level_act33side_01_beg

Шестьдесят четыре года назад...

Осень, 1030

Шрам-рынок, Каздель

Береги эту бирку на шее как <b>ЖИЗНЬ</b>! Ты моя ценная собственность, раб!

Понял?! *сарказская ругань* Лучше бы ты стоил чего-то.

Стой здесь и не двигайся. Ты, осматриваешь товар?

Работорговец бросает взгляд на молчаливого раба за спиной наёмника и слегка качает головой.

Где ты его взял?

Нашёл по дороге сюда, умирал от жажды и чуть не стал кормом для пожирателей. Подумал, что за него можно выручить неплохую цену.

Я... я из Казделя... Я могу найти кого-нибудь, кто...

Нам всё равно, откуда ты, раб. Говори, что ты из Хигаси, если хочешь, лишь бы кто-нибудь тебя купил.

Я просто проверяю, есть ли у тебя <i>хвост</i>. Никогда не знаешь, откуда эти наёмники берут свой «товар».

Обещаю, он чист.

Смотри у меня. Наличные или бартер?

Я не проживу достаточно долго, чтобы деньги имели значение. Дай мне хорошее оружие.

Как скажешь. Он второго сорта, в лучшем случае... за него дам два клинка, свежей ковки.

А ты посмотри ещё раз, на этот раз открытыми глазами!

Можно нарядить его хоть в первосортное, но ничего не изменится. Если наше предложение не по душе — вали отсюда.

И убери свой мачете...

Ты на Рынке Шрамов.

...Может, добавите? Я был на границе Лейтании, прежде чем вернуться, у меня есть информация из первых рук о всей войне в Центральных землях...

Ну, вот тебе бесплатный совет: следи за языком, если хочешь здесь выжить.

Трепаться, что у тебя есть ценная 'информация из первых рук'... Хочешь угадать, чем это кончится?

Оставь товар и проваливай. Ты задерживаешь очередь.

*ворчит*.

Не доволен? Топи горе в баре. Наш босс, Шрамоглаз, варит отличную выпивку. Неважно, если не можешь заплатить... они возьмут твоё оружие в залог, наёмник.

Ещё кое-что... где у вас доска объявлений? Я здесь, чтобы разбогатеть.

В баре тебе охотно подскажут.

*сарказская ругань*.

Наёмник оглядывает этот плавучий узел, спрятанный в гигантской подземной полости под Казделем.

Среди стонов рабов слышен слабый, но постоянный гул лавы и вспышки ориджиниевой пыли, поднимающиеся из-под рынка.

Взглянув на изрезанный путь позади, наёмник вспоминает опасности, которые он преодолел, чтобы добраться сюда с поверхности, и содрогается.

Сколько же народу в этой чёртовой... пропасти?

Достаточно, чтобы смягчить падение, если прыгнешь. Добро пожаловать на Рынок Шрамов, новичок. Тебе здесь понравится.

Что там происходит? Почему толпа?

Наверное, очередная шишка только что вернулась в город.

Разве ты не пришёл 'разбогатеть'? Ну так давай. Я бы предпочёл не совать свои рога в эту кашу.

Наёмник смутно различает бледную белую фигуру, мелькающую в хаотичном мраке улицы.

Белая одежда? Такое не каждый день увидишь в Казделе.

Вы ранены.

Скажи мне что-нибудь новенькое.

Гх! *кашель* *кашель*! Ты...

В прошлый раз, когда я был здесь, сделками занимался кто-то другой.

Кх... Да...

Вы говорите о моём деде. Он никогда не уставал хвастаться тем, что сражался с вами и выжил.

Удивлён, что вы его помните. Впрочем, это значит, что он не врал всё это время. С тех пор прошло уже лет шестьдесят...

...Генерал Тересис.

Уже? Как печально, что здесь ничего не изменилось.

Полагаю, с Её Высочеством на этот раз обойдётся без насилия, а?

Даже если прольётся кровь, вы в конце концов уйдёте, а мы останемся, Генерал. У нас всегда будет дело, пока в Казделе не утихнут волнения.

Я до сих пор помню одну вещь, о которой дед упоминал в своих хвастовствах. Он сказал вам, что это земля Казделя нуждается в нас.

