level_act40side_09_end

Почему кто-то должен родиться обречённым нести всё это?

Помню, когда отец был жив, он часто стоял на дворцовой башне, а брат рядом с ним.

Отец часто говорил: вода может нести лодку, но может и утопить её. Точно так же эта высота, на которой мы стоим, может стать началом падения в бездну.

Он подолгу смотрел на город перед собой, а может, на бескрайние земли вдали...

Он смотрел и на то, что мог видеть, и на то, что не мог.

На моих глазах город процветал, а его тело постепенно сгибалось дугой, и волосы стали белыми, как снег.

И я понял, что он стар.

Затем я начал слышать самые разные голоса.

«Истинный Лун — авторитарный диктатор, введший множество жестоких законов! Великий Янь ждут беды, если так продолжится!»

«Ваше Высочество, прошу, поставьте страну превыше всего, урезоньте Истинного Луна, отмените его пагубные указы и даруйте этому государству новое начало!»

Народ неспокоен.

Я должен что-то сделать...

Но что мне делать? Кому я могу доверять?

Я вспомнил одного человека. «Личность», о которой ходили слухи, что она постигла все возможные замыслы.

Тот древний храм давно был заброшен, но я испробовал всё возможное и нашёл чёрный камень.

«Чего ты хочешь?»

«Решение. Для Яня и моего старшего брата.»

И с какой стати я должен тебе помогать?

Помоги мне сейчас, и со временем я пощажу твою жизнь.

Как забавно... Ты дерзок, юный Лун.

Решение найти нетрудно, но у него есть цена... Готов ли ты заплатить её?

С помощью Великого наставника брат в итоге вошёл в Запретный город с Чи Сяо в руках.

Шесть армий уступили, никто не посмел остановить его.

Никто не знает, что именно произошло тогда в Запретном городе.

Отец умер.

Брат исчез.

Зачем?

Неужели я теперь останусь один?

Что означает эта миска с лапшой?

Я приготовила для тебя лапшу долголетия. Разве ты не попробуешь?

Зачем?

Потому что сегодня твой день рождения, верно?

Один малец рассказал мне, что день рождения Истинного Луна — на следующий день после Праздника середины осени, но он празднует его вместе с праздником из скромности...

Я сама кое-что знаю о том, как скрывать свой день рождения.

Мне просто показалось очень грустным, что человек такого высокого положения не может сам решать, когда праздновать свой день рождения.

Вы...

Я знаю тебя...

Пробираясь сюда вопреки трудностям, рискам и даже возможности потерять жизнь...

Тебе, должно быть, есть что мне сказать.

Конечно.

Подумать только, что моя жизнь так тесно связана с человеком, которого я даже не встречала раньше. Это чувство такое нереальное...

Поэтому я должна была прийти и встретиться с тобой.

Я планировала предложить это тебе вчера во время пира, но куча всего сорвала мой план.

Впрочем, сейчас подходящее время.

Я знаю, что по яньскому обычаю важные дела обсуждают за едой.

Так что давай, ешь. Когда закончишь, у меня куча вопросов...

И я хочу ответов.

*кашель* *кашель*... Тьфу, на столе столько пыли, что я чуть не съел её случайно...

Вы?..

Это я. Что за отношение? Не рад меня видеть?

Я не думал, что ты будешь последним, кто встанет у меня на пути.

Встать у тебя на пути? Зачем? У меня есть дела поважнее.

Я просто хочу, чтобы мой беспокойный брат, которого давно не было дома, нормально поел.

Спустя век первое, что ты делаешь, — возвращаешься в этот обветшалый храм. Тебе кажется, что тебя здесь недостаточно запирали, или тебе тут на самом деле нравится?

Я начал эту партию в вейци здесь и точно так же закончу её в этом храме...

Ладно. Но сначала убери со стола. Тут нет места для миски.

Зачем?

Чтобы поесть, конечно. А что ещё?

Ты знаешь, что я планирую сделать?

Что бы это ни было, не стоит делать это на пустой желудок.

Должна была быть тихая ночь.

Слабый звон доспехов доносится издалека, вызывая образ холодных клинков, сверкающих серебром под луной. Резкие крики вспугнутых птицезверей лишь усиливают одиночество храма.

