level_act9mini_st07

卡西米尔1.5-7

Моя студенческая жизнь подошла к концу...

Я, Центаурея, стою на распутье, и мне предстоит решить, куда направить свою жизнь.

В Казимеже у выпускников много вариантов.

Можно пойти на ярмарки вакансий, которые каждый год проводят крупные компании, и соревноваться с талантливыми выпускниками за изнурительную работу с низкой оплатой.

Можно также пойти в армию и пройти год адской подготовки, а затем проводить дни на границах, молясь, чтобы не началась война.

Ах, конечно, есть вариант работать на Адептус Справедливых, с блестящим будущим, но меня такая карьера совершенно не интересует.

Вот почему...

Мисс Центаурея, не хотите ли попробовать себя в отборочных турнирах моей компании?

...Когда человек из Союза Розовой Бумаги протянул мне свою визитку, я сразу её взяла, обмениваясь любезностями с удивлённым выражением лица.

Рыцарь.

Здесь, в Казимеже, кто не хочет стать рыцарем?

Кто не хочет купаться в славе и почёте, наслаждаться богатством, пока миллионы фанатов поют им хвалу?

Конечно, время от времени случаются скандалы с рыцарями, и даже были рыцари, которые исчезали с лица земли за одну ночь, но какое это имеет отношение ко мне?

Я одна из лучших лучниц, и я довольно привлекательна. Самое главное, я готова следовать приказам компании.

Если бы я могла стать рыцарем, даже если бы я не выигрывала бои, я могла бы быть айдолом в рыцарском клубе Эшеверия или что-то в этом роде, петь и танцевать, зарабатывать деньги, пока я молода, и уйти на пенсию рано. Это было бы неплохо.

В итоге в том году я занял второе место в предварительных рыцарских турнирах «Розовой бумаги» и получил контракт своей мечты.

А кто занял первое? Блондин, от которого разило солнечным светом...

Как бы это сказать? Он — идеал куранты по казимежским меркам. И родом он из довольно приличной семьи. Может, «Роза» сразу выбрала его своим чемпионом.

Даже если нет, в крупных предварительных турнирах его было бы трудно победить.

По крайней мере, у меня не было шансов по опросам.

Ну да ладно, не на что жаловаться.

Впереди долгий путь. Кто знает? Может, я получу рыцарский титул раньше него.

Не волнуйтесь, мисс Центаурея. На этот раз вы получите титул.

Я уже подтвердил с главным офисом. Сейчас среди всех контрактных независимых рыцарей у вас наивысший приоритет.

Возможно, у вас будет немного меньше матчей, чем раньше, но мы устроим вам больше эфирного времени.

Просто подождите несколько месяцев. Как только вы получите титул, вы станете самым титулованным рыцарем своего класса в «Розе».

Хм, ладно. Спасибо.

Я не впервые слышу такие пустые обещания.

Светлое будущее, сияющие звёзды, полная поддержка профсоюза «Розовая бумага»...

Они там все упиваются собственными иллюзиями. Ни один управляемый независимый рыцарь не поверит их словам.

Ну, этот менеджер — славный малый. Он трудолюбив и готов ради меня на всё.

Но, если честно.

Я устала от этого рыцарского дела.

Ещё до получения титула я столкнулась со всеми уродливыми проблемами, с которыми только может столкнуться настоящий рыцарь в своей карьере.

Приказы сливать матчи — это, наверное, самое простое. Если не считать того, что мне приходилось делать поражение правдоподобным, это было не так тяжело, как остальное.

По крайней мере, никто ещё ничего не понял, иначе я бы лишилась рыцарской квалификации.

А вот разбираться с выдуманными скандалами и расписанием матчей, которое меняется в любой момент без причины, — это меня действительно выматывает.

Неужели я должна выполнять такие поручения только потому, что я надежда этого года среди независимых рыцарей?

Что вообще такое рыцари?

Товар? Платишь — получаешь? Так просто?

А как же я?

Единственная хорошая новость за последнее время, если это можно так назвать, — моя заявка на титул наконец прошла через Суд.

Ах... моя долгая карьера независимого рыцаря подходит к концу.

Скоро у меня будет собственный титул и герб. А вскоре после этого я буду на всех афишах.

На этом этапе ещё никого не выбивали. А значит...

