level_main_16-17_beg

Использование Ориджиниум-Искусств — не самая сложная часть боя.

Красно-чёрный туман заполняет воздух. Белый силуэт внутри не говорит и не движется, даже края его одежды неподвижны.

Он не уклоняется и не сопротивляется, просто существует там в тишине, позволяя барьерам вокруг себя истлевать.

Пустота, вихрь, пожирающий всё.

Вы...

Сцены в когнитивной сфере продолжают мерцать. Они возвращаются к началу.

Дикая местность без имени и местоположения. Можно назвать её...

Саргон.

Почему... почему это происходит?..

катастрофа разрушила наш дом, почему война должна отнимать и наши жизни?

Падишах, безмолвный и мудрый...

Услышь мою молитву и утешь...

Мою боль.

...Тщетно.

Ищи сколько хочешь в моём сознании, тебе никогда не создать видение, которое заставит меня выбрать сон в пустоте.

Ты ■■... Падишах.

Падишах. Это твоё прошлое.

Твой народ искал у тебя утешения, но ты не даровал им даже иллюзии, хотя это не стоило бы тебе труда.

Это не утешение, это просто ложь.

Сладкий сон не поколеблет древнюю, прогнившую корону.

Я покинул то место, сбежал по своей воле.

Верно, тебя не поколебать.

Твой голос...

Ты не можешь стать источником голоса, Юродство. Ты не можешь стать... «мной».

Потому что я не могу говорить, а ты просто...

«Эхо».

«Люди видят во мне отражение своих представлений и ожиданий».

Так ты и появляешься.

Но для тебя, и по моей собственной глупости...

У меня нет ожиданий.

Ты сильна...

Тебя не испытывали и не крестили, но ты владеешь силой, почти равной моей.

Но ты пренебрегла своей силой, этим даром... ты должна была использовать его, чтобы проповедовать и вести свой народ.

Что заставило тебя покинуть дворец? Что заставило отказаться от власти и стать слабой?

Я поняла...

Знание долговечнее власти. Истина сильнее лжи.

И ты...

Ты толкнул их на путь разрушения, на смерть в этой мёрзлой земле.

Зачем?

Тихий смех разносится в воздухе.

Это откровение. Это ■■. Это проповедь. Это жертва.

Земля вот-вот претерпит кардинальные перемены. Те, кто не силён, будут уничтожены.

Поэтому я взрастил искру, сделал её сильной, заставил распространяться.

Она сожжёт всё нечистое, и всё возродится в ней.

Мантра уверена, что может убить его. В царстве разума это потребует не больше усилий, чем задуть свечу.

Но что даст его убийство? Она не уверена. К тому же, есть ли победа, если враг даже не вступил в бой?

Хватит тратить время, Юродство.

Прекрати своё влияние на этих людей и позволь им уйти со мной.

Иначе Урсусу скоро понадобится новый Юродство.

Нет... нет...

Твоё прошлое густо и длинно, ■■.

Но оно должно быть где-то там...

Твоя боль, та боль, от которой ты ■■ прячешься...

«Прими это».

У Мантры не было времени среагировать. Доли секунды колебания достаточно, чтобы вызвать трещину в когнитивной сфере, которую она поддерживала изо всех сил.

Она осознаёт свою ошибку почти мгновенно, но из-за пределов сферы уже поступают бесчисленные ответы.

Я принимаю.

Я... Я принимаю.

Я принимаю. Я давно принял.

Я могу есть солому, мох, пить снеговую воду с примесью гравия, пока мой желудок не наполнится, и я не буду голоден. Больше нет.

Видишь? Смерть не страшнее жизни.

В конце её видения Юродство белое и стройное, не дрожащий призрак и не сгорбленная старуха.

Каким бы ни был его облик, оно будет существовать, пока в него верит хотя бы один человек.

Причина не здесь. Она в другом месте.

Время снова течёт. Мантра оглядывается, и её разум и чувства ведут войну в её голове, споря, стоит ли попытаться исправить ошибку или отступить.

Вскоре она принимает решение.

Элизиум.

Прямо здесь!

Мне нужно, чтобы ты с помощью тепловизора отметил местоположение снаружи. Свяжи меня с каждым шахтёром здесь.

Ты справишься?

Конечно...

Есть!

Холодный голос женщины звучит в голове каждого шахтёра.

В момент установления связи она понимает, что эти люди больше не выдержат потрясений от ментальных Искусств.

Она может сдерживать Юродство лишь ограниченное время. Время имеет решающее значение.

Возможно, это будет жестоко по отношению к вам. Но я считаю, что необходимо раскрыть правду.

