story_firwhl_1_1

Наконец-то мы дождались этого дня — дня, когда мы закроем крышу!

Мы впервые покинули университет и Кочующий город, и за две недели, кирпич за кирпичом, своими руками...

Мы построили школу в этой бедной, борющейся деревне!

О, я уже слышу, как дети читают свои книги вслух...

На пустыре на окраине деревни дюжина студентов университета сбилась в кучу и возбуждённо болтает.

Рядом с ними — недавно построенное двухэтажное здание, стоящее немного шатко.

Ты закончил? От твоего хвастовства уже тошнит.

Буду с тобой честен, Агни. Ты сыграл главную роль в строительстве этой школы.

Ха-ха, вовсе нет.

Я серьёзно.

Мы — кучка студентов, которые только и умеют, что болтать. Вечно говорим, что поможем беднякам Рим-Биллитона, но понятия не имели, какова жизнь за пределами кочующих городов.

Если бы не ты, напомнивший нам быть практичнее и реалистичнее, мы бы никогда не увидели своими глазами, насколько бедна эта...

Давайте все вместе на мгновение задержимся и пожелаем этому зданию, наполненному нашими чувствами до краёв, всего наилучшего.

Уф... Что он опять задумал?..

Хвастливый студент достаёт бутылку шампанского и яростно её встряхивает.

Пробка вылетает, шампанское разбрызгивается повсюду. По случайности оно попадает прямо в щель между покосившейся входной дверью школьного здания и её косяком.

Ха-ха-ха-ха-ха...

Ха-ха-ха... Агни... Ты только посмотри на этого типа... безумец...

Что случилось, Агни? Ты совсем не выглядишь счастливым.

Агни указывает на крестьян, стоящих поодаль.

Они ведут себя так, будто ни только что построенной школы, ни студентов университета не существует. Они просто сосредоточены на своей тяжёлой работе. Ни у одного из них на лице нет даже намёка на улыбку.

Кто это?

О, здравствуйте, староста. Я Агни, один из студентов университета, которые приехали строить школу.

Уже поздно. Если что-то нужно, поговорим завтра.

Мы уезжаем завтра. Я пришёл попрощаться.

Не нужно. Можете уезжать, когда захотите.

Э-э, нет, это не всё. Есть кое-что ещё...

У нас сегодня был довольно сумасшедший день, так что мы забыли отдать вам это.

Вот, это бутылка шампанского в честь открытия новой школы.

Староста не делает попытки взять бутылку. Агни ставит её на деревянный стол.

Мы, деревенские, не пьём эту роскошь. Заберите себе.

Это довольно лёгкий напиток. Можете попробовать, если не верите.

Староста качает головой, берёт бутылку и изучает этикетку в поисках понятной картинки.

Что это? Виноградник? Какое отношение это имеет к этому «шампанскому»?

Это просто картинка, которую винодельня наклеила. То же самое с названием. Можете считать это обычным игристым.

Хм... Это пойло не лучше нашего домашнего пива.

Тогда... Как насчёт того, чтобы обменяться напитками перед отъездом завтра? Мы бы не отказались попробовать местное пиво...

У нас его нет.

Забудь про хмель. Даже ориджиниевые слизни больше не вьют здесь гнёзда, с тех пор как нашли эти железные рудники.

Как так?

«Как так?»

Ты тут уже достаточно долго, неужели не замечал грохота этих буровых платформ? Когда земля регулярно ходит ходуном, слизни, конечно, разбегаются.

Мы слышали о буровой платформе пару дней назад, но даже не заметили никакого...

Словно в подтверждение слов старосты, издалека внезапно доносится оглушительный грохот.

Теперь заметил?

Забирай своё изысканное вино, девчонка.

Но...

Что теперь?

Я давно хотела спросить. Сначала все нас приветствовали, но теперь, когда мы достроили школу, все стали довольно холодны. Мы что-то сделали не так?

Если качество не соответствует вашим стандартам, я возьму на себя ответственность. Я найду вам более надёжную строительную бригаду...