Можно рассчитывать, что после этого матча я получу титул и наконец стану настоящим рыцарем.

Но, что ж, судьба «Независимого рыцаря Центауреи» в этом матче предрешена...

Я проиграю.

*Вздох*...

Что с этим Курантой сегодня?

Я уже притворялся измотанным, даже подал знак судье, что выбываю, а он продолжал атаковать.

Что за трофей победителя? Он знал, что выиграет, но всё равно обращался со мной как с домашней птицей, гоняя по всей арене, чтобы унизить.

Если бы... Если бы мне не нужно было притворяться раненым, я бы...

Наверное, отец был прав. Унижение на арене — часть жизни рыцаря.

Мол, если не хочешь, чтобы тебя унижали, есть только два варианта. Либо всех побеждаешь, честно, по правилам...

— либо исчезаешь без следа после того, как засветился в новостях.

«Розовый бумажный союз» сегодня снимает всех своих независимых рыцарей в развлекательном шоу.

Союз арендовал целую арену для съёмок и даже пригласил нескольких популярных титулованных рыцарей в качестве гостей.

Но прямо перед репетицией к нам нагрянули несколько незваных гостей.

Они затащили всех рыцарей в угол и допрашивали по одному.

Отчитанные «Союзом без доспехов», рыцари сникли, боясь привлечь их внимание.

Даже вспыльчивые рыцари не были такими дерзкими, как обычно. Они опускали головы и слушались людей Союза, полностью сотрудничая с расследованием.

Это были Рыцареубийцы.

После того как несколько рыцарей сорвались, а другие выболтали пару сочных подробностей, «Союз без доспехов» забрал одного рыцаря с собой.

Что касается шоу, мы начали с опозданием на четыре часа.

Что случилось с тем рыцарем, которого увели? Понятия не имею. Больше о нём никто ничего не слышал.

Вскоре после того случая мне звонят.

*дзынь* *дзынь*.

Фух... Алло.

Добрый день, независимая рыцарь Центаурея. Поздравляю с предстоящим титулом.

Понятия не имею, как вы раздобыли мой номер, но если вы звоните по делу, поговорите с моим менеджером. Спасибо.

Похоже, вы не очень любите свою работу. Я слышу усталость.

Я могу предложить вам куда более подходящую работу.

Вам нужно лишь пройти простой тест, и работа ваша.

Пока я пребывала в замешательстве и нерешительности, мужчина на другом конце терминала продолжал.

Арена слишком мала для вас, не так ли?

К тому времени, как вы отпускаете тетиву, стрела уже достигает противоположного конца арены.

На предлагаемой мной работе вы получите жалованье, не уступающее рыцарскому, и гораздо больше свободы.

Если пожелаете, госпожа Центаурея, ваши стрелы смогут пронзить даже ночные небеса Великого Рыцарского Территория.

Жду вашего ответа.

Как только он повесил трубку, на мой терминал пришёл адрес.

Не знаю, чего ожидать или что они собираются тестировать, но...

«Если пожелаете, госпожа Центаурея, ваши стрелы смогут пронзить даже ночные небеса Великого Рыцарского Территория».

Звучит лучше, чем сниматься в рекламе.

Я отправилась по адресу. Цветочный магазин. Когда владелец заметил меня, он протянул мне букет.

К букету прилагалась записка. Ещё один адрес вместе с информацией и именем.

Это имя моего последнего противника. Того невоспитанного куранта.

В букете также спрятана стрела. Армейская, ромбовидной формы. Без маркировки производителя и серийного номера.

Если мне позволено видеть всё это, значит, я уже заслужила доверие этой организации, хоть немного.

Но это также значит, что у меня нет выбора.

Могу ли я вернуться и стать обычным рыцарем после того, как получила «их» приглашение?

Либо пройти их испытание, либо оказаться в завтрашних газетах.

Я уже представляю заголовки: «Независимый рыцарь Центаврея погибает дома в результате несчастного случая».

Хм, выбора действительно нет...

Я не люблю убивать, но сейчас у меня много причин прикончить этого типа. Того, кто наслаждается массажным креслом перед панорамным окном.

Возможно, чтобы успокоить меня, в досье перечислены все детали об этом независимом рыцаре...