Если это исход начался из-за отчаяния и манипуляций, то вы должны хотя бы сами решить свою судьбу.

Кто... говорит?

Как я снова здесь оказался?..

Нас здесь нет! Мы сбежали с Ранкином — вырезали чипы и ушли!

Это не по-настоящему.

Ты наполовину прав. Это не правда настоящего, но правда прошлого.

Ты убил того, кто лежит на земле. Да или нет?

Да, да! Мы убили его... Ранкин убил его!

Я думал, Ранкин герой. Он говорил, что отведёт нас туда, где на Заражённых не будут смотреть свысока, но в конце он нас бросил...

Значит, ты подтвердил правду этой сцены.

Я был там! Я видел. Мы убили и осквернили свою душу...

Посмотрите ещё раз.

Скажи мне. Кто это?

Надя, бабушка Веточки. Все в шахтах уважали её, даже охрана.

Ты тоже её уважал. Так, как уважают старших, или так, как уважают статую бога?

Разница невелика, если доживёшь до её возраста в шахтах.

Она стояла среди вас. Она присоединилась к восстанию.

Нет, не присоединилась. Её там не было... никто не попросил бы старуху драться.

Она здесь? На кого она смотрит? Она оплакивает павшего? Зачем ей оплакивать убийцу?

Потому что это она убила его.

Что?

Ранкин и твоя группа никогда не убивали последнего павшего.

Его убила собственная гордыня, и та, что создала иллюзию, заставив тебя винить себя в его смерти.

«Юродство».

Веточка стоит у двери. Она хочет уйти, но ноги не двигаются. Она хочет смотреть прямо, но не хватает смелости.

Она может лишь смотреть на часы в руке, наблюдать, как стрелки тикают и идут к следующей цифре.

Который час? Где часовая стрелка, а где минутная? А что за третья?

Мама говорила не спать в снегу. Замёрзнешь и потеряешь сознание, а сильный снег может убить.

Ранкин говорил не засыпать в шахтах. От спёртого воздуха можно потерять сознание, а невидимый воздух обжигает.

Но здесь не снег и не шахты. Можно ли нам спать здесь, отдыхать здесь?

Кто сможет...

Спасти нас?

Бабушки больше нет. Это не бабушка Надя стоит там.

Нет...

Не здесь. Отдыхать, но не в чужом доме. Спать, но не потому, что потерял силы жить.

Не спите. Не отдыхайте.

Мы...

Спасём себя сами.

Она поправляет наспех скованный щит. Колокол, которым она предупреждала остальных об эвакуации из шахт, висит на нём.

Веточки взмахивает киркой и снова звонит в колокол.

...Значит, она и есть Юродство?

Я слышал, вы почитаете её как Юродство.

Она — Юродство... она спасла нас! Теперь всё сходится.

Она утешала нас, разделяла нашу боль... она всегда была с нами.

Где ты был тогда?

Тогда пусть она и спасает вас сейчас.

Шахтёры смотрят на Юродство. Оно стоит молча, как статуя.

Может, мы слишком много грешили.

Нет.

Обидчик, тот, кто обманывал и причинял боль, хочет, чтобы жертва терпела и подчинялась. Так было всегда. Вы не видите иного пути, кроме послушания.

Это не твоя вина.

Вы хотите сказать, что мы ещё можем быть спасены?

Ах, заткнись, Вася. Какая теперь разница?

Да, вы можете быть спасены.

Если уйдёте отсюда и продолжите свой путь.

Выбираешь жить, когда жизнь может быть хуже смерти.

Ха. Проваливай.

Я думал, ты скажешь что-то новое. Если это всё, то я лучше умру с целым телом, и я уверен, что все остальные...

Колокола? Кто звонит в колокола?

Это Веточки...

Похоже, кто-то сделал выбор.

Веточки молча звонит в колокол, хотя звук уже не тот, что раньше.

Она звонит снова и снова, пока кто-то не встаёт.

Наша смена закончилась?

Наша смена закончилась.

Я хочу уйти отсюда.

Я хочу домой...

Всё больше людей поднимаются с земли, отходят от стен, и их фигуры начинают заслонять белизну в конце дома.

Фигура Юродства дрожит, проходя сквозь Мантру и людей, поднимающихся в доме.

Она подходит к Веточкам.

<i>Дитя</i>.

Веточки опускает взгляд и не отвечает на зов.

Она продолжает звонить в колокол, пока все не пробуждаются, и на их лицах появляется ошеломлённая улыбка.

<i>Спасибо,</i> Веточки.

