level_act47side_06_end

Внимание всем представителям компаний и испытателям: «Пропеллерный рай» свяжется с ДиСи через два часа.

Трансляция парка начнётся, как только мы войдём в зону действия межгородской сети. Пожалуйста, убедитесь, что все ваши экспонаты работают в оптимальном режиме. Воздушная выставка Колумбии вот-вот начнётся!

Смотри, это дирижабль с плавником-зверем от «Башенных гор»! Я слышал, они внесли много изменений в последнюю минуту и значительно улучшили его термостойкость.

А этот солнечный кухонный набор на hover-платформе! С источником питания, который работает даже за пределами Звездной капсулы... Я загорелся с тех пор, как впервые прочитал брошюру!

Ого!

Хорошо, что ты застрял только в оконной раме, а не засунул туда всю голову.

Экспозиция скоро начнется. Ты совсем не нервничаешь?

Расслабься. У профессионалов всегда есть запасной план. Я вытащу тебя, когда придет время.

Уже хочешь уйти?

Н-нет, сэр! Конечно, нет!

В общем, я здесь только чтобы передать кое-какие бумаги.

Здесь куча документов. Это записи и протоколы? А имя на них — Ферн Барн?

Вандализм, кража культурных ценностей, проникновение, самозванство... почему вы так тщательно проверяете пятилетнюю трудовую историю какого-то мелкого гида?

Нам просто нужна твоя подпись здесь, и ты проведешь остаток жизни в тюрьме, знакомя людей с наручниками и кандалами.

Чего ты хочешь?

Экспозиция скоро начнется, но нам нужно больше рук. Мы не можем позволить себе запереть единственных двух гидов парка — это пустая трата времени и ресурсов.

Но слишком много записей с твоим именем, <i>и</i> ты связан с Насти Лунорей.

Значит, вы решили мне угрожать?

Будешь вести себя хорошо — это шанс очистить свои досье, знаешь ли.

Похоже, у меня нет выбора.

Благодари Густава. Это он предложил это Совету по чрезвычайным ситуациям Мейлендера. Без него вы бы пропустили эту выставку, знаменующую начало новой эры.

Вы наверняка слышали трансляцию. Прежде чем парк въедет в зону межгородской сети и начнется прямая трансляция, убедитесь, что вы полностью готовы представить будущее каждому колумбийцу.

Понял. Я закончу всю работу в студии и не покину парк до конца выставки.

Договорились.

Тогда выходите, вы двое. Пора за работу.

«От имени всех лейтенийцев я выражаю самые искренние поздравления с предстоящей авиавыставкой Колумбии, которая пройдет на экспериментальном Пропеллерном Раю».

Угадай, кто в итоге подписался?

Дирижер Гюльденес...гезатц, э-э, Хранитель Девяти Крейзе... в общем, тот, у кого куча титулов, которые мы оба не можем выговорить...

Кайзерин.

Покойный старший Мейлендер всегда говорил, что те, кто обладает острым политическим чутьём, никогда его не теряют, и, похоже, это так.

Мисс Уилсон.

Честно говоря, я бы предпочла сохранить острое чутьё на дегустацию вин.

Латерано потребовалось полвека, чтобы провести Саммит Наций — событие, которое можно назвать крупнейшим дипломатическим мероприятием на Терре за последние два столетия, — а Лейтания отправила лишь нескольких незначительных герцогов в качестве делегатов.

Но наша крошечная авиавыставка в Колумбии получила личное поздравительное письмо от Кайзерин...

Господин вице-президент, «Пропеллерный рай» прислал подарок. Связку воздушных шаров в форме президента, большинство из которых уже украшают коридоры.

Спасибо, Павард.

Может, ответите на пожелания Кайзерин таким же шаром?

И позволите Гезатцвахтерам и Шпиль-кастерам три дня аккуратно разбирать его на резиновые обрезки?

Похоже, это обычный декоративный шар.