Те, кто снаружи, остаются неподвижны, ожидая приказов и ожидая, когда тот, кто внутри, найдёт ответ.

Какое представление ты устроил, столько людей ради одной трапезы.

Как говорится, луна пятнадцатой ночи полнее всего шестнадцатой. Так что мы всё ещё можем устроить воссоединение за ужином сегодня, даже если упустили вчерашний шанс.

Не нужно спешить, так почему бы не закончить эту трапезу перед уходом, Ван, мой второй старший брат?

Ваше Императорское Величество удивлены видеть женщину, которой не должно существовать?..

Нет...

Я искал тебя очень, очень долго...

Я просто не думал, что тебя унесут так далеко, спрячут так глубоко.

Я только вчера узнала, что всё ещё жива благодаря тяжёлой цене, которую кто-то заплатил за меня.

Боюсь, эту историю Вашему Императорскому Величеству будет трудно представить.

Но знаешь, я пробралась сюда без особых проблем. Должно быть, это твоих рук дело.

Так что... тебе, наверное, тоже есть что мне сказать, верно?

Само твоё появление здесь — уже ответ, который я искал.

Я знаю, у тебя много вопросов...

Спрашивай. Какими бы ни были твои вопросы, я позволю их задать...

Вот как?.. Я думала, одно моё присутствие разгневает тебя.

Честно говоря, ты совсем не такой, как я ожидала.

Я думала, Истинный Лун будет таким, как говорят слухи: величественным, безучастным, безличным.

Как грубо.

Ты хорошо знаешь, с кем говоришь в этот самый момент?

Честно говоря, не очень. Я имею в виду, две недели назад ты был всего лишь персонажем из историй.

Когда я была маленькой, мой отец рассказывал мне много яньских историй — исторические хроники, мифы и легенды. Но что бы ни было, он всегда говорил о мудром и сильном императоре.

Об императоре, который трудился ради своего народа.

Ему приходилось принимать важные решения для всей страны, каждый указ издавался во имя абсолютной справедливости. Великая Янь процветала под его правлением.

Иногда я спрашивала его: почему бы не вернуться, если тебе так нравится? Мне было любопытно, какая она на самом деле, эта Янь, о которой он всегда говорил.

После всего этого любопытства я смогла осмотреть Байцзао за последние несколько дней. Я увидела процветающий кочевой город, где большинство людей трудятся и живут в мире и довольстве...

Так что я решила, что его истории правдивы, и ты, вероятно, хороший правитель.

Твой отец...

Ты, наверное, его не помнишь. Для тебя он был просто безымянным никем. Полагаю, даже блюдо, которое оскорбило тебя десять лет назад, не стоит того, чтобы его помнить.

Он даже не был моим настоящим отцом. Просто действовал из своих так называемых «моральных принципов» и спас младенца, которого считал невинным.

Так что я думаю, он, вероятно, тоже был хорошим человеком.

Гу Цюань...

Я помню.

Я помню всё.

Вообще-то, мой отец упоминал ещё одну яньскую... ту, что была наставницей для многих.

Он говорил, что она посвятила себя стране, чтобы улучшить жизнь всех, даруя многим учёным из простых семей, таким как он, шанс учиться.

После того как я прибыла в Байцзао, я услышала много историй и поняла, что она не персонаж из сказки. В Яне действительно была такая женщина.

Я узнала... что она на самом деле моя родственница.

Ваше Императорское Величество. Не расскажете ли вы её историю?

Она была одной из трёх великих министров. Всеми почитаемая, суровая и непреклонная, вечный образец для подражания... Великий наставник.

Она была самой мудрой и образованной из учёных Яня. Большинство императорских указов, издававшихся при дворе в то время, основывались на её суждениях.

Она была наставницей для многих, включая меня.

Наставницей для многих...

Мой отец говорил, что, хотя он был её учеником всего несколько дней, ему посчастливилось воспользоваться её «мудрыми словами», и он навсегда останется у них в долгу.

Это древняя яньская поговорка. Я не могу вспомнить её точно, но она в основном означает, что у каждого свои представления о добре и зле, и не существует всеобщего определения. Несмотря на это, люди должны следовать тому, что считают правильным в своём сердце.

«В мирской суете мы ступаем, своей совести доверяем».

