level_act35side_08_beg

Вы все должны благословить меня. Благословите меня танцем под утренним солнцем и стуком ваших ножен.

—Ах да, я забыл, что вы продали свои мечи. Тогда бейте в кастрюли и сковородки. Играйте на наковальне, как на барабане, своими ручками.

Говорят, дороги Менат-Ха'майта вымощены драгоценностями. Что ж, я направляюсь на эту дорогу.

Я знаю, что большинство из вас скажут мне перестать быть наивным. Но почему я не могу разбогатеть?

Почему я не могу купить нам лучшую жизнь?

Я <i>должен</i> попробовать.

Где я—?

—О, моя церемония прощания! Должно быть, я закружилась в танце до головокружения.

Я благословляю тебя, Нарантуя.

Я знаю один караван, который регулярно посещает Город Сияния. Если доберёшься туда, найди их.

Хах, я знала, что у тебя есть полезные связи!

Ещё один друг — меньше проблем. Спасибо за благословение.

Я всё ещё волнуюсь, Нарантуя.

О чём? Сколько раз я тебе говорила? Никто не будет мстить вам, когда я уйду.

Это не имеет к тебе отношения. Ты выбрал работать на меня, а не на Асима, потому что я просто обаятельная.

Старый Асим злится на меня за это и везде говорит обо мне плохо, но он просто мелочен.

И эти завистливые ненавистники объединились и подставили меня... Моя вина, что я так удачлива, что притягиваю и золото, и людей.

Но я волнуюсь именно о тебе, Нарантуя.

Если ты просто пойдёшь в пустыню с пустой сумкой, что ты будешь делать, когда не найдёшь воды или зверей?

А? Я знаю, что мы в итоге стали беднее, чем были, но я уверена, что у меня хотя бы есть монеты на вяленое мясо и цукаты.

Почему ты так думаешь? Кто-то голодает и не говорит мне? Кто это?

Я сейчас же дам им монет...

Нарантуя лезет в кошель на поясе.

Глаза её медленно расширяются от недоверия, она развязывает мешок из звериной шкуры, выворачивает его наизнанку и начинает трясти.

Несколько песчинок падают на бескрайнюю пустыню.

Странно. Не припомню, чтобы я сталкивалась с нищим или бродягой...

Хотя, смутно припоминаю, что пересекалась с парой богачей?

Нарантуя, я всё обдумал и решил, что должен научить тебя своему секрету поиска воды в пустыне.

Мне больше не грозит стать жертвой вождя бандитов, так что нет нужды хранить этот секрет.

— Хорошо. Мне нравится это благословение.

Пусть пески насладятся этими потерянными монетами.

Я тоже волнуюсь, Нарантуя.

Хм? И о чём же <i>ты</i> волнуешься? Что я похищу из каравана ещё одного ребёнка-раба, который заменит тебя как самого неграмотного?

Я волнуюсь о твоих двух чёрных клинках. Ты давно их не использовала и не ухаживала за ними.

Именно потому, что уход за ними — это морока, я избегаю использовать эти древности. Мне гораздо больше нравятся современные материалы и механическая ковка...

— Погоди, где мои клинки? И мой кинжал? И мой запас парализующих токсинов и спор?

*вздыхает* Я волнуюсь о твоей склонности подбирать новобранцев, Нарантуя.

Ты отправляешься в путь одна. Было бы здорово, если бы ты нашла полезную команду. Но чаще всего это такие, как я и Аджази, которых приходится спасать...

«Отправляешься в путь одна»? Вы, девушки, не едете со мной в Город Сияния?

...поэтому мы с Аджази два месяца работали на лесоповале и бросили все сбережённые монеты в реку, которая, говорят, впадает в Город Сияния.

Надеюсь, ты найдёшь их, когда река разольётся, и твоё странствие во имя Кагана пройдёт гладко...

Ладно, я принимаю и это благословение, хотя дождевой лес находится ниже по течению реки.

Подожди.

Ты сказала «странствие во имя Кагана»?

Да, твоё странствие во имя Кагана.

Ты ведь к нему готова, да?

Нет? Когда это случилось?

...Если подумать, я и правда сейчас "совсем одна, только оружие от родителей"...

...Ну его, этот город. Я пас!

Молодая ницморка разворачивается и шагает к своему вьючному зверю.

В тот же миг из песка поднимаются громадные стены. Они словно заслоняют даже часть палящего солнца.

Где мои вьючные звери? И палатка?

Наратуя трёт глаза.

