level_act29side_09_beg

Господин Джалло? Госпожа Дросте?

Эбенхольц не помнит, когда потерял остальных из виду. Сверху то и дело падают обломки рушащихся конструкций, а лестница под ногами уходит в бесконечную спираль.

Он может только идти вперёд. Он один, неутомимый.

Ты отвратителен, Эбенхольц.

Ты вмешался в наш суд, потратил наше время впустую и помешал нашему делу. Ты едва ли не худший из грешников!

Прости, что не выгляжу таким раскаявшимся, каким должен.

Так ты присоединишься к нам на аудиенции у Его Величества? Или предпочтёшь помешать его возвращению в мир смертных?

Тебе не хватает сил, ты не сможешь.

Это должно было стать ясно давным-давно. Нам следовало знать.

Это очевидно. Кровь Его Величества столь сильна, душа столь живуча. Голос Мира был лишь побочным продуктом его музыки, но даже он один поверг тебя на колени своей болью.

Ты родился слабым, слишком слабым, чтобы оправдать какие-либо ожидания.

То есть это вы вгоняете мне в голову эти жалкие звуки?

Тогда, в конце концов, не я ли несу ответственность за всё это?

Хм, тебе следовало бы быть благодарным, Эбенхольц.

Знай они с самого начала, что Голос Мира не был ключом к наследию Его Величества, даровали бы Близнецы тебе титул графа Уртики?

Нет, ещё раньше ты умер бы в колыбели.

Ты должен гордиться своим титулом, но более того — стыдиться его!

Да, я чувствую то же самое.

А потому — прочь!

Ты ненавистен, Эбенхольц.

Сколько погибло под тиранией Короля-Чародея? Сколько исчезло без следа? Лейтания изранена, и даже двадцать три года спустя раны всё ещё кровоточат.

Проклятье! И тиран просто тихо умер одной ночью, так и не познав справедливого суда!

А ты, его последний потомок! Ты рождён с клеймом греха в крови. Ты должен искупить его! Искупить всё, что он сделал с Лейтанией!

Какое право ты имеешь жить припеваючи, Эбенхольц, называя себя «очевидным ничтожеством»?

Я презираю эту запятнанную грехом кровь каждый день, так же, как и ты!

Нет, ты понятия не имеешь, какое зло оно принесло. Эти остатки снова и снова проникают в Уртику, облепляя твою шпиль, как мухи падаль.

Мой младший сын только вступил в силы безопасности, когда напал на их след. Его труп три дня качался в овраге, прежде чем его нашли. И всё это время ты прятался в своей шпиле!

Знаешь ли ты хоть размер владений Уртики? Какие культуры там выращивают, как часто приезжает сборщик налогов из столицы, какие бедствия постигали эти земли в последние годы?

Нет более ненавистного ленсгерра, чем ты, Ваше Блистательное Высочество.

Стой, не подходи ближе. Чем храбрее ты выглядишь, тем нелепее становишься.

Ты жалок, Эбенхольц.

Помнишь Гертруду? Перед смертью она оставила поистине мерзкие проклятия. Она прокляла Визхайм, Лейтанию, Короля-Чародея... и тебя.

Её проклятие звучало дословно: «Пусть безумие рода Эбенхольц преследует его вечно».

Когда ты вернулся в Цвиллингстюрме, я подумал: чёрт, проклятие той безумицы сбылось. Этот упрямый парень не смог вырваться из водоворота судьбы.

Конечно, он никогда бы не <i>сдался</i> судьбе, но на этот раз, чтобы вырваться из неё, ему придётся погрузиться в безумие.

Тебе должно быть легче... не так ли?

Голос Обыденности мучил тебя более десяти лет. Но даже больше, чем сопротивляться ему, ты тщательно оберегал его.

Ты охранял бомбу, боясь, что она взорвётся в любой момент. Боясь, что неподходящие люди смогут использовать её, чтобы навредить невинным.

Это было тяжёлое бремя, необычайная... судьба.

Но в конце концов это был просто шум. Совершенно не смертельная головная боль... Иди домой, Эбенхольц. Проклятие Гертруды уже выдохлось.

Нет!

Я не могу этого вынести!

Потому что это ещё более изнурительное проклятие?

В конечном счёте твоя борьба даже не стоит упоминания, твоё сопротивление бессмысленно. Те, кто пожертвовал собой ради этого, те слёзы и улыбки, что ты вечно носил в мыслях...

Как ты посмотришь им в глаза?

Ты осознал, что доверие, жалость, понимание, взаимная опора... Все эти невероятно прекрасные чувства ценны не потому, что они редки.

Но они могут внезапно стать такими лёгкими, такими невесомыми...

Как шутка.

Да, шутка.

Как они могут быть шуткой?!

Он смотрит на шпиль.