Ему заплатили, чтобы он вышел из боя. Но он был недоволен договорённостью с компанией, поэтому избил соперника на арене и унизил директора компании.

Обычно одного такого проступка хватило бы, чтобы суд вынес приговор, но из-за его имени никто не осмеливается.

Никто не хочет ссориться со старым знатным родом.

Думаю, именно поэтому Казимежу нужны рыцари-ассасины.

Я думаю про себя, задерживаю дыхание и концентрируюсь, натягивая тетиву...

Стрела описывает дугу в воздухе, пробивает окно, его лоб и массажное кресло, прежде чем вонзиться в дорогой паркет.

Если бы мы встретились на арене, я уверена, такого рыцаря, как он, было бы трудно одолеть.

Мне пришлось бы искать способ пробить его доспехи, пришлось бы использовать много эффектных приёмов, чтобы порадовать толпу.

Но так?

Мне просто нужно вложить стрелу и натянуть тетиву...

И бам.

Кресло всё ещё массирует его, но он уже никогда не встанет с него.

*дзынь* *дзынь*.

Привет.

Отличная работа, мисс Центаврея. Вы мастерски собрали информацию и выбрали лучшую позицию для выполнения задания. Превосходное исполнение, учитывая ваш возраст и талант.

С этого момента вы часть Союза Бездоспешных.

Мы также завершили переговоры с Союзом Розовой Бумаги. Они согласились расторгнуть ваш контракт, и вы получите компенсацию за моральный ущерб.

Приходите завтра утром в штаб-квартиру Торговой палаты. Там вас встретят для дальнейших инструкций.

Ладно.

Так как мне тебя называть?

Можешь звать меня...

Платина.

Такой уж это город — Казимеж.

Хотя у неё было блестящее будущее, независимая рыцарка Центаурея в итоге служит под началом Платины из Бесдоспешного Союза, после того как ответила на звонок и прошла испытание.

И благодаря ему моё мастерство стрельбы из лука тоже растёт.

По сравнению с ближним боем и быстрой стрельбой на арене, мне гораздо лучше подходит дальняя стрельба. Может, поэтому Платина и позвала меня в Бесдоспешный Союз.

Но он также научил меня многому, о чём я раньше не задумывалась.

Управление, лидерство, подбор кадров и командование.

Хм... может, он пытается развить мои лидерские качества, готовит меня к руководящей работе?

Думаю, было бы неплохо сидеть в офисе и командовать людьми, не пачкая рук.

Через три месяца люди давно забыли, что когда-то существовала независимая рыцарка по имени Центаурея.

Её менеджера уже перевели к другим рыцарям, прошедшим предварительные этапы.

Её фанаты обратили свой взор на блеск других рыцарей.

Даже девушка, которая когда-то была её самой преданной поклонницей и каждый день дежурила у дверей, лишь бы увидеть её, уже вступила в фан-клуб другого рыцаря.

Даже когда они проходили мимо друг друга, казалось, что девушка не узнала ту, что когда-то была её кумиром.

Будто её никогда и не существовало.

Забыта так скоро после того, как сияла так ярко.

Может, такова судьба всех рыцарей.

Но в Бесдоспешном Союзе всё иначе. Они держат жизнь и смерть рыцаря в своих руках. Даже самые гордые рыцари боятся слово сказать перед ними.

То есть, если мы не провалим задания, которые нам поручают начальники.

В конце концов... директора К.Г.Т.К. не любят видеть в отчётах слова «задание провалено».

А если мы облажаемся, даже самой Платине достанется на орехи.

Так вот как работает Бесдоспешный Союз?

Я же ясно сказал: нет ничего важнее разведданных!

Мне плевать, жив тот рыцарь или мёртв, но вы позволили ему отправить секретные сведения?

«Цель установила ложные передатчики, чтобы обмануть наших агентов, и спрятала миниатюрный передатчик на теле, позволив ему передавать информацию»?

Вы не могли быть более небрежными, не так ли?

Вы разобрались с парнем, но что насчёт проблемы?!

Вы решили мою проблему?!

(Поджимает губы)

(Смотрит на Платину)

Представитель уже больше часа на нас орёт. Интересно, откуда у большой шишки столько времени на крик.

Или он просто хочет потратить своё драгоценное время, разговаривая свысока с подрядчиками?

