level_main_14-01_beg

Тридцатью минутами ранее...

Подземное сооружение, район Хайбери, Лондиниум

Ты вернулся. Как там наверху?

Как обычно. Может, хуже.

Раньше я боялся этих наёмников-дьяволов, которые просят закурить. Худшее, что могло случиться, — оплеуха, если им вздумается.

А теперь? Кругом такие чудовища, которых и описать нельзя, — превратят тебя в лужу крови, даже не моргнув.

Знаешь что? Я стал спать лучше. Потому что знаю: если столкнусь с одним из них, мне конец.

Сарказы всё ещё хватают рабочих на улицах?

Ничего такого не видел. Мы не решались далеко заходить. Похоже, сарказам больше не интересно управлять городом. Порядок никто не поддерживает.

Они ведь не могли полностью занять Лондиниум? Какой им в этом прок? Они правда собираются увести столицу Виктории аж в Каздель?

Кто знает? Честно говоря, понятия не имею, чего они добиваются. Зачем столько хлопот, если они просто хотят всех убить?

Как печально. Те, кто предал друзей ради лучшего будущего, вскоре сами становятся преданными этим будущим.

Никто не ожидал, что всё так обернётся. Ты же знаешь, мы не хотели...

Дай угадаю — вы не желали нам зла, но из страха выдали нас Силам обороны. Как мило и благородно. Вам всем полагается медаль.

Кэтрин, мы...

Хватит. У меня нет времени ворошить старые обиды, да и толку от этого никакого. По крайней мере, вы не преподнесли сарказам наши с Фейстом головы на блюдечке.

Вопрос в том, что нам теперь делать?

Мы можем прятаться здесь. Мы знаем подземные ходы лучше сарказов...

Это твой план, Томми? Жить под землёй до конца своих дней, как крот? Почему бы тебе тогда просто не залезть в гроб?

Я не виню вас за то, что вы сделали. Будь выбор, никто не хочет на войну. Но война уже здесь, прямо у нас дома.

Бежать некуда.

Я встретила пару ребят, которые сказали, что могут достать нам приличное оружие. Думаю...

Это гром?

Дождь бы сейчас очень пригодился.

Почему трясёт? Лондиниум движется?

Но уровень мобильности...

Что-то не так.

Давайте поднимемся и посмотрим, что происходит. Будьте осторожны.

Что такое, Кэтрин? Ты загораживаешь окно.

Отсюда едва виден массивный силуэт Шарда.

Самый знакомый вид и гордость всех, кто называет Лондиниум домом.

Но надоедливых, хоть и уютных облаков над головой не видно.

Погодите... Что это на вершине Шарда?

Забирайте все припасы и свяжитесь со всеми, с кем сможете. Нам нужно немедленно уйти глубже под землю!

Быстрее!

Пятнадцатью минутами ранее...

Серебряные Утёсы, окраина Лондиниума

Мы приближаемся к Серебряным Утёсам... Значит, атаки скоро начнутся.

Когда я впервые услышал план Веллингтона несколько дней назад...

Знаешь, какова была моя первая реакция?

Вы сочли его слишком амбициозным, ваша светлость?

Амбициозным? Я бы сказал, <i>безумным</i>.

Да... безумным. Он хочет бросить все союзные силы на передовую — тринадцать дредноутов, сорок пять штурмовых кораблей, сто семьдесят две канонерки...

Восемьдесят шесть транспортов, десять кораблей поддержки, всю нашу артиллерию и сто восемьдесят тысяч пехоты, включая все резервы.

Это был не запрос и не просьба. Это было уведомление, почти приказ.

Герцог Веллингтон также отказался от традиционного гаульского построения в несколько линий, вместо этого приказав всем флотам построиться в колонну и прорвать линию нахцереров одним ударом.

Гододдин и наши силы отвечают за огневую поддержку и зачистку заклинателей в тылу сарказов, пока авангард Веллингтона атакует центр построения нахцереров.

Серебряные Утёсы, находящиеся под контролем сарказов, — ключевой проход между Рыжегривыми горами и рекой Сумерек, и хорошо защитимая позиция.