Возвращайся, Веточки. Не задерживайся здесь надолго.

Веточки...

Нет, я...

Я не вернусь.

Веточки?

Веточки смотрит прямо перед собой — её спутники перестают улыбаться, а фигура Юродства становится почти прозрачной.

Она сказала: нет.

Мы не вернёмся.

Мы уйдём и будем жить.

Пока жизнь не перестанет быть единственным, что нам небезразлично.

Теперь они выглядят гораздо лучше.

Ты в порядке, Мантра?

Это Мантра.

Связь завершена. Шахтёры освобождены из-под контроля Юродства.

Ты победила Юродство?

Я бы так не сказала. Это результат их собственных усилий. Юродство исчезло, и мне не удалось его отследить.

Теперь у нас есть дела поважнее.

Армии...

Они здесь.

Докладывай, Элизиум.

В радиусе пяти километров по курсу врагов нет. Можем продолжать движение.

Дальше дорога должна быть легче, когда выберемся из этой тундры.

Приятно слышать. Спасибо, Элизиум.

Но есть и плохие новости. Если враг не впереди, то, скорее всего, позади нас.

Смотри в оба, Амия.

Сделаю.

Канонада приближается...

Группа не может двигаться быстрее.

Хуже того, мы понятия не имеем, где они.

Нам нужно больше информации, Амия. По крайней мере, нужно знать, как они передвигаются.

Ты хочешь перехватить военные переговоры? Ты можешь это сделать?

Я знакома с методами шифрования урусов, но прошло много времени, и мне понадобится время, чтобы определить частоту, которую они используют.

Почему ты так на меня смотришь?

Ладно, ладно. Хочешь, чтобы я слил ещё больше секретной информации, чем уже слил? Что ж, не могу гарантировать, что это поможет...

Но если мы оба доживём до военного трибунала, я засвидетельствую, что все твои действия были чисто самообороной.

С шутками у тебя беда, <i>сержант.</i>

Я и не говорил, что это шутка. Прошу, снизь свои ожидания.

Они и так достаточно низкие. Просто скажи частоту, а потом... «молчать».

Эм, я запишу.

Нашла. Спасибо.

Отслеживаю сигнал... переключаюсь на активный... корабельное радио? Дай-ка посмотреть...

«...мятежные Заражённые шахтёры на свободе на Крайнем Севере...»

«Заражённые устроили массовую резню, что привело к значительным жертвам среди гражданского населения. Большое количество вооружённых Заражённых направляется к Божественному Грифенбургу».

«Четвёртая армия, отвечая на призыв долга, подавляет мятеж, чтобы защитить Божественный Грифенбург и его народ».

«Операция будет проведена быстро. Гражданам рекомендуется сохранять спокойствие и сотрудничать».

Что? Их наглость лишила тебя дара речи?

Я не удивлена.

Похоже, они хотя бы обойдут мобильные города, но нам стоит следить за гражданскими коммуникациями на всякий случай... у кого-нибудь есть карта?

У меня нет. Сейчас принесу...

У меня есть.

Можно, я послушаю, что ты слушаешь?

Я хочу узнать, о других, шахтах...

Мы, единственные, кто ушёл? Были ли, другие?..

То, что говорят по радио, неправда, Веточки.

Я-я знаю!

Просто хотела узнать, в безопасности ли они. Можно?

Верно, радиопередачи с шахт могут быть источником информации. Спасибо, Веточки.

Лейтенант Горчекова, отметьте на карте все мобильные города на пути следования армий.

Погоди... сигнал изменился...

Военный канал. Тот, что был раньше, — гражданский. Теперь они обмениваются внутренними сообщениями с другими подразделениями.

«Центральный горнодобывающий округ зачищен».

«Принято».

Что?…

«Зачищен?»

Они зачищают...

Что?

Не слушай, Веточки!

Рейдиан пытается закрыть ей уши, но девочка качает головой.

После недолгой тишины приходит следующее сообщение.

«Горнодобывающий округ Спутника зачищен».

«Принято».

«Олонецкий горнодобывающий округ зачищен».

«Принято».

«Волгоградский горнодобывающий округ зачищен».

«Принято».

Названия мест, смешанные с помехами, одно за другим приходят с терминала. Некоторые знакомы, некоторые нет. Никто не смеет представить, что происходит на той стороне.

Название. Просто название.

Достаточно. Выключи.

Мы больше ничего не узнаем... выключи.

Нет... нет...

Я хочу знать... Я хочу знать.

Это же... наши друзья.

«Уральский горнодобывающий округ зачищен».

«Принято».

