level_act33side_01_end

Осень, 1031

Кочевой город Каздель, Каздель

Эй, д-дайте пройти!

Эй, не толкайся! Хочешь хорошее место — поменяюсь с тобой на высокочистый ориджиниум из шахт.

Не хватай листовку из моих рук! Тьфу, от тебя кровью воняет...

Ничего не поделаешь, когда вламываешься в дома мертвецов. Лин...го...нес... Так читается это слово, да?

Где Лингонес?

В Галлии.

А. Где Галлия?

Откуда я, к сарказу, знаю, где Галлия?!

Эй, чего ты грубишь?

Тсс! Их Высочества и шишки из Королевского двора что-то обсуждают в зале. Я слышал, речь о реорганизации города. Ты что, не заметил, сколько лишней стражи на улицах в последнее время?

Так что потише!

*вздох* Сегодня погода что-то душная.

Решено.

Военная комиссия заменит Военный совет в помощи королю сарказов Терезе в принятии решений, касающихся военных и политических дел Казделя.

Военная комиссия станет единственным органом управления Казделем, и никто не будет иметь права отдавать приказы сарказам от имени Королевского двора.

Все присутствующие уже получили подробности этой резолюции. Лидерам Королевского двора, которые всё ещё желают цепляться за Военный совет...

Знайте, что Военная комиссия Казделя станет последним оплотом сарказов, нашей вечной крепостью и провозвестником нового порядка.

Есть ли ещё вопросы?

Ваше Высочество выглядите более измождённой, чем вчера.

Пожалуйста, берегите своё здоровье. Ни одна Военная комиссия не стоит того...

Если это ценой здоровья Вашего Высочества.

Лакерамалин... спасибо.

Я знаю, как усердно вы работали ради этого дня... и я также знаю, как сегодняшний Каздель относится к баньши из Конваллиса.

Но прежде чем я изложу нашу позицию, я встретила заблудшего посланника личей по пути сюда. Он передал мне письмо для ваших высочеств.

То, что он даже не смог найти дорогу сюда... пусть это будет доказательством огромных перемен, произошедших в Казделе.

Хм... Письмо из Лейтании.

Если всё идёт как ожидалось, посланник Вашего Высочества всё ещё не получил вестей от циклопов.

Вместо того чтобы ждать ответа из глубины метели, не лучше ли услышать, что ответят личи из Лейтании?

Вы правы. Прошло... очень много времени с тех пор, как сарказы могли по-настоящему объединиться.

О?

Изысканная каллиграфия на письме превращается в шёлковые нити, которые парят над бумагой и сплетаются в очертания знакомой фигуры.

Фремонт, лич, давно живущий в Лейтании. Похоже, теперь он «Первый писец» личей.

Кажется, Искусства, практикуемые личами Лейтании, претерпели некоторые стилистические изменения. О, он выглядит довольно взволнованным.

Почему только изображение, но нет звука?

Ну...

Посланник личей действительно упоминал, что был весьма раздосадован, обрабатывая слова своего господина, но я и представить не могла, что он просто сотрёт весь звук.

Короче говоря, Фремонт приносит извинения от имени личей. Они по-прежнему одержимы своей жаждой знаний и поэтому не могут позволить себе отвлекаться на долгий путь сюда.

Но если Казделю когда-нибудь понадобятся их знания, они с радостью распахнут врата своего храма перед избранным народом.

Уверена, что Ваше Высочество, обладая вашими способностями, может понять отношение Фремонта к этому вопросу уже по одному его образу. Мне кажется, он, как и всегда, чувствителен к резким переменам.

Ах, да. Есть ещё одно письмо от Фремонта, адресованное лично Генералу.

Позвольте напомнить вам, Лакерамалин, что вы не чей-то Посланник.

Вы ещё не выразили позицию Двора Банши.

Я полагала, что мы достигли понимания в ходе вчерашних воспоминаний. Банши не будут участвовать.

Мы всё ещё оправляемся от ран, нанесённых прошлой войной.

Возможно, другие сарказы осудят нас за это, но все присутствующие должны знать, что с той войны в нашей долине не умолкают элегии. Мы понесли тяжёлые потери.

Если Каздель снова призовёт банши на помощь, я дам то же обещание, что и Фремонт. Банши будут там.

