level_act34side_04_end

Повторная оценка. Биологическая безопасность операционной теперь в допустимых пределах.

Операция может начаться в любое время.

Охотники, как и прежде, во время автоматической операции вы будете в глубоком сне.

Я также вручную отремонтирую ваши устаревшие внутренние адаптивные соединения.

Эта комната, забитая образцами, и эти лабораторные столы — всё так знакомо. Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз лежали в такой обстановке?

Пять лет, Лаурентина.

Мне следовало бы дождаться завершения операции по замене мозгового вещества и стабилизации уровня ассимиляции клеток с ориджиниумом, прежде чем браться за твои проблемы как Охотницы.

Но время поджимает, и мне придётся восстановить тебя до стабильного состояния, насколько это в моих силах.

Прости меня, Лаурентина.

Всё такой же сентиментальный.

Ах да, как всегда...

Рядом с тобой зажгут свечу, чтобы наша маленькая русалочка не выглядела такой бледной во сне. Я попросил персонал подготовить её для тебя.

Я знала, что ты вспомнишь.

Пожалуйста, примите удобное положение и не двигайтесь, пока заполняется регенерирующий гель.

Это не так уж отличается от прошлого. Только вот Охотниц теперь гораздо меньше.

Расчистишь траншею от отбросов, закроешь глаза, послушаешь болтовню какого-нибудь советника, потом погрузишься в регенерирующий гель и вздремнёшь.

А когда ты очнёшься, все тошнотворные запахи, оставшиеся на твоём теле, исчезнут без следа.

Пока вы долгое время находились в неблагоприятных, изменчивых условиях суши, не заботясь о себе, ваши тела стали крайне нестабильными.

Автоадаптивный коннектор может отслеживать ваши гены Сиборнов, но пять лет износа могут притупить даже самые точные инструменты.

Более того, ваши иммунные системы также расстроились из-за долгой борьбы с генами Сиборнов.

Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть вас всех в оптимальную форму, но то, что было утрачено за эти пять лет, вне моей власти.

Ладно.

Гладия, наша встреча в трибунале была не слишком любезной, поэтому я хотел бы считать это нашей первой встречей после твоего возвращения.

Но ты не проронила ни слова с самого начала.

Вам есть что ещё сообщить нам по поводу операции, Бландус?

Если нет, то приберегите это до процедуры. Мы сможем обсудить изменения, которые ощутили за эти пять лет, а также изменения, которые ощутили вы.

Пожалуйста, не двигайтесь. Анестезия начнётся через десять секунд.

Что ж. Приятных снов, Охотники.

Советник Бландус, возникли некоторые вопросы, требующие вашего повторного подтверждения.

Разве я не говорил, что после закрытия дверей операционной я буду заниматься восстановлением автоадаптивных коннекторов Охотников и меня нельзя беспокоить?

Центральный контроль обнаружил некоторые аномалии. Вам стоит лично проверить их, на всякий случай.

...Тогда подождите. Я открою дверь.

Мониторинговые блоки в куполе проводили экстренное сканирование. Мы заметили скопление водорослевых биосигнатур здесь.

Спасибо, что сообщили.

Без проблем.

Раз уж вы участвуете в деле Тульи, не было причин отстранять вас на полпути.

Место, где купол соприкасается с землёй... Это бывшее экспериментальное поле для придорожных кораллов.

Хотя оно не сравнится со специализированными установками Института экологического искусства, оно гораздо лучше подходит для разведения водорослей, чем небольшие гидропонные резервуары в помещении.

Будь то из-за её натуры или из скрытых мотивов, Тулья не подавала заявку на разрешение использовать это пространство. Она нашла его сама, никому не сказав.

Тулья...

Мы не можем точно сказать, есть ли здесь убежище Церкви, или Тулья всё ещё внутри... Короче, будьте начеку.

Первая команда уже организовала оборонительный периметр вокруг района и будет следить за дорогами. Ирена, иди со второй командой. Входите по наземным дорогам.

Что касается дорог, соединяющих купол и антресоль, — оставьте их мне.

Понял.

Выдвигаемся.

Кто здесь?

Вы что-то нашли, префекта Секунда? Нужно подкрепление?

Кто-то преграждает ей путь. Точнее, мешает ей уйти.

Тот, кто встал у неё на пути, прячется в тенях, отбрасываемых углами зданий, всё его тело сливается с темнотой, кроме глаз. Глаз, которые Секунда знает слишком хорошо.

...Придерживайтесь плана.

Секунда отключает связь.

...Давно не виделись, «магистр».

Бландус, советник по вооружению программы «Водный путь» и эксперт по разработке оружия IV класса, верно?

