level_act40side_07_beg

Тебе точно повезло.

За все мои годы в Управлении судебного надзора ты первый, кого я вижу, у кого есть шанс выбраться из этой проклятой тюрьмы живым.

Я сам не ожидал, что всё так обернётся.

Хм. Вот что не так с вами, канцелярскими. Всегда живёте одним днём, не думая о последствиях.

Всё это время, потраченное на исследования, все эти годы крови, пота и слёз — всё ради одного блюда на Празднике и одного очень разгневанного Луна.

Ты устроил изрядный переполох и оказался здесь. Ты доволен?

Всё так, как ты говоришь...

Но мои поступки были верными и справедливыми. Я это знаю. Моя совесть чиста.

Те, кто вглядывается в пруды с рыбой в поисках знамений, увидят знамения... Итак, что дальше в твоих планах?

Приказ о переводе уже отдан. Через три дня я присоединюсь к дипломатической миссии в Викторию.

После всего случившегося я больше не могу оставаться в Байцзао. Эти договорённости — результат усилий министра Нина.

Виктория? Как ты собираешься добраться до Виктории с таким телом?

Быть удостоенным помилования — всё, о чём я прошу.

К тому же я могу считать возвращение в Викторию возвращением домой...

Правда? Помню, ты говорил, что твоя жена и ребёнок уже умерли, не так ли?

Да... С того дня прошло много лет.

...Даже если бы я и поверил тебе, думаешь, другие поверят?

Если ты помнишь то, что произошло тогда, то и другие помнят.

Знаешь ли ты, сколько глаз будет наблюдать за тобой, когда ты вернёшься?

Что мне делать?.. Прошу, говори прямо.

Одолжи мне свою жизнь, друг мой.

Той неприкрытой правды, которой ты жаждешь? Я дам её тебе.

Первое моё посещение Байцзао ради учёбы произвело на меня глубокое впечатление. Небоскрёбы, застилавшие небеса, бескрайнее море ярких огней.

А в центре всех этих огней находился Запретный город.

На тысячу футов возносилось оно, его горделивая высь невидима с земли.

Мой учитель говорил, что здесь решалась каждая политика, издавался каждый указ, каждый из которых влиял на жизни бесчисленного простого люда. Долг, что тяжелее гор.

И потому именно здесь каждый учащийся может применить всё, чему научился.

Служить землям и народу.

Но когда я стоял здесь, во плоти, перед этим дворцом из громад и высоких стен...

Я ощутил, как холод вытягивает из меня дыхание.

Вы прибыли рано, господин Лян.

Госпожа Нин?..

Хм? Вы, кажется, удивлены. Неужели вы не хотите меня видеть?

Отнюдь.

Я просто не слышал, что вы тоже будете присутствовать на Пире ста яств, госпожа Нин.

Министр Нин болен, и потому на нынешний Пир Министерство обрядов не нашло иного выбора, кроме как отправить меня вместо него.

Это было довольно спонтанное решение, поэтому у меня не было времени сообщить вам, мой господин.

Полагаю, теперь мы квиты, ведь вы, похоже, тоже не собирались сообщать мне о своём присутствии.

Я здесь исключительно по работе. Я не хотел беспокоить вас, госпожа Нин.

Хм...

Я вдруг вспомнила, что, кроме Шаншу, мы не виделись почти год. Несколько моих писем к вам за это время остались без ответа.

Бывает трудно изложить мысли на бумаге, и я часто погряз в служебных делах. Я пренебрегал поддержанием нашей переписки.

Не могу отрицать вашей правоты, госпожа Нин.

Разве я говорила о том, что виню вас, мой господин?

Когда вы были судьёй, даже самые малые нужды вашего родного города не оставляли ваших мыслей. Теперь же, с расширением обязанностей? Забот только прибавилось.

Но по какой-то причине, всего через шесть коротких месяцев, мне кажется, что мы стали чужими.

Как будто есть вещи... которые мы не можем сказать друг другу.

Отложим это на время, вы впервые присутствуете на Празднестве, не так ли?

Да. Мои ранние годы прошли в Шаншу, так что у меня было мало возможностей участвовать в подобных государственных мероприятиях.

На этих Пиршествах часто обсуждаются важные вопросы.

Вопрос этого года: какое решение примет Его Величество касательно этой войны?

Я не смею строить каких-либо смелых предположений о мыслях Его Величества.

Но вы умный человек, господин Лян. Ваши предположения всегда верны.

На самом деле, недавно у вас было что-то на уме, и вы хотели обсудить это с дедушкой, не так ли?

Я не посмею лгать вам, госпожа Нин.