Боюсь, это уже не так, раз письмо написано Кайзерин. Он «превратится» в самое передовое военное оборудование — авиабомбу, замаскированную под шар, которая прилетит в воздушное пространство другой страны.

И сколько таких поздравлений вы уже получили?

Давайте посмотрим. Викторианские великие герцоги, Урсинский спикер, Великий рыцарь Казимежа... Пальцев не хватит.

Мой предшественник четыре года беспокоился об иммиграции и тарифах, а я?

Неприступные города были захвачены, неизменное небо разорвано, а долго молчавший океан заговорил.

После всего этого ведущие державы единогласно решили, что «шары всегда являются замаскированными авиабомбами».

А мы?

О, наш шар даже летать не может.

Перед отправкой шаров горючий водород заменили обычным воздухом... из соображений безопасности, разумеется.

Какие же мы, колумбийцы, осторожные и предусмотрительные.

Это звучит как серьёзный вопрос национальной безопасности, а вы обсуждаете его с пенсионеркой?..

Да ещё и в Государственном здании, в лучшем приёмном зале во всём Федеральном округе Колумбия?

Трудно представить, что выход на пенсию что-то изменит для Джары Букер Уилсон.

Моё гостеприимство вряд ли достойно некогда Вечно Сияющей Звезды или бывшего директора по персоналу Райн Лэб.

В наши дни люди, кажется, больше готовы верить легендам и чудесам, чем политике и обещаниям.

Даже самые рациональные конгрессмены не исключение.

Если вы о тех встречах с конгрессменом Уэйном, то, полагаю, вы уже выразили свою благодарность... теми уникальными сувенирами из Кьерага.

Это был лишь личный знак благодарности. К тому же позже я понял, что учёные с наблюдательной станции, должно быть, уже отправляли вам нечто подобное.

Если вы появитесь и дадите нужным людям шанс вернуть водород в шары Колумбии, уверен, я буду не единственным, кто выстроится в очередь, чтобы поблагодарить вас.

Насколько я понимаю, лучше всего с этим справятся те, кто и создал эти шары.

Я не раз заступался за них.

Исследователи искренни, как дети. Я никогда не могу видеть, как рушатся их надежды.

Хотя вы правы, отставка ничуть меня не изменила.

Конечно, мы все знаем, как много значит для вас Райн.

Смотрите. «Пропеллерный рай»... теперь его видно даже без бинокля.

Остаётся лишь ждать и смотреть, во что они превратят шары Колумбии.

Смотрите! Этот высотный адаптивный шар в форме Президента — один из наших хитов!

Тонкая плёнка на поверхности шара автоматически подстраивает свою молекулярную структуру под окружающую среду, так что он не взорвётся, даже если столкнётся с Барьером.

Подумайте, мисс! Сколько шаров мы сможем разместить под Барьером?

Помнится, агенты обязаны сдавать экзамен по основам физики на уровне университета.

Разве цель этого парка не в том, чтобы раздвигать границы самой физики?

Вы намекаете, что образцы и закуски при вас — для исследовательских целей?

(Довольное чавканье)

Просто для маскировки. Я как раз собираюсь купить свежие сахарные планеты на четвёртой платформе — небольшая вакуумная камера, способная симулировать рождение и развитие Терры... не находите это романтичным?

По крайней мере, это не так скучно, как сопровождать кое-кого особенного.

Особенного... вы о той Банши?

Да, о той, за которую вы отвечали раньше.

Значит, Жестяной уже знал...

Он сказал, что у вас срочное задание, так что эвакуацию особого лица мы берём на себя.

Вэла в плохом состоянии. Тебе придётся быть очень осторожной.

Знаю, старая банши должна разбираться в колдовстве, верно? Мы установим детекторы когнитивных помех, чтобы ничего не пошло не так.

Когнитивные помехи? Но её и так терзают осколки воспоминаний...

Блин, а где мои коллеги? Нам нужно эвакуировать весь персонал парка из левитационного слоя в течение получаса, иначе я не успею купить сувениры.