Тересис смотрит на рабов, опустивших головы в клетках. Он обнажает меч.

Война и смута делали эту торговлю необходимой более века... этот <i>Рынок Шрамов</i>.

Г... Генерал— я...

Если сможешь добраться до поверхности живым... Взгляни на Каздель по-новому.

Многое из того, что ты знаешь, скоро изменится. Все сарказы станут частью этих перемен.

<i>Все</i>? Мы тоже?

Да. Я не намерен объяснять наше видение таким, как вы. Но я останусь здесь ненадолго и подожду её возвращения.

А пока я приглашаю вас, наёмники, бросить мне вызов, как шестьдесят лет назад.

Я отведу вас в Каздель, хотите вы того или нет.

Его голос негромок, но каждый присутствующий сарказ ловит каждое его слово.

Сарказ смешанной крови стоит один — без свиты, без армии — вооружённый лишь обычным с виду длинным мечом, небрежно зажатым в руке.

Его стальной взгляд пронзает полумрак улицы и спокойно останавливается в направлении единственного человека, который ему дорог.

Можешь распустить наёмников в засаде. Вне сомнений, это твои самые доверенные люди.

Это из уважения к Королю сарказов. Ведь никто, кроме Генерала, не может знать ваших истинных мотивов.

Ваше Высочество, вы правда верите, что это изменит судьбу сарказов? Что вы не просто очередной обречённый герой в этом цикле надежд и поражений?

Когда осядет пыль, ответ придёт сам собой.

После той пирровой победы мы с нуля построили движущийся город — великого кочевника на землях сарказов уже более века.

Мы можем уклоняться от Катастроф и чужих армий. Наше развитие наконец достигло базовой самодостаточности. Но этого далеко не достаточно.

Буря давно назревала на горизонте, но мы были слишком беспечны, как вьючный зверь, слишком медлительный, чтобы среагировать, слишком старый, чтобы двигаться.

Ваше Высочество, должно быть, имеет в виду ту войну между Лейтанией и Галлией.

Вам, несомненно, тоже известны масштабы той войны.

Корсика I даже тайно нанял наших придворных чародеев в качестве советников, но, несмотря на период затворничества, Король-Чародей Лейтании отразил наступление Галлии своим первым ходом.

А теперь Урсус и Виктория также объявили войну Галлии.

Эти нынешние империи демонстрируют мощь, столь далёкую от врага ста тридцатилетней давности, против которого мы, поставив на кон весь Каздель, едва одержали победу.

Та победа была лишь номинальной. Если Каздель снова окажется в подобной ситуации, чем это может закончиться?

Именно ради этой цели вы хотите учредить «Военную комиссию Казделя».

Однако старая аристократия Королевского двора всё больше негодует, отказываясь поступиться своей роскошной городской жизнью и видя в этом попытку посягнуть на их привилегии.

Века мира достаточно, чтобы некоторые воспоминания стёрлись из памяти.

Так что же заставило вас снизойти до личного визита? Вы считаете «Рынок Шрамов» «Королевским двором» для отбросов, где такие, как мы, прозябают и веселятся?

Я лишь надеюсь, что больше сарказов присоединятся к нам и дадут отпор тем голосам, что отказываются принимать перемены.

Дать отпор? Возможно, Ваше Высочество имела в виду «терроризировать» и «вычищать».

Я хочу реформ, а не резни.

Так какова же награда?

Рынок Шрамов — не <i>настоящий</i> Королевский двор. С наёмниками у нас партнёрство, а не вассальная присяга. Без оплаты никто не станет работать.

<i>...Награда</i>?

Разве военной добычи недостаточно? Разве богатства, власть или еда, что должны были достаться голодающим, не утоляют вашу алчность?

Вы утверждаете, что даёте кров и средства к существованию бесчисленным воинам-сарказам своей риторикой о справедливости... И всё же я почти слышала хруст их костей, когда вы выжимали их досуха ради прибыли.

Простите, но в нашем деле мы едим людей целиком и обгладываем кости.

Скарай.

Ты тоже сарказ. Ты тоже часть Казделя.