Говорите как угодно. Я всегда рада слышать, что вы желаете меня видеть.

Но боюсь, что для вас я никогда не была тем, кому можно доверять или с кем можно делиться делами.

Полагаю, произошло недоразумение, госпожа Нин...

Я не имею в виду винить вас.

Кто из нас не презирал мутные тайны бюрократии, когда на нас впервые надели эти красные одежды? Но теперь мы должны лавировать в этих интригах, хотим мы того или нет.

Я, может, и не близка к центру двора, но одну вещь знаю даже я.

Трудно говорить правду, и ещё труднее заставить других поверить, что ты говоришь правду.

Как только вы входите за стены дворца, слово «искренность» не значит ничего.

Но всё, что я когда-либо показывал вам, — это искренность, госпожа Нин.

Что бы ни случилось, я всегда надеялся, что вы запомните...

Нам пора занять свои места, господин Лян. Пройдём внутрь.

Давай, шевелись! Проверь ещё раз свои ингредиенты, когда закончишь! Гости уже за столами! Нужно начать подавать, как только поступит заказ!

Проверь ВСЕ ингредиенты! И заодно проверь тушёные блюда и супы!

Суп блаженства на плите номер девяносто... Не знаю как, но цвет кажется немного неправильным.

Что?! Сколько раз я говорил резать ингредиенты кубиками толщиной в палец! Не больше и не меньше! И должно стоять на огне двадцать часов! Без перерывов! Кто-то точно напортачил!

*вздох*... Ладно, отойди, я сам посмотрю!

(Тихо) Эй... Сюда!

Почему ты всё ещё в этой одежде?! Боишься, что люди <i>не</i> заметят тебя, что ли?

Формальная одежда для официальных мероприятий. Я держала эту одежду дома на всякий случай.

Но это же <i>кухня</i>! У тебя нет чего-нибудь более... подходящего, чтобы надеть?

Нет.

Вы...

Эй!

Разве маскировка <i>не</i> естественна для сотрудников Управления судебного надзора?

Что за чушь ты несёшь? Заместитель министра Управления судебного надзора — не какой-то призрак-шпион...

Хотя в последнее время я <i>действительно</i> частенько пробираюсь тайком...

Ладно, хватит бормотать, переодевайся в эту одежду. Ты присоединишься к армии официантов, когда они будут подавать блюда в банкетный зал, а потом переоденешься обратно в свой роскошный халат, когда сможешь.

Ладно...

Хах... Такое проникновение действительно заставляет меня немного нервничать...

Ты говорила, что собираешься постоять за справедливость, так что если ты разозлишь Истинного Луна, он сразу тебя арестует или?..

Во время Пира ста яств существует традиция увещевания. Кроме того, мы всего лишь собираемся попросить пересмотра старого дела из-за неубедительных доказательств. С чего бы Истинному Луну злиться на меня?

Хотя есть одна вещь...

Какая?

Ты когда-нибудь думала... Что если...

Что если правда, которую мы раскопаем в этом деле, окажется полной противоположностью тому, что мы думали...

Что если... ты обнаружишь, что всё вокруг тебя — одна большая ложь...

О чём ты говоришь?

Разве мы всё это делали не ради правды? Если это ложь — мы разнесём её в пух и прах! Чего колебаться?!

Мы уже зашли так далеко. Какой у нас вообще выбор?

Ладно.

Блейз... Я думаю... Твой отец, он... Он, вероятно, был хорошим человеком.

А? Почему вдруг?

Пообещай мне. Если что-то случится, ты <i>должна</i> позаботиться о себе, спер...

Тсс! Кто-то идёт, прячься! Под печью!

Всё готово?

Г—Готово, шеф.

Лапша долголетия, за которую ты отвечаешь, может быть, проста, но она всё равно важна для пира. Не допускай ошибок при её приготовлении.

П—Понятно.

Вы...

Хотя я не знаю, почему твой шифу не захотел прийти на Пир, я верю, что у него были причины выбрать тебя.

Когда Пир закончится, я дам тебе возможность продолжить моё дело.

А? Я?

Не рад это слышать?

Хахаха... Многие повара ущипнули бы себя, чтобы убедиться, что не спят, если бы им сказали, что они станут твоими учениками.

Но я не понимаю. Почему ты доверяешь все навыки, которым учился всю жизнь, только одному человеку?

Глупости... Знаешь ли ты, сколько испытаний устраивает главный повар Дин Фэн Лоу своим потенциальным ученикам, прежде чем выбрать одного?

Не говоря уже о том, что мой собственный шифу был тем, кто написал «Книгу яств» с рецептами всех четырёх основных кухонь, и она хорошо служила нам на протяжении десятилетий пиров.