Словно в кошмаре, сотворённом ею самой, поле зрения сужается, оставляя лишь одну тропу.

Сделай шаг, докажи свою храбрость, отправься в Хаган-поход.

Просто шагни—

Ни за что! Этот Хаган-поход слишком страшный! Я погибну!

Помогите——!!!

Странно. Эти металлические конструкции не двигаются.

Кто-то на земле? Эй, вы меня слышите? Держитесь, я уже иду...

——Прочь с дороги!

Что ты сказал?

Я просто лежала на земле, а у меня на голове лапа огромного бекбиста?

Думаю, это бекбист, но я не успела поймать его, прежде чем он исчез в песке и пыли.

Неудивительно, что голова болела во сне. Я слышала голос, который издавал звуки "у-у-у". Но с лицом всё в порядке, да?

...Да.

Фух.

Как ты прогнал бекбиста? Я так долго кричала на него во сне, но без толку.

Ситуация была срочной, поэтому я применила силу.

Ого, почему я не подумала об этом? Иногда насилие <i>— это</i> решение!

Я знала, что ты надёжная подчинённая. Спасибо большое...

Стоп, ты не подчинённая.

...Нам лучше уйти. Эти конструкции могут начать двигаться в любой момент. Здесь небезопасно.

По мне, так вполне безопасно.

*вздох* Речной бог дал мне шанс доказать свою доблесть, а я в итоге уснула прямо на улице?..

Хотя сон был приятный, по крайней мере первая его половина.

...На улицах хаос, а ты лежишь на песке... и видишь хороший сон?

Ага. Мне снилась церемония моего отъезда. Все меня поддерживали. Даже ритм был точным.

Как было бы здорово, если бы мои бывшие подчинённые на самом деле так меня поддерживали, когда я отправлялась в Менат-Ха'маит!

Я коротко поговорила с Аджази и Аджани после того, как ты ушла из гостиницы.

Они сказали тебе, что большинство считает меня сумасшедшей?

Проводили.

Но подумай: если всё равно придётся проснуться, почему бы не насладиться фантазией до этого?

(Не могу сдержать смех)

Возможно, мы ещё многого не знаем друг о друге.

Но сейчас я просто рада видеть тебя в безопасности.

Аспасия протягивает руку Нарантуе.

Значит, мы всё уладили...

—Погоди.

Что случилось, Аджани?

Нарантуя! Помоги!

Музей! Там небезопасно! Совсем!

Хорахет был свидетелем.

— Кто здесь?

Тити, ты что-то сказал? Я что-то слышала...

Я нет.

...Но я тоже слышал.

Э-э, не может быть...

Эти артефакты умеют говорить?

Уф... Почему они раньше молчали?!

Страж вечности. Ответь. Ответь. Ответь.

Ответить на что?

Тот, кто привёл чужеземцев ступить на землю, отказавшись от их кораблей из этого края. Его легионы, размахивая золотыми клинками, защищали безрассудных и любопытных путешественников.

Горьким и сладким был его кубок, наполненный теми, кто прошёл через его владения. В песках под его ногами покоятся кости и обгоревшие камни с далёкого северо-запада.

Скажи мне, какое «имя» помнят люди?

...Анат.

Не думаю, что они действительно могут «говорить», по крайней мере, они не способны вести беседу.

Они просто загадывают загадки — как когда тебя просят ввести комбинацию цифр, чтобы открыть сейф.

Н-но! Что это за сложная загадка?!

Обратный отсчёт начался. Осталось три минуты.

А-а-а-а!!!

Теперь это превратилось в бомбу с часовым механизмом!

—Подожди, Анат! Успокойся!

Ты можешь связаться с кем-нибудь из сотрудников музея?

З-зачем?..

Думаю, это может быть загадка об истории.

Теперь я вспомнил... как насчёт твоей любимой книги, <i>«Терра: Путешествие»</i>? Где она?

Тити, посмотри для меня раздел об истории Боливара, пожалуйста!

Вот.

...Ты спрашиваешь о падишахе Беяде, который согласился установить торговый путь Иберия-Саргон-Боливар и впоследствии привёз боливарский сахарный тростник и кофейные зёрна.

«Порча земли, черепа на ремне, звенят в агонии, в ночной мгле. Охотятся на них и днём, и во тьме...»

Знаю! Глава третья, звери Терры.

Ты спрашиваешь о песчаном звере. В шестом веке в Саргоне была мода охотиться на песчаных зверей.

В музее раньше висели связки голов песчаных зверей, чтобы отпугивать зло, хотя мы всегда считали это излишним поклонением природе.