Раз уж вы всё равно уезжаете, скажу прямо.

Эта деревня никогда не нуждалась в школе.

Что?

Мы просто думали подзаработать на вас. Еда, жильё, может, вы ещё что-нибудь пожертвуете... Всё дело было в деньгах.

Но вы не ели нашу еду и не останавливались в наших домах. Вы разбили палатки на пустырях.

Кроме рубки деревьев и обжига кирпичей для вашей стройки, единственный наш доход от вас — жареное мясо зверей. Копейки. Что с этого проку? Кто этому обрадуется?

Но если смотреть в долгосрочной перспективе, новая школа даст вашим детям образование. Это поможет изменить вашу жизнь к лучшему...

А что не так с нашей жизнью? Зачем нам меняться?

Ладно, не хочу спорить. Лучше я задам тебе вопрос.

Кто будет заниматься в этом здании? Где ты найдёшь учителя, готового приехать учить бедных детей в глуши, а не богатых в городе?

С глухим стуком староста опускает бутылку обратно на стол.

Прости... Я не продумала это.

Я думала, что если мы построим школу и предложим достойную оплату, кто-нибудь согласится на эту работу.

У нас нет ни шахт, ни контрактов с горнодобывающими компаниями. Все их торговые пути проходят мимо нас. Даже если бы мы <i>могли</i> позволить себе платить больше, кто захочет каждый день добираться через пустошь?

Мы люди разные. Не трать время зря и ступай домой.

И забери своё «шампанское».

Нет, может, вы хотя бы...

Дайте мне хоть немного времени!

Остаться и стать учителями?

Ничем не могу помочь. Прости, Агни.

А давайте скинемся и наймём учителя?

Я думала об этом, но проблема с транспортом остаётся. Никто не поедет, так что всё на нас...

Ты забыла? Занятия начинаются через пять дней.

Занятия?..

Мне нужно набрать ещё пару кредитов, иначе я выпущусь с опозданием.

Занятия? Кредиты? Выпущусь с опозданием?!

А-Агни?..

(Глубоко вздыхает)

Без обид, но здешние дети даже образования не получают, а мы сейчас бросаем их, потому что нам надо возвращаться в универ? Вам не кажется, что это... ирония?

Но мы же студенты. Студенты ходят на пары. Это вроде как наша работа.

Агни просто стоит. Похоже, у неё много мыслей, но она не может высказать их вслух.

Остальные студенты пытаются её утешить, но, не дождавшись реакции, просто уходят.

У них ещё куча дел: собирать вещи, зарабатывать кредиты и, в конце концов, вешать дипломы в рамку. Никому нет дела до того, чтобы стоять тут, как Агни.

Если крикнешь погромче, может, ещё успеешь остановить машину.

Я решила остаться. И не передумаю.

Ну-ну, учи себе на здоровье, но, по-моему, толку не будет.

По крайней мере, я буду чувствовать, что стараюсь не зря.

Упрямая ты.

Таким был с детства. Если я что-то решил, то не замолчу, пока не добьюсь своего. Родители говорят, что я настоящая заноза в заднице.

Они разворачиваются и медленно идут обратно в деревню.

Жители деревни не в восторге от идеи «учительницы», но им и правда не помешает тот, кто присмотрит за детьми, пока они работают.

Так Агни получила разрешение учить детей как ей заблагорассудится. Она даже составила расписание и учебный план.

Но как только начались занятия, она поняла, что собиралась учить детей арифметике, а они даже читать и писать не умеют.

После нескольких дней занятий и она, и дети вымотались.

Мы все видим, как ты стараешься, Агни. Ты куда сильнее своих одноклассников.

Но не насилуй себя. Пусть дети бегают и играют. Не выматывайся.

А если не послушаю?

Что ты можешь сделать?

Ну, допустим, дети выучат несколько слов и основы математики. Какая от этого польза?

Конечно, польза будет.