Из сотен поваров на кухне Дин Фэн Лоу, которые оттачивали своё мастерство долгие годы, Шифу выбрал меня, чтобы я взял бразды правления. Только меня.

Поколения изысканного мастерства в этих руках, ты позволишь кому-либо запятнать его?

Но, каким бы изысканным ни было мастерство, ты готовишь блюдо для людей, чтобы они ели...

...Хм?

Ха... Я имею в виду, действительно ли обучение одного ученика, который так же хорош, как ты, важнее, чем обучение множества поваров, которые могут делать приличную работу?..

Чем больше ты учишь, тем больше людей умеют готовить, а значит, ещё больше жителей Яня смогут наслаждаться более вкусной едой, или что-то в этом роде...

...Хватит твоей непочтительной чепухи!

Сосредоточься на своей лапше.

Приготовления сделаны?

Юймэнь введен в состояние высшей боевой готовности, городские укрепления приведены в полную готовность. Гражданские эвакуированы, остались двадцать тысяч солдат и три тысячи тяньши, готовых в любой момент выйти на поле боя.

Они ждут ваших приказов.

Ладно.

Посмотрим, в нашу ли пользу нынче луны прибывают или идут на убыль.

Генерал, прибыл посланник Великого коменданта.

В такой час?

И где же послание?

У него его не было. Всё, что он должен был доставить, это... коробка лунных пряников.

Он сказал, что Великий комендант велел передать вам только одно, генерал.

«Ешьте, пока горячие, не дайте остыть».

Вы получили моё уведомление, господин Цзо.

Давно <i>не</i> виделись... Как вы поживаете?

Вы...

Не нужно так напрягаться. Эта лавка давно закрылась. Никто нам не помешает.

Почему вы решили встретиться со мной наедине?

Не мне ли следовало бы задать вам этот вопрос, господин Цзо?

Что ты имеешь в виду?

Я открыл эту лавку по прихоти, когда жил в Байцзао, и какое-то время дела шли отлично.

Каждый день приходили покупатели и приносили всевозможные диковины, свитки, драгоценные безделушки и странные самоцветы... В конце концов многие из них забрал мой странствующий младший брат и поместил в своём саду.

Самое любопытное, что у всех покупателей, заходивших в эту лавку, было одно общее: они искали меня.

Вы слишком высокого мнения о себе.

Что ж, раз уж вы <i>пришли</i> ко мне, не значит ли это, что вам есть что обсудить, господин Цзо? Возможно, я смогу ответить на один-два вопроса, которые вас мучают?

Всё, что я хочу знать... Зачем вы приехали в Байцзао?

Если этот преступник решил, что сейчас подходящее время объявить войну Янь, то его ждут лишь смерть и разрушение... Но я уверен, он это уже знает.

Верно. Мой старший брат искусен лишь в игре на расчерченной доске, и больше ни в чём, хотя это и грозное, отточенное мастерство.

Вы ещё помните того шаньхайчжуна, который появился в Юймэнь, господин Цзо?

Во время анализа инцидента, проведённого Регулятором Суй, мы заметили следы действий другого посредника Фераммута.

Подозревают, что Ван причастен...

Что ты пытаешься сказать?

Уверен, вы помните, господин Цзо, что во время той охоты тысячу лет назад ферамуты Янь были либо преданы мечу, либо изгнаны.

Задумывался ли Регулятор Суй когда-нибудь, учитывая, что мой брат смог найти одного из них...

Мог ли он, возможно, найти <i>больше</i>, чем просто одного?

За многие годы после того происшествия Регулятор Суй внимательно следил за каждым его движением в пределах границ Янь. Но не рассматривали ли они возможность того, что один из его камней вэйци может покинуть страну?

Не стоит недооценивать нашу разведывательную сеть. Регулятор Суй никогда не прекращал следить за ферамутами снаружи. Если они совершат какие-либо резкие движения, наши ферамутологи непременно что-то почувствуют.

Уверен, они это сделали. Они, должно быть, уже на пути обратно в Янь.

Прошу принять эту информацию как мой скромный дар вам, господин Цзо. Как вы ею распорядитесь, решать вам.

Почему ты рассказываешь мне это? Ты один из сообщников преступника, так зачем раскрывать нам его планы?

По правде говоря... Хотя я действительно сотрудничаю с братом, наши сердца не едины. У нас есть разногласия.

Он настаивает на том, чтобы был определён победитель. Я же предпочитаю вести свои дела в более... дружелюбной манере.

Что касается того, почему я выбрал вас, господин Цзо, я чувствую, что мы... родственные души.