Тереза не видит выражения лица под маской Пугала, но его эмоции ясны как день перед её чёрной короной.

Ни один простолюдин в Казделе не посмел бы бросить вызов Королевскому двору.

Но в его эмоциях Тереза видит лишь пыл и жажду крови.

Ты не откажешься.

...Ха.

С чего бы? Думаешь, я боюсь, что они отомстят мне? Королевский двор для меня не тайна, Ваше Высочество это прекрасно знает.

И позвольте сказать... Вы, несомненно, пообещали мне лучшую «награду», о которой я только мог просить.

Мы процветаем в хаосе, и я «вижу» уровень хаоса, который вы принесёте в Каздель.

То, что ты сохранил имя «Шрам», говорит мне, что твои идеи не изменились.

Как вы сказали, государства Терры за последний век значительно усилились. Мы можем бросать в Духовную Печь всё новых ревенантов и раздувать её пламя, но это не сократит разрыв.

Так зачем заставлять людей, которые на самом деле не одной расы, объединяться, называть себя сарказами и строить огромную мишень под названием «Каздель»?

Война между четырьмя сверхдержавами доказала, что другие нации Терры могут принять наше существование как наёмников, и именно здесь вступает в игру Рынок Шрамов.

И Ваше Высочество, конечно, знает, что мы стали сообществом, городом, потому что многие из нас никогда не вписались бы в элитарный, одержимый кровью Королевский двор.

За все эти годы я, возможно, помог стольким же сарказам найти новый путь в жизни, как и Шесть Героев, если не большему числу.

И я ничуть не стыжусь это говорить, Ваше Высочество, Король сарказов.

Тереза не отвечает. Она лишь слегка улыбается циклопу.

Ах. Пугалу внезапно приходит в голову, что этот Король сарказов не принадлежит ни к какому Королевскому двору и не представляет никакой крови.

Её единственная цель — убедить сарказов, которые не желают верить, что Каздель можно построить, некоторые из которых даже совершили преступления ради этого, поверить снова.

Но достаточно ли её, чтобы вырваться из этого цикла трагических неудач, из того финала, который он предвидел?

Кстати, есть одна вещь, которую я не понимаю, Ваше Высочество. Возможно, я и согласился помочь вам...

Но почему вы и генерал Тересис просто не сожгли это место дотла до конца дня? У меня было бы мало шансов на победу, если бы вы решили это сделать.

Как вы сделали шестьдесят лет назад.

Минуту назад ты описал «Каздель» как не более чем мишень и сказал, что хочешь для сарказов другого пути, который заставил бы их зависеть от других наций.

Да.

Так скажи мне, в своих пророческих видениях ты видел разрушение Казделя?

Ты видел мою смерть, смерть Терезия и разрушение всего, против чего ты стоишь?

А что насчёт тебя? Как ты видишь свою смерть? Медленную и мучительную от орипатии? Убитым в бою на чужой земле? Или утонувшим в море интриг и заговоров?

Ты когда-нибудь покидал это место и видел Каздель таким, какой он сейчас?

Ты когда-нибудь по-настоящему видел «будущее»?

Это твой способ попросить пророчество? Я не раздаю подачки, но для Её Высочества сделаю скидку.

Какая дерзость. Неудивительно, что тебе удалось выбраться из этой тьмы и отстроить этот рай для наёмников.

Но от пророчества я откажусь.

Пророчества и судьба не имеют ценности.

Уже поздно. Жду твоего возвращения в Каздель.

Он провожает её взглядом и тяжело вздыхает, только когда её шаги затихают вдали.

Сукин сын.

Предвидение? Пророчества? Его собственная смерть?

Он купил свой гроб этим утром.

Подсчитай убытки.

Босс, рабы...

Освободи их. Они всё равно запутаются в Шрамовом рынке после начала войны. В худшем случае потеряем мелочь.

Кто-нибудь выжил после встречи с генералом Терезисом?

Да. Я всех записал.

Отведи их к припасам за наградой. У них есть яйца.

Когда закончишь, отведи их ко входу в бар и убей всех на глазах у толпы. Отправь их головы генералу Терезису в качестве извинения.

