level_act40side_03_end

Ранним утром следующего дня в ресторане всё ещё тихо, если не считать нескольких птицезверей, прыгающих взад-вперёд по опавшим листьям у двери.

Ночной сторож в Управлении судебного надзора громко зевает. Птицезвери разлетаются в разные стороны.

*Зевает* Уфф...

Мне прошлой ночью приснился кошмар, что какой-то бек-зверь съел всю муку на моей кухне. Какой ужас!

Доброе утро!

Угощайся лапшой!

Ты... разобралась, как их делать?

Посмотри на мешки под глазами. Ты что, всю ночь тренировалась?

Ха-ха. Нет. Примерно половину ночи. Эй, Синчжу ещё не проснулась.

Хватит разговоров. Попробуй лапшу!

Ты... что?

Ты бросила учиться месить тесто и вместо этого сварила готовую лапшу?!

Это не обычная готовая лапша. Мы с Синчжу перебрали всю готовую лапшу на рынке и выбрали ту, которая, как нам кажется, по текстуре ближе всего к твоей лапше ручной работы.

Конечно, они не совсем такие на вкус, как лапша ручной работы. Поэтому Синчжу скорректировала твой рецепт бульона, чтобы они были похожи на ту лапшу долголетия, которую ты делаешь с нуля.

Это кощунство! Ты используешь готовую лапшу и ещё и вмешалась в мой рецепт? Боже мой!

Не делай поспешных выводов. Прошу, попробуй!

Молодой повар берёт палочки и, нахмурившись, вытаскивает немного лапши. Он осторожно нюхает, потом наконец пробует.

Хм...

Ну?..

Хм...

Скажи что-нибудь!

Почему вы двое думали, что это сработает?

Синчжу голодала после всех моих неудачных попыток! Я решила, что в тот момент лучше просто приготовить лапшу, которую я умею делать, чтобы ей хоть что-то поесть досталось!

Потом я задумалась: самый важный элемент лапши долголетия — не вкус. А то, чтобы человек, который её ест, почувствовал благословение на день рождения.

Некоторые люди просто недостаточно умелы, чтобы делать лапшу как ты. Однако я всё равно могу использовать готовую лапшу, чтобы принести благословение на день рождения себе или своей семье. В этом и есть настоящий смысл лапши долголетия.

Видишь, какие жёлтые и блестящие эти лапшинки? Они выглядят более живыми, чем твои, правда?

Конечно, да, я иду на хитрости с этим блюдом...

Ты упомянула благословения на день рождения. Думаешь, люди могут почувствовать это на вкус в твоей лапше?

Я... думаю, да?

Прошлой ночью, когда я наконец впервые приготовила правильную миску лапши, я поделилась ею с Синчжу. Мы были так счастливы, когда ели её. Я даже заметила, как Синчжу вытирала слёзы...

Заменить лапшу, затем соответственно отрегулировать соотношение масла и соли... Немалая инновация. У Синчжу точно острый вкус.

Но готовую лапшу нужно промывать холодной водой после варки. Ты промыла, но не слила всю холодную воду.

Холодная вода снизила температуру супа, что также повлияло на текстуру лапши. Если ты действительно хочешь готовить хорошую еду, нужно обращать внимание на такие мелочи.

Поняла! Я запомню это!

Подожди, значит, ты имеешь в виду?..

Достаточно. Я продолжаю учить тебя только потому, что вижу, что ты приложила усилия.

Тебе ещё нужно научиться делать свою лапшу с нуля. Ты ведь не рассчитываешь использовать готовую лапшу на соревновании?

Хе-хе. Отлично!

Как твой шифу, я рад, что ты улучшилась. Но нам ещё предстоит увидеть, оценят ли клиенты твои старания.

Ну... что нам делать?

Позже, если кто-то закажет лапшу, ты будешь её готовить.

Если клиенту не понравится лапша, тебе придётся продолжать тренироваться.

Я займусь этим!

Здравствуйте! Хотите попробовать нашу фирменную лапшу долголетия?

У меня не день рождения. Зачем мне лапша долголетия?

Это новое блюдо, которое мы пробуем. Мы отдадим его вам бесплатно!

Нет. Я имела в виду, если вы попробуете и оно вам понравится, то, возможно, вам всё равно стоит заплатить за него. То есть, мне нужно рассчитаться с боссом, понимаете.

Это... интересный способ вести дела.

Хорошо. Тогда дайте мне эту миску лапши.