Враг легко сможет отступить к Лондиниуму, даже если мы выиграем битву.

Я бы решительно выступил против этого плана, если бы его предложил не Веллингтон.

Но вы и остальные высшие командиры в конечном счёте согласились на него.

Мы видели подобную тактику в военных академиях. Это была та же тактика, что использовалась в той легендарной битве Войны Четырёх Наций, в которой сражался герцог Веллингтон.

Союз Виктории и Лейтании разделил галльские линии на три части и подавил их сопротивление.

Эта битва определила курс Виктории на несколько десятилетий вперёд.

Каким бы славным ни было прошлое, не стоит искать в нём убежища.

Вы тоже считаете, что Железный герцог постарел?

Веллингтон — военный гений.

Он управляет линкорами с той же лёгкостью и грацией, что и лейтанский виртуоз. Я никогда не видел никого подобного.

Он не из тех глупцов, что слепо гонятся за славой прошлого.

Сарказ — не конец, а лишь начало конца настоящей битвы.

Что касается здешней ситуации...

Решительная победа нужна не только Веллингтону.

У сарказов есть Осколок, и они уже успешно стреляли из него. Они могут атаковать нас или любую точку Виктории в любой момент.

Однако наши военные аналитики считают потери от катастроф, вызванных сарказами, приемлемыми.

Эти потери не помешают нам достичь стратегической цели.

Сарказы не пополняли запасы Лондиниума с тех пор, как он отклонился от курса. Город сейчас неподвижен.

Как только мы возьмём перевал у Среброскальных Утёсов, сарказы потеряют преимущество на местности, и союзный флот получит свободный путь к Лондиниуму.

Верно, если всё пойдёт хорошо...

Мы сможем как можно скорее завершить эту бессмысленную позиционную войну.

Но слово «позиционная война» не совсем подходит для описания противостояния сарказов и Виктории.

Телеграммы из владений Кастера становятся всё более нетерпеливыми. Наших покровителей нельзя за это винить. Война слишком дорога.

Обещание, исполненное слишком поздно, — это невыполненное обещание.

Это пушки <i>Гастрелла</i> палят?

Атака герцога Веллингтона началась? Но ещё не время.

Ваша светлость, что это за красный свет вдалеке?

Этот свет! Он исходит с вершины Шарда!

Немедленно свяжитесь с Веллингтоном! Мы должны...

...;Ой...

Доктор! Вы в порядке?

С Доктором всё будет в порядке. Mon3tr принял на себя основную часть удара.

Где мы?;Как остальные?

Хорошая новость в том, что мы упали в каньон. Точное местоположение неизвестно, но мы как минимум вдали от самых ожесточённых боёв.

Клозур, Хорн и Сьеж отправились разведать окрестности. Скоро тебе доложат подробности.

Мы всё ещё оцениваем потери в личном составе и технике. Предварительные отчёты показывают, что меры, принятые до удара, оказались эффективными, и потери приемлемы. Медицинские и инженерные подразделения уже работают.

Боюсь, произошло нечто тревожное.

Небо...

Оно красное.

Смотри под ноги и не отставай, Доктор.

Страдание простирается до каждого уголка, что видит глаз.

С вершины Шарда Ориджиниум распространяется, словно чума, пожирая... ассимилируя.

Здания, корабли, армии... Ориджиниум пожирает всё и быстро расширяется.

Воистину беспрецедентная катастрофа, которая затмит даже самые ужасные Катаклизмы.

И всё же армия марширует сквозь бурлящие кристаллы Ориджиниума, её изодранное знамя видно даже отсюда.

Страдание — лишь боевой приказ для сарказов.

Вечно голодная процессия сарказов наступает под звуки воющих рогов...

Вонзая зубы и когти в любого врага, что встретится на пути.

Запятнанные кровью валуны усеивают пустошь до самого горизонта, выглядя явно неуместно.

Порывистый ветер стих, уступая место поднимающемуся туману.

Увядшая трава остаётся неподвижной, но на ней уже висят бесчисленные изодранные бинты.

Сарказы стоят в строю, беззвучные и неподвижные.