Но пусть орёт сколько хочет. Здесь есть кое-что другое, что привлекло моё внимание.

С самого начала и до конца Платина не проявил ни малейшего интереса к спору или защите.

Это не тот Платина, которого я знаю.

По крайней мере, он точно не настолько терпелив, чтобы выносить одного и того же человека, орущего на него так долго.

Если бы Платина действительно разозлился, этот хилый расфуфыренный офисный работник уже не дышал бы.

Но он стерпел.

Он не только проглотил гордость, но и изо всех сил старался изобразить послушание.

И всё потому, что человек перед ним — представитель и член Торговой палаты.

Маленькое совещание с выговором длилось 1 час 36 минут 28,36 секунды.

Присутствовали представитель, офисный клерк, Платина, я и ещё семеро членов «Бессмертного союза».

Он был единственным, кто говорил на протяжении всей встречи. Что касается нас, ну, казалось, нам даже не разрешали говорить.

В тот день я наконец понял.

И рыцари, и «Бессмертный союз» — всего лишь наёмные работники Торговой палаты. Мы ничем не отличаемся от тех, кто сидит в офисе, зевает и стучит по клавишам, обзванивая всех подряд.

Единственная разница в том, что наша работа гораздо тяжелее, и платят нам больше.

Вот что действительно нас разделяет.

*Вздох*...

Это была обычная дождливая ночь, когда Лазурит навестил меня после того, как я разобрался с одним рыцарем.

Мой маленький пегас, я ищу Платинума. Ты его видел?

Мой господин сейчас на задании, Лазурит.

Ха-ха, правда?

Какое задание?

Он мне не сказал.

Тогда он говорил тебе, что сомневается в этом задании?

Нет, не говорил, но я это чувствовал.

Ты честный, маленький пегас.

Ну, раз ты поделился тем, что знаешь о Платинуме, позволь и мне рассказать, что знаю я.

«Платинум» мёртв. И умер на пути предательства.

Я знал, что он испытывал что-то к своей цели.

Но я никогда не ожидал, что он отдаст жизнь за неё.

Видишь ли, для этой должности было бы очень неудобно оставаться вакантной — и для меня, и для Тёмных Сталей, и для директоров Торговой палаты.

Как насчёт этого, маленький пегас?

Почему бы тебе не стать следующим Платинумом?

Оказавшись в таком положении, я не могу дать поспешный ответ.

Если я скажу «да», Лазурит пощадит меня? Если скажу «нет», я умру?

Всё, что я могу — стоять и бормотать бессвязные слова.

Мне просто не хватает смелости ответить ему.

Хотя я ученик Платинума и, возможно, вполне мог бы его заменить, я не единственный его ученик.

К тому же, если Платинум только что предал их, какой смысл делать его ученика новым Платинумом?

Не говоря уже о более старших членах «Бездоспешных». Что в технике, что в командовании, они гораздо способнее меня.

Почему я?

Почему я, из всех людей?

Видя, как я стою здесь как идиотка, Лазурит слегка усмехается и суёт мне в руку значок — символ «Платины».

Молчание — знак согласия.

Хорошо выполняй свою новую работу, Платина.

И он уходит. А здесь остаётся Центаурея, теперь уже Платина, и рыцарь, лежащий на земле.

Только став Платиной, я поняла, как тяжело ему приходилось.

Каждый день директора КГРК раздают сложные задания Бесдоспешному союзу.

Лазуриты сами берутся за самые приоритетные миссии, а Платине приходится и помогать Лазуритам, и распределять людей для решения остальных проблем директоров.

Платине приходится управлять, командовать и лично выходить на поле боя. В Казимеже нет более изматывающей работы.

К счастью, всё, чему он меня научил, пригодилось.

После пары ошибок и нескольких выговоров от представителей я начала вникать в суть и, наконец, едва-едва стала сносной Платиной.

Если бы я могла уйти, я бы подала заявление об отставке в КГРК при первой же возможности.

С такой ответственностью, риском и изнурением — кому нужна такая работа?

Но, знаешь, у меня нет выбора.

*Вздох*...

Одна неприятная вещь в том, чтобы быть Платиной...

Никогда не знаешь, когда поступит звонок из КГРК.