Ха, я знал. Знал, что ты будешь здесь.

Ты так давно мёртв, но всё ещё мечтаешь вновь обрушить этот проклятый шпиль на Лейтанию.

У тебя ничего не выйдет!

Я пущу в ход все свои Искусства, буду махать палочкой, пока она не сломается, крутить свои ориджиниевые кости, пока они не рассыплются.

Если у тебя ещё есть плоть — я уничтожу её. Если есть душа — я сотру её в порошок.

Я буду пытать тебя, проклинать тебя и убью тебя.

— Король-чародей!

Франц.

Не трогай ноты в воздухе.

Колдовство, которое я вплёл в эту мелодию — и которое я удалил — всё ещё несёт в себе страшную силу, что сохранится, пока не рассеется полностью.

Успокой свои чувства, уклонись от воли древних из тысячелетней давности. Не позволяй разуму отвлекаться.

Эбенхольц крепче сжимает палочку, но не может вымолвить ни слова.

Он читал о Короле-чародее всё. Совсем недавно он даже был заточён в этой комнате. Он знает его историю.

Ноты медленно плывут по пространству. Мелодия, известная как «Сиракуза», покидает Движение, что зовётся «Лейтанией».

Он слышит, как грохочет гром, льёт дождь и завывает ветер. Воля Лейтании обратилась в силу, что спорит с небом и землёй, вновь и вновь омывая маленькую комнату.

Даже стоя у двери, он чувствует, как бурлящая энергия давит на его сердцебиение.

Человек в центре комнаты не оборачивается. Он сосредоточен и горд. Он — риф, возвышающийся над бушующими волнами.

Эбенхольц невольно подозревает, что пришёл не туда. Это больше похоже на роковую ночь какого-то композитора или на страстную лекцию историка.

Здесь нет ненависти, нет судьбы, нет места для его гнева.

Эбенхольц внезапно осознаёт: он никогда по-настоящему не видел Короля-чародея за всю свою жизнь...

Даже в самых жутких кошмарах.

Фремонт, ты снова опоздал.

Не припомню, чтобы ты был таким популярным преподавателем. Тебя задержала толпа студентов?

Во-первых, если нрав преподавателя заставляет вас колебаться перед лицом знаний, это значит лишь то, что эти юнцы, называющие себя лучшими из Лейтании, на самом деле годятся лишь ухаживать за плющом, что вьется по её шпилям.

Во-вторых, стипендию мне выплачивает Университет Людвига, а не вы. Я не у вас на побегушках.

Или мне не следует так дерзко разговаривать с Его Величеством Великим Геркунфтсхорном?

Это не в первый раз, и не в последний.

В следующем месяце в Ведюнию начнут прибывать курфюрсты со всей страны. Время уходит, Фремонт.

Я надеюсь, что после аудиенций каждый увезет в свой округ копии исправленного Гюльденесгезаца.

Вы слывете исключительным монархом, даже называют правителем раз в тысячелетие эти овцы и олени. Неужели вы так жаждете увековечить свою славу?

Что дальше? Передать армии и гражданские полномочия курфюрстов под прямое управление императорского шпиля?

Мы уже это обсуждали.

Когда я впервые прибыл в Лейтанию, тогдашнего кайзера уже беспокоил сиракузский вопрос. Сколько времени прошло?

Теперь волчата не смеют и пикнуть.

Вы только что взошли на престол. Почему бы не уделить время выбору мантии для предстоящей церемонии?

Я уже выбрал.

Вы все еще беспокоитесь, что внесение поправок в Гюльденесгезац и сопутствующие указы может ввергнуть королевство в непредвиденные потрясения?

Мне плевать, что станет с Лейтанией, но перевозить мою библиотеку — та еще морока.

Вы изучали Движение с тех пор, как стали курфюрстом Эйнвальда. Мы оба знаем, что это такое и почему тысячу лет никто не смел даже думать о поправках.

Три основные части, десятикратная мелодия, сплетенная воедино... Это поистине высшее колдовство, созданное мастерами Искусств прошлого тысячелетия.

Это Высшая Воля Лейтании, наделенная силой бесчисленных мудрецов, вложенная в созидание, созерцание и защиту этой земли.

Это самое близкое к вечности, чего мы могли достичь.

Вечность?

Не считая минойских философов, размышляющих о том, можно ли войти в одну реку дважды, я думаю, что лишь Личи особенно любят это слово.

И только вы, люди, понимаете его истинное значение.

Вечность... Неизменное, неподвижное. Но вечность не означает бессмертие.

Воистину, мудрецы, создавшие Движение тысячу лет назад, совершили невозможное.

Именно тогда эта земля стала называться Лейтанией, но это не просто название страны.

Идея <i>«Лейтании»</i> — это то, что позволяет людям здесь процветать и страдать вместе, запечатлевая элегантность, гармонию, мораль и красоту в каждом нашем вздохе.