Это последний шанс увидеть такое диво.

Думаю, тебе стоит пойти за своими сахарными планетами. Они не придут.

А? Я...

Я... на станции канатной дороги?

Точно, мне нужно на четвёртую платформу, иначе я пропущу сахарную вату.

Госпожа Вэла, прошу прощения, но я выторговала вам только тридцать минут.

Следуй своим желаниям. Ты свободна.

Дверь... открыта.

Ведёшь меня... домой?

...Но где... Насти?..

До начала трансляции ещё час. Какой галстук надеть?..

Тьфу. Густав всё ещё решает, кто произнесёт вступительную речь? Если он будет тянуть, у нас не останется времени на подготовку сценария!

Часа не хватит, чтобы перечислить все мои бесчисленные заслуги перед парком. Также нужно поблагодарить множество организаций и отделов за всю оказанную мне помощь, они заслуживают признания...

Всё пойдёт по плану, верно?..

О чём я думаю!? Мы, может, и не ладим, но он ни за что не встанет на сторону куранты, которую знает всего несколько дней.

*вздох* Даже в самом конце Густав не меняется. Использует все уловки, чтобы держать своих приспешников в узде, лишь бы они делали, что велено.

Мы как дети. Нервничаем из-за пустяковой награды, которую заслужили.

Почему Пять-Четыре до сих пор не вернулся? Разве он не должен был просто проверить офис на предмет новостей?

Кто это?!

...Письмо?

Я знал... Я знал!

Поколебавшись так долго, он останавливается на очевидном выборе — на мне!

Сколько усилий я вложил, чтобы вырвать возможность перевестись сюда? Сколько мне пришлось изворачиваться, чтобы за полгода подняться по карьерной лестнице с должности мелкого администратора?

<i>Я</i> главный исполнительный директор «Пропеллерного рая», только я могу его возглавлять!

О, он даже речь для меня написал? Этот хитрый старый лис, ничего не оставляет на волю случая.

«Дорогие колумбийцы, я Гордон Таннен, главный исполнительный директор „Пропеллерного рая“. Уверен, я заставил вас ждать у экранов некоторое время».

«Сегодня с тяжёлым сердцем я объявляю об официальной отмене Авиашоу Колумбии. В парке произошёл серьёзный инцидент, и как ответственный за это место, я несу неоспоримую ответственность за случившееся...»

Стоп, инцидент? Это ошибка? Это же...

Публичные извинения?

Тревога! Тревога!

Патруль завершён, письмо не получено. Часть пути заблокирована группой терран. Судя по их маршруту, они предположительно направляются в экспериментальную зону левитационного слоя.

В то же время обнаружено несколько высокомощных изделий из ориджиниума в движении, с грузовыми идентификационными бирками...

Они принадлежат Гордону Таннену.

Мои бирки?..

Письмо с извинениями и новости, принесённые Пять-Четыре... Это не шаловливое пророчество, а неоспоримая реальность.

Шок, паника, гнев... бесчисленные эмоции переполняют грудь Гордона.

Густав собирается устроить инцидент? В «Пропеллерном раю», на выставке, которую с нетерпением ждала вся Колумбия?

По какой причине? Когда он начал это планировать? Какая пешка «Гордон Таннен» для него?

«Извинения», «Искупление» — Гордону слишком хорошо знакомы эти слова. Изгнанный коллегами и движимый своим эксцентричным хобби, он всегда «нарушал правила».

Тонкий лист бумаги перед ним отражает итог его работы за последние семь лет.

Он написал сотни писем с самокритикой, работая в АТАО. Он помнит каждый раз, когда Густав требовал от него извинений, и как он скатывался от неповиновения к компромиссу.

Награда, которую он заслужил, вещи, о которых он умолял Густава, как ребёнок, — всё это было обвинением против него.

Ты получил речь, Таннен?

Ну что? Сможешь?

Его тщательно выбранный галстук сжимается, как орудие пытки.

Всё, что мне нужно сделать, — это делать, как велено.