level_act46side_04_beg

А-а-а! Разве я не говорила не беспокоить меня сегодня?

Кто...

...Сестра.

Что ты здесь делаешь?..

Не стой столбом, садись. Что случилось, не спится?

Я же просила Юкатан присмотреть за тобой...

Нет...

Она качает головой.

Я попросила Юкатан не идти со мной.

Я хотела поговорить с тобой наедине.

Рататос и представить не могла, что увидит такое выражение лица на своей обычно жизнерадостной и прямолинейной сестре.

Ладно. Но только ненадолго. Потом — спать.

*вздыхает* Ведёшь себя как маленькая девочка, а ведь уже мать.

Сегодня я слышала, как Арктош кричал в гостиной.

Чёрт, значит, он всё-таки тебя разбудил?

Я с него шкуру спущу.

Нет, дело не в этом...

Я слышала, о чём вы спорили, и знаю, что в последнее время происходит много плохого...

Пожалуйста, Рата... если ты что-то знаешь, скажи мне.

Кьярагандр...

Тебе сейчас не стоит об этом беспокоиться, Сциурус.

У тебя будет достаточно поводов для волнений, когда ты займёшь моё место.

Но беды сыплются одна за другой. Даже я, сидя взаперти в своей комнате, вижу, что дела идут всё хуже...

Каждый день за окном я вижу несчастные лица, не говоря уже о том, что от Монч до сих пор нет вестей.

Я отправила людей на её поиски... Уверена, с ней всё в порядке. Эй, не забывай, что она одна из лучших воинов Бурохвостов!

Я знаю...

Я больше переживаю за тебя, Рата.

Я никогда не была особо полезной, но раньше могла хотя бы быть рядом и поддерживать тебя...

А теперь ты со всем справляешься в одиночку... Хотелось бы, чтобы ты чаще делилась со мной.

Не нужно взваливать всё на свои плечи. Мы с Юкатан прикроем тебя, что бы ни случилось.

Ты слишком много думаешь, глупая моя сестрёнка. Неужели так спешишь занять моё место?

Я не это имел в виду...

Я обещаю тебе, Сциурус.

Я защищу тебя, и Юкатан, и весь клан Браунтейл.

Даже если это будет последнее, что я сделаю.

Кьерагандр тому свидетель.

Всё ещё не веришь мне? Но Кьерагандру-то ты веришь, верно?

Не нужно заходить так далеко...

Хорошо... тогда пообещай мне, что сейчас же пойдёшь спать.

Завтра будет лучший день.

Вы оказываете мне честь своим приглашением, госпожа Браунтейл.

Полагаю, ваше мнение изменилось?

...Ближе к делу.

Покушения на членов клана Сильвераш и клана Палерош, разжигание вражды между тремя кланами... Так вы собираетесь принудить меня к сотрудничеству?

Я думала, викторианские политики умнее.

Мужчина невозмутимо улыбается.

Не понимаю, откуда у вас такие мысли, госпожа Браунтейл.

Покушение на лидеров другой страны на их собственной земле... это было бы равносильно объявлению войны... если бы это можно было доказать.

Вы уверены, что хотите обвинить Викторию в таких преступлениях?

Вот почему вы, викторианцы, так самодовольны.

Не уверен, что понимаю вас.

Но раз уж вы соизволили встретиться со мной сегодня, я рад выслушать — могу ли я чем-то помочь?

Давай, ухмыляйся. Твой грубый план сработал, да? Отношения между Палерошами и Браунтейлами полностью разрушены, и я теперь здесь самая подозрительная.

Что до Энсиодеса... он просто расплёл басню о том, что все три клана хотят стабильности, чтобы одурачить этого глупца Арктоша.

Он прекрасно знает, что в нынешнем состоянии Кьерага, случись с лидером любого из кланов «несчастный случай», деморализовать и без того павших духом людей не составит труда.

Если он узнает о нашей встрече, он не колеблясь объединится с Паперошами, чтобы напасть на меня, даже если прекрасно понимает, что я не собираюсь ничего тебе обещать.

В конце концов, Кьерагу сейчас нужен виновный, тот, на кого можно возложить всю вину.

В таком случае вполне возможно, что клан Браунтейл будет стерт с лица земли.

...У меня осталось не так много времени.

Мои соболезнования, госпожа. Я полностью согласен с вашей оценкой ситуации.

Вы намерены переломить ситуацию?

Перейдем сразу к делу.

