level_main_13-05_beg

Я первым заметил разведчика.

Пока я осматривал безмолвные правительственные здания у площади на другом берегу, его мёртвое тело покачивалось в воде, всё ещё цепляясь за камыши у берега.

Похоже, он так и не перестал пытаться выжить.

Неподалёку от него в водонепроницаемом чехле лежал его дневник, последняя запись в котором была сделана перед самым уходом.

«Я вызвался на эту миссию, чтобы доставить сигнал бедствия. Я не вернусь, преуспею я или нет».

«Никто не выживет». (Зачёркнуто)

Его дневник говорит о том, что защитники Четли в отчаянном положении.

Видишь переправу на той стороне? Паромы затоплены. Отряд Хорн полностью отрезан от внешнего мира.

Два дня назад этот солдат попытался переплыть реку под покровом темноты, но был застрелен сарказами, патрулировавшими противоположный берег.

От войск, расквартированных в ратуше, нет никаких вестей.

Дневник солдата заставил меня встревожиться.

Двадцать три солдата, два отряда.

Помимо мэрии, безмолвствующей во тьме, остальные здания вокруг площади превращены артиллерийским огнём в дымящиеся руины.

По крайней мере, эта трагедия учит одному: на поле боя никто не может по-настоящему избежать смерти.

Река Камю протекает к востоку и северу от площади. Переправа на востоке под контролем сарказов. Огни на юге, должно быть, лагерь сарказов.

Они засели в мэрии уже больше двух недель.

Если верить журналу, последний мост, соединяющий мэрию с жилым районом на другом берегу северной стороны, был атакован не менее двух дней назад.

Возможно, они отрезаны от всех поставок.

Без патронов, без еды.

Что нам делать?

Если мы будем тут переживать, лучше просто переправиться через реку и увидеть всё самим.

Нельзя просто так переправляться без плана, Ханна. Если нас обнаружат...

Вообще-то слова Ханны навели меня на мысль.

Мы не можем связаться с отрядом Хорн по рации. Восстановление связи — наш главный приоритет.

Я, Ханна, Морган и Дагда переплывём реку и посмотрим, что происходит в мэрии.

Это слишком опасно, Вина!

Ты понимаешь, что мы лучшие для этой работы. Единственные, кто подходит.

Мы оперативники Родос-Айленда. Малые группы, спецоперации — наша стихия. И мы гангстеры из Норпорта, умеем проникать куда нужно и уходить незамеченными.

Есть несколько добровольцев из солдат и гражданских, которые хотят поддержать легендарный Взвод Бури. Но мы можем взять с собой лишь ограниченное число людей...

Нужно, чтобы кто-то остался для обороны, раз лейтенант Ширер погиб.

Я почти не слышу, что говорит Вина.

Это злая шутка Трилби Ашера? Или такова природа поля боя?

Призыв о помощи, решение ответить и жертвы, которые приходится приносить, чтобы помочь... законы поля боя.

Я знаю, о чём ты думаешь, Дельфина.

{'text': 'Тут замешаны личные чувства, но я не могу игнорировать сигнал SOS.'}

Они хорошие солдаты, и если они ещё живы, они нам пригодятся.

Хорошо... Я доверяю твоему суждению.

Останься с этими людьми, Дельфина. Нужно вести наблюдение.

Если потеряете наш сигнал, уводи их и уходите отсюда.

Ладно.

Возвращайся живой.

Так, мы на берегу. Смотрите в оба, не пропустите патрули.

Двое сарказов стоят на переправе. Один на три часа от Ханны, другой в здании.

Принято.

Отвлеки первого, а мы с Ханной сделаем это вместе. Три... Два... Один... Вперёд!

Свет в окне гаснет.

Всё в порядке?

Погоди... птицезверь?

Чёрный птицезверь вылетает из хижины у переправы, делает круг в воздухе и направляется к лагерю сарказов.

Вина!

Ловкая тень прыгает с крыши хижины в лунном свете и хватает птицезверя.

Понял!

Боевой птицезверь. Ты его спугнула, Ханна.

Прости, я не заметила.

Сарказов не видно. К ратуше.

На площади много тел, но в темноте не разобрать, кто они. Готовы войти.

Вижу мост, соединяющий жилой район, но баррикады на той стороне моста закрывают обзор.

Поднимитесь на крышу ратуши, попробуйте найти лучшую позицию.

Принято. Хм...

Вход заколочен досками.

Сюда. В западной стене пролом, достаточно широкий, чтобы пройти.