...Ты не из лаборатории.

Никаких резких движений. Если щетинки этой длиннобородой гребнезубки вопьются в кожу, ты быстро погрузишься в мучительный сон, где почувствуешь, как твоё сознание медленно разрывается на части.

Сорт, используемый для эвтаназии, выведен более мягким, но дикие экземпляры всё ещё достаточно жестоки.

Ты, может, и выглядишь полумёртвым, но я точно знаю, что ты из тех, кому не всё равно, как умирать.

Церковь Глубин?

Не смей трогать усыплённых Охотников!

Какой странный тип. Даже когда твоей жизни угрожают, ты думаешь о них?

Ты можешь заботиться об Охотниках, но никогда не доверял самому проекту «Бездна». Ты ставил под сомнение его логику, его ущерб человеческой природе и все жертвы, которых он требовал.

Ты участвовал в нём, но лишь для того, чтобы лично контролировать все связанные с ним риски.

Ты пережил его крах из первых рук; видел, как обширный проект, переплетённый со многими другими, поспешно завершился после неопределённой неудачи.

Поэтому я сомневаюсь, что ты захочешь отправить этих выживших, только что вернувшихся в Эгир, обратно на поле боя.

Нет, ты не понимаешь. Всё, что я делаю, — лишь защищаю их от дальнейшего вреда.

Так почему бы не остановить процедуру? Не дать им вступить в битву за программу «Водный путь»?

Операция полностью автоматизирована, я не могу просто остановить её.

Перережь кислородную магистраль под операционным столом, и процедура прервётся. Не думай, что мы этого не знаем.

Если вы не сделаете это, мы сделаем это за вас.

После того как вы «разберётесь» с Охотниками, советник, прогуляйтесь с нами. Объясните принципы работы оружия четвёртого класса, а также как их отключить.

Стой! Если операцию принудительно прекратить, Охотникам будет нанесён непоправимый вред...

Отбросы.

«Исследователь» замирает на месте. Он не смеет шагнуть вперёд, но и назад не смеет: копьё пронзило его торс, кровь стекает по древку.

Если не хочешь, чтобы я проткнул тебя насквозь, убери руку.

Что вы здесь делаете?

Не задавай бессмысленных вопросов, Секунда.

Ты тоже расследуешь дело Туллии. Нашёл что-нибудь?

Она просто обычный специалист по данным, который оказался втянут в это. Она обнаружила то, чего не должна была. Попыталась предупредить власти, но не смогла.

Ты был слишком медлителен. То, с чем она столкнулась, не имеет отношения к её прошлому.

Битва за городом, аномалии внутри, Морской дозор, не участвующий в Программе водных путей. Ты заметил много странностей, но в то же время твоё внимание так легко отвлекли.

Ты имеешь в виду... Кассию?

Именно.

Когда-то ты был сосредоточен и проницателен.

Поэтому в тот день, когда ты решил покинуть Лабораторию Бездны и вступить в Морской дозор, я решил, что ты поразмыслил и выбрал более подходящий путь.

Похоже, это был не единственный раз, когда ты позволил эмоциям затуманить твои решения.

...Кроме твоей одежды, ты ничуть не изменился за пять лет. Особенно твоя манера говорить.

Будь ты исследователем или Охотником, ты никогда не отказывался выслушать вопросы учеников, но отказывался отвечать, если считал сам вопрос неправильным.

Нет бесполезных ответов. Их ценность — в вопросах.

Вопросы — самый действенный способ закалить мысль, и твои вопросы всегда были самыми острыми, Секунда.

Тогда и к моему первоначальному вопросу претензий быть не должно. Что ты здесь делаешь, Ульпиан?

Это место расследования Морского дозора. Такому беглому Охотнику Бездны, как ты, следовало бы сложить якорь и прояснить свою позицию.

Гладия и остальные доказали свою эффективность в битве за Программу водных путей, а ты, тоже выжив, предпочёл вернуться в Миллиарий вот так.

...Этого более чем достаточно, чтобы атаковать тебя.

Их возвращение лишь сделает ситуацию более взрывоопасной. Даже на примере Туллии видно, что так называемая «Программа водных путей» полна проблем.

Эгир ничему не научился на провале проекта «Охотник на бездну».

Что ты собираешься делать?

Не дай этой нации скатиться в бездну.

Но, по-моему, ты сейчас очень похож на нашего врага.

Сомневайся во мне сколько хочешь, Секунда.

(Пронзительный плач)

Что там происходит?

Обычная эгирка, делающая всё, что в её силах.

Но Эгир больше не выкажет ей уважения.

Ты кто—?

