а девушки нигде нет.

Добро пожаловать, проходите. Садитесь, где удобно.

Я спрашиваю, потому что видела вывеску снаружи. Вы закрыты или нет?

Если гость пришёл на чай, то мы не можем оставаться закрытыми.

Не желаете ли начать с чайника чая?

Спасибо.

Запах зелёного чая просто резкий. Линь Цинъянь протягивает руку, но останавливается.

Вы хозяин этой чайной? Есть время ответить на пару вопросов?

Прошу, спрашивайте. Постараюсь ответить на всё, что смогу.

Вижу, ваша чайная стоит в самом оживлённом месте города. Почему вы закрываетесь среди дня?

Мы работаем по обстоятельствам. Иногда никому не хочется чая.

А если посетитель пришёл сюда не за чаем?

Иногда гостям нужно укрытие от дождя и отдых. Они могут зайти и посидеть, да.

Пей чай или не пей. Но если не пьёшь и не собираешься тихо уйти, тогда начинаются проблемы.

Справедливо... Вы заставляете меня задуматься. Были ли сегодня, до закрытия, такие проблемные посетители?

Мои гости сегодня все пили чай.

Последний вопрос...

Просто привлекло моё внимание, честно говоря, но на вашем лацкане, похоже, пятно краски.

Вы официант в чайной, а не художник в студии. Откуда на вашей одежде такая краска?

И ещё кое-что. Я случайно видел этот цвет краски сегодня, на зонтике.

Вы выглядите очень встревоженным. Что случилось?

Я имею в виду, посмотрите на время... Разве вы не закрылись давным-давно? Ваша сделка, то есть, три четверти часа Вэй?

Мозг работает на пределе, Ху Цзюнь быстро опрокидывает стол, преграждая Линь Цинъяню путь. Этого мгновения достаточно, чтобы он отчаянно рванул наверх.

Стой—!

П... помогите...

Ты.

У тебя секретный фолиант... Значит, он обманул меня...

Отдай мне.

Ты сам напросился.

Спасибо, заместитель министра Линь... Не думал, что встречу вас здесь.

Откуда вы меня знаете—погодите, вы... Юнь Цинпин?

Я много слышал о вас от Цзо. Честь познакомиться...

Но по словам Цзо Лэ, вы пропали?

Пропал? Неужели Цзо не видел письма, которое я ему оставил? Мне кажется, я должен был это предвидеть...

Отложим это пока. Что здесь происходит?

Трое рядом со мной подрались, кажется, из-за какого-то сокровища, а потом...

Трое? Что значит трое?

Линь Цинъянь снова бросает взгляд. Двое бандитов связаны, как птицы, но рядом с ними лишь куча перерезанной пеньковой верёвки.

Странно...

Проклятие—!

Линь Цинъянь спешит на улицу, где уже собралось несколько горожан, чтобы посмотреть, что за шум.

Она слышит один резкий удар. Видит, как кто-то пробивает окно верхнего этажа и падает на дорогу прямо перед входом в чайную.

Она ожидает увидеть раненого. Возможно, даже труп. Но всё, что предстаёт перед её глазами...

Это груда осколков разбитого чайника.