Во-первых, я хочу получить абсолютную гарантию, что вы будете ставить безопасность клана Браунтейл и людей моего домена превыше всего, что бы ни случилось.

Разумеется. Мы давно сочувствуем простым людям, которые оказались в тени клана Силверэш. Это одна из наших главных целей мирного сотрудничества с Кьерагом.

Уф... говорите что хотите.

Во-вторых, все действующие торговые соглашения останутся в силе, когда клан Браунтейл возьмет на себя управление Карланской торговлей, и Виктория не должна отзывать никакую помощь, которую в настоящее время оказывает Кьерагу.

В противном случае мы оставляем за собой право немедленно прекратить сотрудничество — вам этого не нужно.

Вам не о чем беспокоиться, госпожа. Мы более чем заинтересованы в сотрудничестве с Кьерагом и никогда не помышляли о подрыве этого партнерства.

Будет много возможностей для дальнейшего сотрудничества, как только вы станете единственным представителем своей нации.

Хорошо...

Взять под контроль Карланскую торговлю не получится в одночасье. Нам нужно время для подготовки... и первоочередная задача — разобраться с Арктошем.

Я знаю этого человека, и он будет искать неприятности, если узнает, что клан Браунтейл работает с Викторией.

В некотором смысле он даже большая проблема, чем Энсиодес...

Этот проклятый дурак!

Весьма прискорбно...

Решение за вами, госпожа Браунтейл. Как нам... убедить Арктоша?

Я свяжусь с ним снова... для последней встречи.

О?

У подножия гор на юго-западе есть старинное поместье Браунтейлов, эта местность практически необитаема.

Я отправлю Арктошу сообщение, назначив встречу там на завтра, где объясню ему правду.

Время встречи назначено на семь вечера... через пятнадцать часов.

Надеюсь, Виктория проявит добрую волю.

Разумеется. Вы не будете разочарованы.

Мы ждём вашего «убеждения» клана Палерош.

Горный ветер несёт снег, хлеща по соломенной крыше.

Несколько сухих листьев взмывают в воздух и падают на косы девушки, сидящей на крыше. Она вынимает один и растирает его пальцами.

Разломный облачный зверь высовывает голову из-за плеча девушки и трётся о её покрасневшие щёки.

Разломный облачный зверь...

Я просто... проветриваю голову. Тебе не обязательно выходить и мёрзнуть вместе со мной.

Маленькое белое создание, пережившее с Джоанной немало суровых дней и ночей, мягко мурлычет.

Спасибо...

Я... я не знаю, как смотреть в глаза Святой...

Она — викарий Хьерагандра. Я должна любить и почитать её, но...

Как такое могло случиться... Почему моя семья должна быть наказана?..

Девушка тихо сидит на крыше, прижимая к себе Разломного облачного зверя, пока мелкие снежинки не покрывают её волосы белым.

Дверь, ведущая на задний двор, распахивается.

Гостья оставляет на снегу несколько неглубоких следов. Эния, повернув налево, замечает три разбросанных арбалета и поднимает один, чтобы рассмотреть.

Он меньше того, что использует Джоанна.

Эния переводит взгляд вперёд: неподалёку стоят три мишени, в которые ещё не вернули болты.

Они начали тренироваться в таком юном возрасте...

На прикладе имя... оно принадлежит её братьям или сёстрам?

Внимание Энии привлекает группа скульптур, беспорядочно разбросанных по земле в дальнем конце двора. Их облик знаком ей.

Эния подходит к самой большой из них и берёт её в руки. Скульптор был явно чрезвычайно искусен — Хьерагандр мягко улыбается ей.

Это...

прямо как та, что мы построили у озера Зильбернерце.

Полагаю, все они представляют тебя именно так.

У её ног лежат другие скульптуры, и Эния поднимает одну из них.

Эта статуя более изящная, но следы резца на лице грубее, что придаёт ей суровость. Возможно, скульптор приложил слишком много силы, высекая лицо, и срезал лишнего.

Что-то не так, верно? Совсем не похожа на Кьерагандра.

Лицо должно быть чуть тоньше, а тело...

Услышишь ли ты мольбу своей смиренной служанки, Святая?

Эния, ну пожалуйста...

Видишь? Так лучше, когда лицо круглее.

Она осторожно ставит обе скульптуры разного размера на место.

В этом голом, незнакомом дворе Эния складывает ладони и молится статуе Кьярагандр, как это часто делают старейшины Виноградного Двора.

Она не загадывает желаний. Она лишь надеется на чудо.

Солнце уже село, но охотница всё ещё сидит во дворе.

