level_act49side_10_beg

<p=2>День Полной Луны</>

Песок застилает солнце.

Цзо Лэ crouches в тени Юймэнь, глядя на Ветряной Эгид, песчаные шлюзы, отчётливый силуэт пушек...

Весь город медленно движется к Гробнице Суя.

Юймэнь действительно получил приказ выступать.

Но... почему Его Величество приказал атаковать Суя до того, как Он пробудится?

После этого мгновения колебания Юймэнь оказывается почти прямо над присевшим Канделябром.

Скоро ему не останется места для движения вперед. Впереди только городские стены, вздымающиеся перпендикулярно земле.

Хочешь уйти через песчаные стоки? Уже освоил своё <i>цин-гун</i>? Не говоря уже о том, что, как только выйдешь...

...Неважно. Сам увидишь.

Не думай, что твоё падение избавит тебя от наказания. Было бы полбеды, если бы ты сам вляпался в эту историю, но ты втянул Цинпина!

Генерал, это всё из-за Цзо Лэ...

Не оправдывай его.

Надо было думать, как подняться обратно, <i>прежде</i> чем прыгать вниз! Вся эта храбрость, а умеет только драться, драться, драться и заставлять других чуть не умереть от беспокойства!

Возвращайся на своё место, и когда раны немного заживут, приходи за наказанием.

До городских стен Цзо Лэ осталось всего десяток с лишним метров.

И вот он делает большой прыжок вперёд, и <i>цин-гун</i>, за который его так хвалят, теперь единственное, на что он может положиться.

Хотя песчаные шлюзы ещё не запущены, Ветряной Эгид полностью поднят, его гладкие стены почти не за что зацепиться. Один неверный шаг — и верная смерть.

На полпути ещё есть зубцы, за которые можно ухватиться. Но дальше — словно привязал к себе тысячи цзиней.

Ещё быстрее...

Проходя сквозь жёлтый песок, юноша видит фигуры солдат на стенах.

Многие из них, кажется, уже забыли, сколько времени простояли на этих бастионах.

Однако с внезапным звуком рога им теперь поручено провести остаток жизни в этой новой погоне.

Быстрее!

Чем выше он поднимается, тем яснее мысли, тем твёрже шаг.

Но и последний отрезок стены — не прогулка по саду.

До Гробницы ещё пятнадцать километров, отсюда не видно, что затевает Суй.

От Регулятора Суй до сих пор нет вестей... Неужели начальство действительно отдало приказ открыть огонь?

— Нет, я бы никогда! Да! Понял!

Кто...

Приношу свои извинения.

Не двигайся.

Помогите! Шпион...

Этот район давно эвакуирован. Кричи сколько хочешь.

Откуда ты знаешь? Что ты задумал?

Я императорский посланник. Я прибыл выяснить, почему Юймэнь действует без разрешения.

Императорский посланник? Они уже приходили раньше. Думаешь, сможешь притвориться одним из них, пока шныряешь тут?

(Уже приходили раньше?)

Конечно, я посланник двора. Ты не узнаёшь эту одежду?

Чушь! Это совсем не то, что было на них! На них были надлежащие придворные мандаринские одежды!

...Военное министерство.

Откуда ты знаешь?

Вскоре после того, как посланники Военного министерства прибыли в Юймэнь, был отдан приказ о развертывании, верно?

Появлялся ли генерал Цзо на публике с тех пор? Перед каждым большим сражением он лично бил в барабан на сторожевой башне, чтобы поднять боевой дух.

...Ты действительно из двора?

Конечно.

Эти приказы о выступлении действительно казались странными, но... если это не генерал Цзо, то кто мог их отдать?

...Ясно.

Я уже развязал тебе запястья. Возвращение на башню сейчас, скорее всего, вызовет подозрения, так что предлагаю тебе подождать здесь некоторое время. Прощай.

Солдат трет онемевшими руками глаза, удивляясь, почему молодой человек, ускользающий с помощью своего <i>цингуна</i>, казался ему смутно знакомым.

...Отец.

Цзо Лэ?! Как ты попал в город?!

Я забрался через песчаные стоки — нет, сейчас это не важно...

Я просто рад, что ты в безопасности...

Где люди из Военного министерства, отец?

Ты... Зачем ты их ищешь?

Приказы выступить к Гробнице Суя и стрелять по ней, если это не твои приказы, то, должно быть, их, верно?

Иначе почему ты здесь один, как под домашним арестом?

Молчать! Не смей рассуждать о военных делах...

Отец! Великий комендант делает всё это, потому что решил превысить полномочия Его Величества! Он тщетно пытается обстрелять Гробницу, чтобы развязать войну!