Хорошо... видишь отряд Хорн?

Пока нет.

Стой! Что-то движется. Радиомолчание. В здании арбалетчик, следит за жилым районом, принадлежность неизвестна. Жди моего сигнала.

*Сарказская брань* Что за звук на этой частоте? Кто *Бззз—*

Сигнал замолкает.

Следующие десять минут я не слышал от них ничего.

Сколько людей в здании? Как обстановка с окружёнными войсками? Группу Вины обнаружили?

Я в полном неведении.

Сидя на корточках в грязи на берегу, я чувствую, как сердце бьётся всё сильнее с каждым ударом.

Сердцебиение сливается с рекой, резонирует с течением, становится быстрее и сильнее...

Я вижу тебя.

Их обнаружили?

Кто-то машет с крыши здания, луна у неё за спиной. Это... Вина?

Сидж здесь.

Хорн, взвод «Буря». Слышишь меня?

Мы получили твой сигнал бедствия. Мы подтвердили ваше местоположение — плацдарм в жилом районе, на той стороне.

Мы идём на помощь.

«Бзззт... Бзззт —»

Из рации доносятся крики ликования.

У них получилось.

Прости за это. Ребята радуются первой поддержке.

Теперь мы можем говорить спокойно.

Хорн, мы можем помочь вашему отряду эвакуироваться...

Спасибо, но мы не эвакуируемся. В этом городе есть кое-что, что нужно сарказам, и они не прекратят штурм.

Ближайший викторианский батальон, получивший наш сигнал бедствия, прибудет в течение недели. Мы должны охранять вход до тех пор и обеспечивать безопасность выживших из Четли.

*Помехи в радио*

Мы голосовали за это. Решение было единогласным.

Включая... Мизери. Весьма признателен.

Мёртвая тишина.

Она говорила так, будто обсуждала погоду.

Голосование. На поле боя можно голосовать только за одно из двух: жизнь или смерть.

Вина, кажется, погружена в раздумья. Какое решение приняла бы я? Какое решение приняла бы мать?

Тогда...

Если ты решишь рискнуть, у меня есть план посмелее. Хочешь услышать?

Я поддерживаю Вину не потому, что она наследница престола.

Она смелая, азартная, ненавидит проигрывать.

Некоторые назвали бы её безрассудной.

Но я рассчитываю на неё: она выведет нас отсюда, найдёт выход из этого ада.

Я должна верить в неё. Я должна верить, чтобы выбраться из этого ада.

Я даже думать не могу о том, что случилось в тот день.

Соберись, Дельфина. Соберись.

Миссия по прикрытию окончена. Пора встретиться с ними.

Уже почти рассвет. Как идут приготовления?

Окна и двери укрепляем. Мисери зачищает вражеских часовых.

Я продолжу следить за окраинами.

Свяжусь с вами, если в лагере что-то изменится.

Спасибо, Мисери.

Мы должны были встретиться в Брентвуде, когда расставались в Лондиниуме. Почему ты здесь, в Четли?

Мисери заметил кое-что необычное, когда мы проходили мимо. Мы успели как раз к бойне и не могли просто уйти.

Ты уверена, что хочешь, чтобы я командовала? Ты профессиональный солдат, Хорн, а Дельфина прошла элитную военную подготовку.

Я знаю, что вы сделали в Мавзолее Королей. Вы принесли нам этот меч.

Просто кусок металла.

К-кусок металла? Это же Королевский клинок Виктории...

Забудь о «Вздохах королей». Это может тебя разочаровать, но чудес он не сотворит.

Мы можем рассчитывать только на себя.

И этого достаточно.

Ты права.

Ты это уже доказал.

У нас нет ни людей, ни условий, ни ресурсов для сложной тактики. В предстоящем бою нам нужны мужество и решимость.

Перед лицом бедствия человеческий дух важнее любых легенд и артефактов.

Докажи это, Сейдж.

...Ладно.

Большинство из нас не профессиональные солдаты. Мы просто скажем им занять высоту и стрелять по любому приближающемуся врагу.

Мы, немногие, кто здесь, сформируем отряд быстрого реагирования, чтобы уничтожать сарказов, которые прорвутся.

Отряд Хорн продолжит оборонять плацдарм, создавая огневую зону.

Они будут продолжать сдерживать сарказов, пытающихся пересечь мост, как и планировалось.

Это здание — первая линия обороны. Мы будем в самой гуще событий.

Нам нужно всего лишь оборонять одно здание. Что может быть проще?

Оборона реки Камю...