Я учу их основам знаний. Только освоив это, они смогут изучать более сложные предметы и изменить свою жизнь к лучшему.

Опять ты за своё — «изменить жизнь к лучшему».

Агни, ты нам нравишься за то, что ты страстная, добрая и ничего не просишь. А не за то, что хочешь изменить нашу жизнь.

Знаешь, кто ещё заставлял нас менять жизнь, до того что мы даже пиво своё варить не можем? Горнодобывающие компании, вот кто.

Но если дети здесь расширят кругозор и получат больше знаний, они точно будут жить лучше.

Каким образом? Поступят в университет?

Ну, это часть плана.

И сколько времени ты готова потратить, чтобы выучить кого-то до уровня студента университета, как ты?

...Я знаю, что, возможно, говорю глупости, но бросить на полпути гораздо труднее, чем не начинать вовсе.

Ну ты и упрямая. Будь я твоим отцом, тоже назвал бы тебя занозой в заднице.

Как хочешь.

У тебя ещё осталась та бутылка шампанского, да?

Что, пить захотелось?

Ха, я приберегаю её для праздника. Зачем мне пить сейчас? Чтобы утопить печали?

Вообще-то... Сегодня начинается семестр в нашем университете.

Начиная с сегодняшнего дня, если я смогу дать детям целый семестр занятий...

Неважно, какого прогресса они достигнут, когда семестр закончится, я открою эту бутылку со всей деревней. Что скажешь?

Староста смотрит на неё, затем на роскошную бутылку шампанского, хранящуюся в глубине разбитого шкафа. Она выглядит совершенно неуместно.

На фоне громоподобного гула буровых платформ пузырьки внутри непрестанно поднимаются вверх, пытаясь прорваться сквозь поверхность жидкости.

Это твоё шампанское. Тебе и решать.

После этого дети научились писать свои имена и складывать и вычитать. Те, что посмышлёнее, даже освоили умножение и деление.

Помимо преподавания, Агни также завоевала определённый авторитет среди жителей деревни благодаря своему опыту обращения с огнём, которым она занималась с детства...

По крайней мере, когда взрослые возвращались домой к голодной семье и сырым дровам, дающим лишь дым, их первой мыслью стало: «Быстрее, зовите Агни».

Не успели оглянуться, как прошёл целый месяц.

(Потягивается)

Наконец-то, на сегодня уроки окончены...

Устала?

Держусь.

Подумай сама. Я прошла программу, на которую в обычных школах уходит полтора месяца. Это больше половины семестра!

А значит, ещё через месяц настанет время открыть ту бутылку шампанского...

Госпожа Агни! Госпожа Агни!

Что случилось?

У входа в деревню целый кортеж машин. И какой-то старик в роскошной одежде говорит, что хочет вас видеть!

Что неправильно?

...Ничего.

А я пойду играть!

Твой отец?

...Возможно.

Похоже, мне всё же не доведётся попробовать это шампанское.

(Похлопывает Агни по плечу)

Я подержу это за тебя. Иди к отцу.

Папа.

Так-так... Хорошо, хорошо. Ты не ранена. Просто немного похудела.

Я достаточно долго потакал твоим причудам. Пора возвращаться к учёбе.

Я не вернусь. Я пообещала деревенским, что буду учить их детей целый семестр. Мы прошли только половину.

(Вздыхает)

Мы прошли материал за полсеместра всего за один месяц! Дети здесь уже умеют писать свои имена и складывать и вычитать! Дайте нам ещё месяц, и мы закончим!

Агни, ты же знаешь, это бессмысленно.

Бессмысленно?!

Разве эти дети заживут иначе, чем их родители, только потому, что умеют писать свои имена и считать?

Возвращайся в университет.

Время не ждёт. Каждый год отсрочки выпуска — это ещё один год, прежде чем я смогу передать тебе шахты...

Сколько раз мне повторять? Я не хочу брать твои шахты!

Все остальные в караване молчат.

Дочь, спорящая с отцом, — привычное зрелище.