…Поняла.

Отправь их награды их семьям и друзьям как компенсацию.

Скажи каждому наёмнику, кто хочет заработать на Шрамовом рынке: я не хочу видеть, как кто-то выкидывает фокусы на моей территории.

Он идёт к бару один, бирки на его плаще позвякивают на каждом шагу.

Он стоит в толпе, наблюдая, как клинки гасят свет в глазах наёмников.

И всё же никто не сопротивляется.

Полное разочарование.

Сегодня напитки за счёт заведения — и в честь того, что обе Высочества даровали вам жизнь...

И в честь той огромной работы, что вам только что досталась. Ваша цель... в Казделе.

Соберите своё барахло. Скоро вы все будете в городе.

Тайный вход на Рынок Шрамов, Каздель

Ты молчишь уже довольно долго, Тереза.

Ты колеблешься?

Нет, я верю в тебя. Перестановки в Военном совете неизбежны, просто...

Я думала о будущем города. Война не остановится на Галлии. Наш темп слишком отстал.

Корсика I командует несокрушимым флотом дредноутов и гвардейских батальонов. Безумный король Лейтании имеет в своём арсенале не только Искусства, чтобы привести Галлию к поражению.

Промышленная мощь и Урсуса, и Виктории в разгар масштабной войны далеко превзошла наши представления...

Многие думают, что знают войну как свои пять пальцев, просто прожив в ней достаточно долго.

Если наше понятие войны всё ещё застряло на великой битве вековой давности, то мы сильно недооценили, как быстро войны могут питать империи и подпитывать диктатуры.

Именно поэтому нам нужна Военная комиссия.

Это не всё, Тересис.

…Я знаю.

Когда настанет день, когда сарказы захотят жить дальше, и у них будет лишь хрупкий, скрипящий город, который они смогут назвать своим...

Этого будет далеко не достаточно.

Помнишь идею, которую я предложила, когда Кальцит проектировала чертежи города вместе с нами?

<i>Бабель</i>.

Преодолеть границы рас и наций. Зазвучать далеко и широко в наших идеалах, в наших эпосах.

...Основанный сарказом.

Мы подготовим Каздель к грядущему кризису, приложим все усилия, чтобы искоренить нищету и болезни, веками терзавшие их, и отправим послание всей Терре.

Наступит будущее, когда мы все будем едины. Сарказы тоже часть судьбы Терры.

Тереза не впервые слышит о её идее.

Кроме Дамы, покинувшей Каздель после помощи в строительстве кочевого города много лет назад, лишь он знает истинную веру нынешнего Короля Сарказов.

Каздель не примет этот «Бабель», мы оба это хорошо знаем.

Это лишь мечта о попытке ниспровергнуть реальность.

Да... по крайней мере, сейчас мы не можем говорить о таких великих идеалах, когда даже наши собственные дела ускользают от нас.

Я надеюсь, что этот «Бабель» сможет стать частью Казделя, Тереза.

Ты готова, тогда?

Как я уже говорил, против тебя выступят не только другие нации. Каздель и сарказы, цепляющиеся за свою ненависть, тоже будут против тебя.

Жестоко заставлять их прощать и забывать. Преследование сарказов — не история. Древняя ненависть — вот что движет многими, чтобы выжить до сих пор.

Я Король Сарказов. Вся ответственность лежит на мне. Я должна указать им путь из этого.

...Ясно.

Тогда иди. Делай, что хочешь.

Тереза, я всё ещё не одобряю твоё видение, но я поддерживаю твоё решение, и будущая Военная комиссия тоже.

Если твой взгляд устремлён слишком далеко, чтобы видеть то, что перед тобой, то я расчищу все препятствия на твоём пути, как и всегда.

Я знаю.

Пойдём, вернёмся домой. Каздель всё ещё нуждается в нас для того, что должно произойти.

Ах, да. Скарай снова упомянул пророчество, когда я уходила...

Знаки пессимистичной судьбы.

И твоя реакция?

Мне всё равно.

Согласен.

Каздель — странное, но знакомое имя.

Многие из этой великой земли видят в нём яму, из которой выползают демоны, — ужасное место, которого следует избегать любой ценой.