Я помню это... она говорила это и мне.

Это подводит меня к следующему вопросу: чему она, как ваша наставница, вас научила?

Как вести себя как человек, как министр, как правитель.

Звучит сложно. В чём различия между этими тремя?

Как человек — проявлять порядочность и добродетель, содержать дом в порядке; как министр — демонстрировать предельную верность и заботу о стране и народе.

Как правитель... Всегда ставить народ выше себя и стремиться править мудро...

Принимать решения ради государства, мои слова имеют вес, и их нельзя взять обратно.

Можно ли понять это так: в вашем положении у вас есть вся власть, но вы теряете право признавать ошибки?

Истинный Лун Яня, я хочу спросить вас вот о чём.

Как такой хороший человек превратился в глазах всех в «коварного предателя»?

Вы считаете, её ложно обвинили?

Нет...

Нет.

Это не так.

Она была ложно обвинена?

Это был не ответ, а решение...

Пожертвовать жизнью одного, чтобы вся нация стабилизировалась, а народ успокоился...

Истинный Лун, как на вкус лапша?

Зачем?

Я слышала, что хорошая еда плохо лезет в горло, когда переживаешь о чём-то.

Ты сожалеешь?

*хрип*... *хрип*...

Я слышал... ты был здесь.

Великий... наставник...

У меня срочное... донесение...

...Цзо Лэ.

Я только что сверил данные наблюдений ференмутолога, который вернулся из-за пределов Яня.

На северо-востоке, севере и западе Яня в общей сложности пять ференмутов проявили признаки пробуждения.

Сейчас это поведение нельзя объяснить простым совпадением.

Хотя пока неизвестно, как это связано с замыслом преступника... если мы начнём войну против звериного Суя сейчас, боюсь, ситуация может выйти из-под контроля!

Похоже, вы совсем не удивлены... Это тоже входило в ваши расчёты?

...Он замышлял целое столетие. Это лишь один из его планов.

Всё, что он сделал, не может быть лишь стремлением к взаимному уничтожению.

Но сейчас он в Байцзао, всего в шаге от Гробницы Суя. Если он будет упорствовать...

Если он это сделает, то и Янь не будет колебаться.

...Столица была такой же сто двадцать лет назад?

Преступник проник в Гробницу Суя в тщетной попытке уничтожить Его в одиночку. Это привело к смерти заместителя, и звериный Суй начал пробуждаться.

Я просмотрел архивы Регулятора Суя... но так и не смог выяснить, как он вообще попал в мавзолей.

Кто же... помог ему войти в Гробницу Суя?

Почему ты не притронулся к палочкам? Не хочешь есть?

Пустая трата сил. Пустая трата времени.

Я понимаю, что ты спешишь, но уж поесть-то время найдётся. Ну вот... Я ведь даже не пожаловался на то, сколько времени ушло на всё это.

Знаешь, сколько я варил этот суп?

Говори.

Если считать с того момента, как ты ушёл... Около века? Даже больше, если учесть время, что я потратил на поиск ингредиентов и раздумья о том, что приготовить.

Ты нашёл тот самый «вкус», который искал, после всего этого времени, потраченного на приготовления?

Нет, не нашёл. Разве это могло быть так просто?

Но кое-что я понял.

В этом мире не существует идеального блюда.

Сколько бы я ни варил этот суп, невозможно вобрать в него все вкусы сразу. Это всего лишь одно блюдо.

Даже пир, ломящийся от яств, оставит кого-то неудовлетворённым.

Но что с того? Люди всегда будут думать о том, что им съесть в следующий раз. Оставлять несбывшееся на потом — вот что даёт жизни надежду, что заставляет её идти дальше.

Помню, Джэ, моя третья старшая сестра, научила меня одной фразе: «Истинная полнота — в неполноте». Похоже, это короткая версия того, что я только что сказал, верно?

«Вода наполняется — и переливается. Луна растёт — и идёт на убыль»... Ван, ты ещё помнишь, что Джэ имела в виду, когда дала тебе твоё настоящее имя, одно-единственное слово?

...Ты пришёл меня убеждать.

А разве, говоря всё это, я не убеждаю и самого себя?..

Когда я вышел из той гробницы, я не мог отличить, как должен жить «человек» в отличие от «зверя».