И я столько же раз говорил: я благословлён доброй дочерью, которая думает о других и понимает, как ей повезло родиться в обеспеченной семье.

Но ты не хочешь понять, что по-настоящему помочь этим людям можно, лишь заняв более высокое положение, откуда ты сможешь планировать всеобщее благо, видя общую картину.

Давай прекратим. Мы ни к чему не придём.

...Ты даже не даёшь мне договорить.

А как насчёт такого? Я дам тебе обещание.

Боишься, что здешние дети не получат образование? Тогда я найму им учителя. Заплачу сколько надо. Кто-нибудь придёт.

Опять это? Шантажируешь меня, используя тех, кто мне дорог?

Не будь такой, Агни.

Я просто хочу сделать это для тебя, чтобы ты серьёзно обдумала мои слова.

Подумай. Подумай, что ты могла бы сделать для этой деревни — и для многих других, — будь ты на моём месте. Нет... если бы ты управляла даже большими ресурсами, чем я.

Агни держит голову опущенной и стискивает зубы. Она боится посмотреть отцу в глаза.

Она боится, что, встретившись с ним взглядом, тут же кивнёт в знак согласия.

И её саму тошнит от собственных мыслей.

Скрежещет зубами

Мне придётся поговорить об этом с жителями деревни.

Так что я уйду, а он найдёт учителя... И на этом всё.

Значит, твоя семья...

...на самом деле управляет шахтами.

(Молча кивает)

Староста берёт из шкафа бутылку шампанского и суёт её Агни в руки.

Иди домой, Агни.

Нам школа была не нужна с самого начала, и уж точно не нужна школа, которую финансирует какой-то владелец шахт.

Не надо так...

Я должен.

Я уже говорил тебе, что с тех пор, как нашли шахты, ориджиниевые слизни перестали вить гнёзда, но говорил ли я, почему мы перестали сажать хмель?

Нет...

Пойдём. Прогуляйся со мной. Я расскажу тебе, почему.

Посмотри на эти бесплодные земли. Раньше здесь всё было засажено хмелем, а теперь ничего.

Когда они только построили шахтные платформы, мы думали, что с приходом компании сюда потянутся шахтёры, и им понадобится всякое.

Это был бы отличный шанс наладить торговлю с горнодобывающей компанией.

Но они не пришли к нам.

Они построили собственную цепочку поставок и торговые посты и открыли их для всех. У них было всё: зерно, фрукты, ткань... Ах да, и пиво.

И продают они всё дешевле, чем нам это обходится <i>производить</i>.

Забудь о том, чтобы вести дела с компанией, — вскоре деревни, с которыми мы уже имели отношения, перестали торговать с нами. Ведь товары компании были и лучше, и дешевле.

Вот почему мы перестали сажать хмель. За нашим пивом больше никто не приходил. Все стали думать в первую очередь о пиве компании, даже наши собственные люди.

Потом пришли люди из компании. Они сказали, что если мы передадим им наши земли, они выплатят нам компенсацию, а также наймут всех на работу с отличной зарплатой и льготами.

Тьфу... Отличные льготы, как же!

Я слышал от других, что если мы примем их предложение и будем на них работать, они могут вышвырнуть нас в любой момент. Тогда мы не только потеряем доход, но и останемся без земли, чтобы её обрабатывать!

Когда Агни видит, как разволновался староста деревни, она вспоминает слова отца.

«Подумай. Подумай, что ты могла бы сделать для этой деревни — и для многих других, похожих на неё, — будь ты на моём месте. Нет... если бы ты распоряжалась даже большими ресурсами, чем я».

Агни... Я правда верю, что ты пришла учить детей грамоте по доброте душевной.

Но теперь ты говоришь, что должна уехать, и что компания твоего отца оплатит школу? Почему я должен доверять ему, его компании?

И ещё...

Может, это уже слишком, но...

Тебе не кажется, что ты поступаешь точно так же, как твой отец и его конкуренты?

Что? Как?! Чем я такая же, как они?!