А для сарказов это имя вызывает столь же противоречивые чувства.

Несмотря на то, что поколения сарказов передают, что Каздель — родина сарказов, посторонний может задаться вопросом: имеют ли они в виду город или все эти земли?

Возможно, только они сами знают.

Я и не замечал, насколько высока эта стена, когда выходил... Ну, по крайней мере, я могу вернуться домой живым. Значит, мне повезло.

Тот человек на Рынке Шрамов... это был генерал Тереза. Первый из основателей этого города, герой той легендарной кампании.

*вздох* Если бы у меня хватило смелости попросить его приютить меня, может, я бы смог...

*вздох*... Опять я размечтался.

Он сидит на высокой стене, впервые ощущая, что жизнь началась заново.

Мало кто из гражданских сарказов Казделя, кроме тех детей, что ещё не познали страх смерти, решается взобраться на городскую стену.

Если, конечно, эту груду огромных труб и переплетений можно назвать стеной.

Запутанный «лес» из ориджиниевых шипов может убить любого, кто оступится, но он же служит убежищем для воров и наёмников, прячущих здесь свой скарб.

Контрабандисты и бродяги пробираются тёмными подземельями, выглядывая из туннелей и стоков на шахты и фабрики, шныряя из одного угла города в другой.

Жизнь, которую раб знал раньше.

Генерал дал мне новый шанс. Так что же мне теперь делать?..

Он смотрит на печь, пылающую и тлеющую вдалеке, где кишат неразличимые рабочие, несущие в её топку ориджиниум, сталь, землю и камни.

Для кочевого Казделя её пламя даёт движение, а вытекающий расплавленный металл добавляет городу новые части.

Уже целое столетие она изрыгает беспрестанный чёрный дым. Никто не знает, пепел это или ориджиниевая пыль. Некоторые говорят, что это горькая злоба и муки, с которыми призраки испускают последний вздох.

В высоком небе висят алтари колдовства, время от времени вспыхивая ослепительными лучами. Раб слышал много разных версий их городской легенды.

Самая страшная версия гласит, что заклинатели Королевского двора день и ночь трудятся на алтарях, видя всё и слыша каждый разговор в городе.

Может, мне тоже попытать счастья на фабриках.

Да и неважно... Я вернулся живым.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я ушёл. Не знаю, сколько моих друзей ещё живы...

Кочевой город Каздель, Каздель

*сарказская ругань* Что здесь произошло?

Почему все двери открыты, а мебель разбита...

Колечко! Ты вернулся!

Это ты! Что ты здесь делаешь? Где ты взял это украшение?

Творится что-то серьёзное. Знатных из Королевского двора вытаскивают из домов и убивают наёмники, появившиеся из ниоткуда, а городская стража бездействует!

Многие из нас уже пробрались в пустые дома, и, ого, сколько добра мы там нашли!

Но как <i>ты</i> до сих пор жив? Говорили, ты хотел уйти из города и найти свой путь, и спустя столько времени мы решили, что ты погиб там.

Хех. Не поверишь, как мне повезло! Сначала меня бросили умирать без еды и воды, потом меня привезли на Рынок Шрамов... но угадай что?

Генерал Тересис спас мне жизнь, сам Генерал! А потом, по дороге домой, я наткнулся на парня с нимбом над головой, который назвал себя Посланником, и он довёл меня до городской стены.

Так что с сегодняшнего дня я решил сменить имя на Удачник. Можете забыть моё прежнее дурацкое имя.

Пф, парень с нимбом? Санкта? А потом Генерал? Ну ты и научился врать, <i>Гудлак</i>.

Верь или не верь, но сегодня для меня новая жизнь! Я пойду работать шахтёром...

Я недавно обчистил дом одного нахцера и нашёл воздушные шары. Не хочешь запустить меня на одном из них и проверить свою удачу?

Я в деле!

Ну и быстро же ты согласился.

Чёрт, как хорошо дома.

Удачник оглядывает толпу, заполонившую улицу. Это та жизнь, которую он знает.

Если он хочет выжить, город всегда предложит ему способ.

Спасибо, судьба, и спасибо, Генерал.