Великий комендант сколотил заговор и в сговоре с надзирателем Регулятора Суя будет сидеть сложа руки, пока Байцзао захлёстывают скриптгесты.

Более того, он пытался завладеть артефактом доверенного лица в Павильоне Небесного Зерцала, а также принудить главного управляющего Лунмэня Вэя атаковать Суя с помощью некой тайной техники. Ни одна из этих затей не удалась, поэтому он приказал Юймэнь открыть огонь по Гробнице.

Его Величество не отдавал такого приказа! Приказы о перемещении и стрельбе, отданные Юймэнь, — подложные! Не дайте себя обмануть, отец!

Он сделал всё это, чтобы развязать войну с Суем?..

Вы ведь верите мне, отец.

...Да. Как я могу не верить?

Но знай: Гробница стоит перед Юймэнь, а Байцзао — за ним. Какие бы приказы ни отдавались, город не должен погрузиться в хаос!

Те, кто наверху, хотят наступать, те, кто внизу, — наблюдать. Когда эти две силы столкнутся, в городе начнётся паника. Если Суй и вправду пробудится, воины Юймэнь будут перебиты!

Но знают ли эти солдаты, что сражаются по ложным приказам Великого коменданта, а не по воле Янь?

Перед выступлением ваш генерал обычно бьёт в барабан на стенах, чтобы поднять боевой дух. Вы сделали это, генерал Цзо?

Без этого воодушевления со стороны командира дух солдат не поднят. Напротив, они в замешательстве. Действительно ли они идут на когти Суя, чтобы защитить Байцзао?

Или они — неизбежные первые жертвы на алтаре воинственного Яня, каким его видит Великий комендант?

Цзо Лэ...

Отец, вы не только генерал Цзо из Юймэнь, но и Верховный изгнатель Яня...

Мы только что получили донесения о подозрительной личности, проникшей в Юймэнь. Похоже, он пробрался в вашу резиденцию.

Какое наказание полагается вашему сыну за проникновение в военные укрепления, генерал Цзо?

Когда Цзо Сюаньляо уже готов ответить, Цзо Лэ выступает вперёд, наполовину обнажив меч у пояса.

Полагаю, вы слышали всё, что я говорил ранее, господин. Если вы, зная это, всё ещё можете говорить такое, значит, вы в сговоре с Великим комендантом.

Ты несёшь чушь, дерзкий мальчишка!

Вы собираетесь закрыть глаза на неуважение вашего сына, генерал Цзо?

Господин, мне воистину любопытно, почему Великий комендант так рвётся воевать с Суем?

Всё ещё сомневаетесь в приказах, генерал?

В условиях смуты на Терре весь двор единогласно принял «Двадцать восемь уложений». Но помимо этих двадцати восьми были ещё два скрытых уложения, первое из которых — угрозу Суя необходимо устранить!

Если мы не устраним Его сейчас, вы, надо полагать, хотите дождаться, пока враги снаружи окажутся у ворот?!

Скажу вам правду, генерал. Эту политику поддерживает не только Великий комендант! Её поддерживают более половины сановников двора!

…А что говорит Великий наставник? Что говорит Его Величество?

Не твоё дело спрашивать!

Это вопрос, который <i>я</i> и сам хотел задать, господин.

Помимо Великого коменданта и Военного министерства... Знают ли обо всём сановники шести министерств и Его Величество? Согласны ли они со всем этим?

Это не твоя забота, Цзо Сюаньляо! Ты всего лишь генерал!

Значит, они не знают.

Солдаты должны подчиняться приказам, и Юймэнь нельзя позволить погрузиться в хаос. Поэтому я готов проявить терпение и смотреть, как вы заменяете меня перед битвой...

Но если грядёт эпоха смуты, не ввергнут ли ваши действия Янь в панику, порождая новые внутренние распри?!

Я, возможно, военный, но я также и Верховный экзорцист Янь. Простите, но я не могу принимать такие произвольные приказы!

...Ты сам подписал себе приговор. Стража, арестуйте этого человека!

Похоже, вы и вправду готовитесь к мятежу.

Кто там?!

Я Тайхэ, цензор из Департамента дисциплины и надзора. Я оказался здесь случайно, для отдыха и восстановления, и должен сказать, не ожидал обнаружить, что Военное министерство действует самовольно, сея смуту в Юймэнь.

Можете не обращать на меня внимания. Я не буду вмешиваться в ваши дела.

Но если я выйду из этой комнаты живым, не думайте, что сегодняшние события можно будет замять.

Посланник Военного министерства и его люди замирают на месте.

...Достаточно.

Здесь и сейчас я всё ещё комендант Юймэнь. Если Великий комендант пожелает предать меня военному суду после этого дела, то будь то увольнение, изгнание или что-то ещё, я подчинюсь.