Я смотрел на людей вокруг — и на знатных, и на простых. В любое время, в любую эпоху большинство людей в этом мире несчастны, они страдают.

Да, эта земля утопает в страданиях. Смерть неизбежна, встречи мимолётны, желания не сбываются, и рано или поздно любовь уходит... Как же ничтожно мало счастья и радости по сравнению с этим.

Люди ищут счастья и довольства, но они не боги из легенд, наделённые чудесной силой. Чаще всего они бессильны и беспомощны...

Моё любопытство не угасало. Какой смысл жить, если вокруг столько тягот?

И лишь спустя долгое время я открыл...

Без печали нет счастья. Как познать радость рождения, не зная горечи смерти? Как возрадоваться встрече, не изведав горечи разлуки?

И я наконец осознал... каждый вкус в этом мире берёт начало во вкусе, что зовётся «сожалением».

Мужчина молча берёт палочки и медленно подносит еду ко рту.

Тепло разливается от кончика языка по всему телу, и он не может не почувствовать лёгкого волнения.

Ван... ты ещё помнишь?

Ты только что вернулся с северной границы со своими войсками. Я слышал, ты вернулся прямо после жестокого боя.

Тогда я только что открыл свой ресторан в Байцзао. Цзе тоже был в городе по делам, и мы втроём насладились редким совместным ужином.

Я до сих пор помню, как Цзе сделал исключение и выпил несколько чашек вина. Она подражала пьяной позе нашей старшей сестры, сочиняя стихи на стене. Я никогда не видел тебя таким счастливым.

Ужин закончился только в полночь. Я так устал, что заснул прямо за столом. На следующий день я проснулся в постели, а вас двоих нигде не было.

Я был счастлив. Это был первый раз, когда ты поел с нами, но я не думал, что он станет и последним...

После этого мы больше никогда не встречались... ни ты, ни Цзе...

Что именно ты хочешь сказать?..

Сначала я не понимал, почему люди настаивают на совместных трапезах.

Потом я постепенно понял... Желание хорошо есть означает и желание хорошо жить.

Люди, которые едят вместе, могут помогать друг другу и продолжать жить вместе...

Это трудно... но я всегда надеялся снова собраться за столом как «семья».

Я много раз представлял, как мои старшие братья и сёстры однажды вернутся в Байцзао.

Возможно, Нянь и Даск ссорились бы на одном конце стола. Шу принёс бы свежую зелень, а Цзи хвастался бы таинственными сокровищами, полученными неизвестно откуда.

Возможно, ты сидишь вместе с нашим старшим братом и сестрой, рассказывая о виде на пограничную крепость, которую я никогда не видел, и о странных историях, случившихся там.

Я знаю, что наш старший брат занят служебными делами, а старшая сестра кажется такой свободной, но они всегда думают о младших... так же, как и ты.

Я помню все твои любимые вкусы. Я ломал голову, думая, какие блюда приготовить для нашего пира.

Даже если глубоко внутри я знал, что этот день может никогда не наступить...

Но я продолжаю надеяться. Потому что это не даёт мне чувствовать пустоту внутри. Это то, что поддерживает мою жизнь.

Ты прекрасно знаешь, что это невозможно...

Лелеять эти нереалистичные идеалы — значит лишь увеличивать своё бремя.

Я знаю, но глубоко внутри я не могу перестать думать об этом... это просто человеческая природа.

Если честно, я тоже очень сильно скучаю по Цзе.

Когда она исчезла, я каждый день думал о ней.

Я думал о ней, когда просыпался, когда готовил еду... Вспоминал, как она учила меня читать и писать, как пробовала мою стряпню... И каждый раз я плакал.

Тогда я понял, каково людям знать вечную разлуку.

Конечно... Я знаю, ты чувствуешь то же самое.

Так что... твою печаль и боль... я тоже могу разделить.

Сочувствовать?.. И как именно ты собираешься сочувствовать тому, через что я прошёл?

Ты забываешь, мы все — одно «Я»!

Я знаю, ты ненавидишь то, как Регулятор Суй смотрел, как умирает Цзе, ты ненавидишь нашего старшего брата за то, что он не дал тебе отомстить, ты даже ненавидел Цзе... обижался на неё за то, что она заплатила цену вместо тебя.