Ирена...

Ульпиан?

Никто не отвечает. Охотник уже растворился в тени.

Какого чёрта?! Почему ты не спишь?!

Я не одна такая.

Здравствуйте. Предлагаю убрать руку с этой травкой от шеи советника.

Вы...

А-а-а-а—!

Изящная рука крепко сжимает растение, которое держал «исследователь», и его блестящие щупальца яростно сопротивляются, одно за другим отрываясь.

Я сказал — убери её <i>прочь</i>.

Настоящие исследователи в комнате утилизации инструментов, скорее всего, под паралитиками. Они не скоро очнутся.

Я также разобралась с головорезами в коридоре.

Ты оставила кого-нибудь в живых для допроса?

По крайней мере, они не умрут, пока их не заберёт Морской дозор.

Гладия, Лорентина, Скади...

Бландус стоит в центре операционной. Охотницы шагают к нему, переступая через распростёртых на полу захватчиков.

Они не опускают оружие.

Не собираешься объяснить свой трюк с регенерирующим гелем, советник?

*вздох* Мой дорогой Бландус, давай проясним: мы не гадалки.

Меч-рыба с самого начала что-то заподозрила.

Мы перенесли сотни операций. Мы, наверное, провели в геле больше времени, чем в своих кроватях.

Ты должен понимать: даже если бы операция не вернула нам былую силу, мы всё равно вернулись бы на поле боя.

Как я сказал Ульпиану, когда он пришёл ко мне, всё, чего я хотел, — чтобы участники этой программы когда-нибудь снова жили как обычные люди.

Я мечтал, чтобы мои соотечественники, пришедшие из разных слоёв общества, наконец получили шанс вернуться к прежней жизни.

Скади могла бы продолжить свои скитания, возиться со сложными осветительными схемами и фотографировать морское дно, которое никто бы не понял.

Талант Лорентины мог бы сделать её новой звездой Института физического искусства.

Мы могли бы любоваться грациозными звёздами, проецируемыми на купол, пока она танцует среди метеоров в Софонтеатре.

Или, возможно, мы бы находили её работы на уличных углах каждого города.

Флавий, техник по разведению водорослей. Нона, автор песен. Луния, исследователь экзотических организмов. И Цельс, самый молодой командующий научно-исследовательской флотилией.

Мы оба до сих пор помним имена всех этих Охотников, Гладия. Мы оба сполна хлебнули жертв.

Я уже не в первый раз слышу эту твою избитую фразу.

Твоей слабости и глупости уже достаточно, чтобы заслужить смерть от моего копья.

К счастью для тебя, эти отбросы из Церкви появились как раз вовремя, чтобы спасти твою шкуру.

Ты хочешь сказать, что их действия случайно доказали мою невиновность?

Я этого не хотел, Гладия.

То, что я должен сделать, не изменится.

Твоя невиновность мало что меняет.

Я к тому, что, решившись раскрыться сейчас, рискуя всем, чтобы помешать Охотникам вернуться в бой, и даже взяв советника в заложники...

Всё это лишь показывает, насколько эффективным оказалось развёртывание Программы «Водный путь».

Бландус, советник по вооружению Программы «Водный путь». Брось свои фокусы, заверши нашу операцию и возвращайся на свой пост.

Приказ Клементии: как только гнездо 37 будет успешно помечено, оружие четвёртого класса должно немедленно ударить по всем гнёздам у Водного пути.

Церковь хватается за соломинку. Как можно понять из болтовни этих отбросов, они не остановятся.

Проект «Охотники на бездну» больше не существует, Бландус. Если сентиментальность затуманит твой разум и сделает тебя слабым, вырви её. Забудь.

Гладия.

Ты всё такая же. Нет, даже строже к себе.

Мои требования к себе здесь ни при чём.

Только вчера из двух целых флотов нам удалось спасти лишь двадцать шесть человек из окружения Морских тварей.

Перед тем как мы вошли в эту старую лабораторию, я узнала, что эти двадцать шесть легионеров уже подали заявки на службу во вновь сформированной армии.

Война бесконечна, и ни один солдат не может покинуть поле боя. Вот и всё. Ничего больше.

...Морская тварь.

Там, где купол смыкается с землёй, вся стена покрыта переоборудованными гидропонными резервуарами. Различные виды водорослей буйно разрастаются, и несколько крупных скоплений уже начали вылезать из своих ёмкостей.

Отделённые прозрачной стеной, они смотрят на мрачную морскую воду.

(Приглушённый крик)

Одинокая Морская тварь бродит вокруг, словно потерянная душа.