Но сейчас — прочь с дороги. Я должен идти к своим людям.

Цзо Лэ полностью обнажает меч, прикрывая отца, пока они вдвоём выходят из комнаты.

Эти так называемые посланники под стражей, отец.

Хорошо. Далее...

Дурные вести, генерал! Городские системы связи... Они перерезаны!

Что?!

Похоже, эти люди из министерства почуяли, куда ветер дует, прежде чем ворваться в зал совещаний, и устроили диверсию. Сейчас мы полагаемся на гонцов.

Мобильный слой всё ещё работает нормально, но по всему Юймэнь расставлены артиллерийские позиции, и приказ уже отдан. Приказы, которые получают солдаты, постоянно меняются...

Немедленно начинайте ремонт и сделайте всё возможное, чтобы остановить огонь пушек.

Есть, сэр!

Тайхэ, передай мои приказы мобильному слою.

Будет исполнено.

Цзо Лэ, я поручаю тебе огневые точки в самых глубоких районах города.

Есть, сэр!

Ещё кое-что.

Ты сегодня хорошо поработал.

...Проклятые монстры! Им нет конца!

Мы не можем... больше держаться...

Прошло ещё двадцать четыре часа, и бои на оборонительной линии против призраков в Байцзао продолжаются.

Странные призраки подобны бесконечному приливу, волна за волной обрушиваются на их оборону. Хоть их и рубят, они всегда появляются вновь, ещё сильнее прежнего.

Нет сомнений. Силы, с которыми сейчас сталкиваются защитники, — это «охотники на богов» давно минувших дней.

Выше головы! Битва ещё не окончена! Сейчас не время признавать поражение!

Меч в её руке погнут, доспехи медленно, но верно покрываются множеством шрамов.

Указ Его Величества...

Всем солдатам, будь то патрульный батальон, гвардия Юлинь или другие, постепенно отойти с центральной плиты Байцзао. Соединиться с войсками за пределами города и отвести оборону на десятикилометровый периметр вокруг Байцзао.

Отвести оборону?! Это нелепо! За нами Запретный город!

Неужели Его Величество готов бросить даже центральную плиту?

Я перепроверил, это действительно приказ Его Величества!

Ваше Величество...

Где ты сейчас?

Спустя сорок лет он вновь входит в эту тайную комнату.

Он до сих пор помнит чувства, которые испытал, впервые ступив сюда...

Раскаяние, смятение, обида, ужас...

Сорока лет хватило, чтобы сгладить их, хватило, чтобы стереть все чувства, кроме одного — бессилия.

Сорок лет пролетели как одно мгновение.

Если ты всё ещё не желаешь склонить голову перед Янь, то я один понесу твою тысячелетнюю ярость.

Грех неверности... я тоже искореню в одиночку.

Тысячелетие обид и обид закончится здесь. Отныне Янь начнёт новую главу своей истории...

Зачем ждать, пока Небо благословит страну? Есть только... триумф человека над природой.

Истинный Лун смотрит на пылающее сияние перед собой, словно видит в нём пару гигантских древних глаз, горящих великим гневом.

Он ждёт лишь сигнала о полном пробуждении Суя, чтобы принести себя в жертву.

Пульсирующий золотой свет почти угас. Осталось лишь послесвечение, падающее в ладонь Вана.

В то же мгновение поток сумбурных, разбитых воспоминаний проносится перед его глазами. Изо всех сил он тянется, чтобы ухватить осколок, обломок, что угодно со следом её.

Сто двадцать лет она не появлялась в его снах.

Наконец, наконец он хватает то, что уцелело...

Запись игры.

Не какую-то легендарную игру, передаваемую сквозь века, а обычную партию между братом и сестрой за разговором.

Он переворачивает запись, желая увидеть, что было написано в том послании, которое она оставила и которое отсутствует в его памяти...

Он наконец читает его.

<i>Ты пессимист, брат. Ты всегда считаешь, что сердце человеческое непознаваемо, что это бесконечный поток зла. И понять его можно лишь через тщательные расчёты и рассуждения.</i>

<i>Позволь не согласиться. Я верю, что человек по своей природе добр, а злые поступки — лишь покров, скрывающий сердце. Поэтому я считаю, что не нужно пытаться его разгадать. Достаточно читать исторические хроники и постигать законы мира — и ты поймёшь всё по аналогии.</i>

<i>Ты знал, что я бездельничаю, брат, поэтому пришёл подразнить меня, написав на доске «скучно». Ещё до того, как ты сделал первый ход с этим явным недовольством на лице, я поняла, что ты пришёл надо мной посмеяться.</i>

<i>И толкование, и аналогия хороши. Эти расходящиеся пути сойдутся вновь — в обобщении человеческого сердца. Из всей нашей семьи только мы с тобой идём этой саморазрушительной дорогой, всегда желая познать сердца людей.</i>

<i>Возможно, когда мы оба получим один и тот же ответ...</i>

Письмо обрывается здесь.