Но... больше всего ты ненавидишь себя...

Я знаю тебя, Ван. Ты собираешься сделать то, что должен, и я никак не смогу отговорить тебя...

Я просто хочу сказать... тебе не нужно идти туда, готовым умереть. Я не переживу потерю любого из вас...

Цзи подарила тебе парчу, Шу дала семена... единственное, что я могу дать тебе, — эту миску супа.

Что это?..

Это «сила», которой я никогда раньше не пользовался. Я соединил её со всем, что видел и пережил за сотню лет вне гробницы, чтобы приготовить эту миску супа.

Просто прими это как угощение от Юя тебе...

Ван, брат мой, я очень... хочу, чтобы ты вернулся невредимым...

Осунувшийся мужчина долго молчит.

Он поднимает руку, словно хочет стереть слёзы с лица юноши, но в конце концов его рука бессильно опускается.

Я не хотел, чтобы ты ввязывался в это. Особенно ты.

Ты забыл, кто ты, забыл разницу между человеком и зверем, и даже забыл ответ, который искал... и это нормально.

Ты мог бы просто жить дальше, как жил...

Так почему... почему ты вспомнил и пришёл сюда?

Пусть я забуду, кто я, но никогда не забуду те вкусы, что глубоко внутри... чувства к тем, кто мне дорог.

Вы все слишком долго жили в мире смертных и слишком похожи на людей.

Но в конце концов, это лишь «сходство».

Я помогу всем вам...

Я помогу всем вам разбить эти оковы.

Я помогу всем вам найти место на этой земле.

Я помогу всем вам стать людьми.

Брат?..

Мужчина опускает палочки и чашку. Он встаёт и выходит наружу.

Лишь позже я осознал, что на самом деле значила та «цена», о которой он говорил.

Это было последствие, которого я прежде не мог и представить, хотя мой старший брат и Великий наставник давно предвидели такой исход — или, быть может, это был выход.

Избавиться от виновного Великого наставника и оставить законного и невиновного принца наследником престола — это был лучший исход для Янь, и именно тот выбор, которого они от меня ожидали.

Что я и сделал...

Но зачем?

Неужели это единственный путь? Путь, вымощенный ложью?

Это страх?

Боюсь ли я оступиться и вызвать смуту в государстве?

Боюсь, что история навеки впишет моё имя в позор?

Это обида?

Обижаюсь ли я на неё за то, что из-за неё я потерял всё, что имел? На него — за то, что он не остался, чтобы встретить всё это вместе?

Или я обижаюсь на самого себя за то, что не сделал большего?..

Почему я чувствую это... как давно я не ощущал таких «вкусов»?

...Это сожаление?

Ты хорошо знаешь, что это было критическое время...

Истинный Лун только что умер по неизвестной причине. Двор охватила паника, а могущественные враги поджидали снаружи...

Если бы ситуацию не удалось вовремя стабилизировать, кровопролитие было бы в тысячу раз большим.

Нет, ты не понимаешь. Как ты мог?..

Верно, я и не понимаю...

Все эти соображения, о которых ты говоришь, бесконечно далеки от меня. Я даже не могу представить, каково это — нести ответственность за судьбы столь многих людей.

Самая благородная жертва, которую я видела, — это несколько безумцев, проливших всю свою кровь на поле боя ради своих идеалов...

Но Ваше Императорское Величество... Вы прекрасно знаете, что это ложь — убеждать массы этим «объяснением».

Ложь, которая возникла лишь потому, что народ не позволит Истинному Луну совершить ошибку.

Янь под Вашей властью так обширна, что может вместить сотню кочевых городов, миллионы людей...

Так почему же в ней не нашлось места ещё одному добросердечному человеку?!

Неужели Вы не чувствуете... ни капли раскаяния перед ней?

Какой выбор я должен был сделать? Какие у меня вообще были варианты?

Как мне объяснить эти принципы той, что стоит передо мной?

Нет... зачем мне вообще ей что-то объяснять?

Почему я... встретил её...

Чего я... хотел от неё услышать?

Что ж... я понимаю.

Это не тот выбор, что делают в одиночку, когда думают о так называемой общей картине.

Правда не всегда сила, когда верх может одержать общественное мнение. Каждый видит и верит в разное...