Из их штаб-квартиры в центре Великого Рыцарского Территориума...

...до окраин кочевого города, в местах соединения плит.

Это как призрак, блуждающий по городу.

Где бы ты ни был, всегда можно найти бедолагу по имени Платина.

Просто набери её номер, заставь ответить и выслушать КГРК.

И Платина не может отказаться от того, чего они хотят.

Именно поэтому...

Продолжай.

Здравствуйте, Платина. У нас для вас секретная миссия. Просьба незамедлительно заняться ею.

Хм... Валяй.

Мы хотим, чтобы ты проследила, чтобы председатель «Славного Щита» не явился на завтрашнее заседание совета Торговой палаты.

В-Вы имеете в виду?..

Да, и желательно, чтобы он больше не имел никакого отношения к делам «Славного Щита».

Не думаю, что мне позволено охотиться на такую крупную шишку.

Эта миссия изначально предназначалась для Лазуритов, но они рекомендовали тебя.

Вот почему твой телефон зазвонил.

Вот код авторизации миссии...

Подтверди.

Подтверждаю... Совпадает.

Отлично.

Не разочаруй нас.

Заставить исчезнуть обычного человека легко, но устроить таинственную смерть директора ТПП — задача не из простых.

Чтобы убедиться, я позвонил Лазуриту.

Он сказал, что мне достаточно нанести визит в кабинет председателя в штаб-квартире «Славного Щита».

Похоже, это будет не слишком сложно. Всё уже готово, и никто не помешает.

После его звонка я облегчённо выдохнула.

Раз уж Лазурит так сказал, что мне ещё остаётся?

До рассвета осталось всего четыре часа.

Чтобы у председателя не осталось путей к отступлению, я разместила отряд «Союза без доспехов» возле его детей, прежде чем отправиться в компанию.

Затем я вошла через парадную дверь.

Как и говорил Лазурит, штаб «Славного Щита» уже подготовлен.

Двери вестибюля распахнуты. Охраны нет, все детекторы на обслуживании, а на самом видном месте стойки администратора лежит временная карта-ключ. И эта карта...

Она открывает верхний этаж, где находится кабинет председателя.

Как только я вхожу в комнату, вернее, на этаж, я замечаю председателя, который всё ещё неустанно работает перед своими большими терминалами.

Прежде чем он успевает меня заметить, я уже сворачиваю ему шею.

Проверив его жизненные показатели и убедившись, что он мёртв, я докладываю Лазурит.

По обычной процедуре мне тут же должны позвонить из К.Т.П., так что я не спешу уходить.

Это звонок. Какая разница, где я его приму?

Я раздвигаю шторы. Сквозь огромные панорамные окна я смотрю на яркие огни, освещающие ночное небо Великого Рыцарского Территория.

Когда я была студенткой, я восхищалась рыцарями.

После того как я стала рыцарем, я узнала тайну Рыцарей-Убийц.

В наши дни, будучи одной из лидеров «Бессбронного Союза», я всё ещё должна слушать каждое слово директоров К.Т.П.

И теперь, по чистой случайности, я прикончила одного из их директоров.

Мои родители когда-то говорили, что мои зоркие глаза принесут честь и славу моей семье.

Но что я вижу этими глазами сейчас?

Я вижу бескрайнюю тёмную пустошь за границами Великого Рыцарского Территория.

Я вижу разноцветные неоновые огни, озаряющие весь Территорий.

Я также вижу штаб-квартиру Генеральной Торговой Палаты в самом центре, возвышающуюся надо всем.

И сияющее ночное небо над ней.

Пока я вижу, я понимаю.

Всё же...

Над этими столпами капитализма и под землёй, по которой ездит город, есть пара невидимых рук, управляющих директорами.

Заставляя их складывать кирпичи, плитку и сталь на вершины этих зданий, добавляя всё больше к башне под названием Казимеж.

Но, как и марионетки, если они не угождают своим хозяевам, их заменяют.

Он не первый и точно не последний.

Через Генеральную Торговую Палату эти руки могут дотянуться до любого места в Казимеже.

И от них невозможно сбежать, пока ты идёшь по миру.

Хм...

*Вздох*... Неужели нельзя хоть немного побыть в покое?..

Я так устала...

Хочу в отпуск...