Они ждут воплощение смерти и тления, владыку войны, своего короля.

Из тумана, полного смерти, emerges иссохшая фигура.

На холмах — он.

Сквозь болота — он.

Из тумана он скользит, сквозь ветер и песок, поднимаясь из увядшей травы.

И на ритуальный круг Искусств он нисходит.

Истлевшие ленты ткани ниспадают на колонны, залитые кровью, словно костлявая рука, ласкающая надгробие.

Лишь самые опытные воины узнают в истлевших лентах Нахцерера знамёна древних сарказских племён, что некогда висели на стенах Казделя.

Их облик изорван, их символы узнаваемы, но их запах войны неоспорим.

Дук'араэль, Багровый Регент, Кровавый Принц.

Мы никогда не были близки.

Но вклад, который ты и твоя кровь внесли в войну, неоспорим.

Я свидетельствую твою славу и твой позор.

Убийца Феранита в Тумане, Тюремщик Времени.

Узурпатор Королевского Двора, Палач Королей.

Ты отверг путь, по которому мы идём, как отверг значение Чёрной Короны...

Но ты отдал сарказам свою первую и последнюю каплю крови.

Твоя сила не исчезнет, как и твой гнев, твоя ненависть, твои амбиции.

Он широко раскидывает руки.

Чёрный туман тления поднимается, поглощая каждый валун.

Красное растворяется в песке и грязи, исчезая в дымке.

Воины молчат, но земля начинает дрожать, когда древнее колдовство распространяется по полю боя.

«Война, мы питаем тебя лучшим, что у нас есть».

«Их кровь и кости — по твоему велению»

Мы — живые и мёртвые.

Вместе мы идём как один.

Чёрный туман рассеивается.

Капля крови формируется на кончике посоха Неззалема.

Это чистейшая кровь, единственная, которую не могут коснуться смерть и тлен.

...Это Кровь Тиказ.

Она вызвала зов Амнаннам, но была утеряна в боевых кругах Искусств. Конфессарии обыскали семьдесят из них, но не нашли её.

Но вы, Ваше Высочество Неззалем, нашли её для Регента.

Капля красной жидкости плывёт к Салус и входит в её запястье.

Храни её, Конфессарий.

Конечно. Клянусь защищать её всей силой моей крови... моей жизни.

Круги вампирических Искусств всё ещё активны...

Что насчёт Кровавого Владыки вампиров? Чистейшая кровь, жесточайший из суверенов, гордость сарказов.

Неужели он так легко погиб? От рук юной Банши и кролика?

Он не присоединился к сонму душ, но уплыл прочь.

Какая жалость тратить столько крови.

Тот, кто вмешивается в родословные. Не оскверняй войну и смерть своим легкомысленным дерзновением.

Эм...

Прошу прощения, Ваше Высочество, я лишь оплакивал утрату Кровавого Владыки.

Тогда храни его наследие.

Его кровь продолжит борьбу с нами.

В этом я не сомневаюсь, Суверен Увядшего Двора.

Кровь Тиказ выполнит свой долг. Если одного лишь дрожания Амнаннам достаточно, чтобы окрасить небо в красный и вызвать переворот на земле...

Тогда её окончательное нисхождение освободит нашу судьбу от манипуляций Ориджиниума, как того жаждали бесчисленные души.

Судьба?

Война сокрушит все преграды, даже судьбу.

Трон Мёртвого Древа возвышается, окружённый бесчисленными алтарями войны, отбрасывая огромную тень на поле боя.

Молчаливые колонны воинов вступают в странную катастрофу, продолжая своё продвижение.

Мы будем наступать перед бурей.

И живые, и мёртвые...

Эта война принадлежит всем сарказам.

Новое начало.

Ещё одна цитата из владык, генерал?

...Нет.

Я просто вспомнил горнило в центре Казделя.

О, то самое большое. Я видел много кормлений, прежде чем прибыл в Лондиниум.

Для павшего воина честь быть брошенным в него, стать огнём, что движет наш прогресс.

Но он, кажется, никогда не насыщается. Неудивительно. Пламя ярости ревенанта горит лишь сильнее.