«Красный горнодобывающий округ зачищен».

«Принято».

«Онежский горнодобывающий округ зачищен».

«Принято».

Воспроизведение терминала похоже на унылую зацикленную песню.

Северное сияние колышется в ночном небе — прекрасный занавес, скрывающий крики, что разносятся по этой тундре.

Долгая вышла ночь.

...Я понимаю, Ваше Императорское Величество. Понимала всегда.

Я понимаю вашу доброту. Но доброту ещё никого не уважали...

Что станется с державой, когда она потеряет ту энергию, что была её жизненной силой?

Либо она станет скотом, чьё выживание зависит от прихоти других, либо ей придётся грабить других первой.

Это не желание Армий... это желание Урсуса.

Урсус не должен быть слабым. Если он ослабнет, мы должны отсечь слабое, иначе другие набросятся на него в одно мгновение.

Всё это к тому...

Тишина может быть такой трудной.

Великая княгиня Элизабет бросает письмо с печатью Государственного совета в камин.

Пламя вспыхивает с тихим шипением, и снова всё затихает.

Веточки... успокойся и послушай меня.

Не бойся... не сдавайся. Мы справимся. Мы выведем всех отсюда.

Я хочу уйти...

Но «резня»... убивать людей? Они хотят... заставить всех замолчать?

Раньше они делали это маслом и кофе. Потом — кнутами и смертью.

Папа и мама не молчали, и поэтому они... мертвы.

Веточки...

Но что, если мы умрём, даже если будем молчать?

Шахтёрские районы, то, что мы слышали... они все мертвы? Но мы — единственные, кто знает.

Разве больше людей не должны узнать, прежде чем нас тоже заставят замолчать?

Они не могут убить всех.

Верно?

Ты права. Но отправка сообщения раскроет наше местоположение ближайшей Армии...

Мы...

Элойзиус осекается. Она хотела быть голосом холодного разума, но не может произнести эти слова.

Веточки права.

Мы не можем позволить им похоронить всё, что здесь произошло.

Вы только что пережили тяжёлый бой, Мантра.

Не стоит беспокоиться. Это мой долг.

Но я не могу не беспокоиться...

Вы не хотели ехать на север или раскрывать свои Искусства. Должны быть причины: либо прошлое, которое вы не хотели обнародовать, либо...

Родос-Айленд не станет взваливать на оперативников лишнюю ношу. Я не знаю, через что вы здесь прошли, но знаю, что нужно большое мужество, чтобы это преодолеть.

Спасибо за понимание, Амия. Но мне больше не нужно этого избегать, ведь я оставила это позади.

Мы раскроем трагедию, что здесь произошла, и предадим их замысел огласке.

Х-Хорошо!

И у нас есть свидетель.

Начнем.

Калибровка завершена... как вы себя чувствуете?

Хорошо.

Тогда расширим зону. Райдиан?

Одну минуту. Возможно, я смогу использовать магнитные бури. Электрические сигналы, переносимые помехами...

Как вы сейчас себя чувствуете, Мантра?

Теперь я слышу больше.

«Больше» — расплывчатый ответ. Она не просто слышит больше — она слышит дальше, слышит больше деталей...

Она слышит гусеницы линкора, грохочущие по тундре, крики, которые не могут заглушить даже ориджиниевые двигатели и орудия.

Она слышит родителей, говорящих на южных урсинских диалектах, целующих детей на ночь; влюблённых, шепчущих слова любви на балконе перед тем, как войти внутрь, оставив шторы открытыми.

Она слышит радиопередачу в Северной Тундре, прерываемую магнитными бурями; старика, засыпающего в доме престарелых, поглаживая облачного зверя в своих руках...

Ей кажется, что она слышит всё, и она знает, что должна вмешаться.

«Товарищи...»

Мантра внезапно понимает, что не ей следует произносить эти слова.

По крайней мере, не только ей.

Веточки.

Д-Да?

Это твои слова.

Повтори их со мной.

Но я... говорю нечётко...

У тебя получится.

I, I—

«Товарищи в шахтах и городах».

«Т-товарищи, в шахтах, и городах».

«Мы пришли с Дальнего Севера».

«Мы пришли с... Дальнего Севера».

«Нас убивают».

«Нас у-убивают...»

«Убивают».

Товарищи, в шахтах и городах. Мы — преследуемые шахтёры с Дальнего Севера.

Мы ещё живы, но нас убивают.

Мы не предавали Урсус.

Урсус бросил нас.

Я-Я сделал это!

Ты справилась.

Теперь...

Мне, возможно, понадобится помощь.