level_act46side_st02

На увядшей ветке образовался слой снега. Разломный Облачный Зверь взбирается на её кончик, щурясь, будто высматривая что-то.

Святая вздыхает, оборачиваясь, чтобы посмотреть позади себя. Следующая за ней охотница останавливается, её лицо слегка покраснело от ветра.

Джоанна… тебе не нужно идти за мной.

Я очень благодарна за всё, что ты сделала.

Как я и говорила, паломничество нужно совершить в одиночку. Строго говоря, мне вообще не следует с тобой разговаривать.

Я знаю.

Я не следую за тобой. Я не твой страж и не слуга. Просто нам по пути.

Не волнуйся, я не заговорю с тобой. Если кто-то увидит нас, я притворюсь, что не знаю тебя.

Я не позволю опасности снова коснуться тебя. Я просто пойду позади.

Ты знаешь, куда я иду?

Куда бы ты ни шла, я пойду туда же. Этого мне достаточно.

Но... я ищу Кьерагандр.

Что?

Ищешь Её... Она исчезла?

Не знаю. Но если Она не вернётся, Кьераг снова постигнет беда.

Люди потеряют жизни, и ещё больше — веру...

Я должна вернуться в Лозный Чертог и свериться с фолиантами. Пока остальные не должны знать.

Тогда я пойду за тобой. Не бойся, если кто-то пойдёт по твоему следу, я прогоню их...

Мур-р-р...

Кажется, Разломный Облачный Зверь что-то заметил.

В направлении, куда смотрит Разломный Облачный Зверь, тропа к Лозному Чертогу заполнена людьми в мрачных одеяниях.

Похоже... кто-то очень важный только что ушёл из жизни.

Кто бы это мог быть?

Энья качает головой. Она не может сдержать дрожь, пробегающую по спине, несмотря на плотную одежду.

Ты в порядке, Энья?

Мы пойдём медленно, в обход толпы.

Тёмные тучи нависают низко, почти касаясь карнизов храма. Даже для Кьерага это холодный день, и северный ветер, кажется, пронизывает глаза и спины скорбящих.

Члены семьи и клирики собираются во дворе, опустив головы. Люди владения Бурохвостов собрались снаружи, чтобы почтить и оплакать свою матриарха, защищавшую Кьераг ценой своей жизни.

Снег ложится на чёрные зонты. Один из бурохвостых дворян встряхивает свой зонт и вздыхает, когда снег осыпается вниз.

Итак, тело матриарха...

Они так и не нашли его. Пожар был слишком сильным. Они перевернули каждый дюйм того, что осталось, но ничего не нашли.

Я слышал, им пришлось положить в гроб её обычную одежду вместе с горстью пепла, собранного на месте. Больше ничего.

Как печально... подумать, что такая яркая женщина, как матрона, могла...

Г-госпожа Сциурус.

...Прошу прощения. Я сказал лишнее.

Сциурус не отвечает. Она идёт к центру двора, ожидая свою сестру, которая была рядом с ней столько, сколько она себя помнит.

Колокольчики дрожат под мелодию флейт. Священники складывают ладони и поют гимн Кьягагандру, а люди прижимают руки к сердцам в молитве под эту песню...

Кьягагандр, смилуйся, возьми её с собой.

Шестеро членов главной ветви клана Браунтейл несут тяжёлый гроб из нанму по грязной дороге, во главе процессии — Юкатан.

Они осторожно опускают гроб на стол перед новой матроной Браунтейл.

Юкатан подходит к жене, горе на его лице контрастирует со спокойным выражением Сциурус.

Юкатан...

Рус, я...

Спасибо.

Гимн затихает. Всё замирает, и все взгляды обращаются к Сциурус.

Впервые она понимает маску, которую вынуждена была носить Рататос, бремя ответственности, которое сокрушает тех, кто недостоин его.

Благодарю вас за то, что пришли почтить память Рататос Браунтейл.

Она была моей сестрой, стойкой защитницей клана Браунтейл и верной дочерью Кьягагандра...

Её мудрость придавала ей смелости. Она говорила мне, что защитит меня и всех здесь... и она всегда верила в лучшее будущее для Кьерага, даже в самые трудные времена.

Всю свою жизнь она выполняла задачу, которую доверил ей наш дед, отдавая всё клану Браунтейл, даже в последние мгновения.

Я потеряла того, кто был мне очень дорог. Только сегодня я осознаю тяжесть бремени, которое она несла, но у меня уже не будет возможности сказать ей об этом.

Я знаю, вы запомните её лицо, её голос, её жертву и её глубокую любовь... к Кьерагу, к клану Браунтейл и к её семье.

И вы запомните, как и я, того, кто отнял её у нас, оставив раны, которые никогда не заживут полностью.