А чем ты отличаешься? Ты хочешь, чтобы наши дети бросили свою землю, ушли в кочевые города и жили жизнью, где могут потерять всё в любой момент.

Губы Агни дрожат. Она хочет сказать тысячу слов, но не может произнести ни одного.

Издалека доносится оглушительный грохот.

Агни прожила в деревне достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому рёву и вибрации, но этот был гораздо сильнее обычного.

Чтоб тебя, что за тряска на этот раз?!

Неподалёку от деревни проезжает гигантская буровая платформа. Вибрация не уступает толчкам, предшествующим катастрофе.

Агни пошатывается, наконец понимая, почему ориджиниевые слизни больше не вьют здесь гнёзда.

Но краем глаза она замечает кое-что ещё.

Школа!

Школа?!

Гигантская буровая платформа медленно удаляется, и вибрация постепенно стихает.

А шаткое двухэтажное здание, построенное любителями, превратилось в груду обломков.

Когда вибрация полностью утихла, Агни падает на колени.

Радуйся, что занятий не было и внутри никого не оказалось.

Иди домой, Агни. Не беспокойся о нас больше.

Ты хорошая девушка, но я с самого начала говорил: мы из разных миров.

Староста оставляет Агни и идёт к своему дому.

Пройдя немного, он оборачивается и видит, что она всё ещё стоит на месте.

«Какая упрямая девчонка, — думает он про себя, — но в конце концов она станет такой же, как её отец. Может, порядочнее, может, не такой занозой, но куда опаснее».

Но как только он так подумал и собрался повернуться и пойти дальше, он видит, как она хватает бутылку шампанского с земли.

Он видит, как она держит её обеими руками и яростно трясёт вверх и вниз, будто внутри заперты не пузырьки шампанского, а чья-то душа.

Он видит, как она почти выбилась из сил, тряся эту бутылку. А когда силы совсем иссякли, она поднимает бутылку высоко вверх, направляя её в небо.

Хлоп!

Он слышит это не очень хорошо.

Но он ясно видит. Пробка взлетает прямо в небо. Возможно, в конце концов она упадёт в обломки, а может, и нет.

Последнее, что он видит, — как Агни разбивает бутылку о землю и уходит широкими шагами.

Агни, уже несколько часов прошло, а ты так и не сказал ни слова.

Дуться — не выход.

Прошу тебя, посмотри правде в глаза. Чем больше разрастается горнодобывающий бизнес, тем меньше надежды остаётся у этих деревень.

Если бы они просто отказались от своего прошлого и приняли своё легко достижимое будущее, то и они, и их потомки имели бы шанс жить по-настоящему богатой жизнью.

И мы с тобой оба работаем ради будущего, в котором это стремление сможет осуществиться.

Но ты пока просто не понимаешь. Чтобы по-настоящему дать им лучшую жизнь, мы должны сначала убедить их очнуться от иллюзий. Чем быстрее этот процесс, тем меньше боли.

(Сухо смеётся)

...Тогда у меня для тебя хорошие новости, пап. Мы только что сделали огромный шаг в этом направлении.

Школа, которую мы построили для деревни, только что рухнула. Она не выдержала толчков от проходившей мимо горнодобывающей платформы.

Рухнула?

Я даже не заметил. Правда, трясло довольно сильно. Я помогу тебе её отстроить...

Ты боишься, что... я отступлю от нашего обещания?

Не волнуйся.

Я серьёзно обдумывал твои слова. С того момента, как сел в машину, и до сих пор.

Многое я ещё не продумал — почти всё, если честно.

Но по крайней мере одно я продумал.

Честно говоря, ты хороший работодатель, хороший гражданин и... хороший отец.

Но в Рим Биллитоне нехватки в хороших людях нет.

Пап, я боюсь. Боюсь, что, слишком долго будучи хорошим человеком, я потеряю из виду то, что происходит вокруг. Например... обрушение школы.

Именно поэтому я не пойду в семейный бизнес.

...Пап.