Эй, я это хотела сказать! Из этого выйдет отличный фильм.

Тихо, Ханна. Патруль с часу, метров сто. Приготовиться.

Открываем огонь, Сейдж?

Руки Вины дрожали.

Волнение? Страх? Или и то, и другое?

Не знаю. Руки холодные, почти ледяные.

Семь дней.

Придут ли войска герцогов? Что, если мы провалимся? Что, если сарказы заметят больше?

Я прокручивала в голове все варианты.

Огонь!

Сирены в лагере сарказов взвыли в тот момент, когда патруль был уничтожен.

Некогда думать. Оборона началась.

Мои братья разорвут вас на части, стоя на моём трупе, *сарказское ругательство*...

Тьфу...

Я предпочитаю быть той, кто рвёт, если ты не против.

Сарказ.

Я снова вспоминаю тот день. Нет, я не могу.

Почти девяносто секунд, Дельфина! Готовься к отходу!

Принято! Бентли пал! Я закрою брешь в минном поле.

Мины слишком ценны, чтобы просто так их бросать.

Огневую поддержку окажут с третьего этажа.

Подземный ход, соединяющий подвал мэрии с мостом, расчищен! Теперь у раненых есть место.

Тебя задело, Морган. Ты в порядке?

Держать нож уже не смогу, но смогу координировать действия в тылу.

А как твоя сторона, Ханна?

Ты спрашиваешь эксперта по разрушениям. Я могу пробить дыры в потолках без дополнительного оборудования, а деревянные лестницы уже установлены, чтобы мы могли быстро перемещаться между этажами.

Хорошо. Мы не можем допустить повторения вчерашнего, когда мы не успели вовремя к Дагде.

Я закрыла брешь в минном поле! Бентли ещё дышит, так что я веду его в подвал для лечения.

Дагда очнулась?

Очнулась, но её пока нельзя перемещать.

Она слишком старалась. Я сделаю всё возможное, чтобы позаботиться о ней.

Есть новости из лагеря сарказов? Они могут планировать что-то ещё, после того как штурм здания провалился.

Можешь найти ещё мины, чтобы расширить минное поле?

Боюсь, что нет. Нашего друга-сарказа с его отрядом наёмников не так-то просто найти.

Придётся рассчитывать на мои *помехи*...

Колдовство *помехи* сигнал... нарушить *помехи*...

Что-то глушит сигнал?

Это —*шум*...

—Дел *помехи*... Беги...

Вдали слышен протяжный вой.

Внезапно меня охватывает сильное беспокойство. Воздух наполнен злобой.

Дельфина?

Наконец-то очнулась.

Я... голова болит...

Вчера при спасении раненых ты не успела отойти и попала под взрыв, когда они испытывали боевой алтарь.

Вчера?.. Боевой... алтарь? Где Бен?

Хах, похоже, мы оба многое пропустили.

Ай, спина до сих пор болит. Морган ужасно шьёт. О, Бен жив.

Кто... кто меня принёс?

Ханна. Она увидела, что ты ещё снаружи, и выпрыгнула с третьего этажа, чтобы затащить тебя обратно.

Она сама только что очнулась. Ушла поддержать Вину.

Это раненые?

Я иду по подземному переходу, заполненному ранеными. Десятки глаз обращены ко мне. У многих на одежде запёкшаяся кровь.

Всё довольно плохо. Нужно торопиться.

Мины работают. Два боевых алтаря выведены из строя, остальные остановились.

Они прекратили наступление.

Мы можем обстрелять отмеченную вами позицию в любой момент!

Осторожно! Боевые алтари всё ещё заряжаются. Они не отказались от атаки!

Так, слушайте все, придурки. Сейчас начнётся следующий обстрел. Все, кто ещё на первом и втором этажах, быстро поднимайтесь на третий!

Эта штука не может стрелять так высоко!

Полагаю, ядро колдовства питается от оператора, а сам алтарь служит лишь проводником.

Значит, если уничтожить ядро колдовства, когда оно полностью заряжено, алтарь взорвётся сам?

Теоретически, но я никогда не видел этого в действии. Не могу гарантировать...

Этого достаточно. Я поднимусь на крышу и поищу возможность. Единственный способ подобраться к ядру — сверху.

Сможешь отвлечь оперативника на некоторое время, когда алтарь активируется? Каждая секунда на счету.

...Сделаю.

Вина...

Я стою на лестнице, ведущей на второй этаж, в оцепенении.

Мне требуется время, чтобы осознать, что груда обломков без левой стены — это ратуша, которую мы обороняли почти неделю.