«Жизнь, столь короткая и яркая, как рассвет, пойдёт с Ней в вечность»...

Клянусь Кьерагандром.

«Во имя Кьягагандра», — отвечает толпа, следуя примеру Сциурус, преклоняя колени и отдавая дань уважения ушедшей.

Даже в такие времена, когда всё охвачено бедствием, Кьягагандр продолжит нести мир и спокойствие народу Кьерага...

Из толпы, когда присутствующие поднимаются, выходят две фигуры. Это Арктос и Маттерхорн, приближающиеся к гробу с белыми цветами в руках.

Мои соболезнования, Сциурус...

Рататос погибла из-за меня. Я никогда этого не забуду.

Спасибо, Арктос.

Это болезненный урок для обоих наших кланов — понять, кто наши истинные враги.

I...

Матриарх Сциурус...

Сэр Энсиодес выражает сожаление, что не смог присутствовать на похоронах, и передаёт свои извинения и соболезнования. Он лично нанесёт визит в поместье Браунтейл, когда придёт время. Берегите себя, матриарх Сциурус.

Он так занят, что не может даже прийти на похороны?

Благодарю. Я понимаю. Клан Браунтейл признаёт заслуги Энсиодеса перед Кьерагом.

Продолжим церемонию. Полагаю, нам есть что обсудить.

Толпа расходится. Пустой гроб хоронят на земле Браунтейл, рядом с дедом, который так любил её.

Сжав губы, Сциурус смотрит на двух мужчин перед собой. Оба выглядят слегка раздражёнными.

Я лишь повторяю решение последнего Совета Трёх Кланов, сэр Арктос: все внешние дела поручены сэру Энсиодесу и клану Силверэш, включая вопросы, связанные с Викторией.

Так вот почему вы посмели потребовать викторианских шпионов?

Убийство матриарха Браунтейл — не мелочь. Я не позволю Силверэшам допрашивать их в одиночку.

Мастер Мэттерхорн, убита матриарх клана Браунтейл. Полагаю, клан Браунтейл должен иметь полное право решать этот вопрос.

Энсиодес недоволен таким раскладом?

Конечно, нет. Однако следовать традиции Совета Трёх Кланов — вопрос принципа. Есть формальные и рациональные основания позволить клану Силверэш заняться шпионами.

Мы уже достаточно уступили Силверэшам, Мэттерхорн.

Вы, люди, только и делали, что отделывались отговорками в переговорах с викторианцами, а теперь эти люди устроили террористическую атаку средь бела дня.

А что если мы пригласим Энсиодеса объяснить Сциурус его отношение к викторианцам и его планы, а потом уже поговорим о шпионах.

Воздержитесь от беспочвенных домыслов, сэр Арктос. Я уже проявил значительную сдержанность.

Нападению подверглись не только вы и матриарх Рататос. Леди Энсия тоже едва спаслась. Я бы и сам хотел добраться до убийц.

Что ж, если это так, тогда всё просто.

Мы устроим суд над викторианцами перед всем Кьерагом, а затем отдадим их клану Браунтейл.

Пусть вся Терра знает: Кьераг не знает пощады к врагам.

Слишком опрометчиво!

Мы уже допросили их. Они держали язык за зубами. Сомневаюсь, что публичный суд чего-то добьётся.

Напротив, я опасаюсь, что они используют это как возможность разжечь народ. Мы не можем рисковать, учитывая беспорядки в Кьераге.

Если у них хватит наглости — просто вырежьте им языки.

Нужно было вытащить их и пролить их кровь за Рататос на похоронах!

Арктош... никто не жаждет отмщения за мою сестру сильнее меня. Но мы не можем позволить себе увлечься, пока есть надежда вытянуть из них информацию.

Матриарх Сциурус права. Это дело для...

Прошу прощения за вторжение. Клирик из Лозного Суда желает говорить с вами.

Последний посланник Лозного Суда едва не погубил Арктоша и Энсию.

Откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаёшь?

Не стоит беспокоиться. Господин Арктош знает меня.

Он прав, это отец Фрей из Лозного Суда.

Хорошо. Что вы хотели сказать, отец?

Я пришёл за викторианскими шпионами.

Лозный Суд считает, что это крайне деликатный вопрос. Каким бы из трёх кланов они ни занимались, это вызовет критику и волнения.

Поэтому шпионы должны быть переданы под надзор Суда. Мы организуем допросы, о которых вы будете уведомлены и в которых сможете участвовать.

Я против. Зачем тянуть, если мы всё равно их казним?

Лозный Суд не может этого сделать. Триклановый Совет уже решил, что делами Виктории займётся клан Сильвераш.

Напомнить вам, что Триклановый Совет также согласился вернуть светскую власть Суду?