Но до того дня вы найдёте нас готовыми, но неспособными. Разумеется, я сама окажу ту небольшую помощь, какую смогу, начиная с сегодняшнего дня.

Это больше, чем мы могли просить... Спасибо, Лакерамалин.

Пожалуйста, Ваше Высочество. Вы знаете, на чьей я стороне. Последние сто лет я всегда поддерживала ваши решения.

Могу лишь надеяться, что ваш брат не осудит нас за то, что мы наблюдаем со стороны.

Далее, лорд Неццалем, Король Нахцерер.

Вы когда-то были главой Военного Совета и наставником Тересиса и меня.

Каково ваше мнение об этих многочисленных предложениях? Какую позицию займут другие члены совета, которых вы представляете?

Вы обсуждали их с Кластером Дамазти?

Они уже давно пустили корни в Казделе, под разными именами и обличиями. За эти годы у нас было много разговоров, и они не возражают.

Тогда и у меня нет возражений.

Вашему Высочеству не нужно беспокоиться о бюрократических препонах, несовершенстве политики или механизмах принуждения. Моя позиция — это позиция остальных членов Совета.

Мы все знаем, чего на самом деле жаждем. Перемен. Изменений. Знамени.

Идите. Делайте, что задумали.

Мы сделаем, Король Нахцерер. Обещаю вам.

Верю, что эта застоявшаяся и притупившаяся «война» обретёт новую форму в твоих руках.

Замечаю, ты не проронил ни слова за всю встречу...

Сангвинарх вампиров.

Взять Военный совет и вековую историю за ним...

...и швырнуть в сточную канаву вместе с возвеличенным Героическим веком и теми крохами триумфа, что в нём есть. Таково решение генерала?

Это наше решение.

Говори, что думаешь, Дук'араэль.

Дук'араэль опускает взгляд.

Белое платье Терезы покрыто пятнами почерневшей крови.

Сангвинарх чуток к таким вещам. Он чует кровь низкородных, мерзостную вонь павших отпрысков и мутную скверну тех членов Королевского двора, что добровольно себя унизили.

Благодарю Ваше Высочество за то, что очистили грязную кровь, которую я так презираю, вместо меня.

Но мне никогда не приходилось прятать свои просьбы за сладкими речами. Так было с каждым королём в прошлом, так будет и с тобой.

Военная комиссия — лишь попытка спрятать сарказское колдовство и кровь за «более современным, более эффективным» именем.

По правде говоря, я считаю это незначительным. Более чем незначительным — просто ненужным.

Ты отвергаешь предложение?..

От имени Двора вампиров?

Дук'араэль бросает взгляд на Терезия, но Терезий остаётся к нему равнодушен.

Время почти не оставило следов на сарказе смешанной крови.

Он стоит неколебимо рядом с Терезой — тот самый безымянный воин, что стоял рядом с портнихой век назад.

Его взгляд ни разу не падает на вампира.

Не отвержение, нет. Я лишь выражаю лёгкое недовольство по поводу этой встречи.

Вы велики и могущественны, все вы. Сколько уже прошло с тех пор, как столько членов Королевского двора собирались здесь, в Казделе?

Не говоря уже о том, что именно ты победил тот глупый союз в прошлую эпоху и вырвал будущее в свои руки, прежде чем лично основать Военный совет.

И теперь ты желаешь лично «изменить» этот совет? Зачем?

Осмотритесь на других сановников в этом зале.

Вы давно достигли консенсуса. Единственное препятствие для вашей Военной комиссии — это я и вампиры.

Вы хотите навесить на меня какой-то нелепый титул, прежде чем заставить всех вампиров склониться перед вашей <i>Комиссией</i>.

Когда вы научились этим политическим уловкам, которые так любят викторианцы и лейтанийцы?

Почему бы просто не отрубить мне голову прямо здесь и сейчас и не вырезать вампиров в стенах этого города?

Эта встреча созвана не для того, чтобы кого-то преследовать.

Разве?

Она созвана, чтобы обсудить, как привести Каздель в новую эпоху...

«Новую эпоху»?

В той так называемой «Эпохе шести героев», которую так любят воспевать песни, я видел лишь кровожадность и насилие.

Я думал, что, прибыв в Каздель, услышу плач Илиша, но что я увидел вместо этого?