Она поспешно встаёт, чтобы поклониться, увидев Энию, но та кладёт руку ей на плечо.

...Святая.

Не нужно церемоний. Мы здесь одни.

Я бы предпочла, чтобы ты звала меня «Эния».

Как пожелаете.

Поприветствовав Энию, девушка отводит взгляд и снова замолкает.

Во дворе было много скульптур Кьярагандр. Вы с семьёй сделали их сами?

(Молча кивает)

Они немного отличаются. Это потому, что люди по-разному представляют образ Кьярагандр из старых книг?

Те, что похожи на Неё, сделал мой отец. А те, что не похожи... я.

Пф-ф...

Прости! Я просто хотела спросить... почему ты создала все эти скульптуры?

Моя семья — ветвь клана Палерош, которая ушла в горы по приказу Кьярагандр. С тех пор мы охотники.

Мы верим, что всё живое в горах разделяет душу Кьярагандр, и мы все — часть вечного цикла жизни внутри Неё.

В благодарность за благословение Кьярагандр каждый член нашей семьи должен научиться высекать образ Кьярагандр, когда достигает возраста, позволяющего охотиться в одиночку.

Мы также делаем кожаные куртки, костяные скульптуры и украшения с Её знаком.

«Слушай, благословенная охотница».

«Разве шепот ветра и травы — не Её гимны? Разве существа, что ходят и летают, — не Её воплощение?»

«Цикл жизни и смерти — это цикл воды и льда; нет ни начала, ни конца».

«Говори о мудрости и любви Кьярагандр и слушай».

«Не полагайся на знамения и приметы, но ищи на заснеженных вершинах»... а затем... а затем...

«И стань с Ней единым целым».

Да... эта часть отличается от других частей <i>Кьерангадр.</i> Я всегда застреваю здесь.

Детали писаний не самое главное. Важно постоянно помнить, что Кьерангадр видит и слышит наши слова и поступки.

Ты можешь не помнить сложных стихов, но ты живёшь, охотишься и ваяешь в согласии с Её учениями.

Даже будучи Святой... я, возможно, никогда бы по-настоящему не поняла смысл этого отрывка, если бы не встретила тебя.

Ты одна из самых благочестивых верующих, которых я встречала. Кьерангадр защитит твою семью.

Правда?

Да. Я ведь Её... избранная Святая. Она явится, когда мы будем нуждаться в Ней больше всего, какие бы трудности нас ни ждали.

*всхлип*...

Слёзы катятся по юным щекам охотницы, которая всегда держится стойко, падают и тают в снегу у её ног.

Джоанна? Что случилось? Расскажешь мне?

I, I—

Эния берёт дрожащие руки Джоанны в свои.

Когда я только училась охотиться, меня укусил заражённый зверь... и я заразилась орипатией...

Папа охотился каждый день и делал те скульптуры после охоты, чтобы продавать их в городе и покупать мне лекарства... и так продолжалось годами...

Несколько дней назад друг папы рассказал мне... он был на станции... в день, когда случилась катастрофа...

Если бы не я...

*всхлип*... *всхлип*...

Джоанна...

Почему, Кьерангадр?..

Скорбящая девушка опускается на землю, свернувшись в позе эмбриона.

Эния опускается на колени рядом с ней, пытаясь найти слова утешения, но во всех писаниях, что она заучила, нет ответа. Поколебавшись мгновение, она начинает гладить девушку по спине.

Комок застревает у неё в горле. Если даже вечная Кьерангадр может умолкнуть, что может сделать Её Святая?

Ты слышишь, Кьярр?..

Сидящий у окна Разломный Облачный Зверь внезапно рычит изо всех сил и ныряет обратно в капюшон Джоанны.

Джоанна шмыгает носом и вытирает слёзы ладонями.

Кто-то идёт. Я открою дверь.

Молодая госпожа...

Как мне добраться до ближайшего города?

Вы заблудились? Видите те огни? Идите по тропе вниз с горы и следуйте за огнями на каждом перекрёстке...

Темнеет... а зрение у меня слабое...

Я провожу вас...

Нет... Я не могу сейчас уйти.

Вы могли бы переночевать здесь, а утром спуститься.

Нет-нет, не хочу вас беспокоить. Я найду дорогу вниз...

Что это?

Просто старик, который заблудился.

Вы довольно далеко от города. Часто ли здесь проходят люди?

Нет. Здесь живёт только моя семья. Мы редко видим прохожих. Вообще-то, вы были первой...

— Берегись!