Что?

Признаюсь, у меня есть некоторый навык в чтении людей. Моя интуиция подсказывает мне, что у нас будет возможность снова вести дела в будущем.

Возможно, судьба нас, братьев, окажется в ваших руках, господин Цзо.

Возможность поговорить с вами в этот праздничный день, пусть даже на мгновение, — это работа судьбы... Я надеюсь, что в будущем вы сможете видеть во мне «человека», с которым можно обсудить дела.

Ай-яй!

Что случилось?!

Простите! У меня рука свело! Не смог удержать!

Ты серьёзно... Тьфу!

Простите! Я вернусь на кухню и возьму новый!

Быстрее! Мандарины уже все на местах. Как только прибудет Истинный Лун, банкет начнётся!

Вам нужна помощь, госпожа?

Госпожа?

*кашель*... Я здесь ради Пира ста яств.

Все мандарины уже должны были занять свои места. Могу ли я узнать, почему...

Простите, я задержалась в пути. Сейчас же войду.

Подождите, пожалуйста.

Госпожа, предъявите ваше приглашение на пир.

Почему? Разве моего присутствия здесь недостаточно?

Обычная проверка. Прошу прощения, госпожа.

Госпожа! Вы обронили кое-что!

Вы?..

Вы так спешили! Как можно было не заметить, что обронили такую важную вещь? Хорошо, что я заметила.

А, госпожа Тан из Министерства доходов. Простите мою прежнюю дерзость.

Здесь больше нет проблем, но пир вот-вот начнётся. Прошу вас занять своё место как можно скорее.

Это приглашение поддельное. Оно сработает только один раз. Будьте осторожны внутри.

Я вас знаю... Вы одна из дам из усадьбы Нин.

Я также подруга Блейз.

Я заметила её имя в списке поваров и догадалась о вашем плане.

Остальное вам придётся вымаливать прощение у Истинного Луна после встречи с ним.

Но разве вы не знаете... Если это дело пересмотрят, вы погибнете.

Но больше всех в этом деле замешана Блейз, не так ли?

Разве вы уже не согласились помочь ей найти правду? Чего же ещё бояться?

К тому же... Если вам действительно удастся приоткрыть завесу над всем этим, что ж, это как раз то, чего я и добивалась.

Спасибо...

Сколько бы лет я ни служила чиновницей, я редко ступала в Запретный город.

Я вижу величественные дворцы, упирающиеся в небо, величавые и торжественные.

Я вижу пир несравненного изобилия, каждый стул занят. Светильники ярки, как день, даже когда луна окутывает их.

Но чего я не вижу...

Так это кто спрятал эти имена. Кто не хочет, чтобы правда вышла наружу?

Я внезапно вспоминаю эти слова.

«Сможешь ли ты вынести правду?»

Юй Чэн... Что именно ты видел?..

Как странно. Пир уже начался, но почему Его Императорское Величество ещё не прибыл?

Не нужно паниковать. Его Императорское Величество занят. Возможно, возникли срочные дела. Нам остаётся только ждать.

Я слышал, он уже некоторое время болен. А если это связано с этим?

Тсс! Хватит болтать.

Возмутительно! Просто возмутительно!

Ты что, не знаешь, где мы?! Какое право ты имеешь препятствовать придворному мандарину?

Что это за шум?

Этот человек говорит, что он помощник министра Тан Цзянь из Министерства доходов, но мы уже проверили, и все места Министерства доходов уже заняты...

Я <i>ЕСТЬ</i> ТАН ЦЗЯНЬ! Никакой ерунды про 'он говорит'! Смотри, видишь эту печать в моей руке? Чьё имя на ней?!

...Хм?

Все затихают.

Три звука рога возвещают седьмой час ночи.

Луны ярко сияют над головой, их свет так чист, что смывает все цвета.

Все встают...

Один за другим мандарины встают, глядя в центр Пира, затаив дыхание.

Ожидая того, кому суждено сидеть во главе стола...

Мне нужно доложить, Ваше Величество!

Огонь.

Никто не знал, откуда вырвалось пламя, но достаточно было порыва осеннего ветра, чтобы охватить весь пир.

Мерцающие языки пламени ведут себя как дикие звери, сверкая клыками и когтями, расхаживая над столом.

Ветер дует, и огненные звери растут, растут и растут с огромной скоростью. Пожар раздувается и вздувается, издавая тревожные звуки. Одни сравнивают их с криками, другие с хохотом...

Причудливые языки пламени льются, как падающий дождь. Уже осквернив Пир ста яств, они порхают и мерцают, взбираясь по лицам паникующих мандаринов.

Что за... Что происходит?