Так называемая правда остаётся правдой лишь для того, кто первым её произнёс.

Мой отец всю жизнь пытался докопаться до правды, но он решил принять это.

Не потому, что он простил Вас... он просто согласился с тем результатом, которого Вы и тот Великий наставник хотели достичь вместе.

Восседающий на драконьем троне опускает палочки для еды, и лёгкий, едва слышный вздох эхом разносится по огромному залу.

Как ты хочешь, чтобы я... возместил это?

Компенсировать? Нет... это невозможно.

Я знаю... для Вас и для Янь репутация одного человека или судьбы немногих даже не стоят упоминания.

Но для тех несчастных душ, что сметены твоим великим планом, их страдания не отменить.

Тогда чего ты хочешь?..

А, ну... Я думала об этом, ещё когда сюда шла. Какого исхода я вообще хочу?

Извинений от тебя? Оправдать их имена?

Но разве это утешит тех, кого уже нет? Имеет ли это значение для тех, кто остался?

Я даже думала о худшем исходе нашей встречи...

Шар пламени вспыхивает и гаснет в ладони Блейз, на мгновение озаряя дворец.

Я просто хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь.

Не забывай их.

Я же говорил, не нужно меня здесь ждать...

Безопасность Вашего Императорского Величества превыше всего, поэтому прошу простить наше неповиновение вашему указу.

Потомок предателя самовольно ворвался в Запретный город. Было милостью даровать ей аудиенцию.

Обвиним её в обмане Вашего Величества?

...Нет.

Весть от Надзора за Суй. Преступник вернулся в древний храм.

Тяньши и императорские стражи уже на позициях. Юймэнь тоже готов к бою.

Прикажем казнить его немедленно?

Передайте мой указ...

Лэйцзы!

Вы...

Хех... Рада видеть тебя живой.

Что с тобой? Всё лицо в синяках. Тебе надрали задницу?

Тьфу! Кто бы говорил! Я чувствую, как дрожит твоя рука!

Ты боишься?..

I...

Да, боюсь!

Это же Истинный Лун! Король, босс целой страны! Стоит ему сказать слово — и полетят головы!

Я не боюсь смерти! Я же бывала на поле боя. Я бывала в дерьме и похуже этого!

Я просто боюсь... что моя встреча с Истинным Луном окажется бесплодной, и я упущу возможность, за которую все так боролись.

Ты дурак...

Тогда скажи мне быстро... о чём ты говорила с Истинным Луном?

Я... попросила у него объяснений — для моего отца, моей младшей сестры, родственника, которого я никогда не встречала.

Хм. Я не видела его лица чётко, но уверена, он почувствовал...

Что неправильно?

…Снег идёт?

Они так спешат, что замечают только сейчас: воздух вокруг постепенно похолодел.

Энергетические столбы, разбросанные по городу, постепенно гаснут. Сейчас середина осени, но температура падает, будто наступила зима.

В контрасте с тускнеющими огнями города, двойные луны сияют всё ярче.

Начинает идти снег.

Время почти вышло.

Нам пора... Заместитель министра Юй.

Надень это на меня.

Но...

Заместитель министра Юй, мы все знаем, какой вы человек... так почему бы не...

«Все преступники должны ходить с колодкой и цепями; даже подозреваемых следует заковывать в кандалы»... И это то, как вы исполняете свои обязанности начальника тюрьмы?

Надень это на меня!

Как скажете. Простите мою халатность.

Ступай медленно... Давайте насладимся этим лунным светом.

Снежинка влетает в окно и падает на лицо узника.

Что за?.. Такая погода в середине осени, и тут ещё снежинки?..

(Гу Цюань... Я выполнил то, что обещал тебе, брат.)

Нин Инь вернулась в кабинет.

Она достаёт ручку и бумагу вместе с незаконченной рукописью книги по истории.

История прошлого, скрытые имена... теперь она знает их и должна суметь закончить последнюю главу.

Однако она колеблется, её перо замерло.

Порыв ветра распахивает окно и захлопывает книгу.

Одна-единственная снежинка падает на её черновик, ставя первый штрих.

Что?.. Снегопад?

Блейз...

Твой лавочник всё ещё не здесь?

Он... его действительно нет на этот раз...