Я увидел, как коалиция обратилась в бегство. Колдовство, способное покрыть землю и заполнить небо, сокрушило вражеский фронт. Сила сарказов сотрясла землю.

Я был поражён. Я почувствовал... волнение. В порыве страсти я снёс голову лейтанийскому посланнику, который устроил эту коалицию, и преподнёс её Военному совету.

Неззалем!

Та война и была истинным началом новой эпохи. Я думал, вы согласитесь со мной.

Неужели и вы поддались интригам и политике... и заткнули уши для эха бездны?

Бездне нет места для тебя, Дук'араэль. Не впутывай меня в свою истерику.

Ах, прошу прощения. Но мне любопытно — какую должность предложили уважаемому сарказу, мастеру войны, в Военной комиссии, что даже вы стали таким близоруким?

Я жду лишь следующей войны.

И что это за война?

Если вам угодно, Ваше Высочество.

Идём, Дук'араэль.

Я покажу тебе.

Тереза молча кивает в знак одобрения.

Эмоции Короля сарказов окутывают весь зал и всех членов Королевского двора.

Глазами Короля они видят разрушение и скорбь.

Они видят, как вековой порядок, который Галльская империя так тщательно поддерживала в Центральном регионе, уничтожен объединёнными силами Урсуса, Виктории и Лейтании.

Они видят, как Лингон, «Столица мира», обречён навсегда исчезнуть с карты Терры.

Присутствующие вспоминают кампанию, превратившую Каздель в прах.

Но это ещё не конец.

Ещё более далёкое будущее. Ещё более далёкая фантазия. Ещё более далёкая возможность.

Это уже не история для размышлений. Скорее, это предположение, дедукция, предсказание и приговор.

Но никто не задаёт вопросов, ибо все возможности должны рассматриваться одинаково, даже та, что они видят.

И её завершение столь же значимо и неоспоримо, как и любое другое.

Это перемена, поворотный момент в истории, расхождение судеб.

На горизонте маячит решающая война. Она продлится от настоящего до далёкого будущего, затронув каждого сарказа и всю Терру.

Все присутствующие увидели свои позиции в этой войне.

Роли, которые они хотели бы сыграть.

Теперь ты должен понять, вампир. Ты должен понять, что означают эти видения.

Или, возможно, ты начал слабеть и дряхлеть, как Илиш, за короткую сотню лет? Ты когда-то был воином.

...Не могу отрицать.

Но ты хочешь сказать, что новому, возрождённому Казделю придётся отказаться от прежней власти Королевского двора?

Близко, но не совсем.

Новому Казделю больше не понадобится прежняя власть Королевского двора.

Он будет «более современным, более эффективным», Дюк'араэль.

Как сарказы могут говорить о единстве, продолжая упиваться своей благородной кровью? Придёт ли оно от «правления» Королевского двора?

Вы можете по-прежнему править своим двором и сохранять власть и престиж среди сарказов, но Двор вампиров должен уступить Военной комиссии.

Я обещаю тебе это именем Терезы.

Когда наступит эпоха, свидетелем которой ты стал, Каздель перестанет быть лишь точкой на карте.

Когда-то он был больше, чем просто город. И снова станет им.

Кажется, я вмешался не вовремя. Продолжайте, Ваше Высочество Тереза.

Последствия текущего конфликта, способные изменить расстановку сил, поглотят всех нас. Это может случиться через пятьдесят лет, через десять, а может, и завтра...

Каздель не сможет избежать этого.

Дамазти и я видели видения кампании, которая уничтожит Лингонес.

Высокоэффективные системы командования, ставшие возможными благодаря Искусствам ориджиниума, быстроходные линкоры, прорывающие линию фронта, маневренная тактика, способная мобилизовать целые легионы... новые достижения применяются на поле боя прямо сейчас.

Их разрушительная мощь превосходит наши врожденные инстинкты, укорененные в нашей крови.

Меня больше беспокоит то, что среди бесчисленных жертв войны мы все равно найдем собратьев-сарказов.

Гаул нанимал придворных чародеев, личи в Лейтании убивают друг друга в бою, а некий вендиго проливает кровь своих собратьев-сарказов, чтобы доказать верность урускому царю.