Те, кто жил тысячелетие назад, создали возвышенное видение страны, превратив «Лейтанию» в истину этой земли.

Но все истины рано или поздно разлагаются, и наша нынешняя напряжённость с Сиракузой — лучшее тому доказательство.

Но я принесу Лейтании лучшее будущее.

Новый правитель Лейтании разворачивает Партитуру и смотрит на Лича.

Вечность... бессмертие...

Голос Херкунтсхорна не тяжёл, но Фремонт слышит, как эти веские слова разбиваются и собираются вновь между его губ и зубов.

Как же ты самонадеян. Очень по-херкунтсхорновски.

Но как ты можешь гарантировать, что Лейтания под твоим правлением не столкнётся с ещё большими кризисами? Что будущее, которое ты несёшь, действительно бессмертно?

Нет такой композиции, которую нельзя было бы написать, нет Искусств, которые нельзя было бы превзойти, нет воли, которую нельзя было бы сломить, нет неизведанного, которое нельзя было бы покорить...

Бессмертие — в обновлении.

По сей день и океан, и небо остаются окутанными туманом познания, и этот континент — предел того, что терране могут знать и воспринимать.

Но знания, которыми ты поделился, говорят нам, что даже самые высокие облака и глубочайшие океанские впадины — всего лишь «реальность», заключённая в тиски времени и пространства.

А за пределами этой реальности существует другая сторона мира. Царство пустоты, ускользающее и опасное.

Если вопросы бесконечны, то и ответы должны быть бесконечными.

Шпиль графа в Уртике слишком мал, поэтому я построил Шпиль Начала в Ведунене. Он уже самый высокий в Лейтании, но не обязательно во всех землях.

Но я не остановлюсь. В этом разница между мной и мудрецами прошлого.

<i>Это</i> и есть бессмертие, Фремонт.

Надеюсь, когда будешь строить новый шпиль, сделаешь несколько лишних комнат. Чтобы не пришлось использовать мою личную камеру только для того, чтобы переделать музыкальный фрагмент.

Сделаю.

А теперь начнём.

Я пойду активирую все устройства захвата резонанса. Всё станет яснее, когда мы разберём мелодию.

Херкунтсхорн садится в кресло в центре комнаты и разворачивает Партитуру. Фремонт отодвигает бесценные древние фолианты, чтобы освободить место для матриц колдовства.

Кстати, Фремонт, как ты называешь другую сторону мира?

(Сарказ) «Начало и конец всех нитей».

Мелочное имя.

Их филактерия даёт личам почти уникальную способность среди рас. Скрывая её, можно обрести жизнь, что не закончится.

Обладая бесконечным временем, личи могут узреть бесконечные истины мира. Но воспринимаешь ли ты их лишь как страницы в фолианте знаний?

Осторожность — наша природа. Чем больше мы открываем, тем меньше пространства остаётся для жизни.

Тогда, Фремонт, а ты?

Я?

«Начало и конец всех нитей»...

Ты часто жалуешься, что личи под твоим началом либо слишком молоды, либо слишком косны, но не думал ли ты войти в это пространство, а не использовать его как ящик для филактерии?

По Фремонту пробегает ледяная дрожь.

На скипетре Херкунтсхорна вспыхивает тусклый, но ослепительный свет. Он уже начал играть Гюльденесгезац. Руки Фремонта тоже не остановились.

Лич и каприна, Король Двора и Кайзер Лейтании — они всегда действовали в молчаливом согласии.

Даже в самые напряжённые моменты эти двое могли вставить беседу на разные темы: философию, музыку, а иногда даже климат и кухню Лейтании.

Херкунтсхорн поднял этот вопрос так естественно. Истинную тайну, угрожающую смертности личей.

Если бы он использовал своё Изгнание в полную силу, нити жизни могли бы растворить все эти ноты в мгновение ока, уничтожив беззащитного человека перед ним.

Никто другой не знал, что кайзер Лейтании пришёл сюда. У него было бы достаточно времени, чтобы приказать Личевому Двору бежать из страны.

Но Херкунтсхорн поднял это так естественно, небрежно упомянув секрет, скрываемый долгие годы.

Ха-ха-ха!

Спустя долгое время Фремонт разражается весёлым смехом.

Прекрасно. Как раз я столкнулся с некоторыми трудностями в изучении этого пространства.

Если тебе действительно интересно, Херкунтсхорн...

Я мог бы одолжить тебе свою филактерию.

Хватит, Херкунтсхорн.

Тебе не противна эта ностальгия? Меня уже тошнит от вчерашних объедков. К тому же у меня мало времени.

Давно не виделись, Фремонт.

Уверен, ты помнишь, что взял взаймы. Пришло время вернуть.