Но... раз ты видел эту историю, ты должен знать, что настоящая причина охоты на песчаных зверей заключалась в том, что небольшая их часть мутировала из-за высокой концентрации активного ориджиниума, верно?

Хорошо, следующий конструкт и загадка, пожалуйста.

«На дне озера их руины покоятся. Наследники древней крови, многие пали. Казнены клинками, что сверкали. Они обратились против своих, как казалось...»

Я помню эту. Иди к концу рас Терры.

Загадка для археологов. Там было древнее поселение тысячелетней давности, где мы нашли следы групповых казней, но мы раскопали орудия пыток из современных сплавов.

Ты права, ответ написан здесь. Петрамы — раса, которую практически никто не видел, — унаследовали уникальные техники плавки и ковки из древних времен.

Хорошо, следующий вопрос...

Загадки конструктов решаются по мере перелистывания страниц, и они постепенно успокаиваются.

Они останавливаются кругом вокруг Анат, как группа молчаливых слушателей.

Анат вспоминает момент прямо перед своей первой речью. Тити научила её представлять аудиторию как музейные экспонаты, чтобы успокоить нервы.

«Просто продолжай говорить о том, что ты знаешь как правду, Анат».

Фух, это табу говорить, но сарказы действительно когда-то ступали на землю Саргона. Мы до сих пор не знаем всей степени их древнего проклятия.

Кстати, именно так ты меня вдохновила.

А? Ты о проклятии?

Нет. Раньше я не понимала.

Письменная история Саргона восходит к временам, когда другие нации были ещё в примитивном состоянии. Когда ты покинула Саргон, чтобы исследовать эти земли, я задавалась вопросом, чему ещё ты надеялась научиться.

Вот почему я выбрала читать <i>«Терра: Путешествие».</i>

Я увидела, что за наше ограниченное время на этой земле мы держим слишком много непонимания и предрассудков.

Величайший акт храбрости, который мы можем совершить, — это потратить наши конечные жизни на поиски в бесконечности времени.

Да, мы не настоящие стражи вечности, так что нет способа испытать всё самим.

Кстати, если бы у тебя был шанс... ты бы стала бессмертной, как Зубайр, и увидела древнюю историю своими глазами?

Вообще-то, я думала... если эти конструкты используют исторические загадки, чтобы проверить, достойны ли мы управлять ими...

Тогда какое слово активировало их режим проверки?

И что именно думал их создатель, когда выбирал это командное слово — «Хорахет»?

Темно... Где я?

Я... в брюхе этого монстра...

Я слышу ветер...

Фух... что там впереди?..

Озеро в пустыне?..

Изумрудное озеро лежит в центре золотых песков. Пальмы у его берега покачиваются на лёгком ветерке, создавая тот шелест, что Пепе слышала раньше.

Мальчик наполовину погружён в воду. Через мгновение он внезапно садится, держа в руке прекрасный золотой плавник.

Он держит плавник обеими руками и осторожно направляется к Пепе.

Эй, малыш, ты не знаешь?..

Посмотри, что я поймал, сестричка!

Сестричка? Кого ты называешь сестричкой?

Что... ты такое говоришь?

Отец говорит, что хочет похоронить маму здесь, на её родине.

Он также хочет воздвигнуть для неё красивую гробницу с прудом, полным лотосов.

Я оставлю этот золотой плавник в том пруду, и он будет составлять маме компанию за меня.

Какое это имеет отношение ко мне?

Сестричка...

Прекрати так меня называть! Ты совсем не похож на моего брата!

Отец... продолжит свою экспедицию. Уход матери его не остановит.

Он спросил, хотим ли мы остаться здесь или последовать за ним на восток.

Мм... о чём ты говоришь, мальчик? Я не понимаю, что ты несёшь.

Я хочу последовать за отцом на восток, увидеть и покорить земли дальше этих.

Пойдём со мной, сестричка. Возьми свою тростниковую ручку и папирус, ты увидишь много достопримечательностей, достойных записи, а я совершу великие дела, как отец.

Я стану героем твоих писаний!

Пойдём вместе, сестричка!

Эй, малыш, мне пора...

Хм...

Я пойду за тобой и отцом, Зубайр.

Кто?..

Пепе оборачивается и видит девушку, держащую белый лотос, с похожим золотым лотосом на лбу, сияющим на солнце.

Украшение напоминает Пепе о чём-то, и она легонько касается своей головы.

В этот момент солнце, кажется, кружит ей голову.