Что касается сарказов-наемников, отправленных на передовую как пушечное мясо для Искусств, их даже не посчитают в статистике потерь ни одной страны.

Сарказы истребляют друг друга в войнах, которые нас не касаются, и лидеры этих войн считают их расходным материалом, который можно бросить без заботы.

Чтобы не отставать от этих перемен, сарказы должны снова собраться вокруг горнила. И если потребуется...

Сила, способная доминировать в войне, должна быть в наших руках.

Тересис смотрит на Терезу, ожидая ее мнения.

Но Тереза молчит, ее взгляд спокоен, как и прежде.

Мы разграбим другие нации и вырвем у них самые сокровенные тайны.

Когда-то мы были гордыми теказами, но стали сарказами, которых презирают как <i>дьяволов</i>...

Потому что чужеземцы боялись нас. Это древний страх, укоренившийся в их сердцах.

Напомним им. Покажем всей Терре нашу историю и легенды, которые были забыты или искажены.

Сарказы не слабы. Нам не нужны другие, чтобы спасти нас от нашей судьбы.

Напротив, мы будем определять судьбу Терры. Определять, как этой земле двигаться вперед.

Детали нашего плана были переданы всем присутствующим через рунические Искусства банши.

Дук'араэль.

Ты всё ещё сомневаешься?

Нет. Исключительная работа, Тересис. Выдели место в Военной комиссии для Багрового двора.

Похоже, наш король-нахцерер ещё не выжил из ума. Но вот сможет ли он устроить столь грандиозный пир...

Воину не обязательно умирать в сиянии славы. Это пошлость, за которой гонятся лишь ищущие известности.

О, я чуть не забыл, что ты всё ещё здесь, Лакерамалин.

Я с самого начала ясно дал понять, принц Дук'араэль. Мне достаточно молча наблюдать за твоей... восторженной попыткой самовыражения.

Как жалко смотреть на такой убогий двор. Я буду беречь ваши элегии.

Тогда я обещаю тебе вот что. Когда смерть придёт за тобой, Владыка банши споёт тебе элегию, доставленную ночным ветром.

Отложите вашу болтовню на потом. Кажется, у Их Высочеств ещё есть дела для обсуждения.

Остальные члены Военного совета захотят узнать об их решениях. Дук'араэль, Лакерамалин, и ты, Дамазти, притаившийся за дверью, — за мной.

Король-нахцерер кивает Терезе.

Двое других членов Королевского двора не прощаются с королём. Они просто следуют за королём-нахцерером из зала.

После окончания встречи Тересис остаётся рядом с Терезой, молча стоя.

Он знает, что она ждёт от него ответа.

Ты не упоминал, что объявишь планы войны Королевскому двору.

Ты тоже не возражала.

Разве я могла бы что-то возразить?

Ты прекрасно знаешь, что я думаю. Если бы ты хотела спорить, ты бы сделала это несколько лет назад.

Пока что я держу их в узде. Но не только они — весь этот город жаждет войны.

Я предотвращу худший из возможных путей... иначе перспективы существования Терры станут бесконечно малы.

Тебе нужно поторопиться.

Сделаю.

Что говорится в письме Фремонта?

Когда Тересис открывает конверт, письмена исчезают у него на глазах. Однако послание уже неизгладимо запечатлелось в его сознании.

Он... довольно точно предугадал, что произойдёт на этой встрече. Он высказал своё мнение по некоторым вопросам, а также напоминание.

Не стоит возлагать все свои надежды на одну корзину.

Кочевой город Каздель, Каздель

Ты с этой Бабель? Тьфу, не рассчитывай, что Военная комиссия будет о вас заботиться.

Мы здесь, чтобы помочь вам.

Помочь нам? Мои родители погибли от рук вас, лейтанийцев.

У тебя наглости много. Что, меня не боишься?

Мы знали, на что шли, когда приехали сюда. Просто нужно немного привыкнуть.

К тому же наш капитан предупредил нас не волновать местных.

Ты что, смотришь на меня свысока?! *сарказская ругань*!

А?

Какого чёрта?! Отпусти меня!

(Приветственный взмах)

Не причиняй ему вреда, но заставь уйти.

доктор Кальцит?

Я сказала не отклоняться от намеченного маршрута, даже ради помощи раненым по пути.

Простите, доктор Кальцит.