(горящие глаза)

Э-э... вам нужно от меня что-то ещё?

Нет! Нет! Я просто хочу посмотреть, как вам понравится лапша.

Ладно, ладно. Я попробую.

Мужчина подхватывает палочками одну единственную лапшинку, затем кусочек бок-чой и немного зелёного лука. Он пробует их одну за другой.

Он ест с изящными манерами, но каким-то образом за несколько мгновений вся миска оказывается пустой.

Что думаешь?

Ммм... Хорошо. Даже превосходно.

П-правда?

У супа насыщенный вкус умами, и ингредиенты высшего сорта. Если бы вы дали супу настояться ещё денёк, он мог бы стать ещё вкуснее.

Но я уже был так голоден. Если бы я попытался ждать ещё день ради того идеального совершенства, я бы умер с голоду...

Он хочет создать идеальный вкус, но клиент не может ждать так долго.

Даже если бы я и хотел подождать его... есть вещи, которых я больше не могу ждать...

Ты хочешь сказать...

Не волнуйся об этом. Просто передай своему боссу, что я сказал, ладно?

Мужчина встаёт. Узоры на его одежде излучают странное свечение; свет искажает и размывает его лицо, так что Блейз не может разглядеть, как он выглядит.

Эй! Ты... ты не заплатил!

Просто спиши деньги с моего счёта.

Что бы вы ни искали, после того как покинете это место, никому не говорите, что получили этот файл от Академии. Вы поняли?

Да...

Что случилось? У вас есть ещё вопросы?

Вы помните... то кровавое дело... в 1062 году?

Такое не поднимают в разговоре между делом.

Просто вспомнилось.

Великий наставник, о котором вы упоминали ранее, поддерживавший академические реформы, принёсшие пользу бесчисленным бедным студентам, — это тот же Великий наставник, который убил императора и замышлял измену сорок лет назад?

Я не могу ответить на ваш вопрос. Я никогда не говорю о том, чего не знаю.

Я никогда не встречала этого Великого наставника лично, но читала некоторые её труды по политическим и социальным вопросам. Её обширные знания, ясно отражённые в работах, стали для меня источником глубокого обогащения.

Но люди сложны, и их нельзя просто классифицировать.

Ты говоришь, что не до конца убеждена в правильности исхода того дела?

Цинъянь, ты никогда не умеешь скрывать свои мысли.

Я знала, что ты...

В архивах Управления не найдётся места запутанным делам, сколько бы людей они ни затрагивали.

Разрешение этих дел — моя обязанность как заместителя министра.

Я не стану отговаривать тебя от того, что ты считаешь нужным. Но ты должна научиться защищать себя, что бы ни произошло.

*вздох* Перед тем как твои родители ушли в затворничество в горах, они доверили мне заботиться о тебе. Если с тобой что-то случится, я никогда не смогу смотреть им в глаза.

Я не ребёнок. Зачем мне опека?

Все так чувствуют в молодости. Однако, как мать, наблюдая, как Цзо Лэ растёт день за днём, я чувствую, как на сердце ложится груз.

О чём ещё нам, родителям, беспокоиться, кроме безопасности наших детей?

Но если твои родители узнают, что я помешала тебе выполнить свой долг из-за заботы о твоей «безопасности», они бы меня точно осудили.

Спасибо... сестра...

*вздох* Ты называешь меня сестрой, но в моих глазах ты всегда была как ребёнок из поколения моего сына.

Кстати, Юймэнь сейчас рядом с Байцзао. Ты видела генерала Цзо за последние несколько дней?

Дело идёт к развязке. Военное министерство проводит совещания днём и ночью, и генерал должен оставаться на передовой, чтобы лично всё контролировать.

Ни он, ни я не можем покинуть свои посты.

Неужели нет способа избежать этого конфликта?

Это не в моей компетенции решать.

Как советник Военного министерства, моя задача — сделать всё возможное, чтобы точно рассчитать исход войны. Позволить личным пристрастиям повлиять на мою работу было бы тяжкой несправедливостью по отношению к народу Янь.

Ты не идёшь на компромисс в своих обязанностях, и я тоже.

Надеюсь, всё пройдёт гладко...

Если исход неизбежен, лучше не слишком беспокоиться об этом.

Если ты будешь один на Празднике середины осени, приходи ко мне домой на ужин.

...Я сделаю.

Подожди... Я только что кое-что вспомнил.

Разве ты только что не спрашивал меня, кто имеет право изменять записи Академии?