Её щупальца плотно обвивают прозрачный контейнер, а остальное тело трясётся и покачивается, пока она тащит себя к резервуарам.

(Эта неуклюжая поза...)

(Словно она не привыкла к своему телу...)

Вы...

Туллия?

Ту—лли—а...

Ты всё ещё можешь говорить. В тебе ещё осталась человечность. Скажи мне, что с тобой случилось?

Ушла... и вернулась...

Данные. Кто-то использовал... Водный путь, сигнал...

Я сказала, ей. Но она...

Сказала кому?

Океан... Упасть в—океан.

Город остался позади. Ты. Они всё ещё... здесь...

*всхлип* Так далеко...

Дай ей немного пространства, Ирена. Клетки Сиборна полностью изменили её тело. Её разум близок к точке невозврата.

Мы сталкивались с подобными трансформациями. Эта стадия деградации Сиборна крайне нестабильна. Это далеко за пределами того, где мы можем обеспечить паллиативную помощь.

Ты не торопился.

Я кое-что нашёл.

Нас ввели в заблуждение.

Кто-то намеренно посеял подозрения относительно прошлого учёной и её мотивов присоединиться к Программе «Водный путь». Это увело расследование в сторону.

Ты имеешь в виду ту женщину из Института управления объектами.

Верно. Кассия. Когда мы закончим здесь, Морской патруль сообщит в Институт управления объектами и арестует её.

Туллия заметила периодические аномалии в сигнальной системе и рассказала подруге, возможно, Кассии. Она выдала себя Церкви.

Её загнали к окраинам города, где она упала в сточную канаву и была вынесена в море городской системой циркуляции.

Помнишь, как мы находили куски биологической ткани во время вылазки наружу? Пересечение между двумя якорными точками без оборудования далеко за пределами человеческих возможностей.

И в отчаянии, желая вернуться в город...

Она съела ту странную плоть.

(Приглушённое неразборчивое бормотание)

Что это у неё в руках?

Питательный раствор для растений.

Её сознание уже должно было исчезнуть. Не говори мне, что она вернулась в город ради этих... водорослей?

«Эти примитивные водоросли — одни из самых простых, но в то же время самых живучих форм жизни во всём океане».

«Будь то яркие мелководья, тёмная бездна, плоское морское дно или трещины в скалах, они тянутся вверх, насколько могут».

«И они так же стары, как сам океан, практически живые ископаемые этой планеты».

(Сильная дрожь)

(Болезненный вопль)

Сиборн внезапно замирает, словно что-то заметив. Его щупальца беспорядочно бьются, и прозрачный контейнер выскальзывает из хватки, проливая питательную жидкость на пол.

Показания биомонитора стремительно растут! Её трансформация ускоряется!

Почему она вдруг остановилась? Что-то случилось?

Ирэн подходит к Сиборну.

Проходя мимо стекла гидропонных резервуаров, она видит своё отражение.

Да. Думаю... она увидела, кем стала.

...Учёный-датасаентист, но при этом женщина, простая, как водоросли, которые она выращивает.

Она решила остаться, или, возможно, понимала, что переезд с Институтом экологического искусства в другой город не поможет этим водорослям, которые постепенно теряют своё место в диком океане.

Но теперь... она сама стала одним из загрязнителей, угрожающих им.

Ирэн закрывает глаза.

Она никогда не знала эту эгирскую женщину, любившую водоросли. Видела лишь её изображение в «Маленькой помощнице». И теперь, до их первой встречи, она уже стала тем Сиборном, что стоит перед ней.

Рапирой или ручным пушечным пистолетом — она должна оборвать его жизнь.

Думаю, она больше не сможет ответить на наши вопросы.

Похоже, вы знакомы с такого рода вещами.

Однажды я слышала, как Сиборн играл сломанную песню на корабле.

Прошу прощения за то, что недооценил вас, Ирэн.

Суша и море связаны. Возможно, вы не были на передовой конфликта с Сиборнами, но вы видели и то, что изменилось, и то, что осталось прежним, — в равной мере весомым и жестоким.

Но сейчас позвольте мне разобраться с этим.

Она — эгир.

Ирэн видит, как Секунда проходит мимо неё и останавливается перед Сиборном.

Бесстрастная префекта ставит свой щит между Сиборном и стеной, покрытой резервуарами, затем поднимает оружие на ту, что когда-то была женщиной.

(Вопль)

Её путь завершён♪

Её дом уже близко♪

Эта песня...

Она выбрала это место, чтобы уснуть.

Морское порождение рухнуло на пол. Щит командира не дал его брызжущим телесным жидкостям попасть в гидропонные резервуары.

Водоросли покачивались, тихо дыша.