Бойня на площади видна как на ладони, без необходимости в окнах или иллюминаторах.

Среди руин красные кристаллы на военных алтарях зловеще светятся в лучах рассвета, металлический каркас отражает зловещий свет.

Кажется, они шепчут: Взирай на кровь, взирай на тлен, взирай на смерть.

Вот чем Мать занималась так долго.

И впервые за несколько дней я вспомнила о ней.

С возвращением, Дельфина, Дагда.

Сарказы массово применили это оружие?

Не думаю. Полагаю, его разработала Военная комиссия в Виктории. Дизайн ещё очень сырой.

Дельфина, ты выглядишь вполне сносно для той, кто только что очнулась после потери сознания.

Морган одной рукой заботилась о вас двоих.

Ханна!

Спасибо, Морган. И Ханне.

Извините за беспокойство.

Это было проще простого.

Так, все слушайте. Я хочу избавиться от этих алтарей, и мне нужна помощь.

Мне нужна приманка. Кто-то должен остаться здесь и держать их огонь на себе...

Похоже, это работа для меня.

Я тоже могу...

Сейчас не время храбриться. Я знаю лучше любого здесь, насколько они ужасны.

Твоя рука ещё ранена, Морган. С Ханной пойду я.

Мне нужен кто-то ещё в резерве, чтобы принять на себя атаку, если я не справлюсь. Мизери может лишь выиграть нам немного времени.

Я сделаю это.

А как насчёт меня, Вина?

Морган... присмотри за всеми.

План Вины прост. Дождаться, пока алтари выстрелят, разбить ядро, вызвать цепную реакцию.

Нам нужна лишь возможность. И эта возможность настала.

Они прицелились.

Эта злоба отвратительна.

Они могут выстрелить в любой момент.

Не самое приятное ощущение — быть на прицеле у этой штуки.

Мизери?

Как только будешь готова...

Делай.

Рыжая.

Цвет палубы вспыхивает перед моими глазами.

Демоническое око в алтаре смотрит на меня.

Его взгляд отводит серебряная дуга.

Кинжал вспарывает глотки шеренге сарказов-артиллеристов и радостно возвращается в руку Мизери.

Их руки на мгновение замедляются, тянутся к ядру, продолжая движения, начатые ещё до смерти, под действием инерции.

С неба падает молот, легко ударяя по красной волне.

Бах.

Вину, словно комету, отбрасывает в здание.

Нет... Вина!

Полсекунды.

Алтарь активировался быстрее, чем кто-либо ожидал.

*Кашель*... *кашель*...

Молот вонзается в разрушенную стену.

В пыли и дыму ничего не видно.

Берегись! Они заменили артиллеристов и готовятся снова стрелять!

Молот исчез, пока я вытирал гравий с глаз.

Фигура быстро взбирается по внешней стене, молот тянет её вверх, как кирка, и здание дрожит от каждого удара.

Дагда!

Дагда хватает руку, протянутую из света.

Кирпич и камень трещат и ломаются под каблуками Вины. Она взмывает в небо.

Красная волна начала нарастать.

Все, в укрытие!

Ложись, Морган!

Хм...

Я поднимаю взгляд в бурю.

Она ступает по лучам рассвета, её золотые волосы горят.

Она высоко поднимает молот, и он сливается с солнцем.

Волна разорвана, необузданная сила устремляется к ядру.

Я теряю голос.

Остаётся лишь свет, бьющий в глаза.

Вина! Вина!

Алтари всё ещё взрываются! Берегись!

Она потеряла сознание! Чёрт, осколки металла попали ей в грудь! Кто-нибудь, помогите!

Унесите её! Не дайте ориджиниевой пыли попасть в раны!

Сарказы отступают!

Ханна! Смотри! Вон там!

Линкоры? Подкрепление? Серьёзно? Это же... это стандарт герцога Гододдина!

Всё... всё кончено...

Всё кончено! Мы, чёрт возьми, справились! Мы сделали это!

Бен! Бен! Смотри, мы спасены! Бен? Бен...

Эти проклятые дьяволы пытаются сбежать! За ними!

Нужно добавить ещё одну запись в журнал разведчика.

«Мы выжили.

В память о семи павших героях...

Абигейл, из Норпорта, гражданская. Александра, из Четли, гражданская.

Хендерсон, из Охтеригга, солдат. Бентли, из Линнкардина, солдат.

Неопознанное тело.

Неопознанное тело.

Неопознанное... (неразборчиво)»