Ничего. Видимо, мне не суждено с ним встретиться.

Я поклялся показать всем Пир ста яств, невиданный доселе, но в итоге всё оказалось шуткой.

Я и сам шутка.

Я готов отпустить — будь то Дин Фэн Лоу или моё кулинарное мастерство.

Шеф-повар Мо... Он велел передать это тебе, когда ты придёшь искать его.

Он знал, что я приду?

Цзян достаёт пустую чашу, внутри которой лежит деревянная табличка. На ней твёрдыми, сильными штрихами вырезаны четыре яньских иероглифа...

«Тянься Ди И» — «Первый под небом».

Мне сказали, что это звание тяжело, но им не накормить голодных.

Он также сказал, что кулинарное мастерство можно сравнивать, но голод одинаково терзает и королей, и нищих.

И что неважно, будут ли среди тех людей в ту снежную ночь будущие лучшие повара или просто обычные стряпухи — он всё равно сварил бы для них тот котелок лапши.

Старик поражённо застывает, а затем сразу же разражается громким смехом.

Снег хлещет его по лицу. Он давно не чувствовал себя таким бодрым и окрылённым.

...Хм.

Внемлите указу Истинного Луна.

Мобилизовать семь десятых энергии города...

...Чтобы открыть Гробницу Суя.

Да.

Ферамуты — такие же граждане Яня, как и люди.

И если мой подданный желает обжаловать несправедливость, я дам ему дозволение.

Если ему удастся, он окажет Яню неоценимую услугу, раз и навсегда избавив от этой тысячелетней заботы.

Если он потерпит неудачу и пробудится звероподобное Суй, то за его спиной будет вся мощь Яня. Вместе мы убьём зверя, пока угроза не исчезнет.

Ваше Императорское Величество, вы намерены помиловать преступника?

Да...

Есть и другие, кого я должен помиловать.

Я прощаю преступника Ферамута Вана за преступления: манипулирование двором и обман императора.

Я прощаю Великого наставника за преступления: ложные советы, самоуничижение и измену.

Я прощаю низложенного наследника престола Янь У за преступления: неисполнение долга, оставление брата и неспособность соблюсти справедливость.

Что касается меня самого...

Не сумев отличить добро от зла, обрушив несправедливость на добрых; не сумев предотвратить войну, приведшую к гибели многих.

Преступления столь тяжкие, что помилование невозможно.

Хоть я и недостоин трона, который занимаю, я должен сделать всё, что в моих силах.

Я позабочусь о том, чтобы судьба Яня принадлежала только его народу.

Я полностью выплачу свой долг этой нации.

И когда этот день настанет, я буду ждать суда за свои преступления.

Янь У, тебе пора возвращаться.

Ночное небо остаётся ясным. Лишь несколько тонких облаков плывут высоко, две луны ничем не заслонены. Ветер несёт прохладу идеальной температуры.

Прохожие останавливаются как вкопанные, глядя на необъяснимое зрелище.

Сколько снега.

Что... Что здесь происходит?

Энергетические столбы Байцзао снижают мощность. Похоже, энергия перенаправляется куда-то ещё.

Город не видел снега много лет.

Понимаю...

Блейз вспоминает, как вошла в город. Её взгляд притягивали эти бесчисленные энергетические столбы, которые, казалось, никогда не тускнеют.

Она помнит, что рассказывала ей Синчжу — великую историю основания Байцзао.

Этот город, эта огромная страна, история и время — они никогда не останавливались ни для кого.

До самого нынешнего момента...

Линь Цинъянь, разве снег, выпавший не в срок, не несёт особого смысла в яньских преданиях?

На что ты намекаешь? Что истина наконец явилась миру в белом? Небеса послали снег, чтобы исправить давнюю несправедливость? Всё та же история про снег среди лета?

Может быть... а может, и нет.

То, что оставляют после себя ушедшие, рано или поздно исчезает — как этот снег.

Вы...

Я знаю...

Хочется, чтобы этот снег пролежал подольше.

Тяжеловооружённые солдаты в броне выстроились по обе стороны дороги, растянувшись через весь город.

Человек с трудом тащится по длинному чёрному коридору.

С каждым шагом он чувствует, как древняя, огромная сущность откликается на его визит.