Надин... назвала бы ты кочующий город по имени Каздель своим <i>домом</i>?

Какой смысл в этом вопросе, сэр, когда финальная битва уже началась?

Я выросла на полях сражений за пределами Казделя. Чёрные камни и кости моих собратьев-нахцереров — единственное, что погребено под стенами и колёсами города.

Где дом, если не Каздель?

Да... Какой ещё может быть ответ?

Будущее полно неопределённостей, но одно мы знаем точно: эта война закончится там, где возникнет новое начало.

Ты установила связь с Ульшулой?

Нет. Они тщательно зачистили Брентвуд.

Как вы и предсказывали, наши заклинатели напали на след движения скелета Фераммута. Они рассматривали атаку на Лондиниум... напрямую на Осколок.

Я дал им шанс... слишком много шансов.

Несомненно, майор Ульшула пренебрегла своими обязанностями. У неё должно быть хорошее объяснение... если она доживёт до того, чтобы объяснить.

Вы нашли скелет?

У нас есть примерное представление о его местонахождении, но на этом огромном поле боя потребуется время, чтобы найти его. Мне отправиться туда с отрядом?

Нет. Я сам.

Мы вернём хребет Ферамута или уничтожим его. Он не должен снова попасть в чужие руки.

Вы пойдёте сами?

Эти наёмники слишком много вмешивались. Их нужно устранить.

Но прежде... мы завершим ритуал.

Наш ритуал нахцереров? Не думала, что вы так дорожите традициями.

Циклопы, личи, вендиго, банши... всё больше и больше уходят.

Ты никогда не видел эти Королевские дворы в Казделе, юный нахцерер?

Пожалуй, нет. Кроме нахцереров, в основном это были вампиры. Не лучшие соседи, но начинаешь скучать по их запаху, когда проводишь достаточно времени в Лондиниуме.

Кровь павших вернулась в землю.

Нового принца Багрового двора не будет.

Сколько суверенов осталось у сарказов?

«Бззз...»

«Логистика — командованию. Мы столкнулись с катастрофой у ущелья Суфриор».

«По крайней мере, я думаю, это катастрофа... нас затапливает волной Ориджиниума».

«Корабль потерял мощность. Системы вооружения серьёзно повреждены... все системы не работают!»

«Системы обороны отключены... нет ответа от подразделения Искусств... повторяю, все системы не работают...»

«Обнаружен противник! Под интенсивным огнём, мобильное устройство Искусств... *Помехи*...»

«Данные... автоматическая запись...»

Ни одно из этих сообщений не было отправлено.

Вся система связи — металлолом. Подумать только, столько погибло, защищая эту маленькую металлическую коробку...

...Я отдаю вам честь.

Фух... этот поклон был болезненным. Не стоило снимать шляпу...

Наш враг непредсказуем, не так ли? Об Осколке собрано столько разведданных, что ими можно заполнить целое здание.

Но за нынешние обстоятельства мы с тобой должны винить себя.

Человек в шляпе смотрит вниз на своего товарища.

Лежащий на земле человек неподвижен, по грудь погребён в земле, усеянной кристаллами. Но маленькая коробочка, которую он сжимает в левой руке, остаётся безупречно чистой.

Трилби Эшер натягивает поля шляпы павшего товарища, закрывая лицо, которое и так никто не знал.

Чтобы достать коммуникатор, потребовалось чуть больше усилий, но война сделала из него довольно умелого гробовщика.

Данные получены.

Связь всё ещё глушится сильными помехами.

Немного прогресса лучше, чем ничего, полагаю.

«Герцог Файф и Шестой пехотный батальон попали в засаду. Попытка высадки на плато Крамли провалилась».

«Не удалось установить связь с разведывательным флотом герцога Гододдина. Четли потерян».

«Масштабные непредвиденные геологические изменения на фронте Серебряных Утёсов. Концентрация активного Ориджиниума превышает пороговые значения».

Никаких хороших новостей.

Это... войска?

Идентификационный код...

Ну и ну... какое чудо. Я и впрямь везучий человек.

М?