Ничего. Ты справилась. Мы прибыли на место.

Добро пожаловать в Бабель.

Офис Бабеля, Каздель

Тебе удалось вернуть всех наших заблудших коллег?

Да. С ними всё в порядке.

Строительство объектов Бабеля идёт гладко. Школа, которую ты так ждала, уже готова.

Но я слышала, что непобедимую доктора Кальцит не так давно отвергли. Может, даже выгнали?

Я не ожидала такого... прямого отказа.

Если честно, я совсем не удивлена. Для многих сарказов приглашение Короля едва ли стоит бумаги, на которой оно написано.

С другой стороны, наши «связи» с Саргоном и Рим-Биллитоном принесли хорошие новости. Что касается Колумбии... Некоторые учёные предложили программу обмена технологиями.

Они зарились на древнее колдовство сарказов, а нам нужны их новейшие мобильные фермы.

Нам потребовалось столетие усилий, чтобы говорить с этими державами на равных.

Результаты говорят сами за себя. Ты творишь новую историю, Тереза.

Спасибо, Кальцит.

Но я вижу, что в последнее время тебя многое тяготит.

Военная комиссия официально учреждена.

Существование Бабеля вызовет очередной почти непримиримый конфликт в Казделе.

Наши сотрудники разных рас и народов. Как им ужиться с сарказами?

Если ваши усилия по умиротворению вражды и предрассудков вместо этого станут искрой, разжигающей новый конфликт, что Ваше Высочество намерены делать?

Если мы не сможем искоренить предрассудки и ненависть даже в стенах Казделя, как Бабель надеется добиться равенства для сарказов по всей Терре?

Скоро в Бабель будут направлены члены Военной комиссии. Они обеспечат безопасность наших людей.

Это также послужит предупреждением некоторым.

Бабель поддерживают и Тересис, и я.

Ах, да! Говорила ли я тебе, как встретила посланника санкт, Кальцит?

Странно. Санкта обычно не осмеливаются приближаться к границам Казделя. Поэтому Ваше Высочество исчезли сегодня днём?

Это было так заметно? Я думала, Лакерамалин меня прикрыла.

Владыка банши явно старалась, но, судя по результатам, она не лучший выбор для канцелярской работы.

Ну, и что тот посланник санкт?

Он набирал воду из реки, и мы разговорились. Мы говорили о многом. Об истории, о мире, о ненависти.

Наши взгляды во многом не совпадали, но я чувствовала в нём мудрость и проницательность не по годам.

В его сердце таились мысли, о которых он сам не подозревал.

И тогда...

Вы использовали силу короля сарказов на санкте?

Я просто хотела узнать, что значит эта судьбоносная встреча.

И... что она значит?

Пока трудно сказать. Но, глядя на его душу, я почувствовала, что, возможно... мы не так одиноки, Кальцит.

Многие на этой земле делают всё возможное, чтобы обрести надежду. Надежды большие и малые, светлые и прекрасные.

Уф... Больно... Эти люди что, безумцы? Я просто хотел раздобыть себе пару хороших вещей, даже никогда не слышал о <i>Бабеле</i>...

Он прислоняется к стене, хватая ртом воздух, пока его зрение начинает затуманиваться.

Усталость наваливается на его конечности, пригибая к земле.

Сквозь затуманенное зрение он видит, как ещё один человек перед ним падает от клинков обезумевших нападавших. Он знает, что будет следующим.

Я не хочу умирать здесь...

Либо ты, либо я, ублюдки! Прочь с дороги!

Он использует последние силы, чтобы прорваться, но единственное сопротивление, которое он встречает, — это твёрдая земля.

Всё, что он видит, — это тьма.

Ты в порядке? Ты только что пытался меня спасти?

Здесь так много крови. Почему мне кажется, что это я тебя спасаю?

Держись, я отведу тебя в Бабель! Наши врачи там смогут тебе помочь!

Хах... Я всё ещё жив...

Хм, кто бы мог подумать, что эти безумцы решат напасть на невинных прохожих среди бела дня, чтобы добраться до Бабеля. Не знаю, как там остальные...

Эй, эй! Останься со мной! Я ведь даже не знаю твоего имени!

Я... Гуд... лак...

А?

Впервые он пожалел, что дал себе такое имя.