Игрок в вэйци долго-долго смотрит на изящный почерк, словно забыв о смертельной схватке, в которой он участвует.

Разошедшиеся пути снова сойдутся.

Разошедшиеся пути. Её давно нет.

Но сойтись снова?..

Игра близится к концу.

Как забавно. Она первой из вас подняла знамя восстания против меня.

Должен признать, за эти тысячу лет я и вправду боялся её растущей силы, пусть и лишь на мгновение.

Но её планы разбились о её же недальновидность, о «непознаваемое сердце человеческое».

Что ещё нелепее — она решила дать тебе шанс жить...

...Она ни разу не была побеждена.

Своей волей она купила остальным из нас шанс на жизнь.

Потому что верила, что после её смерти... мы сможем превзойти тебя...

Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!..

Как жалко!

Неужели ты... сожалеешь?

Ты пришёл сражаться со мной, полный решимости умереть, но не смог одолеть даже собственную слабость.

Она тебе дорога?

Да. Она мне дорога.

Когда-то я думал, что нет... Я считал, что меня волнует лишь исход нашей битвы.

Но потом я кое-что понял.

Сердца людей. Тебе, дикому зверю... этого не понять.

И потому... ты обречён заплатить цену.

Достаточно!

Так вот твоя последняя схватка... Это результат твоих тщательных планов и подготовки длиной в сотню лет, это развлечение, которое ты мне сейчас устраиваешь?

Всё закончится так же, как в прошлый раз.

Единственная разница в том, что теперь ты стал ещё слабее!

Или ты хочешь сказать, что из-за её выбора убить меня — значит убить её, и потому у тебя нет воли даже пальцем пошевелить?

Жалко! Ничтожно! Смехотворно!

Но неважно... Всё это неважно.

Мы можем подождать здесь. Время терпит.

Посмотрим, кто из твоих так называемых братьев и сестёр на этот раз примчится умирать вместо тебя.

Измождённый игрок в вэйци медленно поднимается из-за доски, в его чаше осталось лишь несколько чёрных камней.

Движения его медленны и скованны, настолько скованны, будто он просидел здесь, иссыхая, все сто двадцать лет.

Пока ты лежал в полудрёме, ты превратил пустоту в своём теле в марионетку, которая причиняла всевозможные беды последние несколько столетий.

Ты решил, что эта марионетка должна идти во тьме, пока мы идём во свете. И сначала она ковыляла, учась ходить, затем затворилась, копя силы, и наконец — обезумела.

Но ты забыл...

В конце концов, он всего лишь один.

Если бы сто двадцать лет назад я ворвался в ту игру в одиночку, забыв, как широка доска и как пропитана она твоей мощью...

То теперь на его долю выпало слишком много дел. Он должен покрыть всю Янь... и даже земли за её пределами, справляясь с чёрными камнями один за другим.

На этот раз... Сможешь ли ты снова узреть мой замысел?

Ха...

Ты разорвал себя на сто восемьдесят один осколок, едва не сведя себя с ума, и думал, что этого достаточно, чтобы обмануть меня?

Что с того?

«И что с того»?

Тяжело раненный Ферамнут, вынужденный спать и восстанавливаться, играющий в игру с человечеством, пока его мысли заперты в бесконечном кошмаре...

Такое истощение подточит корень твоей жизни.

Вся твоя бравада не скроет от меня правды. Ты слабеешь.

И что с того?!

Всё, что ты делал, — это шёл той же дорогой, что и первый покинувший меня, делая всё возможное, чтобы отсрочить моё пробуждение.

Но ты правда веришь, что ты <i>пробудился</i>?

Убивая меня в каждой памяти, в каждой фантазии, сможешь ли ты сбросить оковы сна?

Разве столкновение между ним и Ним ограничивается этими стычками?

Бесчисленные возможности, бесчисленные воображения, бесчисленные исходы.

Ещё больше вещей, преодолевших причинность, тихо падают в Гробницу Суя, словно снег. Заместитель смотрит сквозь каждую снежинку, видя в них игру, ведущую к его смерти.

Достаточно.

Наконец-то...

Ты наконец желаешь отбросить эту нелепую игру и обнажить сталь против меня?

Ха-ха, ха-ха-ха-ха.... Да, хорошо!

...Это будет моей последней забавой перед пробуждением.

...Наконец-то.

Тот, кто выбрал Белого. Моё отражение в зеркале. Его кошмар.

Как же трудно встретиться с тобой.