Святая сейчас в паломничестве. Лозный Суд не может решать за неё!

Любопытно, что вы вспоминаете о Святой, когда господин Энсиодес всегда был с нами в противостоянии.

Всему Кьерагу известно, что Святая и Лозный Суд всегда были едины. Об этом свидетельствуют писания.

Лозный Суд часто действовал от имени Святой в её отсутствие.

Передайте сэру Энсиодесу, что ему не следует полагать, будто он может забрать всю власть себе.

Отец...

Успокойся, Маттерхорн.

Клан Бурохвостов соглашается на просьбу. Вы можете прислать своих людей завтра, отец, и мы передадим шпионов Виноградному Суду.

Сциурус?

Я знаю о твоих опасениях, но сейчас как никогда важно отложить в сторону конфликты между тремя кланами... было бы хорошо, чтобы Виноградный Суд выступил посредником.

Благодарим за вашу мудрость, Матриарх. Виноградный Суд молится за клан Бурохвостов.

Клянусь Кьерагандром.

Сциурус кланяется посланнику Виноградного Суда.

Полдень миновал, и похоронная процессия начинает расходиться.

Мужчина, сидящий в машине, припаркованной неподалёку, наблюдает за этой сценой, затем задергивает штору на окне.

Похоже, кто-то теряет терпение.

В Виноградном Суде много движений с тех пор, как Святая ушла.

Я был удивлен, что Рататос готова зайти так далеко.

Использовать себя как приманку, чтобы выманить викторианских шпионов.

Впечатляющее выступление, которое вывело действия Виктории на свет.

И если викторианцы пытаются разжечь войну между ней и другими кланами, это также самый эффективный способ снять любые подозрения с клана Бурохвостов.

Но этого недостаточно... мы должны с умом использовать драгоценное время, которое купила нам Рататос.

Почему ты не появился на её похоронах?

Я хотел избежать прямого конфликта с другими лидерами кланов, особенно на публике.

И... Как Эния?

Её ранения были незначительными. Все викторианские убийцы мертвы.

Эния говорит, что у неё есть план, который она хочет осуществить втайне. Она сказала мне возвращаться, когда мы всё уладим.

Все люди знают только то, что Святая сейчас в паломничестве. Все викторианцы знают только то, что их покушение провалилось. Ты уничтожил все следы в горах.

И, безусловно, верно, что присутствие легендарного Чёрного Рыцаря не способствовало бы сохранению тайны.

Я тоже так думал.

Неплохой план. Мне тоже нужны люди, которым я могу доверять, для того, что грядёт.

Наши настоящие проблемы только начинаются.

Энсиодес достаёт конверт и передаёт его Дегенбрехер. Внутри — толстая стопка соглашений и письмо, написанное на викторианском.

Прочти.

Письмо? От кого?

Можно назвать это письмом...

Или объявлением войны.

Председателю Карланской Торговой Компании, сыну моей родственницы Элизабет...

Дорогой Энсиодес Силверэш,

Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Прошло более десяти лет с нашей встречи на том банкете.

Возможно, вы вспомнили наши разговоры, как и я, когда услышали о недавних событиях в Виктории. Вы предсказали конфликты, в которых я лично участвовал, и вы заслужили право сидеть за одним столом с Викторией на равных.

Но не забывайте, что каждый ваш шаг — это шаг по пути, который Виктория хотела видеть пройденным, и который она для вас проложила.

Позиция Виктории остаётся неизменной после катастрофы. Мы поддерживаем развитие Кьерага и уважаем веру Кьерага. И я полагаю, что клан Силверэш и Кьераг никогда не нуждались в помощи больше, чем сейчас.

Я предложу эту помощь.

На основе текущего партнёрства с Карланской Торговой Компанией я принимаю следующее предложение: специальный офис, созданный совместно, финансируемый и управляемый обеими сторонами, с учреждением фонда в центре города.

Виктория удвоит существующие инвестиции в виде оборудования и беспроцентных кредитов, а также поделится дополнительными промышленными технологиями для поддержки будущего развития Кьерага.

Всё, что требуется от Кьерага, — открыть двери для викторианских горнодобывающих работ, включая, но не ограничиваясь ориджиниумом, погашая кредиты натурой.

Карланской Торговой Компании не потребуется предоставлять наличные. В конце концов, учитывая нынешние обстоятельства в Кьераге, есть много мест, где их можно было бы использовать с пользой. Я считаю это справедливым знаком доброй воли.

Соответствующие контракты уже подготовлены и приложены, готовы к вашему рассмотрению и подписанию.

Я буду рад встретиться с вами, если вы пожелаете обсудить детали.

Я с нетерпением жду связей, которые кровь Кастеров может установить между нами.

И мне любопытно, стал ли Кьераг тем, чем вы хотели его видеть.