Это действительно случалось один раз, хотя и при крайне необычных обстоятельствах.

Ты имеешь в виду...

Нет. Я не могу утверждать, что записи когда-либо изменялись. Однако если запись полностью исчезла, значит, она была перенесена в другое место...

Камера смертников в Министерстве юстиции.

Отца нет?

Прошло более шести месяцев с тех пор, как он был здесь. Обстановка в доме не изменилась, только на песчаном столе появилось гораздо больше символов, обозначающих войну.

Одинокий город стоит в вызове, две стороны смотрят друг на друга издалека.

Господин Цзо...

Позади раздаётся густой, знакомый голос.

Дядя Тайхэ!

Твои... твои раны?

Я наконец смог ходить с двух недель назад, хотя и с трудом. По крайней мере, я больше не прикован к постели.

Цзо Лэ недоверчиво смотрит на Тайхэ, который совсем не похож на того человека, которого он помнит.

Ветер приподнимает край его плаща, обнажая худую, иссохшую фигуру под широким халатом.

Тайхэ, некогда такой сильный и крепкий, теперь истощён. Кажется, что порыв ветра может сдуть его.

Дядя Тайхэ...

Кунг-фу — всего лишь внешний инструмент. Я, в конце концов, всё ещё цензор-надзиратель Департамента дисциплины и надзора, и у меня всегда будут возможности осуществить свои стремления.

Если вы продолжите зацикливаться на этом, господин Цзо, вы лишь недооцениваете мои навыки.

Нет...

Тайхэ, я знаю, ты не обычный человек. Несколько ранений не остановят тебя!

С нашей последней встречи прошло более полугода. Ты выглядишь сильнее прежнего. Генерал будет доволен.

Кстати, отец...

Генерал постоянно на совещаниях с Регулятором Суй и Военным министерством. У него едва ли было десять минут на отдых.

Ситуация...

...Может измениться в любой момент.

Двор всё ещё готов воевать любой ценой?

Теперь, после инцидента в Дахуане, звероподобный Суй больше не под контролем Регулятора Суй.

Между кабинетом и шестью министерствами есть небольшие разногласия, но их общее мнение ясно...

Устранить угрозу раз и навсегда.

Но... последствия этой войны будут...

Я слышал, что месяц назад другие Держатели Свечей обнаружили следы преступника близ Байцзао.

Да. Я слышал то же самое.

Императорский двор в состоянии повышенной готовности; они уже отправили несколько отрядов Императорской гвардии.

Императорская гвардия...

Непредсказуемость преступника сейчас — самая серьезная угроза, с которой мы сталкиваемся.

У меня есть теория, возможно...

В Байцзао всё еще есть ещё один Заместитель...

Этот Заместитель — «самый младший» и самый уникальный.

Согласно наблюдениям Регулятора Суй, за сотни лет, прошедшие с тех пор, как он покинул гробницу, он ни разу не использовал свои силы. Регулятор Суй не знает, как с ним поступить...

Есть только одна вещь, которая вызывает подозрение — сто лет назад, после того как Ван сбежал из тюрьмы, он пришел в Байцзао и с тех пор остаётся здесь.

Ван раньше часто взаимодействовал с другими Заместителями, так что я боюсь, что во время его нынешнего возвращения в Байцзао одинокий Заместитель, оставшийся здесь, также может быть частью его плана.

Что вы планируете делать?

Я еще не знаю, поэтому я собираюсь пойти и посмотреть...

...И убедиться самому.

Фух! Закончила!

Ну как тебе? Я запомнила каждый шаг — от мытья овощей до подачи лапши. Теперь я справлюсь сама!

Конечно, всё благодаря Синчжу — она придумала гениальное решение: мне достаточно подержать руки в ледяной воде пять минут перед замесом теста, и всё получается.

Выглядит неплохо, и в блюде чувствуется мастерство.

Сойдёт, хоть и далеко от совершенства.

Если бы кто-то после пары уроков готовил так же, как я, все мои годы учёбы были бы напрасны.

Эй, я так долго старалась, а завтра большой день. Неужели нельзя сказать хоть что-то ободряющее?

Просто не хочу, чтобы у тебя закружилась голова... Ладно, возможно, ты права — немного подбадривания не помешает; иначе ты испугаешься готовить, как только встретишь Мо Буфу.

Запомни: бояться нечего. Мо Буфу стар. Покажи ему силу своей молодости!

Хорошо!

Всё готово. Завтра идём побеждать в Дин Фэн Лоу!