Яростный рёв, хриплый вой.

Ху...

Ох, голова... Не похоже на обычное похмелье после вчерашнего хусунского вина.

Увы. Я понимаю.

Она пробуждается от своего нелепого сна... неизбежность.

Ладно. Давай после этой чашки заглянем туда.

Посмотрим, какие картины ждут нас в конце тысячелетнего сна.

Поэт смотрит вдаль.

Облака заслоняют солнце, мир сокрыт.

Кто?! Кто это сделал?!

Профессиональную работу надо доверять настоящим профи, кто, чёрт возьми, полез в мои настройки...

Заткнись! Я всё время была здесь, никто не приходил.

Я отлучилась всего на две партии в маджонг к соседним Нунъе Тяньши — и как это Сердце снова заработало «гипертонию»?

Ты всё ещё не понимаешь?

Боюсь... они уже пришли.

Пришли?

Неужели те старики из Байцзао так просто его отпустили?

Забыла? Столетие назад он точно так же вошёл в гробницу. А потом Цзе исчез... мы до сих пор не знаем, что тогда случилось.

На этот раз...

Даск... ты боишься?

Да, боюсь.

Вот именно. Не боялся бы только тот, у кого нет ни сердца, ни разума.

Я не собираюсь просто исчезать.

Ого, редко когда мы сходимся во мнении.

Тогда чего мы ждём? Поторопимся, пока эти старые кости не поняли, что мы задумали.

Ты хочешь?..

При таком раскладе мы не можем просто сидеть и ждать смерти. Управитель Суй сейчас — наименьшая из наших забот.

Давай вернёмся «домой»... и устроим настоящую семейную встречу.

Так это ты...

Я услышал твой голос. Давно не виделись.

Тсс, я знаю, у тебя плохое настроение. Я тоже это чувствую.

*вздыхает*... В конце концов, я дольше всех пробыл в гробнице. Наверное, я знаю тебя лучше других.

Странно. Мы все — «я», так какой смысл в этой ситуации «одна сторона должна погибнуть»?

Объяснения нет, так что остаётся лишь с неохотой принять это.

Хм... Ты силён, но я не думаю, что Ван — что мы тебе проиграем.

Ты ведь проспал тысячу лет, а мы всё это время жили настоящей жизнью — так как мы можем проиграть, верно?

Я не могу использовать силу, которую забрал у тебя... так что забери её обратно. Считай это моим прощанием.

Этого исхода не избежать, так что будем считать это спасением.

Спи...

В печи разгорается огонь. Тёплое пламя, несущее жизнь и надежду, способное разогнать холод зимней ночи и тревогу в сердцах людей.

Беспокойный древний левиафан вдали вновь успокаивается.

Город залит лунным светом, и каждому спящему снится добрый сон.

<i>Ища ответ, он теряется,</i>

<i> Ясность он обретает в земных вкусах,</i>

<i> Его жизнь — пир, вечность в огне.</i>

Внутри стало тихо?.. Полагаю, суп нашего младшего брата пришёлся кстати...

В итоге мы немного его побеспокоили.

Разве твой визит к нему раньше не был частью твоего плана?

Поистине, от тебя ничего не ускользнёт...

Вот оно... войдём вместе?

Нет...

Передай мне вещи.

С этим клинком... и с тем, что мы получили от нашей дорогой сестры и младшего брата.

Наши силы всё ещё несравнимы, но по крайней мере шансы не кажутся непреодолимыми.

Что теперь?

Брат?..

Этого достаточно.

Ты сделал то, о чём я просил. Что я обещал — ты уже получил.

Наш долг погашен. Я закончу это сам.

Что это должно означать?..

Наконец-то мы в расчёте... Если всё будет по-твоему, не окажусь ли я снова у тебя в долгу?

Уходи, Цзи...

Что будет дальше — это между нами.

Я всё это время играл против <i>себя</i>, чтобы определить победителя.

Мы давно перестали быть вашими вассалами. Теперь нам остаётся лишь сражаться — за победу или смерть.

Как и битва тысячу лет назад, это тоже неизбежно.

Твоё высокомерие, твоё равнодушие — всё заканчивается здесь.

Ты злишься? Боишься? Ждёшь?

Иди.

Твой ход.